Il était d’usage de décorer l’autel de Seekong avec un nouveau couplet écrit en calligraphie la veille de chaque Nouvel An. Cependant, cette année, le Sage, Xiao Quanren, était tombé malade et ne pouvait pas écrire le couplet. Que devaient-ils faire ?

Xiao Dizhang fronça les sourcils, perplexe, car il s’agissait d’une coutume importante qui affecterait la bonne fortune du village pour l’année à venir.

«J’ai entendu dire que quelqu’un du village de Chen est également bon en calligraphie. Pourquoi ne pas l’inviter ?» proposa un villageois.

Mais quelqu’un d’autre réfuta immédiatement sa proposition. «Absurde ! L’autel Seekong appartient à la famille Xiao. Si nous invitons les Chen à écrire le couplet pour nous, ne nous moquerions-nous pas de nous-mêmes ? Nous ne pouvons pas faire ça, absolument pas !»

La déclaration était tout à fait juste, et elle reçut le soutien de tout le monde car l’autel de Seekong avait une grande importance pour le clan Xiao. À de nombreuses occasions importantes, les personnes portant d’autres noms de famille n’étaient même pas autorisées à mettre les pieds dans le sanctuaire de Seekong. Par conséquent, il était hors de question qu’un étranger écrive le couplet pour l’autel.

«Pourquoi ne pas aller en ville et demander à quelqu’un d’imprimer une copie d’un couplet sur un ordinateur ?» Suggérait quelqu’un d’autre.

Xiao Dizhang secoua la tête et dit : «Le couplet doit être accroché avant minuit ce soir. Nous n’aurons pas assez de temps pour ça. De plus, il est déjà si tard, et les magasins en ville sont tous fermés. Quel magasin serait prêt à ouvrir et à faire ça pour nous ?»

«Hmm…»

La situation plongea la foule dans une humeur sombre, et beaucoup se demandaient comment ils pourraient résoudre un problème aussi important, si tant est qu’ils puissent le faire. Se rappelant ce que Xiao Dizhang avait dit plus tôt, ils réalisèrent l’importance de continuer la pratique de la calligraphie. Le Sage ne serait pas avec eux pour toujours, et quand le moment viendrait, ils ne pourraient pas simplement modifier les traditions de l’autel Seekong selon leurs caprices et fantaisies.

«Ne vous inquiétez pas, tout le monde, puisque Xiao Luo est allé à l’université, il devrait savoir faire de tout, et cela inclut sûrement la calligraphie. Demandons-lui d’écrire un couplet à la place du Sage. Cela résoudra le problème, n’est-ce pas ?» Proposa Xiao Qiudong.

Xiao Qiudong était du genre vindicatif, et son motif était simplement de mettre Xiao Luo dans une situation difficile et de s’embarrasser devant tout le monde. Il était obsédé par l’idée de prouver à tout le monde que fréquenter l’université n’avait rien d’exceptionnel. Cela l’agaçait que la foule ait tant de bonnes choses à dire sur Xiao Luo et sur sa grande culture. Maintenant, il voyait l’occasion de leur prouver qu’ils avaient tort.

«Oui, comment avons-nous pu oublier Xiao Luo ?!»

La foule reprit vie, remplie d’un sentiment d’espoir. Ils se tournèrent vers Xiao Luo avec un regard d’anticipation dans les yeux.

Xiao Dizhang regarda Xiao Luo avec doute et demanda, «Xiao Luo, sais-tu faire de la calligraphie ?»

«Oncle Dizhang, est-ce que vous vous moquez intentionnellement de Xiao Luo ? C’est un diplômé universitaire glorifié, la personne la plus instruite de notre village. S’il ne connaît pas la calligraphie, qui d’autre la connaît ?»

Xiao Qiudong éleva délibérément la voix au-dessus de la foule et tapota Xiao Luo sur l’épaule. «Mon frère, ne cache pas tes talents en un moment comme celui-ci. Le clan a besoin de toi maintenant» dit-il.

Xiao Ping serra les dents, sachant ce que Xiao Qiudong manigançait. Depuis quand les diplômés universitaires étaient-ils censés être des touche-à-tout capables de tout faire ? Ne venait-il pas d’appeler Xiao Luo pour qu’il s’embarrasse devant ses compatriotes ?

Xiao Ping essaya de trouver une issue pour Xiao Luo et dit : «Xiao Luo, ce n’est pas grave si tu ne sais pas la calligraphie. Très peu de gens connaissent la calligraphie de nos jours, donc ce n’est pas quelque chose dont on devrait avoir honte.

Xiao Qiudong le fusilla du regard et cria, «Que veux-tu dire par là, Xiao Ping ? Penses-tu que je fais exprès d’embarrasser Xiao Luo ?»

«Ne l’es-tu pas ?» Xiao Ping murmura nerveusement sa réponse, mais Xiao Qiudong avait entendu ce qu’il avait dit.

Enragé, Xiao Qiudong se moqua du pauvre Xiao Ping, «Quel genre d’attitude est-ce ?! Tu veux toujours l’argent ?»

« Je… »

Sa déclaration cinglante était profondément humiliante, et Xiao Ping ne trouvait pas les mots pour répondre. Il leva seulement la tête et fixa Xiao Qiudong avec angoisse.

Le vieux Xiao Quanren toussa. «A-he-hem… Qiudong, ne parle pas comme ça devant l’autel de Seekong. Nous sommes tous comme une famille, et Seekong sera très mécontent s’il voit cela d’en haut» dit-il.

Xiao Dizhang approuva et ajouta : «Oui, en effet, veuillez régler vos affaires personnelles en privé. En ce moment, nous devrions seulement parler du couplet. Il tourna la tête pour regarder Xiao Luo et demanda à nouveau, «Xiao Luo, peux-tu le faire ?»

«Je vais essayer.»

Xiao Luo s’avança avec un sourire ironique sur le visage.

Xiao Qiudong n’avait pas fini, et d’un ton méprisant, il dit : «Xiao Luo, ne te force pas si tu ne peux pas le faire, je viens de parler au hasard tout à l’heure. Laisse tomber si tu ne peux pas faire de calligraphie, personne ne se moquera de toi, d’accord. L’autel Seekong est sacré pour le clan, et le couplet doit être correctement écrit. Si ça sort tordu et de travers comme si un chien l’avait mordu, ça ne montera absolument pas sur l’autel.»

Dès qu’il dit cela, tout le monde le regarda avec dégoût. Ils le voyaient comme un insecte vile et détestable, rien de plus qu’une mouche agaçante.

Xiao Luo l’ignora totalement comme s’il n’existait pas, puis il prit le pinceau et commença à l’imbiber d’encre.

Le pinceau semblait étrange et inconnu dans la main de Xiao Luo alors qu’il adoptait une posture maladroite en trempant le pinceau dans l’encre, ce qui amusait énormément Xiao Qiudong. Les calligraphes formés comme Qiao Quanren étaient pointilleux sur chaque aspect de l’art. C’était tout une question d’élégance et de grâce avec lesquelles on tenait le pinceau, ce qui donnait une allure distinguée au calligraphe. Un simple coup d’œil sur la façon dont Xiao Luo le tenait suffisait à indiquer à tout observateur qu’il était un novice.

Le vieux Xiao Quanren l’observait de côté et ne put s’empêcher de grimacer alors que des doutes se formaient dans ses pensées. «Je suppose que Xiao Luo se force seulement !»

Xiao Dizhang était également inquiet et demanda : «Xiao Luo, es-tu vraiment capable de le faire ?»

«Je ferai de mon mieux.»

Xiao Luo ferma les yeux en réfléchissant à ce qu’il allait écrire, et en même temps, il dépensa 500 points en échange de compétences en calligraphie. Soudain, le pinceau dans sa main lui semblait naturel, comme s’il était devenu une partie de son corps, et de nombreux caractères et phrases lui traversèrent l’esprit.

Il ne faisait pas cela du tout pour se venger de Xiao Qiudong. Au contraire, il voulait simplement s’assurer que les traditions de l’autel de Seekong puissent se poursuivre, et ainsi, contribuer quelque chose à la communauté.

Xiao Luo mit le pinceau sur le papier et écrivit le premier caractère : «Zu.»

«Hmm, est-ce que c’est le « semi-cursive script » ? Ce n’est pas le « semi-cursive typique », peut-être est-ce le « script standard » ? Mais cela ressemble toujours à quelque chose de différent de l’écriture « standard » conventionnelle», murmura Xiao Quanren pour lui-même, les yeux s’illuminant. Ce n’étaient manifestement pas des caractères ordinaires.

Xiao Qiudong, qui avait auparavant un air satisfait, s’est soudain figé avec une expression d’incrédulité. «Ce petit peut vraiment écrire en calligraphie ?»

Ji Siying semblait un peu anxieuse, ressentant le besoin d’ajouter une nouvelle entrée dans son petit journal.

Xiao Luo était entièrement absorbé par la tâche, tandis que le pinceau dans sa main glissait comme un serpent. Son attitude de novice fut remplacée par la dignité d’un maître calligraphe. Il écrivit l’ensemble du couplet avec des traits nets et élégants sans la moindre pause.

La première ligne : «La vertu de nos ancêtres perdure dans la splendeur du soleil et de la lune.»

La deuxième ligne : «Les mérites de notre clan scintillent à travers les terres et les rivières.»

Il posa son pinceau et admira son œuvre, tandis que les villageois autour de lui étaient enchantés par ce qu’ils voyaient. Ils ne savaient pas ce que la calligraphie signifiait vraiment, mais ils ressentaient un profond sentiment d’émerveillement devant sa beauté et sa majesté.

Xiao Quanren jeta un coup d’œil à Xiao Luo, et ses yeux vieux et ridés étaient remplis d’admiration. Il était ravi et dit : «Un très beau couplet, le soleil, la lune, la terre et les rivières, comme c’est majestueux. Et le style de ton écriture, fluide comme l’eau qui coule, mais plein de vigueur et de grâce. Être si habile dans les arts à un si jeune âge… pas mal, pas mal du tout, hahaha.»

Xiao Quanren n’était pas seulement le chaman du village, mais aussi un érudit accompli, donc naturellement, ses commentaires portaient une certaine autorité.

«Tu es sans aucun doute un diplômé universitaire, Xiao Luo ! Travail impressionnant !»

«Une calligraphie brillante !»

«Fils, tu dois être admis à la même université que l’oncle Xiao Luo quand tu seras grand. M’entends-tu ?»

Tout le monde louait Xiao Luo. Son excellent effort lui valut les éloges du Sage, et une telle recommandation l’éleva littéralement au statut de demi-dieu parmi les villageois.

Xiao Qiudong avait l’air pitoyable, avec son plan qui avait échoué et toute la foule qui se retournait contre lui. Il ne savait pas ce qui avait mal tourné cette année, il était surpassé par Xiao Luo à chaque tournant. Comme il regrettait les dernières années où c’était lui qui surpassait complètement Xiao Luo.

«Sage, ce couplet peut-il être attaché à l’autel ?» Demanda Xiao Dizhang.

Xiao Quanren regardait le couplet comme quelqu’un admirant une précieuse relique, et le sourire appréciatif sur son visage en disait long. «Si ce couplet ne répond pas à nos attentes, alors les couplets que j’avais écrits dans le passé seront encore moins qualifiés.»