Xiao Luo avait un problème majeur avec son comportement et demanda, «Donggua, m’as-tu invité à dîner au banquet ou à servir le banquet ?»

Xiao Qiudong était stupéfait et répondit avec une grande déception, «Xiao Luo, nous sommes des amis d’enfance et nous avons même partagé les mêmes sous-vêtements. Personne ne pourrait nous égaler en termes de proximité, n’est-ce pas ? Mais tes paroles m’ont profondément blessé. Tu me reproches d’avoir fait de toi la servante ?»

«Tu ne fais pas de moi ton serviteur ?»

Xiao Luo fit un sourire ironique. Il savait certainement qu’il faisait toutes les tâches d’un serviteur. On lui avait ordonné de servir les plats et le thé. Il faisait circuler les bols et versait les boissons, au point de devoir agir immédiatement sur ordre des invités du banquet.

Il n’était pas égoïste au point de ne pas donner un coup de main pour une si petite chose, mais ils savaient tous les deux où en était leur amitié. Ils n’étaient pas aussi proches que des frères, comme d’autres l’avaient décrit. S’il aidait Zhang Dashan, il n’aurait rien de négatif à dire ou de rancunier, même s’il était chargé de nettoyer la maison de fond en comble. Cependant, Zhang Dashan ne l’aurait jamais traité de la sorte. Il le traitait bien mieux que les autres.

«Xiao Luo, je ne ferai pas d’autres commentaires, dit Xiao Qiudong d’un ton sévère. «Je vais te poser une question. Es-tu mon frère ?»

Xiao Luo se sentit étouffé. Il avait envie de lâcher des jurons comme le faisait toujours Zhang Dashan. C’était pire que de recevoir une gifle.

Xiao Luo garda le silence. Xiao Qiudong en était secrètement heureux, ce qui apparut dans ses yeux pendant un bref instant.

Il tapota l’épaule de Xiao Luo. D’un ton plus doux, il dit de tout son cœur : «Je ne voulais pas demander l’aide des autres, car ce sont tous des étrangers. J’ai peur de leur devoir des faveurs. Xiao Luo, je ne serais jamais discourtois envers toi, car tu es mon frère. Bien sûr, tu n’as pas besoin d’être discourtois avec moi. Si tu rencontres des difficultés, dis-le-moi et je t’aiderai de toutes mes forces !»

Frère ?

Xiao Luo n’avait qu’une envie : rire. Les vrais frères n’avaient jamais besoin de mentionner ce mot. S’il était un garçon immature qui n’avait pas encore expérimenté les côtés difficiles de la vie, il aurait été convaincu par les mots de Xiao Qiudong. Mais il n’était pas un garçon innocent. Il était entré dans la société pour travailler et avait vu des gens de tous les horizons. Xiao Qiudong n’était personne. Il faisait partie de ces gens qui se contentaient de dire qu’ils étaient frères, mais qui ne traitaient jamais personne comme tel. En d’autres termes, ce n’était qu’un ami de circonstance qui excellait dans l’art de faire bonne figure et de dire toutes les bonnes paroles.

Il secoua la tête, impuissant, et dit : «Donggua, tu me traites comme un idiot !»

Pour ce qui était de savoir qui faisait se sentir déçu, même la terre et le ciel servaient de témoins.

Xiao Qiudong réagit avec un visage plein de surprise. Ses sourcils se transformèrent en un sourire et il répliqua durement : «Un idiot ? Xiao Luo, comment as-tu pu me prendre ainsi ?»

«Qiudong, où est ton fils ? Montrez-le à tout le monde.»

«C’est vrai Qiudong, regardons le bébé dont la mère est taïwanaise et décidons s’il est plus beau.»

«On dit que plus les parents sont nés loin l’un de l’autre, plus leur enfant est intelligent. Votre femme vient de Taïwan, et c’est déjà bien assez loin. Votre fils deviendra certainement un génie.»

Des hommes ivres s’approchèrent et commencèrent à parler à Xiao Qiudong.

Xiao Qiudong abandonna immédiatement Xiao Luo et se retourna pour s’occuper d’eux avec un visage brillant et souriant.

«Oncle Di Zhang, donnez-moi un moment, et je le ramène tout de suite.»

Il se retourna et dit à Xiao Luo d’un air sévère : «Xiao Luo, je te laisse ces tables sans boulettes de poisson !»

Il partit immédiatement et ne laissa pas à Xiao Luo l’occasion de rejeter son ordre.

Mais Xiao Luo n’allait pas se laisser faire. Il enleva son tablier et sourit sans rire, «Xiao Qiudong, je suis désolé. J’ai quelque chose d’urgent et je ne pourrai pas vous aider. Demandez à quelqu’un d’autre de servir les autres plats.»

Xiao Qiudong s’arrêta et le regarda d’un air compliqué. Il ne s’attendait pas à ce que Xiao Luo défie son ordre. Il avait toujours pensé qu’il pouvait être autoritaire envers Xiao Luo quand il le voulait.

«Xiao Luo, cela fait un moment que tu sers les plats et le thé », dit un homme d’âge moyen. «Tu n’as rien mangé, n’est-ce pas ? Prends de la nourriture avant de partir.»

Xiao Luo sourit et répondit : «Ce n’est pas grave, oncle Di Zhang. J’ai une affaire urgente et je dois partir tout de suite.»

C’était tout à fait normal de ne pas manger à ce banquet. Xiao Luo avait interagi avec Xiao Qiudong de tout son cœur. Il avait espéré raviver l’amitié qu’ils avaient eue lorsqu’ils étaient enfants. Cependant, les actions de Qiudong étaient comme le laisser seul sur la route pendant une nuit pluvieuse. Il l’avait invité à un banquet pour célébrer la naissance de son fils, ce qui s’est avéré être une plaisanterie. Au lieu de cela, il fut traité comme un serviteur qui devait effectuer toutes les tâches ménagères. Il n’eut même pas le droit à une gorgée de thé, et encore moins à de la nourriture.

Il réalisa soudain qu’il s’était trompé. Il avait eu tort de traiter Xiao Qiudong avec honnêteté, ce que Xiao Qiudong ne lui avait pas rendu. Il avait même utilisé une façon superficielle de traiter les choses pour s’occuper de lui.

«Xiao Luo, tu… Ugh…»

Xiao Qiudong voulut dire quelque chose mais se tut. Il poussa un long soupir et dit :

«D’accord, c’est ma faute. Je n’aurais pas dû te demander de m’aider. Je suis tellement égoïste que je n’ai pas tenu compte de tes sentiments. Je comprends que tu sois rancunier. Pourrais-tu manger un peu avant de partir ?»

Manger un peu avant de partir ?

Xiao Luo sourit amèrement en jetant un coup d’œil au banquet qui se tenait sur l’énorme champ utilisé pour la moisson des céréales. Toutes les tables étaient en désordre, et le repas était sur le point de se terminer. De nombreuses personnes se curaient les dents avec des cure-dents. Qu’est-ce que cela signifierait si l’on s’asseyait et que l’on se mettait à l’ouvrage ? N’était-il qu’un cochon qui nettoyait les ordures ou un chien errant qui se nourrissait des restes ?

Xiao Di Zhang était le secrétaire du village de Luo. C’était un homme intelligent à l’esprit vif. Il avait rapidement compris toute l’affaire en entendant les paroles de Xiao Luo. Xiao Luo était probablement mécontent de l’attitude autoritaire de Xiao Qiudong à son égard, ainsi que du fait qu’il lui ait ordonné de servir de la nourriture et du thé. Il voulait partir en prétextant qu’il avait autre chose à faire.

Il essaya sérieusement de persuader Xiao Luo en disant : «Xiao Luo, tu es si proche de Qiudong, alors ne te laisse pas abattre par un si petit problème.»

«Oncle Di Zhang, je n’ai pas l’intention de me brouiller avec lui. Nous sommes très proches.» Pour une fois, Xiao Luo prétendit que leur relation était plus importante qu’elle ne l’était.

«Si tu es toujours proche de lui, mange un peu avant de partir», répondit Xiao Zhang.

Xiao Qiudong sut parfaitement saisir l’occasion. Il avait apporté deux verres de vin blanc chinois. Il s’adressa à Xiao Luo en souriant. «Frère, je suis fautif aujourd’hui car je n’ai pas pris en compte tes sentiments. Viens, portons un toast et oublions tous les malheurs ce soir !»

Aux yeux de Xiao Luo, quelle que soit la façon dont il le voyait, ce sourire était faux. En montrant qu’il était très raisonnable et généreux devant les aînés, il atténuait le contraste de son caractère insupportable. Xiao Qiudong était déjà passé maître dans l’art de piéger les gens. Il pouvait rendre quelqu’un extrêmement furieux, sans qu’il puisse éclater à cause des circonstances qu’il avait créées. Il était plus qu’un double visage. Ses paroles étaient très différentes de ses actes, qui étaient également différents de ce qu’il faisait de facto.

Xiao Luo décida de jouer le jeu de ce scénario forcé et joua le rôle d’antagoniste.

Il sourit et répondit : «Très bien. Nous ferons ce que tu dis, mais pas de cette façon.»

Il attrapa un tube de pâte de raifort et de wasabi sur la table voisine en même temps qu’il parlait. C’était toutes les nouvelles choses que Xiao Qiudong avait ramenées avec lui. Il versa la moitié du tube dans le verre de Xiao Qiudong et remua le tout avec une baguette.

Avec un sourire radieux, il dit : «Nous allons le boire de cette façon, Donggua. Tu n’es pas contre, n’est-ce pas ?»

Le visage de Xiao Qiudong changea légèrement. Ses yeux étaient grands ouverts. Il répondit : «Xiao Luo, penses-tu vraiment que ceci est destiné à la consommation

humaine ?»

«C’est définitivement destiné à la consommation. Il est très utile pour se sentir rafraîchi. Donggua, nous sommes frères, alors je ne te ferais pas de mal. De plus, le raifort et le wasabi sont de bonnes choses. C’est ce que vous avez dit à tout le monde avant le début du banquet ? N’avez-vous pas dit que les mélanger à de la sauce soja pouvait grandement améliorer l’appétit d’une personne ?» Xiao Luo arbora un sourire amer tout le temps qu’il parla.