Bao Xu venait de boucler les mises à jour de Ghost General et Ocean Stronghold. Il pouvait enfin reprendre son souffle.
À peine avait-il pu prendre une pause que Lu Mingliang lui remit entre les mains Game Designer. Après tout, Bao Xu était le testeur de jeux le plus expérimenté de l’entreprise.
Et surtout, il était celui qui comprenait le mieux les intentions de Patron Pei. Lu Mingliang, un peu inquiet, avait besoin d’un avis d’expert pour se rassurer.
Bao Xu joua au jeu avec sérieux. Il ne chercha pas à explorer toutes les fins possibles. Inutile de perdre du temps. Il suivit son instinct, terminant deux à trois parties. Lu Mingliang, anxieux, se tourna vers lui :
“Alors, Frère Bao ? Qu’est-ce que tu en penses ? Y a-t-il des choses à modifier ?”
Bao Xu ne répondit pas immédiatement. Un long silence s’installa.
Puis, d’une voix posée, il demanda :
“Et vous, qu’en pensez-vous ?”
Le “vous”, ici, désignait bien sûr toute l’équipe de développement. Lu Mingliang hésita un instant. Puis il décida de dire la vérité.
“Beaucoup trouvent… que le jeu est un peu ennuyeux. À part moi, personne n’a vraiment confiance en ce projet. Même s’il a été conçu par Patron Pei en personne… il semble manquer de ce petit quelque chose qui pousse à continuer.”
Lu Mingliang était profondément tiraillé. D’un côté, il était frustré, presque honteux.
Ocean Stronghold, dirigé par Huang Sibo et Bao Xu, avait été un succès fulgurant. Maintenant que c’était son tour, après avoir pris la relève de Huang Sibo, il avait encore dû compter sur Patron Pei pour rectifier le tir.
Il avait l’impression d’être un poids mort. D’un autre côté, il était véritablement inquiet. Le gameplay avait été pensé par Patron Pei. L’identité visuelle, confiée à Ruan Guangjian. Sur le papier, ce jeu avait tout pour cartonner. Et pourtant…
Rien, en le testant, ne laissait penser qu’il allait être un succès. L’équipe de conception elle-même le trouvait fade. Cette contradiction le hantait.
Mais il ne pouvait pas aller demander des explications directement à Patron Pei. D’où son recours à Bao Xu.
Ce dernier réfléchit un instant, avant de répondre :
“Vous avez une perception biaisée.”
“Vous connaissez déjà le script.”
“Vous avez vu chaque choix, chaque option.”
“C’est comme si on vous avait spoilé un film policier : forcément, l’intrigue vous semble plate.”
Il marqua une pause, puis ajouta :
“De mon point de vue, en tant qu’observateur extérieur…
“Ce jeu est à la fois intéressant et unique.”
Lu Mingliang fut stupéfait.
Intéressant ? Unique ?
Ces mots, sortis de la bouche de Bao Xu, prenaient une toute autre ampleur. Car qui était Bao Xu ?
Un vétéran du développement de jeux. Un homme qui en avait vu des centaines, joué à des milliers. Sa perspective était bien plus large que celle d’un joueur lambda. C’est lui qui avait insisté pour ajouter une petite fille dans Ocean Stronghold.
Un détail qui avait révolutionné le gameplay pour de nombreux joueurs chinois.
Tout simplement parce que Bao Xu avait déjà vu ce genre d’élément narratif dans des jeux étrangers. Ce genre de vision à long terme, peu de personnes l’avaient.
Et si même lui trouvait Game Designer intéressant…
Alors, ce jeu était forcément spécial. Mais Bao Xu n’avait pas fini de parler. Son visage se fit plus grave.
“Attention. Cela ne signifie pas que ce jeu va forcément rapporter de l’argent.”
“Je pense que c’est un projet expérimental pour Patron Pei. Un jeu hors des sentiers battus. Il peut devenir une référence… Ou se planter totalement. Tout dépendra de la réaction du marché.”
Lu Mingliang, avide de comprendre, insista :
“Explique-moi, Frère Bao.”
Il se remémora cette soirée. C’était la célébration de la sortie d’Ocean Stronghold. Patron Pei avait emmené tout le monde dans un buffet à 400 yuans par personne. Une soirée mémorable. Un festin exceptionnel. Une ambiance électrique. Et pourtant…
En y repensant bien…
Bao Xu prit quelques secondes pour formuler sa pensée. Puis, calmement, il déclara :
“Je ne peux que deviner les intentions de Patron Pei, mais…”
“J’ai le sentiment qu’il est un homme profondément solitaire.”
Lu Mingliang ne comprit pas tout de suite.
“Solitaire ? Patron Pei ? Mais il a l’air tellement optimiste et enjoué…”
Bao Xu le fixa, un léger sourire en coin.
“Vraiment ? Tu te souviens du dernier dîner de l’entreprise ? Comment Patron Pei s’est comporté ce jour-là ?”
… Il n’en avait pas la moindre idée.
Il tenta de se remémorer la scène une nouvelle fois.
“Il me semble que… le patron était resté assis calmement tout du long. Il n’a presque rien mangé ni bu. Il avait l’air préoccupé, perdu dans ses pensées…”
Lu Mingliang posa son regard sur Bao Xu.
Ce dernier hocha la tête.
“Exactement. Dans un cadre pareil, dans une telle ambiance, est-il seulement possible de cacher son véritable état d’esprit ?”
“Au bureau, Patron Pei est toujours affable avec nous. C’est son rôle, en tant que leader : nous inspirer, nous encourager, nous transmettre son énergie. Mais lors d’un repas de groupe…”
“Un homme profondément solitaire finit toujours par trahir ses véritables émotions.”
“Réfléchis-y.”
“Ce soir-là, le développement d’Ocean Stronghold était terminé.
“Nous étions à l’aube d’un immense succès. La table croulait sous les plats les plus exquis. Il n’y avait aucune raison de se sentir préoccupé ou abattu, n’est-ce pas ?”
“Et pourtant, Patron Pei semblait… ailleurs.”
“Pourquoi ? Qu’est-ce qui pouvait bien le tourmenter ainsi ?”
“C’était probablement sa propre solitude.”
Lu Mingliang cligna des yeux. Cette théorie… tenait la route. Effectivement, ce soir-là, Patron Pei n’était pas dans son assiette. Il semblait mentalement absent.
Bao Xu poursuivit : “Et tu sais quoi ? J’ai ressenti cette même solitude dans ses jeux.”
“Pendant les mises à jour de Ghost General et Ocean Stronghold, j’ai perçu ces mêmes émotions. Elles étaient là depuis le début. Enfouies au plus profond de leur conception.”
“Prenons Ghost General, par exemple.Pourquoi vendre le jeu à dix yuans et la carte permanente à trente ? C’est une moquerie. Une critique acerbe de l’industrie du jeu vidéo.”
“Patron Pei pense que ce jeu ne vaut pas plus.”
“Que vendre une carte à plusieurs centaines, voire milliers de yuans… C’est du vol. Ghost General est une satire. Un miroir tendu aux joueurs. Pour leur faire réaliser à quel point il est absurde de dépenser autant d’argent pour une simple carte.”
“De The Lonely Desert Road… à Ghost General… puis Ocean Stronghold… Et maintenant Game Designer…”
“À chaque fois, Patron Pei trouve une nouvelle manière de fustiger une industrie avide, cupide, et sans scrupules.”
“Mais cette fois…”
“Game Designer va encore plus loin. Plus frontal. Plus mordant. Et… encore moins séduisant pour le grand public.”
Lu Mingliang sentait peu à peu la lumière se faire dans son esprit. Tout prenait sens. Mais une nouvelle interrogation l’assaillit aussitôt.
“Attends… Si ce jeu est si profond… Pourquoi penses-tu, Frère Bao, qu’il peut soit devenir un immense succès, soit un échec cuisant ?”
Bao Xu tourna son regard vers la fenêtre. Son regard se perdit dans l’horizon.
“Les œuvres en avance sur leur temps… N’ont-elles pas toujours connu ce genre de destin ? Les vrais artistes… ne sont jamais compris du grand public. L’échec commercial est souvent leur lot.”
Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton plus grave :
“Si Game Designer échoue… Ce ne sera pas l’échec de Patron Pei. Ce sera simplement… que les joueurs d’aujourd’hui ne méritent pas un jeu aussi bon.”
“Peut-être qu’un jour… Ils en comprendront la profondeur.”
“Mais pour l’instant… Ce marché du jeu, aveuglé par l’impatience et la rentabilité immédiate… Sera-t-il capable de saisir le sens de ce jeu ?”
“Je n’en ai pas la moindre idée.”