– « Envoient-ils l’avant-garde tâter le terrain ? Héhé, ils sont vraiment prudents. » L’Érudit Xian Gong sourit. « Chers amis, votre attention. Il est l’heure de goûter à quelques amuse-gueules ! Les ennemis qui arrivent sont tous de Troisième et de Quatrième Rang ; qui veut m’aider à les éliminer ? »

Il ne voulait pas révéler trop tôt l’emplacement des pièges et le nombre de cultivateurs qu’il avait rassemblé. Après tout, il voulait surtout se concentrer sur la capture des gros poissons qui se cachaient dans les lignes arrière. Il valait donc mieux tendre une embuscade et tuer cette avant-garde tant qu’elle était loin !

Il avait à peine fini sa phrase qu’un des pratiquants se leva.

– « Laissez-moi faire, cher Xian Gong. Je vous aiderai à tuer ce menu fretin, » ricana le potelé en s’avançant. Il portait un gros cuiseur vapeur sur son dos, et lorsqu’il révéla sa présence, une grande quantité de brume s’en échappa. La nuée s’éleva jusqu’à une hauteur d’un mètre, planant là sans se disperser. C’était un de ses amis, l’Érudit Gâteau de Riz, un cultivateur de Cinquième Rang. D’après son nom, il était absolument évident qu’il était un Chef Immortel. Néanmoins, ce cuisinier s’était orienté en direction du combat. Chaque pratiquant de ce genre possédait une ou deux capacités spéciales ou compétences innées très difficiles à gérer.

– « Vous pouvez compter sur moi. J’ai hâte de passer à l’action ; faire profil bas, ce n’est pas vraiment mon style, » déclara un autre pratiquant en révélant sa présence. Une femme aux cheveux bleus courts et vêtue de vêtements modernes. Seule sa frange était très longue, au point de couvrir ses yeux. Son nom était Érudit Poisson Volant, un monstre de Cinquième Rang. Elle était célèbre dans le monde des cultivateurs, sa réputation lui venant d’un point que beaucoup jugeaient encore inhabituel. Même si elle était elle-même une femelle… elle préférait les femmes.

– « Dans ce cas, je compte sur vous deux. Occupez-vous rapidement de la chair à canon, » conclut l’Érudit Xian Gong. Il était vraiment de bonne humeur. Les démons de l’Enfer s’étant montrés, le démodragon ne pouvait pas être bien loin.

Viens, viens !

Mes petits pièges t’attendent !

❄️❄️❄️

Une fois à proximité de la résidence de vacances du Vénérable Blanc, les cinquante démons s’arrêtèrent.

Trois silhouettes étaient soudainement apparues devant eux, leur bloquant le chemin.

Ils pouvaient le sentir à partir de leurs auras. Celles de cultivateurs humains et de monstres.

Les démons de Troisième Rang grognèrent.

Peu importait à qui ils avaient affaire tant qu’il ne s’agissait pas d’une créature du Royaume des Enfers ; ils étaient leurs ennemis. Et dans ce cas, il fallait soit les déchiqueter, soit les ramener dans l’Enfer en tant qu’esclaves.

Les dix démons de Quatrième Rang regardèrent attentivement l’Érudit Xian Gong et ses compagnons. Ils sentaient que ces trois êtres ne seraient pas faciles à abattre.

Comme si elles étaient devenues folles, les quarante créatures de Troisième Rang bondirent sans attendre l’ordre de leurs guides. Ces derniers étaient abasourdis. Ces bêtes auraient dû être sous contrôle. Pourquoi s’étaient-elles élancées ainsi ?

Cependant, ils n’avaient pas le temps d’y réfléchir. Ils ne pouvaient que se laisser entraîner, impuissants, dans la bataille.

L’Érudit Gâteau de Riz avança en première ligne. Le cuiseur vapeur dans son dos s’ouvrit et de nombreux gâteaux de riz gluant en sortirent. Il excellait dans leur préparation et pouvait également les utiliser pour autre chose qu’un repas.

Les gâteaux tombaient sur les démons comme des gouttes de pluie. Le riz s’accrochait à leur peau comme s’il était vivant et les collait les uns aux autres, les empêchant de bouger.

– « Je vous laisse le reste, Xian Gong, Poisson Volant. » Il recula avoir utilisé cette technique.

– « Laissez-les-moi. » La silhouette de l’Érudit Poisson Volant vacilla. Elle réapparut au centre du groupe adverse. Des dizaines de couteaux se matérialisèrent dans ses mains et décapitèrent rapidement les démons. Son point fort était sa vitesse. En un clin d’œil, elle avait abattu vingt des cinquante envahisseurs. Sa célérité avait atteint la limite du Cinquième Rang, au point qu’elle était à la hauteur de certains Véritables Monarques qui venaient de passer au Sixième Rang.

L’Érudit Xian Gong les avait invités pour s’occuper d’un démodragon de Sixième Rang. S’ils n’avaient pas été à la hauteur, que ce fût par leur force par leurs compétences, jamais il ne les aurait contactés. Face à une créature alien qui avait été renforcée par l’énergie maléfique du Royaume des Enfers, les Empereurs Spirituels n’étaient presque d’aucune utilité.

Seuls les pratiquants du Cinquième Rang comme ceux présents dans le Groupe des Neuf Provinces #1, qui avaient donc sept Marques de Dragon sur leur Noyau d’Or, ou, comme Gâteau de Riz, qui avaient des compétences uniques, pouvaient l’aider dans ce combat.

❄️❄️❄️

Les démons tombaient les uns après les autres… Mais un de Troisième Rang sourit.

Il n’y a que trois cultivateurs et quelques Formations d’Aura gravées sur le sol. Je n’ai remarqué la présence d’aucun autre pratiquant, même après une inspection minutieuse. Un pratiquant de Sixième Rang et deux de Cinquième Rang, hein… Bien qu’ils soient talentueux, ils ne pourront pas nous vaincre à nous six, pensa-t-il en lui-même en souriant.

Il était en réalité un des Seigneurs de Grotte de Sixième Rang déguisé. Il avait décidé d’infiltrer l’avant-garde pour obtenir des informations lui-même.

Cependant, s’il avait dû faire face à un autre cultivateur humain, il aurait découvert les pièges et détecté les autres pratiquants… Dommage pour lui, il affrontait l’Érudit Xian Gong !

Dans le Groupe des Neuf Provinces #1, ce dernier pouvait facilement se classer parmi les cinq meilleurs dans l’érection des Formations. Il était un véritable expert dans ce domaine. Puisque c’était lui qui avait tout installé, un Seigneur de Grotte de Sixième Rang ne pouvait qu’être trompé. Il n’avait pas réussi à découvrir les cultivateurs cachés par les Formations de Dissimulation de l’Érudit Xian Gong !

Puisqu’ils n’ont que cela à nous opposer, nous pouvons facilement écraser ces humains et les emporter avec nous ! Il tendit la main et alluma une fusée éclairante.

Les cinq autres Seigneurs de Grotte et leurs subordonnés d’élite se précipiteraient sur le champ de bataille.

Ensuite, le Seigneur de Grotte passa à l’action.

Plus tôt, il s’était verrouillé sur la position du vil survivant du Temple Jingang, Song Shuhang, et du monstre-saule obéissant aux ordres du Seigneur de Grotte Dragon. Tous deux étaient dans la vallée voisine !

Son corps grandit jusqu’à devenir celui d’un serpent à quatre têtes enveloppé d’un feu noir maléfique.

Le riz collé à ses écailles fut immédiatement réduit en cendres.

Ensuite, il balaya la zone avec sa queue, attrapant deux démons de Quatrième Rang pour brûler la substance qui les liait ensemble.

Il n’avait pas prévu de les sauver. Après tout, ils n’étaient même pas ses subordonnés.

Il les lança sur l’Érudit Xian Gong.

Il n’était pas sage d’engager le combat avec ce puissant humain de Sixième Rang avant l’arrivée des autres Seigneurs de Grotte. De plus, il n’avait pas l’intention de se frotter à ce Véritable Monarque.

Il n’avait qu’un seul objectif en tête : rejoindre leur cible avant les autres.

Il voulait être le premier à capturer ou à décapiter cet odieux survivant du Temple Jingang. Ainsi, il pourrait recevoir la plus grande part du butin après leur retour à la Montagne de la Prochaine Vie. Si possible, il valait mieux l’attraper vivant. Il obtiendrait une plus grande récompense !

❄️❄️❄️

L’Érudit Xian Gong tendit la main et frappa, traçant une ligne avec le tranchant de sa paume.

Deux Formations s’éveillèrent et enveloppèrent les deux démons de flammes.

Cependant, le serpent à quatre têtes put en profiter pour le dépasser rapidement et se diriger vers la vallée suivante.

– « C’était inattendu. Un démon de Sixième Rang se cachait au milieu de la chair à canon. » Il fronça les sourcils. Cependant, ce reptile n’était pas le démodragon qu’ils recherchaient.

Il activa rapidement un Émetteur de Transmission Vocale des Mille Lieues pour envoyer un message au Cultivateur Solitaire Rivière du Nord, au Véritable Monarque Ancien Temple du Lac et aux autres, les informant de l’arrivée prochaine de la créature.

Il décida ensuite de ne pas le poursuivre et de rester à son poste.

Puis il jeta un coup d’œil à la fusée éclairante qui mourait lentement dans le ciel. À quelle époque vit ce démon ? Il a utilisé une méthode de communication tellement archaïque ! N’était-il pas préférable d’utiliser un Émetteur ou une méthode similaire ? Oh… Je sais. C’est un démon du Royaume des Enfers. Là-bas, il est très difficile d’utiliser l’électricité ou les Émetteurs que nous utilisons.

Dans ces circonstances, il pardonnait à cet ennemi l’utilisation de cette technique primitive de communication. De toute façon, tant qu’il envoyait un signal… Des renforts devaient être en route. Et si les renforts arrivaient, il était possible que le démodragon fût parmi eux !

L’Érudit Xian Gong rayonnait de joie.

– « Mes chers amis, préparez-vous. La cible devrait arriver bientôt. Nous ne pouvons absolument pas la laisser s’échapper ! » dit-il d’un ton grave.

Quant au serpent à quatre têtes, il le laissait aux Daoïstes de l’autre côté de la montagne.

❄️❄️❄️

Le démon serpent à quatre têtes se dirigeait vers la vallée le plus vite possible.

Une fois arrivé, il remarqua qu’un affrontement entre des bêtes sauvages était en cours. Un monstre-poisson possédant la lignée d’un dragon aquatique faisait face à une meute de loups des neiges.

Les deux groupes étaient couverts de sang, blessés…

Pris dans la mêlée, un cultivateur humain vêtu d’une robe de Daoïste criait pitoyablement, projeté sur le sol.

Il avait vraiment l’air pitoyable.

Lorsque le démon le vit, il fut incapable de détourner le regard.

Une créature aussi délicate, aussi jolie ne devait exister que dans le monde des immortels, pas apparaître dans le monde des mortels.

Son cœur froid et solitaire avait recommencé à battre.

Ah…

On ne se parle pas…

Mais je n’entends que toi…

Un simple regard sur cette douce et merveilleuse chose avait fait profonde impression chez le serpent. À cette époque, une seule pensée traversait ses quatre têtes… Il devait à tout prix s’approprier cet humain. Il serait son trophée de guerre !

– « Stupides bêtes, foutez le camp ! » hurla-t-il en descendant du ciel. Ses gueules dansaient dans les airs et sa queue frappait.

Yu Jiaojiao et la famille du Seigneur de Grotte Loup des Neiges, surpris en plein jeu d’acteur, furent stupéfaits par cette arrivée soudaine. Ils furent envoyés voler sans autre forme de procès.

Ensuite, la queue du démon s’enroula doucement autour du Vénérable Blanc, “inconscient”, étendu sur le sol.

Les différents Daoïstes présents grimacèrent étrangement.

– « Je ne t’ai pas oublié, odieux survivant du Temple Jingang ! » Le regard du démon à quatre têtes se posa sur Song Shuhang.

Dans l’instant, l’une de ses quatre têtes se tendit dans sa direction. Son long cou s’enroula autour du jeune homme.

La vitesse d’un Véritable Monarque de Sixième Rang était tout simplement trop élevée pour lui. Il n’avait aucun moyen de résister et fut également capturé.

Ensuite, le serpent jeta un coup d’œil au groupe de spectateurs, des cultivateurs que ses sens lui affirmaient être faibles, et rit avec complaisance.

Dans des circonstances normales, il les aurait déjà tués.

Cependant, il était d’une humeur particulièrement bonne, ayant mis la queue sur une magnifique prise. Par conséquent, il décida de les laisser aux autres Seigneurs de Grotte.

– « Wahahaha ! »

Il s’envola et disparut à l’horizon en emportant le Vénérable Blanc “inconscient” et Song Shuhang abasourdi…