Auteur : Cuttlefish That Loves Diving

Traduction : Moonkissed

Ce n’est que lorsque la jeep eut complètement franchi la porte blanche argentée que Shang Jianyao et Long Yuehong s’adaptèrent à la lumière extérieure. Ils baissèrent le bras droit, écarquillèrent les yeux et regardèrent par la fenêtre.

Après avoir surmonté l’horreur initiale indescriptible, ils virent un ciel bleu clair parsemé de nuages blancs de différentes formes, une volée d’oiseaux qui changeaient constamment de formation, et un mur de montagne qui brillait d’une faible lueur dorée sous le soleil.

« Le soleil… le soleil ! » Long Yuehong cria en direction de l’énorme boule de feu jaune-orange dans le ciel. Il fixa son regard sur elle. Même si ses yeux le piquaient et que des larmes coulaient, il ne pouvait supporter de détourner le regard.

« Ne regarde pas le soleil dans cet état. Cela fait mal aux yeux ! Si tu veux vraiment le regarder, viens ici. » Jiang Baimian conduisit en sortant un objet du compartiment de l’accoudoir et le tendit à Long Yuehong.

Ce dernier, appuyé contre la vitre, se retourna et vit une paire de lunettes teintées de noir.

« …Des lunettes de soleil ! » Il se souvint des connaissances qu’il avait apprises et trouva le nom correspondant.

À ce moment, Shang Jianyao se retourna et dit : « Si tu ne veux pas les porter, je le ferai. »

Long Yuehong regarda et vit que les yeux de Shang Jianyao étaient rouges, comme si des larmes allaient couler à tout moment.

« Haha, tu fixes aussi le soleil ? » Long Yuehong ne put s’empêcher de rire.

La seconde suivante, il vit Shang Jianyao s’emparer des lunettes de soleil et les mettre sur l’arête de son nez.

« Hé… » Long Yuehong ne savait pas s’il devait se mettre en colère ou réfléchir à ses actes.

« Il y en a encore une paire ici. » Alors que Long Yuehong s’apprêtait à bondir sur Shang Jianyao, Bai Chen, alors sur le siège passager, lui tendit une autre paire de lunettes de soleil.

Cette paire de lunettes était encore plus exquise que celle de Jiang Baimian. On aurait dit deux « cœurs » attachés l’un à l’autre. Les verres n’étaient pas d’un noir pur, mais reflétaient une touche de rouge.

« Ne les brisez pas. J’ai dépensé beaucoup d’argent pour les échanger à l’époque », lui rappela Bai Chen.

« Merci », répondit Long Yuehong sincèrement tout en mettant les lunettes de soleil.

Avec cet ‘équipement’, il pouvait enfin observer le soleil attentivement et comparer ses différences avec les images qu’il avait vues sur les diapositives des projecteurs.

« C’est ça le soleil… » Long Yuehong soupira après un temps indéterminé. Il retira ses lunettes de soleil et les rendit à Bai Chen.

Shang Jianyao rétracta également son regard et replaça pensivement les lunettes de soleil de Jiang Baimian dans le compartiment de l’accoudoir.

« Un centime pour tes pensées ? » Long Yuehong jeta un coup d’œil à son ami.

Shang Jianyao répondit solennellement : « Je me demande où je pourrais trouver des lunettes de soleil. »

Les habitants du bâtiment souterrain n’avaient pas du tout besoin d’un tel objet. Seules quelques équipes de projet l’utilisaient. C’est pourquoi il n’était jamais apparu dans le Marché d’Allocation des Fournitures ou dans le petit bazar du Centre de Loisirs du 495ème étage.

Jiang Baimian, qui conduisait, expira: « Je savais que tu ne faisais pas attention. »

Bai Chen sourit et dit : « Quand nous passerons devant les campements de nomades dans la nature, nous pourrons y entrer et jeter un coup d’œil. Peut-être qu’un morceau de biscuit compressé pourra être échangé contre une paire de bonnes lunettes de soleil. »

« C’est comme ça que j’ai eu les miennes ! » Jiang Baimian lui fit écho. « Pourquoi as-tu eu besoin d’autant de choses pour échanger les tiennes ? »

« Je les ai échangées auprès d’une Chasseuse de Ruines. À l’époque, elle les avait trouvées magnifiques et voulait les utiliser elle-même. Elle ne manquait pas de matériel. » Bai Chen se souvint de la situation à l’époque.

Shang Jianyao et Long Yuehong n’écoutaient pas très attentivement la conversation. Ils s’appuyaient chacun sur leur fenêtre respective et regardaient à l’extérieur. Que ce soit les grands arbres de chaque côté ou les écureuils bruns qui passaient de temps en temps, ils observaient tout avec délectation en s’exclamant de stupéfaction.

Après un temps indéterminé, Long Yuehong se redressa et soupira d’émotion. «  C’est différent de l’environnement des Terres de Cendres que j’avais imaginé… »

« Qu’est-ce que tu imaginais ? » demanda Jiang Baimian nonchalamment en faisant sauter la jeep sur la route cahoteuse.

Long Yuehong fit de son mieux pour trouver un adjectif. « Quelque chose… Comme… »

Shang Jianyao tourna la tête et l’aida dans sa description. « Sombre, froid, humide et déprimant… Un ciel couvert de poussière et de nuages sombres que la lumière du soleil ne peut pas pénétrer. Tout est gris. »

« C’est ça ! Exactement ! » Long Yuehong était tout à fait d’accord avec la description.

Leurs manuels ne décrivaient pas les Terres de Cendres en détail. Ils ne parlaient que des conditions, de la pollution, des maladies et de la famine. Cela leur donnait naturellement une très mauvaise impression de l’environnement des Terres arides.

Quant aux employés qui étaient allés à la surface, ils ne pouvaient pas parler beaucoup en raison des règles de confidentialité. Même s’ils mentionnaient occasionnellement que le temps était ensoleillé et que l’environnement était bon, la foule qui les écoutait les ignorait inconsciemment.

Jiang Baimian tint le volant avec ses coudes et regarda devant elle. Elle gloussa et dit : « C’était peut-être comme ça quand l’Ancien Monde a été détruit, mais cela s’est rapidement amélioré. Seules certaines parties sont encore dans cet état. »

Bai Chen ajouta : « Cela signifie également un danger. Il s’agit de pollution, de maladies et d’anomalies. »

« C’est bien ça… » Long Yuehong appuya à nouveau son visage contre la fenêtre et admira le magnifique paysage de montagnes et de forêts baignées par la lumière du soleil.

Shang Jianyao faisait de même.

Jiang Baimian les vit à travers le rétroviseur et se sourit à elle-même avant d’appuyer sur un certain bouton.

Avec un bip, les vitres des quatre portes de la voiture se rétractèrent soudainement.

Long Yuehong sursauta d’effroi et se redressa. « Ce… C’est… Vous pouvez même les rétracter comme ça ? »

« Je veux que tu respires l’air extérieur. » Jiang Baimian fit comme si elle ne venait pas de faire une farce.

La posture de Shang Jianyao ne changea pas du tout, comme s’il appréciait la sensation de la vitre glissant devant son visage. Il avait l’air plutôt comique. Il rétrécit ensuite les yeux et prit une profonde inspiration.

« Comment c’est ? » demanda Jiang Baimian en souriant.

Shang Jianyao regarda dehors avec le plus grand sérieux. « Ça sent la merde fraîche. »

« … » Jiang Baimian admit que Shang Jianyao avait un sens aigu de l’odorat, mais elle ne voulait pas être d’accord avec lui.

Bai Chen, qui avait regardé Jiang Baimian baisser la vitre de la voiture, l’interrompit pensivement : « Chef d’équipe, quand êtes-vous née ? »

« L’an 23 du nouveau calendrier. Pourquoi ? » Jiang Baimian répondit avec désinvolture.

« Vous avez trois ans de moins que moi… » Bai Chen était légèrement choquée.

Long Yuehong fut encore plus surpris. « Chef d’équipe, vous n’avez que deux ans de plus que nous ? Vous êtes déjà un D6 ! »

« C’est l’avantage de travailler dans le département de la sécurité. C’est peut-être dangereux, mais les promotions sont très rapides. Après tout, votre supérieur, comme moi, peut mourir à tout moment », plaisanta Jiang Baimian.

Elle marqua une pause et ajouta nonchalamment : « De plus, j’ai déjà apporté quelques contributions. Ah, j’ai oublié de vous rappeler qu’il est important d’observer la couleur de l’air. Il faut parfois porter un masque à gaz à l’avance. »

Au cours de la demi-heure qui suivit, la jeep traversa la forêt en trébuchant. Shang Jianyao et Long Yuehong restaient comme des enfants, observant attentivement le paysage extérieur. Ils étaient curieux de tout.

En voyant le sol devant eux devenir progressivement noir et les arbres autour de lui commencer à s’éclaircir, rendant la route moins accidentée, Long Yuehong fronça soudain les sourcils et dit : « J’ai toujours l’impression que l’environnement extérieur n’est pas bon. Il manque quelque chose… »

Shang Jianyao se redressa et parla d’une voix grave mais pas basse. « Il n’y a personne. »

Personne… Oui ! Long Yuehong se tapa la cuisse et dit : « Ouais, à part quelques avant-postes le long du chemin, il n’y a aucun humain ! »

Les gens de l’avant-post étaient sans aucun doute tous des employés de la compagnie.

«  Les gens aux alentours ont soit été recrutés par la compagnie, soit erré vers un autre endroit où il y a de la nourriture, ou… » Jiang Baimian changea de sujet. « Lorsque nous aurons dépassé l’avant-poste et que nous entrerons vraiment dans les Terres Sauvages du Marais Noir, nous aurons une chance de rencontrer des humains. »

Bai Chen ne se retourna pas et ajouta à voix basse : « Mais ce n’est peut-être pas ce que vous voulez… »

Jiang Baimian pencha la tête et demanda : « Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Chef d’équipe, concentrez-vous sur la conduite ! » Bai Chen retint ses émotions et cria en souriant.

Shang Jianyao et Long Yuehong restèrent silencieux. De temps en temps, ils regardaient par la fenêtre la zone de plus en plus ouverte.

Après un temps indéterminé, Long Yuehong demanda soudainement : « Chef d’équipe, je n’ai pas dit à ma famille que je partais pour un entraînement sur le terrain et que je ne rentrerais pas tout de suite à la maison. Que dois-je faire ? »

« Les supérieurs enverront quelqu’un pour les informer. » Jiang Baimian regarda la route devant elle et tira doucement sur le volant.

Long Yuehong se tut.

Il y eut un autre long silence dans la jeep.

Après avoir passé la sentinelle de Biologie Pangu, le terrain devint de plus en plus plat.

Le sol était gris-noir et relativement mou. On y voyait clairement toutes sortes de marques entrecroisées. Certaines avaient été tracées par des roues, d’autres par des animaux et d’autres encore par des humains.

Les arbres autour de la route étaient plus clairsemés, ce qui permettait d’apercevoir le marais noir au loin.

Les troncs de ces arbres étaient noirs et leurs feuilles vert foncé. Certains d’entre eux étaient très grands, au moins 20 à 30 mètres de haut. D’autres étaient très courts, de la taille d’une personne. Ce qu’ils avaient en commun, c’était leurs angles déformés et grotesques. Ils ressemblaient à des monstres morts qui paraissaient sombres même sous le soleil.

« Nous n’avons pas besoin d’être trop prudents au bord du marais. Dès que nous nous aventurons plus profondément, nous devons ralentir et faire attention à ce que la route devant nous n’ait pas été engloutie par le marais. Si nous tombons vraiment dans un marécage, nous devrons abandonner la voiture et battre en retraite ». Bai Chen profita de l’occasion pour sermonner les deux hommes. « Chef d’équipe, il y a une source d’eau propre là-bas. »

Jiang Baimian acquiesça. « Très bien, allons nous reposer là-bas et reconstituer nos réserves d’eau. Shang Jianyao, Long Yuehong, vous conduirez tant que le terrain est dégagé et pas trop dangereux. J’espère que vous aurez fini d’apprendre aujourd’hui. »

Elle tourna le volant et laissa la jeep pénétrer dans une forêt clairsemée.

Une rivière souterraine sortait de la surface à cet endroit, coulant sur quelques centaines de mètres avant de retourner sous terre.

Jiang Baimian se rendit au bord de la rivière avec un chargeur solaire et une bouilloire thermique de grande capacité. Elle dit à Shang Jianyao et Long Yuehong : « En général, il n’y a pas de problème avec de telles eaux souterraines, mais nous devons encore observer deux choses. »

« Premièrement, nous devons déterminer s’il y a des anomalies évidentes dans les plantes environnantes. Ensuite, nous devons voir si les créatures présentes dans l’eau semblent étranges par rapport à leur propre espèce. Enfin, si les conditions le permettent, nous ferons bouillir l’eau avant de remplir les gourdes. Sinon, mettez-y des gélules de purification biologique. »

Après avoir observé pendant un moment, Jiang Baimian s’accroupit près de la rivière et remplit la bouilloire d’eau. Elle plaça ensuite la bouilloire thermique sur le chargeur solaire déjà chargé et le brancha. Pendant ce temps, elle sortit une bouteille en plastique d’un blanc laiteux, versa une capsule blanche de la taille d’un ongle et la jeta dans l’eau.

Il s’agissait d’une capsule de nettoyage biologique, propre à Biologie Pangu.

Long Yuehong regardait la scène avec excitation, comme s’il voulait l’essayer lui-même. Pour lui, qui devait se rendre tous les jours au marché d’approvisionnement pour obtenir de l’eau chaude, c’était relativement nouveau. Il avait une famille assez nombreuse, et le quota d’énergie d’un enfant était limité.

Une bouilloire pour l’eau chaude n’était pas bon marché non plus. Par conséquent, il ne pouvait que prendre un thermos et se rendre à la salle d’eau chaude du Marché d’Allocation de Fournitures pour se procurer de l’eau.

Une fois que Jiang Baimian eut terminé, elle se leva et jeta un coup d’œil vers Long Yuehong avant de le réprimander en plaisantant. « Dans ces moments-là, tu devrais sortir ta Mousse de Glace pour empêcher les créatures de nous attaquer ou de s’emparer de nos provisions. Inutile de parler de Bai Chen. Elle est extrêmement expérimentée. Regarde, Shang Jianyao fait également attention à ce qui se passe autour de lui. »

Après avoir dégainé son pistolet Mousse de Glace, Shang Jianyao, qui regardait la ‘source’ de la rivière, dit soudainement : « Chef d’équipe, il y a une silhouette qui s’élance par là ! »