Une voix légèrement acerbe se fit entendre dans la ruelle, juste au moment où Lin Ming arrêta de bouger. 

— Hé hé, c’est surprenant, tu as un niveau de vigilance élevé. Tu t’appelles Lin Ming, n’est-ce pas ? 

Un jeune homme portant des habits en soie marchait doucement depuis l’arrière d’une résidence, un sourire plein de dédain plaqué sur son visage. Derrière lui, cinq jeunes hommes de 18 ans le suivaient. La plupart d’entre eux en étaient à la Première Étape de l’Entraînement Physique, il n’y en avait qu’un à la Deuxième Étape. Quant au jeune homme avec des habits en soie, il était également à la Deuxième Étape de l’Entraînement Physique. 

Lin Xiaodong se mit à paniquer en voyant la situation. Il avait reconnu le jeune homme en habits de soie. Celui-ci était aux côtés de ZhuYan lors de l’incident au moment des inscriptions de la Maison Martiale des Sept Véritables. Il était évident qu’il était venu ici pour leur causer des ennuis. 

Ils étaient six, deux à la Deuxième Étape et quatre à la Première Étape de l’Entraînement Physique. Quant à Lin Ming et lui, ils n’étaient tous les deux qu’à la Première Étape de l’Entraînement Physique. Si les choses venaient à dégénérer et qu’un combat éclatait, ils se feraient sûrement rouer de coups. Le jeune homme en habits de soie devait probablement être un jeune maître d’une des grandes familles de la Ville du Grand Avenir. Ce type d’individu possédait à la fois du pouvoir et de l’autorité. Bien qu’il ne soit pas du genre à tuer instinctivement, il était tout à fait capable d’handicaper ou d’estropier de manière répétée. 

— Qu’est-ce que vous essayez de faire ? cria Lin Xiaodong, très en colère. 

— Demande-lui ! 

Le jeune homme en habits de soie pointait du doigt Lin Ming. 

— Tu es du genre impressionnant pour frapper un de mes subalternes jusqu’à ce qu’il saigne de partout et lui briser deux côtes. 

La vie de leurs subalternes ne représentait pas grand-chose pour ces jeunes maîtres issus de grandes familles. Toutefois, leur réputation c’était une autre affaire. Qui plus est, son sbire lui avait rapporté qu’il avait parlé au nom du jeune homme en habits de soie mais qu’il avait quand même fini par se faire battre. Et c’est justement ça qui avait mis le jeune homme en habits de soie hors de lui. 

— Tu dois avoir quelques compétences pour prétendre arriver à me piétiner dans le futur, moi, Wang Yigao ! Aujourd’hui, j’aimerais voir avec mes propres yeux comment tu comptes t’y prendre ! lança le jeune homme en habits de soie d’un air féroce. 

Lin Ming n’avait jamais entendu le nom de Wang Yigao auparavant, de même qu’il n’avait jamais prétendu vouloir le piétiner. Son subalterne avait probablement inventé tout ça pour accentuer sa colère. Comme la situation allait forcément se terminer en bagarre, quoi que Lin Ming puisse dire, il ne prit pas la peine de s’expliquer. 

La technique «Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat» avait beau être puissante, Lin Ming n’avait commencé à s’entraîner que quelques jours auparavant. Il était impensable d’affronter autant d’ennemis à la fois, sans oublier que deux d’entre eux étaient à la Deuxième Étape de l’Entraînement Physique. À cela s’ajoutait le fait que Lin Xiaodong pouvait être pris en otage, ce qui ne ferait qu’aggraver la situation. 

Globalement, ses ennuis continueraient même s’ils parvenaient à l’emporter. Si la situation devenait hors de contrôle et que Lin Ming finissait par tabasser Wang Yigao, il aurait ensuite à subir la colère de son père, qui était aussi le Seigneur de l’Armée de la Ville du Grand Avenir. Lin Ming s’imaginait bien que ce genre d’individu ne prendrait pas le temps de s’asseoir pour discuter de manière civilisée. Il ne pouvait pas se permettre de provoquer quelqu’un de ce calibre. 

Quel casse-tête ! 

Lin Ming réfléchit. Il eut soudain une illumination, il avait trouvé une manière de résoudre le problème. Il fit face à Wang Yigao en disant : 

— Que comptes-tu faire ?
— Qu’est-ce que je compte faire ? 

WangYigao fut quelque peu surpris avant d’éclater de rire. 

— Tu es vraiment en train de me demander ce que je compte faire ? 

Les canailles qui l’accompagnaient rirent à l’unisson. Lin Ming devait être idiot. Il fallait être complètement stupide pour leur demander ce qu’ils comptaient faire. 

Wang Yigao rit un long moment avant de dire. 

— Je ne sais pas trop si je dois considérer que tu es bête comme un cochon ou juste un cochon. Enfin, peu importe, ce Jeune Maître va te laisser une chance puisque tu as pris la peine de demander. Ne t’avise pas de dire que ce Jeune Maître est cruel. Mets-toi à genoux et lèche-moi les pieds. Après quoi, si tu te brises un tendon du bras et un autre de la jambe, je considérerai que nous sommes quittes. 

En entendant les conditions de Wang Yigao, Lin Xiaodong devint fou de rage. 

— Merde! Frère Ming, on n’a pas besoin d’écouter leurs absurdités. Battons-nous contre eux jusqu’au bout ! Notre Famille Lin de la Ville du Mûrier Vert n’est pas du genre à se laisser marcher dessus ; voyons voir s’ils osent faire quoi que ce soit !

Il savait qu’ils allaient horriblement souffrir aujourd’hui. Lin Xiaodong ne pouvait qu’invoquer le nom de sa famille en espérant leur faire peur. La douleur physique n’était pas un problème ; par contre, le fait de se faire estropier dans un combat était l’une des plus grandes craintes des artistes martiaux. Il y avait effectivement des choses que même les herbes rares ne pouvaient pas guérir. 

— La Famille Lin de la Ville du Mûrier Vert ? Heng, tu crois vraiment que j’ai peur de la Famille Lin ? Lin Ming, tu te bouges ou tu veux que je le fasse pour toi ? 

— Ose seulement ! Viens, tu crois vraiment que ce Jeune Maître a peur de toi?

Lin Xiaodong fit un pas en avant, une main fermement posée sur la garde de son épée. En réalité, il se sentait complètement troublé, mais préférait mourir que d’avoir à perdre la face. 

Lin Ming retint Lin Xiaodong en arrière et dit en s’adressant à Wang Yigao. 

— Bon, ce que tu veux, c’est que je fasse ce que tu as demandé plus tôt ? Très bien, si tu parviens à me battre en duel d’arts martiaux, j’accepterai tes conditions.

— Frère Ming, tu… 

Lin Xiaodong était anxieux. Bien qu’il fût convaincu du potentiel de Lin Ming et de sa capacité à accomplir de grandes choses dans le futur, pour le moment, il n’en était qu’à la Première Étape de l’Entraînement Physique. Comment pourrait-il battre Wang Yigao qui était, lui, à la Deuxième Étape ? Lin Xiaodong appréhendait que Lin Ming perde et se retrouve avec les tendons brisés. 

Lin Ming lui dit : 

— Ne t’inquiète pas, je sais ce que je fais. 

— Un duel d’arts martiaux ? Tu penses que tu es qualifié pour te battre en duel avec moi ? 

Wang Yigao ne s’attendait pas à ce que Lin Ming lui propose quelque chose comme ça. À l’intérieur du Royaume du Grand Avenir, les responsables du gouvernement n’intervenaient pas dans les combats entre les disciples, n’ayant tout simplement pas les capacités pour le faire. Du coup, les conflits se résolvaient par des duels d’arts martiaux. Les parties prenantes définissaient elles-mêmes les termes de la victoire et de la défaite. Après le duel, le conflit était considéré comme résolu et peu importait le résultat, chacun devait s’y plier. Avant tout, la crédibilité était quelque chose de très important aux yeux des artistes martiaux. 

Wang Yigao n’imaginait même pas pouvoir perdre, sa force étant supérieure d’une étape à celle de Lin Ming. Il trouvait juste qu’il était inapproprié de se battre avec Lin Ming. Ce dernier répondit : 

— Il n’est pas question de savoir si je suis qualifié ou pas, seulement de savoir si tu oses ?

— Insinuerais-tu que je n’ose pas ? C’est sûrement la chose la plus drôle que j’ai eue à entendre de l’année. Très bien, vu la façon dont tu fais preuve de témérité, je suis obligé de te satisfaire. 

— Parfait, allons sur la place, répondit Lin Ming. 

La ruelle dans laquelle ils se trouvaient était trop isolée et il n’y avait personne pour témoigner. Lin Ming avait peur que WangYigao revienne sur ses mots. En revanche, si le duel se déroulait devant de nombreuses personnes de la Ville du Grand Avenir, même une grande gueule comme WangYigao ne pourrait en nier le résultat. À moins de ne plus jamais souhaiter vivre dans la Ville du Grand Avenir. 

Un duel d’arts martiaux attirait facilement les regards et la place ne manquait jamais d’observateurs. En quelques instants, de nombreuses personnes s’étaient rassemblées, il y avait même des artistes martiaux parmi eux. La foule commença à s’agiter en voyant les deux adversaires. 

— Ce ne serait pas le fils du Seigneur de l’Armée Wang ? 

— C’est bien lui, cet enfoiré s’apprête encore à brutaliser quelqu’un. Je me demande de quelle famille vient l’autre enfant pour être aussi malchanceux. 

— Un Première Étape de l’Entraînement Physique qui en affronte un à la Deuxième Étape. Il est condamné à perdre. 

— Ce n’est visiblement qu’un roturier. C’est déjà un exploit pour lui d’avoir atteint la Première Étape de l’Entraînement Physique. Dommage ! Il va vraisemblablement finir estropié… 

La réputation de Wang Yigao n’était pas bonne dans la Ville du Grand Avenir, et en plus de ça, les gens éprouvaient plus facilement de la sympathie pour les plus faibles. On pouvait voir de la compassion pour Lin Ming dans leurs yeux. 

Plus il y avait de gens, plus WangYigao était mécontent. Après tout, il n’y avait aucune fierté pour un Deuxième Étape de l’Entraînement Physique à battre un Première Étape. Qui plus est, l’identité de son opposant était bien inférieure à la sienne. Par conséquent, WangYigao ne voulait pas qu’un trop grand nombre de personnes assiste à la scène.

Il s’impatienta : 

— Qu’est-ce que tu attends ? Battons-nous ! Après quoi tu pourras te briser les tendons. Tu vas comprendre la différence entre nous. 

En voyant le grand nombre de personnes rassemblées, Lin Ming fit face à WangYigao et lui répliqua : 

— Sois tranquille, nous allons commencer. Toutefois, si je perds je serai à ta merci, alors qu’est-ce qui se passe si je gagne ? 

— Gagner ? Ce bâtard pense qu’il peut gagner ?