Livre 8, Chapitre 18 – Le grand ménage

Cloudhawk et ses copies levèrent tous leurs épées. Des énergies toutes différentes se mirent alors à jaillir. Soudain, la zone fut envahie par la puissance et un élan sombre qui s’abattit sur les rebelles. La présence oppressante de la mort s’abattit sur eux.

Ils comprenaient à présent à quel point ils avaient été stupides. Tuer le roi des démons ? C’était ridicule d’y songer. Il était le maître de la Géhenne, le tyran de la Tour de Babel. Même seuls – comme maintenant – il était insensé de penser qu’ils pourraient le tuer.

Cloudhawk était trop fort. Même s’ils parvenaient à s’approcher avec une attaque sournoise, rien n’indiquait qu’ils avaient une chance de l’abattre.

Azura était la plus choquée de tous. Cette fille humaine n’avait même pas la force de se battre en première ligne, et pourtant, elle se trouvait parmi des êtres extraterrestres et des démons. D’après son expérience, les Maîtres Chasseurs de Démons représentaient le summum de la réussite, mais les créatures qu’elle voyait maintenant étaient au moins aussi fortes. Cependant, avant Cloudhawk, ils étaient comme des enfants. Toutes leurs tentatives d’utiliser Azura pour prendre l’avantage furent déjouées.

Son corps était enveloppé d’une solide enveloppe de lumière blanche, forte et imperméable. Le déluge d’attaques qui lui était destiné était dévié. Ses assaillants étaient neutralisés. Bien sûr, c’était grâce à Cloudhawk. Peu de gens, même parmi ces grandes races, pouvaient venir à bout de ses défenses.

L’organisation rebelle naissante était composée de membres forts, mais ici, dans la Géhenne, ils étaient loin des échelons supérieurs. Même combinés, ils ne représentaient qu’une menace minime pour Cloudhawk. Le Roi Démon lui-même avait du mal à contenir son pouvoir grandissant. Depuis qu’il avait fusionné avec la Cuirasse du Roi Démon, le potentiel de Cloudhawk était pleinement exploité. Son niveau de maîtrise était plus parfait que jamais et s’améliorait à une vitesse effrayante.

Mais gagner de la force n’est pas toujours bon, surtout si c’était rapidement. Le risque d’effets secondaires néfastes augmentait.

Il pouvait sentir les changements rapides, les modifications de son état mental. Plus il en apprenait sur la nature de la matière, plus il plongeait dans ses secrets, plus il apprenait à connaître les règles de l’univers. Au fur et à mesure que cette omnipotence augmentait, il se sentait moins bien. Son humanité commençait à diminuer.

Cloudhawk était désormais le roi des démons. Le chef de la Géhenne redeviendrait-il un jour un charognard humain ?

Il ne le savait pas. Cloudhawk se dit qu’il ne pouvait pas revenir en arrière et qu’il devait accepter sa nouvelle identité. Après avoir vaincu l’avant-garde de Sumeru, il avait volé les âmes de tous les dieux vaincus. Absorber tout cela si rapidement avait été dangereux, presque imprudent.

Absorber cette puissance, c’était en fait dominer ce qui restait de la volonté d’un dieu. Si la volonté d’une personne était faible, cela ouvrait la porte à la prise de contrôle par le dieu ou à une dépression mentale. En réalité, il n’y avait pas beaucoup de raccourcis pour cultiver ses capacités mentales.

Le processus qu’ils avaient découvert était rapide, mais il comportait des dangers cachés. Prendre plus que ce que l’on pouvait gérer conduisait invariablement à des problèmes. C’est pourquoi Cloudhawk n’avait jamais demandé à Azura ou aux jeunes Éveillés de suivre ce processus. Les jeunes ou les faibles n’avaient pas les capacités mentales ou la volonté nécessaires pour réussir. Le pouvoir était comme l’eau, et il fallait avoir le bon récipient pour le contenir.

La force de volonté de Cloudhawk était indubitablement puissante, mais même ainsi, absorber la psyché de plusieurs centaines de dieux comportait des risques importants. Il le savait, mais il continuait quand même. Plus que tout, ce dont il avait besoin maintenant, c’était de force. De la force pour affronter un maréchal comme le Dieu des Abysses, ou un ancien comme Crokel, et l’emporter haut la main.

Un membre robuste des Protans se redressa. Il tenait dans ses mains un écran de lumière cristalline qui s’étendait vers Cloudhawk. Il devint une onde de choc qui aplatissait tout ce qu’il touchait et le recouvrait de cristal.

Au même moment, le Protan transforma son corps en un flux de particules. Il fouetta les nombreuses copies du Roi Démon, s’apprêtant à les transformer en nuages de poussière atomique. Pendant ce temps, les Tylons et les Zarayzi s’appuyaient sur leurs corps robustes pour résister à l’ire de Cloudhawk. Nombre d’entre eux étaient plus robustes que les plus puissants guerriers humains, et même que Skye ou Vulkan.

Discerner leurs plans n’était pas difficile pour le roi des démons. Cependant, il ne fit aucun effort pour les arrêter. Des dizaines d’épées jaillirent d’une rafale d’énergie. Des dizaines d’énergies diverses se rassemblèrent dans un spectacle que les habitants de la Géhenne ne pouvaient comprendre. Elles formèrent une énorme lame, entièrement composée d’énergie, qui fendit le cœur des rebelles.

Face à cette puissance, les fiers et tenaces Tylons furent atomisés. Les Zarayzi, dont les formes mutantes pouvaient survivre dans les environnements les plus rudes, disparurent dans une lugubre bouffée de fumée. Aucune créature ici n’avait la constitution pour résister au coup.

L’épée flamboyante s’enfonça davantage dans la foule. Elle balaya les Protans et engloutit les Vulpites. Les énergies physiques se mêlaient à des forces plus rares comme les énergies spatiales, psychiques et de consommation. Quelle que soit la forme de vie, une partie de l’attaque de Cloudhawk se révélait mortelle.

La plupart des rebelles furent détruits en un seul coup. La peur et l’incrédulité faisaient rage dans le cœur des démons qui s’étaient retournés contre leur roi. Il était trop fort ! Si l’ancien roi était encore en vie aujourd’hui, même lui tomberait devant la puissance de cet humain.

« Nous nous rendons ! »

Plusieurs démons comprirent qu’il était inutile de se battre. Il n’y avait aucun espoir de vaincre le Roi Démon, alors ils se jetèrent à terre et firent appel à sa pitié.

Cependant, la voix froide du Roi Démon n’avait aucune pitié à offrir. « Le temps de changer d’avis est passé. »

Frappés de terreur et d’étonnement, les démons tentèrent de s’enfuir. Le roi des démons les attaqua avec son arme, et la destruction pure se déchaîna dans l’air. L’un d’entre eux fut attrapé et tomba au sol dans un tas de sang. Les deux autres s’agitaient frénétiquement. Le roi ne fit pas de quartier.

« Tyran ! Roi fou ! »

« Notre race sera détruite par vos mains ! »

Cloudhawk ne fit aucun cas de ces accusations. Un coup de plus et il les réduisit au silence pour toujours. D’autres cherchèrent un moyen de s’échapper, mais Cloudhawk avait fait de cet endroit son domaine. Il était impossible de s’échapper du territoire du roi des démons.

Les tentatives désespérées de s’échapper par les reliques échouèrent. Même les Vulpites, avec leurs corps quantiques, ne trouvaient pas d’issue. Le Roi Démon était le seul à dominer l’espace ici. Personne n’était autorisé à vivre. Il les détruirait tous de la manière la plus impitoyable qui soit. C’est ainsi que des dizaines d’hommes parmi les plus forts de la Géhenne tombèrent sous la lame du roi.

Lorsqu’il eut terminé, Cloudhawk se tint debout parmi les cadavres, comme s’il se promenait dans un jardin de fleurs. Il se tourna vers Azura et posa une main sur la barrière qui l’entourait. « As-tu fait attention ? »

Elle était effrayée, ébranlée par la brutalité de la scène. Elle se souvenait de son professeur comme d’un homme doux et accueillant. Un leader généreux. Mais le visage qu’il avait révélé aujourd’hui était celui d’un seigneur insensible. Il n’avait fait preuve d’aucune compassion en massacrant ces gens.

La puissance et la sauvagerie de cette scène resteraient à jamais gravées dans sa mémoire. Qui savait comment ces souvenirs allaient la façonner ?

Du sang s’écoula de la lame. « Tu crois qu’ils ont eu tort ?

Ces gens s’étaient secrètement rassemblés pour défier leur roi. Il était difficile de dire qu’ils étaient méchants. En fait, beaucoup d’entre eux étaient justes et bons. Tout ce qu’ils voulaient, c’était le meilleur pour leur race, protéger le monde qu’ils connaissaient.

Azura réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non. »

Cloudhawk acquiesça. « Ai-je eu tort ? »

Le Roi Démon essayait de mobiliser chaque once de pouvoir contre Sumeru. Peut-être qu’il les menait à la destruction. Peut-être qu’il exposait tout le monde à un danger mortel. Mais c’était aussi le seul moyen de sauver tout le monde. S’ils n’éliminaient pas la menace des dieux, tôt ou tard, ils viendraient à la Géhenne. Pouvait-elle dire qu’il avait tort de saisir toutes les chances de les sauver ?

« Non. »

« C’est la guerre. Nous contre eux. Moi contre Sumeru. Il n’y a jamais de bien ou de mal – seulement la victoire et la défaite. Quand le perdant risque de tout perdre, la seule option est de gagner. »

Azura était silencieuse, absorbée par ses pensées.

« Abaddon a tué un de mes bons amis il y a de nombreuses années. Frost a tué le grand-père d’Aurore. Mais malgré tous leurs crimes, ces deux-là me sont encore utiles. C’est pourquoi ils sont encore en vie. » Les yeux du roi des démons étaient fixés sur la jeune fille devant lui. « Mais pour les traîtres qui se mettent en travers de mon chemin, même s’ils sont justes et gentils, les garder dans les parages ne fera que causer plus de mal. N’oublie pas qu’en tant que chef, la première chose que tu dois apprendre, c’est qui tuer et qui épargner. »

« Mais professeur… en quoi êtes-vous différent d’Arcturus Cloude ? »

Le roi des démons resta silencieux face à la question de son jeune élève. Oui… en quoi ce qu’il faisait était-il différent du gouverneur ? Il était prêt à tout sacrifier pour atteindre leur objectif final.

Azura sentit qu’elle avait peut-être dit quelque chose de mal. « Je suis désolée, professeur. Je sais que tout ce que vous faites est pour le mieux. Personne d’autre ne peut faire mieux. »

Cloudhawk se souvint d’une histoire, celle d’un guerrier et d’un démon. Après d’innombrables épreuves et tribulations, le guerrier avait finalement vaincu la bête, pour découvrir qu’il était lui-même devenu le prochain monstre. Était-ce l’influence du démon qui avait causé la chute du guerrier, ou la corruption du pouvoir ?

Il lui tapota l’épaule. « Si nous vainquons les dieux, l’humanité se reconstruira à partir des ruines. J’espère que lorsque tu porteras mon manteau, tu feras un meilleur travail que moi. »

Il n’y avait pas de retour en arrière possible, pas pour le roi des démons. Un nouveau monde devait naître de ses cendres, et c’était le rôle de Cloudhawk de tout brûler. Bouleverser l’ordre existant était la seule façon de faire de la place pour ce qui allait suivre. Alors, peut-être que les choses seraient différentes.

Azura ne savait plus où donner de la tête. Tant de gens puissants suivaient son professeur. Pourquoi pensait-il qu’elle dirigerait qui que ce soit ? Elle ne comprenait pas. Il y avait aussi quelque chose dans son ton qui l’inquiétait. Comme s’il avait déjà vu où sa route s’arrêtait.