La famille de Pei Qian vivait dans une petite ville près de Jingzhou. Ce n’était pas très loin. Après être descendu de la voiture de location, Pei Qian observa son environnement, vérifiant qu’il n’y avait rien de suspect dans son apparence ou ses affaires.

Son costume, sa ceinture en cuir et ses chaussures de luxe habituelles étaient restés dans son appartement en location. Quant à sa montre Rolex, il n’était pas question de l’apporter chez lui.

Dans le sac qu’il portait, il n’y avait que quelques effets personnels. Par exemple, l’ordinateur Alienware à 10 500 yuans ? Pas question de le ramener. À la place, il avait pris son vieux portable, celui qu’il avait acheté à son entrée à l’université.

Pei Qian n’était pas excessivement paranoïaque. Mais il savait que ses parents étaient de véritables détectives.

Quiconque croit pouvoir cacher quoi que ce soit à ses parents est bien naïf.

Pei Qian ne voulait surtout pas déclencher une longue dispute avec “Le vieux Pei” à propos de savoir si les jeux vidéo étaient ou non l’opium des esprits .

Après un dernier contrôle, Pei Qian jugea qu’il était prêt. Il s’avança vers l’appartement familial, sortit sa clé et ouvrit la porte. Immédiatement, une délicieuse odeur de cuisine l’accueillit.

— Fils, tu es rentré ? demanda sa mère, occupée à cuisiner dans la cuisine.

— Le gamin est de retour ? Viens, viens. Goûte ce thé que ton grand-oncle a spécialement ramené, lança Vieux Pei en disposant les tasses sur la table.

Tout semblait familier, comme si rien n’avait changé. Pei Qian se sentit transporté dix ans en arrière. Ses parents n’avaient pas encore autant de cheveux blancs à l’époque.

— Je pose mon sac. Où sont mes chaussons ? demanda Pei Qian.

— Je les ai rangés pour toi. Vieux Pei, va chercher les chaussons de ton fils dans le placard ! cria sa mère depuis la cuisine.

Vieux Pei se leva à contrecœur du canapé.

— Quel placard ?

— En bas du placard dans la chambre de Fils !

Pei Qian enfila ses chaussons, posa son sac et s’installa dans le canapé.

Confort absolu.

Ce vieux canapé, bien qu’il ne valût pas cher, était bien plus agréable que le canapé hors de prix dans la salle des invités de son entreprise. L’odeur des plats maison était bien meilleure que celle des buffets à plusieurs centaines de yuans qu’il avait goûtés récemment.

Quant au thé maison…

Pff, quelle misère !

Pei Qian prit une gorgée du fameux thé que Vieux Pei disait “spécialement ramené” et faillit s’étouffer.

Ses papilles, gâtées par les grands crus qu’il buvait au bureau, ne pouvaient plus tolérer ce thé ordinaire.

— Alors ? Pas mal, hein ? demanda Vieux Pei en souriant après avoir bu une gorgée.

— Hm, pas mal, répondit Pei Qian en éloignant discrètement sa tasse.

Il se promit de trouver une occasion d’acheter du bon thé pour Vieux Pei. Pas question de prendre celui du bureau, car cela relevait des actifs de l’entreprise, réservés aux invités. Cependant, avec les dizaines de milliers de yuans de richesse personnelle qu’il avait accumulés, il pouvait bien se permettre une boîte de thé haut de gamme.

En regardant autour de lui, Pei Qian ne put s’empêcher de remarquer l’état modeste de la maison. Ses parents vivaient dans un appartement de deux chambres d’environ 100 mètres carrés. Ils remboursaient encore leur prêt immobilier. Bien que sa mère gardât l’endroit impeccable, les meubles et appareils électroménagers étaient vieillots.

— Papa, on devrait peut-être changer la télé. Elle est un peu petite, non ? proposa Pei Qian.

— Pourquoi la changer ? Elle fonctionne encore ! De toute façon, ta mère et moi ne la regardons pas beaucoup, répondit Vieux Pei en plissant les yeux.

— Et la machine à laver ? Une à tambour serait mieux, non ? insista Pei Qian.

Vieux Pei secoua la tête.

— Une machine à tambour ? Ça coûte une fortune ! Et qu’est-ce qu’on ferait de celle-ci ? Elle marche très bien.

— Oui, mais elle vibre tellement pendant l’essorage qu’on dirait qu’elle va exploser. C’est agaçant. Je vais en acheter une, avec des supports réglables pour éviter les bruits.

— Des supports ?

— Oui, pour ajuster la hauteur des pieds. Avec ça, elle restera stable et ne bougera plus, expliqua Pei Qian.

— Hum, les supports, ça me va. Mais pas question que tu paies, petit malin. Hé, attends une minute… D’où vient cet argent ? demanda soudainement Vieux Pei, suspicieux.

Pei Qian s’y attendait. Il répondit avec calme :

— Oh, c’est simple. J’ai décroché un rôle dans une petite production. Le réalisateur m’a payé trente mille yuans.

— Combien ? Trente mille ?! Vieux Pei éclata de rire.

— Ne me raconte pas de bêtises ! Toi, acteur ? Trente mille ? Plutôt toi qui paies trente mille pour être dans leur film !

— Papa, tu exagères. Avec un fils aussi talentueux que moi, trente mille, c’est normal, non ? protesta Pei Qian, faussement vexé.

— Montre-moi une vidéo et peut-être que je te croirai, rétorqua Vieux Pei, mi-sceptique, mi-fier.

— La vidéo n’est pas encore en ligne. Mais ce que je veux dire, c’est que je peux gagner ma vie maintenant. Vous n’avez plus besoin de m’envoyer d’argent de poche.

— Peu importe, on continuera à te donner de l’argent. Mais concentre-toi sur tes études, compris ? dit Vieux Pei avec sérieux.

À ce moment-là, sa mère cria depuis la cuisine :

— À table !

Pei Qian et son père se lavèrent les mains et apportèrent les plats.

Pendant le dîner, Pei Qian fit une exception et accompagna son père avec deux verres de baijiu bon marché mélangé à des baies de goji. Il mangea même plus que d’habitude.

Rien ne vaut le chez-soi !

Plus tard, Vieux Pei, légèrement éméché, commença à se vanter auprès de sa femme des “talents” de leur fils, tandis que cette dernière levait les yeux au ciel et assignait la corvée de vaisselle.

Après le repas, Pei Qian, bien qu’offrant de faire la vaisselle, fut poussé dans sa chambre par Vieux Pei, sous prétexte qu’il devait être fatigué par le voyage.

Pei Qian s’installa alors devant son ordinateur pour naviguer sur Internet.

Il savait bien qu’il ne pourrait pas cacher son entreprise à ses parents indéfiniment.

Avant que ce jour n’arrive, il devait préparer le terrain.

Avec plus de cinquante mille yuans en poche, il pouvait sans problème moderniser certains appareils pour sa famille. Mais il fallait qu’il trouve une explication crédible pour justifier ses revenus.

Dire qu’il avait gagné cet argent grâce à une entreprise de jeux vidéo ? Impossible. Vieux Pei entrerait en croisade contre lui.

Pei Qian décida donc d’utiliser les courts métrages comme prétexte, un mensonge utile pour préparer ses parents. Une fois que leur opinion sur les jeux s’assouplirait, il leur avouerait la vérité.

Pei Qian éteignit son ordinateur plus tôt que d’habitude ce soir-là. Après une journée chargée, il s’endormit paisiblement.