Livre 8, Chapitre 14 – Le grand panthéon
Après la réunion, Cloudhawk se téléporta directement à l’Arbre des Dieux.
Autumn vivait dans ses branches. Plusieurs années s’étaient écoulées depuis qu’elle s’était retrouvée mêlée à ce conflit, mais son apparence extérieure n’avait pas changé du tout. Elle était toujours la jeune fille de dix-sept ans au visage frais qui s’était aventurée dans l’avant-poste Sandbar.
Lorsque Cloudhawk la rencontra pour la première fois, il vit qu’elle était unique. Autumn n’était pas vive comme Aurore, ni distante comme Sélène, ni séduisante comme Hellflower. Le sentiment qu’elle laissait aux gens était celui de la chasteté. Pure, comme une feuille de papier sans tache.
Peu importe les changements survenus dans le monde extérieur, dans son cœur, Autumn était restée la même. Cela dit, lorsque Cloudhawk la voyait, il y avait quelque chose de différent dans sa présence. Sa force mentale et son talent s’étaient accrus.
« L’esprit du Dieu berger est avec toi. Il détermina que c’était la raison de ce changement. »
Autumn était devenue le réceptacle involontaire de la réincarnation du Dieu berger. En se débarrassant des chaînes de Sumeru, il ne suffisait pas de rompre son lien. Le Dieu berger serait à jamais un apostat de sa race, un être à chasser sans pitié.
C’est pourquoi elle conclut un pacte avec le roi des démons. En échange d’un nouveau corps, le Dieu s’occuperait de sa Cuirasse. Seulement, il y avait un problème : la volonté d’Autumn n’avait pas été effacée lorsque le dieu avait pris sa forme. Au contraire, son corps était désormais le réceptacle de deux âmes parfaitement combinées.
Il s’agissait d’un phénomène rare, qui ne manquait pas d’irriter.
Par exemple, il arrivait que les deux volontés se disputent le contrôle du corps qu’elles partageaient. Au début, le Dieu dominait nettement, mais depuis, Autumn était autorisée à prendre les rênes de temps à autre.
Les choses changeaient encore plus ces derniers temps. Autumn et le Dieu avaient établi une sorte de coopération. Elle n’était plus réprimée en permanence comme avant, et elle avait fini par accepter l’intrus divin. Au fil des batailles et des conflits, les deux esprits apprenaient à travailler en tandem.
Quelle curieuse situation ! En principe, un seul corps ne devrait avoir qu’une seule volonté. Lorsque le dieu berger était aux commandes, il était logique qu’Autumn soit “endormi”, et l’inverse était vrai lorsqu’Autumn émergeait. Cependant, bien qu’Autumn soit clairement aux commandes en ce moment, Cloudhawk pouvait encore sentir la présence du dieu.
Deux volontés, travaillant ensemble.
Une sorte de relation maître-esclave, ou entre un principal et un auxiliaire. Ils pouvaient même utiliser leurs capacités mentales individuelles pour accéder à deux reliques à la fois. Deux esprits distincts partageant un corps sans inconvénient, c’était incroyable. Ni Legion ni Bélial ne pouvaient l’expliquer.
Autumn était calmement assise sur l’une des nombreuses branches épaisses. Lorsque Cloudhawk apparut, elle l’accueillit avec un sourire et peignit ses cheveux derrière son oreille. « Le dieu berger et moi avons travaillé à l’acceptation de notre situation. Jusqu’à présent, cela a bien fonctionné. »
« Ah oui ? »
« Oui. Le pouvoir d’un dieu, le talent d’un humain. Ils se complètent. »
Les dieux étaient immortels et naissaient avec un pouvoir incroyable, mais leur croissance était lente. Les humains, en revanche, vivaient des vies brèves en comparaison et étaient plus faibles. Mais ils étaient malléables, en particulier les personnes comme Autumn qui disposaient d’un énorme potentiel à exploiter.
Depuis que le dieu berger et Autumn avaient réussi à vivre en harmonie, l’espérance de vie naturellement limitée d’Autumn devrait augmenter de façon significative. Qui savait combien de temps elle vivrait à présent ?
« Tu es venu me parler du Mont Sumeru. »
« C’est exact. »
« Prends une tasse de thé avec moi. »
Autumn conduisit Cloudhawk dans le tronc de l’Arbre Dieu. C’était un espace de vie spartiate, mais non dépourvu de touches personnelles. Depuis son arrivée dans les Terres australes, c’est là qu’Autumn avait passé le plus clair de son temps. Elle fit chauffer de l’eau et tendit une tasse fumante à Cloudhawk.
Il ne la but pas tout de suite. « Que pense le dieu berger de notre stratégie pour attaquer Sumeru ? Pense-t-il que nous pouvons y arriver ? »
« Attaquer Sumeru sera très difficile, d’autant plus que nous ne savons que peu de choses sur le Roi-Dieu. Il est impossible de vaincre une créature capable de lire l’avenir. Nous ne devrions pas parler d’attaque surprise. Il s’agit plutôt de préparer la meilleure façon d’affronter une tempête. »
« On dirait que tu es d’accord avec l’idée. »
« Quelle serait la différence si je ne le faisais pas ? De toute façon, il y a un risque, et je n’aime pas les risques. » Autumn soupira. « Si nous ne mettons pas fin à cette situation, la guerre continuera jusqu’à ce que nous soyons tous morts. L’étoile d’émeraude, la base de l’arche, la géhenne… ce n’est qu’une question de temps avant que les dieux ne les trouvent et les détruisent tous. »
Cloudhawk resta silencieux un moment, le temps de réfléchir. « D’après ce que je sais des dieux, ils sont probablement plus nombreux que nous le pensions. Il pourrait même y avoir plus d’un Sumeru. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je parle de plusieurs monts Sumeru. Des lieux différents avec des panthéons différents. Ensemble, ils forment un vaste réseau qui s’étend sur tout l’univers, tous travaillant dans un but unique. Je dois supposer qu’il y a peut-être même plus d’un Roi-Dieu. »
L’implication fit trembler Autumn. Un seul roi des dieux, c’était l’étoffe des cauchemars. Cloudhawk proposait qu’il y en ait plus.
C’était une théorie sinistre. Plus que choquante, l’idée menaçait d’étouffer le peu d’espoir de survie auquel ils s’accrochaient. Si le Sumeru qu’ils avaient combattu n’était qu’un parmi tant d’autres, alors quelle était la force réelle des dieux ?
« Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »
« Les démons sont une grande partie de la preuve. » La voix de Cloudhawk était basse alors qu’il expliquait son hypothèse. « L’ancien roi des démons était un chef sumérien qui s’est rebellé pour une raison quelconque. Il a éloigné un groupe de dieux du collectif, et c’est à ce moment-là qu’on les a qualifiés de démons. Je crois que l’actuel roi des dieux a pris la relève après le départ du roi des démons. »
« Le roi des démons était donc le roi des dieux ? »
« Oui ! C’est dans mes souvenirs. L’étoile d’émeraude, les plaines de pierre, tout est prouvé. Tout le prouve. Le Roi Démon commandait tous les dieux de notre galaxie. »
L’attitude d’Autumn changea lorsqu’il lui fit part de ses pensées. Le Dieu, ne pouvant plus se taire, prit le relais de son homologue humain pour communiquer directement.
Si le Roi Démon dirigeait les dieux, pourquoi les avaient-il trahis ? Mais en y réfléchissant, elle se rendit compte que la trahison n’était pas importante.
Lorsque le Roi-Dieu était parti avec tant de dieux, laissant les dieux sans chef, cela aurait dû provoquer l’effondrement de toute leur société. Mais au lieu de cela, un nouvel être avait rapidement pris le pouvoir. Sumeru s’était rétabli, ce qui suggère qu’ils avaient reçu du soutien d’ailleurs.
La rébellion du Roi Démon remonte à plus ou moins mille ans. La plupart des dieux, y compris le dieu berger, n’avaient pas de souvenirs antérieurs à cette date. C’est peut-être parce que ce qui s’était passé était trop dangereux pour qu’on s’en souvienne et qu’on l’avait enfermé. De même, les souvenirs avaient été retirés aux démons pour les empêcher de rejeter leur nouvelle identité.
Le résultat était fascinant. Les dieux ne se souvenaient de rien avant la Grande Guerre, et les démons ne savaient pas d’où ils venaient. Les dieux et les démons étaient devenus deux civilisations distinctes, bien qu’ils soient issus de la même racine.
Derrière Sumeru, il devait y avoir une puissance encore plus grande !
Le Roi-Dieu qu’ils connaissaient n’était probablement qu’un administrateur. Les soldats divins et les lieutenants n’étaient que des soldats produits en masse. Si c’était le cas, les gestionnaires de bas niveau pouvaient être échangés sans problème. Plus de soldats pourraient être fabriqués selon les besoins.
« Si c’est vrai, c’est… quelque chose. »
Le Roi-Dieu ne devait pas être si spécial que ça s’il avait été choisi pour remplacer le Roi-Démon aussi rapidement. Qui savait combien de « rois-dieux » se cachaient dans l’ombre pour gouverner les dieux ?
Ainsi, l’univers pouvait très bien être truffé de dieux, appartenant à n’importe quel nombre de panthéons. Chacun d’entre eux régnait sur une galaxie, reliée par sa matrice divine et dirigée par celui qu’il appelait son “roi”. Un seul mont Sumeru pouvait compter des dizaines de milliers de dieux, mais l’univers pouvait en compter des millions, voire des centaines de millions !
Plus le dieu berger y réfléchissait, plus son visage s’assombrissait. Quelle était la force réelle des dieux ? Qu’en était-il de ceux qui tiraient leurs ficelles ? Rien que d’y penser, les poils de sa nuque se hérissaient.
« Roi des démons, roi des dieux, c’est la même chose. Mais ils sont différents des autres dieux et démons. Je suis prêt à parier qu’ils sont même d’une espèce différente. » Cloudhawk partagea ses idées.
Comment le roi des démons avait-il pu se séparer des dieux ? Cloudhawk pensait avoir la réponse : Parce que le Roi Démon n’était pas comme eux. Il avait sa propre volonté et sa propre identité.
La première fois qu’il s’en était douté, c’était lorsqu’il avait rencontré le Roi-Dieu. L’impression qu’il avait eue du chef de Sumeru était complètement différente des autres dieux qu’il avait rencontrés. Il était intelligent, volontaire, émotif. Tous les autres dieux n’étaient guère mieux que des machines. Le Roi-Dieu était leur opérateur et avait sa propre personnalité.
C’est ainsi que le Roi Démon avait pu s’échapper.
Le visage du dieu berger était sombre et abattu. « Si c’est ce que tu dis, alors les dieux sont peut-être des centaines de fois plus puissants que nous ne le pensions. Il ne semble pas y avoir d’issue. »
« Non, il y a une chance. As-tu oublié comment les démons sont apparus ? »
Le dieu berger n’était pas stupide. Elle comprit immédiatement où il voulait en venir. « Ils étaient des dieux, attirés par le roi des démons loin de la collectivité. »
Ce fait était indiscutable. Par n’importe quel moyen, l’ancien Roi Démon avait brisé les sceaux des dieux et leur avait permis d’embrasser leur individualité. Le Dieu berger lui-même en était la meilleure preuve, tout comme le Dieu-Nuage disparu. Tous deux avaient été transformés par le pouvoir du Roi Démon.
« Après avoir fusionné avec son armure, j’ai accès à tous les souvenirs de mon prédécesseur. Ce qui lie les dieux est une serrure sans couture. Le seul moyen de la déverrouiller est d’utiliser un code spécial. Je sais comment faire, mais le code est entre les mains des dieux. »
« Ton plan est donc de vaincre le roi des dieux et de libérer les dieux avec ce code ? »
C’était exactement ce qu’il prévoyait. Le Roi des Dieux avait la clé, et leur Matrice Divine était hébergée sur le Mont Sumeru. Si Cloudhawk parvenait à obtenir ce code, il pourrait entrer dans la Matrice divine et la télécharger vers tous les dieux.
Les dieux étaient répartis dans d’innombrables galaxies et civilisations. Peut-être qu’une fois libérés, ces dieux et les civilisations qu’ils contrôlaient se soulèveraient contre leurs maîtres. Peut-être qu’une fois qu’ils seraient tous devenus des démons, il y aurait un moyen de s’en sortir.
Le pouvoir et l’influence des dieux étaient énormes. Derrière eux, une main insondable tirait les ficelles. Les humains et les démons ne suffisaient pas à eux seuls.
« Pourquoi es-tu venu me voir ? » demanda le dieu berger.
« Tu as hérité des pouvoirs du Dieu des nuages, le dieu que nous connaissions le mieux. J’ai besoin de ton aide pour retrouver le mont Sumeru. »
Il semblait évident que la décision de Cloudhawk était d’entreprendre une mission suicide. Mais s’ils parvenaient à faire de ce premier pas impossible une réalité, le reste de leur voyage serait bien plus facile.