Livre 8, Chapitre 25 – le plus grand conflit

Trois jours plus tard.

Géhenne.

Haborym et plusieurs autres anciens démons tenaient leur assemblée sur une vaste plaine du continent de la Géhenne. Derrière eux, une armée tentaculaire se tenait en rangs serrés.

Cette force de combat était composée d’un ensemble hétéroclite d’environ dix mille démons. Figures sombres et féroces aux yeux d’un rouge brûlant, les démons étaient entourés de nombreux pouvoirs différents. Une impression sombre et oppressante les suivait dans leur sillage.

À eux seuls, ces démons pouvaient conquérir quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’univers. Après tout, n’importe lequel de ces êtres avait le pouvoir d’élever des montagnes. À pleine puissance, ils pouvaient modifier les paysages de façon permanente. Lancez cette armée dans la bataille contre n’importe laquelle des grandes sociétés et leurs proies tomberaient toujours comme du blé devant la faux.

Et les démons n’étaient qu’une partie de l’ensemble.

De nombreuses autres races de la Géhenne avaient été galvanisées, soit plus de cent quatre-vingt-dix mille personnes, et leur nombre ne cessait de croître. Ils étaient la crème de la crème de leur peuple, des chefs et des combattants légendaires. De plus, ils étaient tous équipés des meilleures technologies que la Géhenne pouvait fournir : des machines de guerre Tylon dévastatrices, des armes à blessures spirituelles des Vulpites et des bio-armes Zarayzi.

Hormis les Tylons, la plupart des soldats étaient sélectionnés pour leurs capacités mentales exceptionnelles. Tous étaient effrayants par leur capacité à combattre et à détruire. En termes compréhensibles pour un humain ordinaire, il s’agissait d’une armée de dix mille maîtres chasseurs de démons, tous armés jusqu’aux dents.

Dix mille maîtres chasseurs de démons ! Comment imaginer un tel nombre ? Avec une telle force, rien ne semblait impossible. Bien qu’ils ne soient peut-être pas aussi redoutables que les hordes démoniaques, ils constituaient tout de même une puissante force de combat.

« Notre armée est presque rassemblée. »

Haborym parcourut des yeux les silhouettes noires qui s’agitaient. Il était rempli d’excitation, mais aussi d’appréhension. Une ferveur l’envahissait à l’idée de la grande guerre qui s’annonçait, mais elle était sous-tendue par la pression de ce qu’ils risquaient de perdre.

Il vit les émotions contradictoires se refléter dans les yeux des autres anciens.

Ils avaient tous appris leurs leçons en observant l’erreur de Crokel. Le nouveau roi des démons ne tolérerait aucun doute ni aucune insubordination. Certains avaient peut-être encore des doutes au fond de leur cœur. Ils ne voulaient peut-être pas participer à cette guerre, mais ils ne pouvaient pas faire marche arrière. Si leur espèce voulait survivre, ils devaient brûler les ponts et briser les bateaux. Soit ils connaîtraient une mort spectaculaire, soit ils ouvriraient la voie à une nouvelle ère. Entre les deux, il n’y avait pas de place pour autre chose.

« Le roi des démons nous mènera à la victoire ! Au triomphe ! »

Des rugissements firent écho au sentiment d’Haborym. C’était un raz-de-marée sonore assez fort pour faire trembler le sol, mettant fin à mille ans de passivité. Tandis qu’il les submergeait, eux et les habitants de la Géhenne, une nouvelle guerre commençait.

La base de l’Arche. Les vastes terres qui les entouraient.

De grands dirigeables flottaient dans les airs au-dessus d’un million de droïdes de combat de haut niveau. Les vastes étendues mortes étaient couvertes de corps d’acier scintillant sous un soleil de plomb. Tout cela avait été mis à l’abri et préservé par Père pendant plus de mille ans. Mais les dirigeables et les machines de guerre n’étaient pas tout. Ils brandissaient des bombes nucléaires et d’autres armes de destruction massive.

Lorsqu’ils étaient en pleine action, ils semblaient capables de donner du fil à retordre à l’armée de la Géhenne. Dans une guerre à couteaux tirés entre les deux, il serait difficile de parier sur un vainqueur. Contrairement aux hordes démoniaques, l’armée de Père se tenait dans un silence parfait.

Ils étaient tous des extensions de la volonté de l’IA. S’ils se taisaient, Père se taisait aussi. Pendant mille ans, cette conscience avait guidé les anciens vestiges de l’humanité loin de la désolation. Aujourd’hui, le problème auquel ils étaient confrontés échappait à ses plans et à ses calculs.

Père était encore en train d’évaluer si l’aide qu’il offrait aux nouveaux habitants de la Terre valait la peine d’être risquée. En tant que machine, Père se fiait aux données et aux statistiques. Avec si peu d’informations disponibles sur Sumeru, il n’y avait aucun moyen de prendre une décision correcte sur ce plan. Père était incapable d’émettre une hypothèse éclairée sur le résultat.

Cependant, il n’en fallait pas plus pour que la myriade d’algorithmes de Père évalue les chances de Cloudhawk comme défavorables. Voire négligeables. Les modèles de probabilité identifièrent l’issue la plus probable comme étant un piège tendu par le Roi-Dieu. Il attendait que le jeune roi des démons entre en territoire défavorable avec l’essentiel de sa force.

Pourtant, dans les derniers instants, l’évaluation de Père allait à l’encontre de ce que les données pouvaient suggérer. Oui, il s’agissait d’un pari. S’il était réussi, le gain serait un nouveau départ pour les anciens humains. D’innombrables civilisations se débarrasseraient de leurs chaînes.

Et s’ils perdaient ? Père avait déjà prévu le pire des scénarios. Avec la Base de l’Arche et ses capacités interstellaires, Père rassemblerait ses protégés et s’enfuirait. Un millier d’années ou plus à voyager dans le néant de l’espace les garderait cachés, jusqu’à ce que Père découvre un nouvel endroit où les humains pourraient continuer à vivre dans l’isolement.

Protéger cette dernière étincelle de l’ancienne humanité était la principale directive de Père. Elle était inscrite dans son code, intégrée à son architecture, aussi indélébile que s’il s’agissait d’ADN. Les humains ne pouvaient pas soudainement décider de faire de la photosynthèse comme les plantes, et il en allait de même pour Père. Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas trahir sa directive principale.

La décision finale de Père d’aider Cloudhawk fut prise après que les humains eurent dominé la Géhenne. C’était la première fois dans l’histoire – et peut-être la seule chance – que Sumeru soit vaincu. Les chances étaient minces, mais c’était mieux que rien.

En se projetant dans le futur le plus lointain, avant que les algorithmes et les calculs de Père ne s’effondrent, il était évident que la meilleure chance de prospérité de l’humanité se jouerait maintenant. Les actions de Cloudhawk et de tous ceux qui se rangeaient à ses côtés détermineraient l’avenir des premiers habitants de la Terre.

La Terre.

Les terres arides du sud.

L’Alliance verte s’était préparée depuis longtemps à cette éventualité. Sélène avait rassemblé tous ses soldats d’élite et formé une armée avec les trois mille démons fournis par Cloudhawk. Tous les membres de l’Alliance verte ayant atteint le rang de chasseur de démons vétéran ou mieux avaient été enrôlés de force. Les seules exceptions étaient les jeunes et quelques membres clés du personnel administratif.

Les temps spéciaux appellent des mesures spéciales.

Sélène savait que ce n’était pas le moment de se laisser attendrir. Avec l’aide d’Autumn et des chefs des royaumes élyséens, elle rassembla tous les soldats viables pour la tâche qui les attendait. Pendant plusieurs jours, trois divisions furent formées pour répondre à l’appel du roi démon.

La première était leur force principale, composée des meilleurs soldats de la Géhenne. La deuxième était composée de soldats de l’Alliance verte. Enfin, la base de l’Arche constituait la troisième division. Tous ensembles, ils représentaient le meilleur de la résistance, les dernières cartes de l’humanité dans ce pari désespéré.

Maintenant que les armées étaient rassemblées et que leur cible était en vue, le plus grand conflit de l’histoire était sur le point de commencer.