Livre 8, Chapitre 17 – Un pouvoir débridé

Sous la Géhenne coulait un réseau de rivières en fusion. Parmi elles, à l’abri des regards indiscrets, se rassemblait un groupe de plusieurs centaines d’individus de races différentes. Il y avait là des gens qui s’opposaient à la guerre ouverte avec les dieux.

Zarayzi, Vulpites, Tyrons et Protans étaient tous visibles. Nombre d’entre eux étaient de grands noms de leur peuple. Même des figures démoniaques imposantes étaient présentes. La Géhenne n’était pas aussi unie qu’elle le semblait.

« Les autres sont tous devenus fous. »

« Ils pensent pouvoir combattre les dieux ! »

« Tant d’années de paix et de sécurité leur ont fait oublier. »

« Nous devons mettre fin à cette farce, ou nous sommes tous condamnés. Nous risquons de tout perdre ! »

L’arrivée du nouveau roi avait été soudaine, tout comme sa prise de contrôle de la Tour. Il ne faisait aucun doute que la Géhenne était sous sa coupe. Ici, une opposition s’était formée, mais elle n’était guère plus qu’un ensemble de contestataires et n’avait pas encore réussi à s’organiser.

« Que devons-nous faire ? » La question fut posée par l’un des Zarayzi. « J’ai entendu dire que le vénéré Crokel avait été tué pour avoir désobéi au roi. Notre nouveau chef est fort. Nous n’avons pas la force de nous opposer à lui ».

Le silence répondit. Quelle était la force du nouveau roi des démons ? Il avait déjà hérité de tous les pouvoirs du roi précédent et avait dominé la Tour de Babel en un rien de temps. Le Grand Ancien Legion et le Troisième Sceau avaient tous plié le genou. Le Zarayzi avait raison. Face à une telle puissance, ils ne pouvaient pas faire grand-chose.

La voix grave et grondante d’un démon se fit entendre. « Le roi a la mainmise sur la Géhenne. Il n’y a aucun moyen de l’affronter directement. Mais nous pouvons empêcher la création de son armée. Vous êtes tous respectés par votre peuple. Si nous travaillons ensemble, si nous diffusons le bon message, nous pouvons aider le peuple à se soulever. »

« C’est vrai ! » Un autre démon éleva la voix en guise de soutien. « La puissance de la Géhenne vient de ses habitants. Ils ne sont pas des sacrifices pour un roi ambitieux ! Nous devons nous battre pour nous-mêmes ! »

« Ce n’est pas suffisant. » La voix froide et impassible d’un Protan reprit. « Nous devrions assassiner le nouveau Roi Démon. »

« Assassiner le roi ? Est-ce possible ? » Le chef des Vulpites était incrédule. « Il est trop fort. Comment pouvons-nous l’immobiliser assez longtemps pour le frapper ? Ses pouvoirs spatiaux sont inégalés. »

« Mélangeons quelques-uns de nos hommes aux siens. Peu importe sa force. Nous attendrons que le roi se sépare et nous frapperons ! Ils paieront peut-être le prix fort, mais leur sacrifice fera tomber le règne d’un tyran ! »

Les pacifistes bien-pensants marmonnaient avec ferveur leurs plans de libération de la Géhenne. Ils n’étaient pas du genre ambitieux, et c’est justement pour cette raison qu’ils ne voulaient pas qu’une calamité s’abatte sur leur maison. Se sacrifier pour le bien de tous était une démarche honnête.

Alors qu’ils élaboraient des stratégies pour affaiblir l’armée et assassiner le roi, une voix froide envahit leur esprit. « Personne ne peut arrêter la montée de la Géhenne, ni la guerre qui s’annonce. »

La peur s’empara de la foule. Même le plus terne des Tylons se mit en position de combat.

Deux silhouettes émergèrent lentement de la fumée chaude et de la vapeur. Le premier était féroce, avec son armure sombre et son masque effrayant. Dans ses yeux dansaient des flammes furieuses visibles à travers le brouillard, comme un cauchemar sortant de leurs propres cauchemars.

« R-Roi des démons ! »

Dans un choc auquel personne ne s’attendait, la cible de leurs sombres plans apparut devant eux. Le Roi Démon apparut au milieu d’eux, une jeune femme à ses côtés. Ses cheveux courts encadraient un joli visage et une paire d’yeux bleus saisissants. Les mains posées sur la poignée de son épée, elle observait nerveusement les autres. Elle savait que tous ces gens étaient plus dangereux qu’elle.

Le Roi Démon avançait parmi eux. À chaque pas, les rebelles rassemblés ressentaient une pression croissante. Ils découvrirent rapidement qu’à part la jeune fille, le roi était venu seul. Elle n’était pas inquiétante, mais personne n’osait lever la main. Cloudhawk était responsable de la mort du Second Sceau !

La réalité se déchira et Cloudhawk sortit son arme de la fissure. Des filets d’éclairs violets dansaient sur sa surface noire dans un spectacle inquiétant. Des langues de flammes dansaient autour d’elle, projetant le masque du Roi Démon dans des ombres criardes tandis qu’il regardait l’assemblée. Enfin, sa voix froide se fit entendre à nouveau. « Je suis ici pour vous donner une dernière chance. Vous obéirez, ou vous mourrez. »

Les rebelles se déplacèrent nerveusement, échangeant des regards silencieux. L’hésitation se lisait dans leurs yeux.

La peur semblait être une réaction stupide. Il était seul au milieu d’une centaine d’ennemis mortels, sans le soutien de la Tour. Et pourtant, la peur était exactement ce qui les retenait. Il était leur roi ! Le véritable chef de la Géhenne.

L’un des Tylons émit un faible bourdonnement psychique. « Si la Géhenne perd cette guerre, tout sera détruit. Notre peuple, notre histoire, notre culture – qui restera pour les transmettre ? »

Un Protan se fit l’écho de ses inquiétudes. « Nous sentons que même vous n’êtes pas certain de l’issue de cette guerre. Un roi ne devrait pas entraîner ses loyaux serviteurs dans une guerre impossible. Vous êtes un tyran ! Un roi fou ! »

Un tyran ? Un roi fou ?

« Très bien. Il semble que vous ayez tous pris votre décision. »

Soudain, le climat changea. Le goût de fer de la mort flottait dans l’air. Les Vulpites et les Protans attaquèrent les premiers, estimant que le Roi Démon était trop audacieux en venant seul. Il était fort, sans aucun doute, mais il n’était qu’un seul homme. Il ne pouvait pas tous les arrêter.

La Tour de Babel se prosternait devant son roi par peur. Si ce dictateur était démis de ses fonctions, ils étaient certains que les démons reviendraient à leurs anciennes habitudes. Sans chef, toutes les autres races renonceraient à ces appels à la guerre insensée.

Mais combien de temps pourraient-ils se cacher dans la Géhenne, la tête enfouie dans le sable ? Ce n’était pas une question qu’ils se posaient. Tout ce qui les préoccupait, c’était de continuer comme avant, le plus longtemps possible. Ils voulaient à tout prix ne pas disparaître de l’univers.

Cloudhawk répondit à leur attaque d’un coup de poignet. Personne ne pouvait voir son épée se déplacer, mais on pouvait sentir sa puissance mortelle. Il enveloppa immédiatement un groupe de rebelles qui se trouvaient à proximité.

BOUM !

Des flammes écarlates jaillirent sur leurs corps. Ce n’étaient pas des flammes physiques et elles n’étaient donc pas affectées par les défenses naturelles. Les flammes pénétrèrent dans leurs esprits et les embrasèrent.

Un chœur d’angoisse mentale se répercuta dans la chambre. Tous les attaquants de Cloudhawk tombèrent à genoux, agonisants.

Plusieurs démons, voyant cela, changèrent d’attitude. La terreur emplit leurs yeux. « Hellpyre ! C’est Hellpyre ! »

Ils avaient raison. Il s’agissait du pouvoir du Quatrième Sceau déchu, récemment libéré de Crokel. Il appartenait à présent à Cloudhawk, après qu’il ait vaincu l’ancien. Ces feux étaient impossibles à éteindre, maudissant leurs victimes par des tourments éternels.

« Pour la Géhenne ! »

Un groupe de Zarayzi en feu lutta contre la douleur et attaqua Cloudhawk. Leur race était tenace et pleine de potentiel. Malheureusement, même les plus puissants étaient facilement abattus par Hellpyre. Déjà, leurs attaques étaient faibles et inefficaces.

Un panache de feu vert s’échappa de l’épée qui l’entraînait devant lui. Le feu de Castigation inonda la zone, engloutissant des dizaines de renégats. Leur mort fut rapide, et bientôt, l’air fut étouffé par les cendres des morts.

« Tuez l’humain ! »

Plusieurs démons s’arc-boutèrent et attaquèrent leur roi. Cependant, ils craignaient d’être blessés, alors au lieu de s’en prendre directement à l’homme, ils s’en prirent à la jeune fille qui l’accompagnait. Si le roi des démons l’avait emmenée avec lui, c’était parce qu’elle était importante pour lui. Ensemble, ils pourraient l’écraser. Le roi des démons serait forcé de se mettre sur la défensive, et ils pourraient sonder ses faiblesses.

Mais alors qu’ils lançaient leurs attaques, ils tombèrent sur un bouclier d’un blanc pâle qui l’entourait. Loin de les blesser, leurs coups étaient déviés vers eux ou repoussés. La défense de Cloudhawk l’avait sauvée. Rien de ce qu’ils faisaient ne pouvait la vaincre.

« Combien de pouvoirs a-t-il ? ! »

Les renégats furent confrontés à la polyvalence de Cloudhawk, à leur grand désarroi. Il n’avait pas du tout utilisé ses pouvoirs spatiaux jusqu’à présent, et pourtant, ils étaient incapables de porter un coup.

Pendant ce temps, le Roi Démon restait silencieux. Sa forme vacilla, et soudain, il se retrouva à deux. Un autre éclair, et il y en avait quatre, puis huit, puis seize ! En un clin d’œil, la chambre fut remplie de dizaines de « rois démons ».

L’épée brûlait de façon menaçante dans les mains de chacun d’entre eux. Des éclairs mortels noirs, violets, rouges et verts dansaient sur l’acier. C’était le pouvoir de l’ombre de son Masque aux mille visages, les pouvoirs du doppelgänger du Dieu de la foudre, ou une combinaison des deux.

Y avait-il une limite à ce que Cloudhawk pouvait faire ?

C’était un concept stupide, en ce qui concerne Cloudhawk. Son pouvoir augmentait de jour en jour, tout comme sa connaissance approfondie des reliques. Pour la plupart des reliques avec lesquelles il était entré en contact, il avait rapidement appris à imiter leurs capacités sans l’objet lui-même.

En d’autres termes, il n’y avait pas de limite. Cloudhawk était peut-être la seule créature de l’univers à posséder ce pouvoir.