Lorsque la foule entendit les commentaires de Xiao Quanren, elle fut stupéfaite. Que voulait dire le Sage ? Voulait-il dire que le couplet que Xiao Luo avait écrit était même meilleur que le sien ? Le Sage était un érudit depuis l’époque de la dynastie Qing, et de plus, il avait passé la majeure partie de sa vie à pratiquer la calligraphie. Xiao Luo n’avait qu’un peu plus de vingt ans, alors comment ses compétences en calligraphie pouvaient-elles être meilleures ?

«Vous me flattez, Sage», dit Xiao Luo d’un sourire.

«Ni hautain ni humble, ni vaniteux ni imprudent. Xiao Luo, un grand avenir t’attend !» Le vieil homme Xiao Quanren tenait fermement les mains de Xiao Luo, lui adressant de nombreux éloges.

«Le Sage a raison. Xiao Luo est destiné à réaliser de grandes choses à l’avenir.»

«On dit que aiguiser une hache ne retarde pas le travail de couper du bois. Les quelques années de Xiao Luo à l’université lui ont donné un tempérament complètement différent.»

«Oui, en effet. C’est la raison pour laquelle Mademoiselle Ji a pris Xiao Luo en affection.»

Tout le monde faisait des éloges à profusion sur Xiao Luo.

Cela ne plaisait pas à Xiao Qiudong, qui se tenait là, bouillonnant silencieusement dans la foule, serrant les dents et tremblant de colère. Il sentit son sentiment de supériorité s’effondrer et qu’il avait perdu sa position de jeune le plus remarquable du village de Luo. Toute la gloire et l’attention s’étaient désormais tournées vers Xiao Luo.

Tous les éloges qu’il entendait le faisaient peu à peu perdre la raison, et d’une voix pleine de rancœur, il prononça : «Ce n’est qu’un gigolo qui a gagné son statut grâce à une riche dame. Est-il vraiment digne de toutes ces louanges ?»

C’était dans un moment de pure frustration qu’il prononça ces mots. Mais il l’avait dit précisément au moment où la foule se taisait, et donc, c’était audible pour tous ceux rassemblés autour de l’autel de Seekong. L’instant où ils entendirent cela, ils se retournèrent et le dévisagèrent avec colère.

L’expression du vieux Xiao Quanren changea, et il était mécontent. «Qiudong, de quoi marmonnes-tu ?» dit-il.

Des murmures de mécontentement et de critiques pouvaient être entendus dans la foule.

Avec tous les regards rivés sur lui, Xiao Qiudong sentit la chaleur et paniqua un instant. Mais, il reprit rapidement son calme, voyant que ce qui avait été dit était déjà dit, le temps de la peur était passé. Au lieu de cela, il gonfla sa poitrine, gardant le menton haut avec confiance et dit : «Sage, je dis la vérité. Xiao Luo n’est qu’un salarié qui ne gagne qu’environ 80 mille dollars par an. Avec ce revenu, pouvoir économiser 50 000 dollars à la banque est déjà considéré comme bien. Cela fait quatre ans qu’il a obtenu son diplôme, n’est-ce pas ? Être seulement capable d’économiser 50 000 dollars par an à ce stade de sa vie n’est rien dont se vanter et être fier.»

Puis en désignant Ji Siying, il ajouta : «La seule chose qu’il peut montrer maintenant, c’est sa petite amie, Mademoiselle Ji. Mais à Mademoiselle Ji, j’ai un conseil à vous donner. Ces contes de fées que tu lis ne se réaliseront jamais dans la réalité. Tu crois peut-être à l’amour, mais qu’en est-il de ta famille ? Vous permettraient-ils d’épouser un pauvre gamin comme Xiao Luo, né d’une famille médiocre et qui ne peut même pas se permettre une maison et une voiture ? La réponse est définitivement, Non. Je suis convaincu que vous allez vous séparer tôt ou tard. Le mariage ne peut se faire qu’entre des personnes de statut social équivalent, mais ce que vous avez, c’est…»

«Assez !!!»

Une voix tonitruante retentit dans la foule, faisant s’arrêter brusquement Xiao Qiudong.

Xiao Qiudong tourna la tête et il vit que cela venait de Xiao Ping. Xiao Qiudong était à la fois perplexe, dubitatif et en colère. Il fixa Xiao Ping froidement et cria, «Xiao Ping, qu’est-ce que tu as mangé pour le dîner, des explosifs ?!»

«Xiao Qiudong, que dis-tu ? Nous sommes amis depuis notre enfance. Nous jouions dans la boue, volions les nèfles du Sage, et nous nous glissions même pour aller nager dans la rivière ensemble. Luo mène maintenant une vie formidable, et je suis sincèrement heureux pour lui, mais pourquoi ne l’es-tu pas ? Que sous-entends-tu maintenant ? Tu ne peux pas supporter de voir Luo réussir mieux que toi ? Es-tu seulement heureux quand Luo est inférieur à toi en tout ? Xiao Qiudong, tu as un problème mental ou quoi ?» Xiao Ping le réprimanda bruyamment, incapable de tolérer ses manigances plus longtemps. Xiao Qiudong avait franchi la ligne cette fois-ci.

«J’ai un problème mental ? Hu-huh…»

Xiao Qiudong ricana, «N’est-ce pas ce que j’ai dit ? S’il n’avait pas mis la main sur une fille riche, il ne serait rien de plus qu’un pet !»

«Xiao Qiudong, qu’est-ce qui t’a pris ? Quelle est cette folie que tu montres devant l’autel de Seekong ?» Cria Xiao Dizhang, clairement en colère et déçu par Xiao Qiudong.

«Oncle Dizhang, je ne suis pas fou, je ne fais que présenter les faits. Pourquoi tout le monde pense-t-il que je suis fou ? D’accord, Xiao Luo sait écrire de la calligraphie, il est beau et a attiré l’attention d’une fille riche, mais à part ça, il n’est rien ! Obtenir un diplôme universitaire signifie qu’il ne peut être qu’un employé de bureau. Je n’ai pas fréquenté l’université, mais je possède une maison, une voiture, j’ai une femme, et tout ce que Xiao Luo n’a pas ! Comparé à moi, de quoi peut-il être fier et qu’est-ce qu’il peut exhiber ?»

Xiao Qiudong avait complètement perdu la raison, convaincu qu’il n’était pas fou, mais que tout le monde l’était. En ce qui le concernait, Xiao Luo n’était qu’un déchet qui avait réussi à séduire une fille riche, alors était-il digne de toutes ces louanges ? Pourquoi personne ne s’intéressait-il à son succès et à son excellence à la place ? Dans son esprit, les gens ici n’étaient qu’une bande de fous.

Il pointa Xiao Ping du doigt de manière maniaque et ricana : «Je ne te prête plus les 120 000 dollars. Fais ce que tu veux. Même si les prêteurs sur gages te coupent la main, ça ne me concerne pas ! Des déchets comme toi qui ont échoué dans les affaires le méritent. Si j’étais toi, je n’aurais même pas le courage de revenir pour le Nouvel An !»

«Toi…»

Xiao Ping était humilié, et tout son corps tremblait de rage.

«Xiao Qiudong, quel ami terrible tu es.»

«Tout le monde a ses hauts et ses bas. Xiao Ping est l’un des nôtres, mais tu refuses de l’aider alors que tu le peux. N’as-tu pas peur de la rétribution de Seekong ?»

«Comme c’est arrogant. Peu importe combien d’argent tu gagnes, personne dans notre famille ne sera heureux pour toi.»

La foule le dénonça avec véhémence.

Xiao Qiudong était inflexible et il répondit : «Prêter de l’argent dépend des sentiments, depuis quand est-ce un devoir ? Comme vous êtes tous si bienveillants, je vous suggère de collecter 120 000 dollars entre vous et de les prêter à Xiao Ping !»

Sa remarque insensible plongea tout le monde dans le silence.

Xiao Dizhang soupira, secouant la tête et dit : «Qiudong, pourquoi es-tu devenu comme ça ?»

«Je n’ai pas changé d’un iota. Je suis toujours moi.»

Xiao Qiudong fixa Xiao Ping du regard et fronça les sourcils, «Quand tu empruntes de l’argent, tu devrais avoir l’apparence et l’attitude de quelqu’un qui emprunte de l’argent. Tu as besoin de mon aide, et pourtant tu as l’audace de me parler de cette manière. Dans ce cas, pourquoi devrais-je t’aider ? Tu agis de manière si hautaine même quand tu dois m’emprunter de l’argent. Quand tu me rembourseras, devrais-je te traiter comme un prince ou quoi ?»

Xiao Ping était humilié, et il acceptait la honte, mais au fond de lui, il était dévasté. Même après être retourné dans son village, il devait encore endurer d’être piétiné par son ami d’enfance et membre de son clan, et avaler son orgueil. Ce qu’il affrontait maintenant semblait encore pire que ce qu’il avait vécu là-bas.

«Ping, je te prête l’argent !»

Xiao Luo dit, s’avançant. Entendre ses mots à peine audibles fit écarquiller les yeux de Xiao Ping de surprise. «Donne-moi ton numéro de compte bancaire, et je te transférerai l’argent tout de suite.»

Quand son grand-père lui avait demandé d’aider la famille de tante Taoxiu, il avait déjà fait des plans, mais l’occasion ne s’était pas présentée. De plus, Xiao Ping ne s’était pas adressé à lui mais était allé demander de l’aide à Xiao Qiudong à la place. Puisque Xiao Qiudong était prêt à lui prêter de l’argent, il ne pouvait tout simplement pas dire à Xiao Ping de ne pas accepter l’aide de Xiao Qiudong. Mais les choses étaient différentes maintenant, et il était déterminé à donner un coup de main à Xiao Ping.

«Luo, tu…»

Xiao Ping regarda Xiao Luo, puis regarda Ji Siying.

Xiao Ping était en conflit car la dernière chose qu’il voulait était de charger Xiao Luo. Si la carrière de Xiao Luo avait été comme celle de Xiao Qiudong, il lui aurait sans aucun doute emprunté de l’argent, mais ce n’était pas le cas. En écoutant ce que Xiao Qiudong avait dit, Xiao Luo n’aurait pu économiser que 50 mille dollars par an, au maximum. Il ne pouvait pas se résoudre à emprunter 120 000 dollars à Xiao Luo, et il devait prendre en compte les sentiments de Ji Siying. Si Xiao Luo lui empruntait l’argent de Ji Siying, cela ne rendrait-il pas plus difficile pour lui de faire face à la famille Ji ?»

…