Avant d’arriver au Village Luo, Ji Siying avait étudié minutieusement le profil de Xiao Luo. Elle était au courant de tout ce que Xiao Luo avait fait à Jiangcheng, en particulier le massacre dans le manoir de Long Sankui lors de cette nuit d’orage fatidique. Le rapport lui avait donné froid dans le dos et lui avait fait croire qu’il s’agissait d’un démon sous une apparence humaine. Elle s’était demandée pourquoi et avait même interrogé son supérieur sur la raison pour laquelle la NSA recrutait une telle personne, mais elle n’avait reçu que le mot ‘secret’ en guise de réponse.
Même si Xiao Luo semblait être une personne ordinaire, Ji Siying savait que tout ce qu’elle voyait n’était qu’une façade. Le vrai Xiao Luo avait les deux mains trempées dans le sang.
«Monsieur Xiao Luo, puis-je vous poser une question ?»
Xiao Luo lisait les affaires courantes et les nouvelles sur son téléphone tout en sirotant du thé. En souriant, il leva la tête et dit : «Bien sûr.»
«Pourquoi avez-vous détruit le Gang du Dragons ?»
Elle était curieuse de nature et le genre de fille qui cherchait sans relâche des réponses, et si elle ne trouvait pas la réponse, elle la gardait toujours à l’esprit.
«C’est parce que les personnes qui auraient dû accomplir leur devoir ne l’ont pas fait. Lorsque je suis apparue, j’ai pris les devants et je me suis occupée de l’affaire», dit Xiao Luo en souriant d’un air suffisant.
«Oh.»
Ji Siying hocha la tête comme si elle comprenait.
«Xiao Luo, c’est l’heure du dîner !»
La grand-mère de Xiao Luo les appela depuis le premier étage.
Xiao Luo posa son téléphone et sa tasse de thé, se leva et se tourna vers la porte. «Descendons dîner.»
«Bien reçu.»
Ji Siying se leva immédiatement en répondant.
Xiao Luo était déjà à mi-chemin de l’escalier, et avant qu’elle ne quitte la pièce, Ji Siying sortit un carnet et prit rapidement des notes : M. Xiao Luo boit régulièrement du thé Tieguanyin et se documente sur l’actualité.
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Ses deux grands-parents appréciaient Ji Siying. Depuis son arrivée, ils n’arrêtèrent pas de sourire, et sa grand-mère était particulièrement enthousiaste en sa présence. Elle se montra toujours très attentive à Ji Siying, et elles parlèrent beaucoup. Elle lui avait déjà posé des questions sur sa famille et sur le nombre de ses frères et sœurs.
Ji Siying était bien préparée à ce genre de questions et y répondait avec plaisir.
Tante Taoxiu, la voisine, était venue lui rendre visite avec un grand plat de patates douces violettes frites. C’était l’occasion pour elle de regarder de plus près la petite amie de Xiao Luo.
«Bonjour, ma tante !» Ji Siying la salua poliment.
«Bien, bien, Siying est très polie, et elle est si belle. Hah, Xiao Luo, tu as beaucoup de chance.» Tante Taoxiu se sentait vraiment heureuse pour Xiao Luo.
Comment Xiao Luo allait-il répondre ? Ji Siying n’était rien d’autre qu’une fausse petite amie.
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La fin de l’année approchait et, traditionnellement, le moment était venu de vendre les porcs, les poissons et les canards élevés dans les fermes. Les cochons et les poissons étaient collectés par les acheteurs eux-mêmes, ce qui ne demandait pas beaucoup d’efforts aux fermiers. En revanche, pour les canards, c’était une toute autre affaire : il fallait les transporter jusqu’au marché de la ville pour les vendre.
Le sud du village de Luo était connu pour avoir des précipitations plus importantes pendant la saison hivernale.
C’était le jour du marché, et Xiao Luo choisit de ne pas rester à la maison comme un flâneur, mais de se rendre au marché pour aider ses parents. Le vol était inévitable pendant les périodes de forte activité, et il était certainement utile d’avoir une paire d’yeux et de mains supplémentaires pour alléger le fardeau.
Le ciel était couvert et il bruinait, mais le marché était toujours animé par une myriade de personnes. Même le froid et la pluie ne parviennent pas à étouffer l’enthousiasme des villageois à la recherche de bonnes affaires.
«Mon fils, j’ai entendu dire que tu sortais avec une petite amie fortunée, et qu’elle était même venue chez nous ?» demanda Hua Heying.
Xiao Luo leur expliqua : «Maman, ce n’est pas ma petite amie, c’est juste une amie.»
«Ne fais pas l’imbécile, elle a pris l’initiative de venir chez nous, tu ferais mieux d’être responsable envers elle.» Xiao Zhiyuan, sévère comme à son habitude, coupa court.
«Papa, ce n’est pas ce que tu penses, je ne vais pas l’épouser, sûrement.»
«De quoi parles-tu, tu n’as pas l’intention de devenir un autre ‘Chen Shimei’ [1], n’est-ce pas ?»
Xiao Zhiyuan fut provoqué, et il fixa Xiao Luo avec des yeux écarquillés en guise d’avertissement. «Mon garçon, si tu oses la tromper avec une autre femme, je ne serai pas tendre avec toi !»
Xiao Luo se sentit un peu troublé, mais il ne savait pas comment expliquer la situation sans briser sa couverture.
«Patron, combien coûte ce canard ?» demanda un client.
«Seize dollars par catty».[2]
Xiao Zhiyuan saisit un canard dans la cage grillagée en souriant, et le montra avec enthousiasme au client. Il dit : «Regardez, il est magnifique, beau et dodu. Et je vous garantis qu’il a complètement mué, de sorte que le processus d’arrachage des plumes sera simple et direct. Achetez-en un.»
«Non, non, c’est trop cher». Le client fronça les sourcils en entendant le prix et secoue la tête à plusieurs reprises.
«Qu’est-ce que vous avez donné à manger à ce canard, du paddy ou de la provende ?» Demandait un autre client en s’approchant.[3]
«Mon oncle, si quelqu’un vous dit que son canard n’a jamais été nourri avec de la provende, c’est qu’il ment. La quantité de paddy nécessaire pour qu’un canard atteigne la maturité coûte en fait deux fois plus que le coût du canard. Et les marchands de canards doivent gagner leur vie, si nous ne gagnons pas d’argent, nous travaillons littéralement pour rien.» Xiao Zhiyuan était un homme honnête et direct, et il ne mentait jamais à ses clients.
Le client secoua la tête et dit : «Je veux acheter un canard qui a été nourri avec du riz uniquement, je ne veux pas de canard qui a été nourri avec du provende.»
«Patron, pourquoi la plume sur la tête de ce canard est-elle blanche ? J’en achète un pour l’offrir en sacrifice au cours de la nouvelle année, afin que l’année à venir soit bonne. Mais c’est un mauvais présage de sacrifier un canard à tête blanche»
«Vos canards sont tous trop gros, je n’en veux pas d’aussi gros.»
«Ce sont tous des canards mâles, je voulais acheter une femelle.»
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De nombreux clients étaient pointilleux et certains se plaignaient même, mais Xiao Zhiyuan et Hua Heying continuèrent à leur répondre avec des sourires enthousiastes.
Xiao Luo observait de loin. Cet homme et cette femme étaient les deux personnes qui l’avaient élevé. Ils n’avaient pas fait d’études, mais avaient porté le fardeau de l’éducation de la famille à force de travail. Leurs vêtements étaient trempés par la pluie, mais ils restaient debout sans même s’en rendre compte.
Ce serait un euphémisme de dire qu’il n’avait pas pitié d’eux. Xiao Luo pouvait immédiatement subvenir à leurs besoins et leur offrir une vie meilleure, mais son père rejetait l’idée du revers de la main. Tout le monde avait son rêve, et son père, Xiao Zhiyuan, n’était pas différent, et il voulait réaliser son rêve par ses propres moyens.
«Papa, laisse-moi m’occuper de la ferme après le nouvel an», dit Xiao Luo.
Lorsqu’il entendit cela, Xiao Zhiyuan se tourna vers lui et le regarda d’un air ahuri. Il lui dit :
«L’élevage et la plantation de cultures ne sont pas ton fort, ne t’occupe pas de plus que ce que tu peux gérer.»
«Je suis sérieux, je ne souhaite pas que toi et ta mère meniez une vie aussi difficile. Tu le sais, je peux vous offrir une meilleure vie à tous les deux, et vous n’aurez plus à vous soucier de rien», dit Xiao Luo.
Xiao Zhiyuan était un homme fier, et sa dignité ne lui permettait pas d’accepter une telle offre. «Tu as tes propres affaires, et moi ton père aussi, ne les mélange pas», dit-il.
«Le fils héritera tôt ou tard de l’entreprise de son père, et c’est la même chose pour moi. Ne vaut-il pas mieux me la laisser plus tôt ?»
Il n’avait pas tort, et Xiao Zhiyuan en était tout à fait convaincu. Mais en y réfléchissant, la vente de canards était un travail très exigeant, et le propriétaire devait être prêt à continuer à vendre dans n’importe quelle condition, même un jour de pluie, pour le bien de l’entreprise. Il décida qu’il ne voulait pas que Xiao Luo se lance dans un métier aussi difficile et lui dit :
«Continue à être un patron et ne t’occupe pas de ça, tu as la peau douce et claire, tu ne pourras pas faire long feu dans ce métier.»
«Papa, tu n’as vendu que quatre canards depuis que nous sommes arrivés au marché. Laisse-moi faire, et je te promets de vendre les cinquante canards restants en une demi-heure», dit Xiao Luo.
Xiao Zhiyuan était légèrement vexé, car c’était un véritable exploit de pouvoir vendre quatre canards en une heure, et il s’en sentait très fier. Cependant, Xiao Luo avait en fait dit qu’il pouvait en vendre cinquante en une demi-heure, ce qui lui semblait être un pari stupide.
Même si ces mots venaient de son fils, Xiao Zhiyuan sentait que sa fierté était remise en question. «Es-tu sûr d’en être capable ?»
«Pourquoi ne pas essayer, et si j’y parviens, alors nous dirigerons la ferme en utilisant mon modèle d’exploitation. Bien sûr, tu resteras propriétaire», dit Xiao Luo.
Xiao Zhiyuan était agacé et n’appréciait pas ce qu’il considérait comme un affront. Il s’écria : «Veux-tu dire que mon modèle d’exploitation est mauvais ?»
«Pas nécessairement mauvais, mais il y a quelques problèmes», répondit Xiao Luo.
La ferme fonctionnait depuis sept ans, mais n’en était encore qu’à la phase primaire de l’activité, alors que ses deux parents étaient constamment occupés depuis le début de l’exploitation. Cela indiquait à Xiao Luo que le modèle d’exploitation de la ferme avait définitivement un problème. Il voulait aider son père, mais celui-ci refusait catégoriquement toute aide financière. Par conséquent, le moyen le plus efficace n’était pas de lui donner de l’argent, mais de changer le modèle d’exploitation de la ferme.
Note de bas de page : [1] Chen Shimei est un personnage d’opéra chinois et le nom d’un homme sans cœur et infidèle en Chine.
[2] Le catty est une unité de mesure de masse chinoise traditionnelle valant 16 taels (environ 600 Grammes). Cette unité de mesure est utilisée à travers l’Extrême-Orient et l’Asie du Sud Est, notamment pour peser les aliments et autres produits d’épicerie dans certains marchés traditionnels et magasins.
[3] Paddy et Provende : Le riz paddy (terme venant du malai padi, qui désigne le riz sur pied dans la rizière) est à l’état brut, c’est un «riz non décortiqué» qui a conservé sa balle après battage.
Généralement, 1 kilogramme de riz «paddy» donne 750 g de riz complet et 600 g de riz blanc.
Le riz paddy est utilisé en aquariophilie : on fait macérer des grains dans l’eau pour développer des infusoires pour la nourriture des alevins./La provende est le mélange alimentaire destiné aux animaux d’élevage. Sa fabrication et son commerce, qui s’organisent dans un secteur économique spécifique, sont appelés provenderie. On appelle provendier un acteur travaillant dans ce secteur.