Livre 8, Chapitre 12 – Après la bataille
« À propos d’Aurore… »
Dans la précipitation et le chaos de l’assaut de l’avant-garde, ils n’avaient pas eu le temps d’assimiler tout ce qui s’était passé. Maintenant, ils avaient enfin un peu d’espace pour respirer et faire leur deuil. Les pensées de Sélène se tournèrent vers sa camarade tombée au combat.
Cloudhawk connaissait Aurore depuis longtemps. Sa mort l’avait profondément marqué, et Sélène craignait ce qu’elle lui ferait subir. Elle voyait déjà des changements. Il avait été forcé de faire un choix terrible…
Cloudhawk lui coupa la parole. « C’est déjà fait. Je n’ai pas besoin de réconfort. Je ne suis pas si fragile. Ce n’est pas le moment d’être vulnérable. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Je vais bien. »
Il avait raison. Il n’y avait pas de retour en arrière possible, même pour se souvenir de ce qui était. Un chef ne peut pas montrer de faiblesse, surtout un roi.
La tête qui porte la couronne est lourde. L’homme sur le trône était solitaire. Mais Cloudhawk ne se plaindrait pas. Il n’en avait pas le droit. Toute la peine, la douleur et la responsabilité lui incombaient en silence. Il transformerait tout cela en motivation.
« Tu es là, avec moi, mais tu me sembles si loin. Je n’ai pas l’habitude d’être avec le roi des démons. » Sélène soupira. Tendant sa main pâle, elle effleura de ses doigts le masque froid. « Peux-tu enlever cette chose ? »
Le masque aux mille visages. Sélène se souvenait de l’époque où elle le portait. C’était à l’époque où on l’appelait la Reine Sanglante. Cloudhawk le portait maintenant, et on l’appelait le Roi. Le roi des terres arides. Roi des démons.
Il hésita à le retirer. Le masque s’adaptait parfaitement à la cuirasse du roi des démons, comme un casque à une armure. Au bout d’un moment, il se mit à onduler comme de l’eau et s’effaça, révélant les traits de Cloudhawk.
L’armure noire effrayante resta en place, donnant à Cloudhawk une apparence imposante et impérieuse. Ses cheveux noirs étaient maintenant mouchetés de blanc. De fines rides se dessinaient au coin de ses yeux, alors qu’il y a quelques jours, ses traits étaient parfaitement ciselés.
Ses yeux n’avaient plus l’éclat de la jeunesse. Un regard profond et pénétrant l’avait remplacé. Dix ans l’avaient transformé en une autre personne.
« Voilà, c’est mieux. C’est plus ce à quoi je suis habitué. N’oublie pas d’enlever ce truc de temps en temps, de prendre l’air ». Elle lui sourit gentiment et l’embrassa doucement. « Quoi qu’il arrive, je serai toujours à tes côtés. Que tu sois le roi des démons ou n’importe quel autre titre, je suis là. À mes yeux, tu seras toujours le même Cloudhawk. »
Cloudhawk regarda Sélène, sentit la chaleur et le confort de sa présence. Dans ses yeux, il y avait un conflit alors qu’il lui prenait doucement la main. « J’ai besoin de toi. Tu me permets de garder les pieds sur terre, de rester humain. »
Sélènese pressa contre sa poitrine, se transformant d’un parangon de puissance en une femme affectueuse comme les autres. Tous deux se tenaient sur le fort de Greenland, regardant le soleil se lever à l’est. La lumière qui baignait la ville révélait une société ordonnée et sûre. La guerre et la mort n’avaient pas encore touché cet endroit.
La première chose à faire était de compter les pertes et de rassembler le butin de guerre.
Comparé au déchaînement de la Bête du Chaos, les dégâts causés par l’avant-garde étaient maigres. L’invasion du Dieu abyssal s’était soldée par peu de pertes. C’était parce que le maréchal n’avait pas envisagé la possibilité que Cloudhawk fasse intervenir la puissance de la Géhenne. L’aide démoniaque n’avait pas été prise en compte dans ses calculs. Sans cela, la situation de Greenland aurait été bien différente.
Entre Cloudhawk et ses troupes, les dieux auraient probablement été stoppés, mais le nombre de morts aurait été bien plus élevé. La moitié des troupes de Greenland, voire plus, auraient perdu la vie. Il serait impossible de se remettre rapidement d’un massacre d’une telle ampleur, ce qui augmenterait la probabilité d’une disparition totale de l’humanité.
Le Dieu des Abysses et ses forces avaient été stoppés grâce à l’intervention opportune de Cloudhawk, soutenu par les démons de la Géhenne. Le résultat fut une victoire humaine dans la première véritable bataille entre l’homme et les dieux.
Même le puissant Maréchal était tombé.
Le premier assaut de Sumeru avait échoué. Cela ne signifiait peut-être pas grand-chose pour les dieux, mais pour l’humanité et Greenland, c’était tout. Une victoire édifiante qui avait renforcé leur moral et rempli leurs coffres de butin.
Les corps des dieux déchus étaient des trésors. Ils pouvaient en extraire des ressources pour fabriquer des médicaments, renforcer la constitution des gens et leurs capacités mentales. Chaque dieu mort rendait les humains plus forts. De plus, les équipements laissés derrière eux étaient également précieux. Des armures aux armes, tout pouvait être utilisé pour renforcer la rébellion.
Cloudhawk ordonna d’abord que les corps des dieux soient rassemblés et que leurs pouvoirs soient transférés. Cinq cents corps furent empilés sur l’autel du transfert, leurs pouvoirs transmis à leurs meurtriers avant que leurs esprits ne puissent s’échapper. Cette fois, Cloudhawk participa également au rituel.
Au fur et à mesure que l’énergie spirituelle affluait, Cloudhawk pouvait sentir les vestiges de la volonté du dieu. Une personne ordinaire succomberait même à ce fragment de la créature, mais Cloudhawk était le roi. Sans danger, mais non sans effort, il supprima la volonté du dieu mort et s’appropria son pouvoir.
Il sentait ses capacités s’accroître, mais il y avait un goulot d’étranglement. Aucun corps ne pouvait absorber cette puissance à l’infini. Il lui faudrait du temps pour assimiler complètement cette nouvelle force. Pendant ce temps, une centaine des meilleurs Éveillés de Greenland se virent également léguer le pouvoir des dieux. Ils furent immédiatement élevés au rang de Maître Chasseur de Démons. Le plus fort d’entre eux atteignit le niveau de Suprême.
L’invasion de Sumeru ne supprima pas l’humanité. Au contraire, elle leur donnait les moyens de devenir plus forts. En fait, Cloudhawk trouvait cela un peu étrange. C’était presque comme si c’était fait exprès. Une partie d’un plan…
Peu importe. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter des théories du complot.
« Nous avons réussi à obtenir un sacré butin de la part de ces dieux ! » Hellflower s’approcha, pleine d’excitation. C’était probablement elle qui avait le plus profité de ce combat, avec plus de puissance mentale que jamais. « Des centaines de reliques bien conservées, encore plus que Skycloud dans ses meilleurs moments. Cela va permettre à l’humanité d’atteindre un niveau supérieur. »
Cloudhawk avait commencé à se libérer progressivement du carcan des reliques. Ils n’allaient pas gagner s’ils s’appuyaient sur la technologie de leur ennemi. Pour vaincre les dieux, il fallait se libérer de leur dépendance à leur égard. Cependant, cela ne signifiait pas que les reliques étaient sans valeur. Cloudhawk pouvait les étudier pour acquérir de nouvelles capacités.
« Laissez-les ici avec moi pour l’instant », ordonna Cloudhawk. Il les examinerait et verrait ce qu’il pouvait apprendre, puis les distribuerait au besoin. « Il est temps de lancer la deuxième phase du plan d’évacuation. »
Hellflower et Sélène marquèrent une pause. « Nous venons de gagner. Pourquoi battons-nous en retraite ? »
« Notre victoire est temporaire. La prochaine fois que les dieux apparaîtront, ils seront bien plus forts. Maintenant que les démons nous ont rejoints, nous n’avons plus besoin de troupes conventionnelles. Mieux vaut les laisser maintenir l’ordre sur l’étoile d’émeraude. »
En moyenne, un soldat divin équivalait à mille combattants ordinaires. Mille d’entre eux signifiaient donc un million d’humains. Deux mille ? Trois mille ? Dix mille soldats divins ? L’humanité n’était tout simplement pas assez nombreuse pour faire face à cette menace.
Par conséquent, les armées traditionnelles ne signifiaient pas grand-chose dans cette guerre. Les armes et les armures ordinaires ne faisaient aucune différence. Autant les évacuer dans un endroit sûr où ils seraient plus utiles et garder les meilleurs combattants ici. Cette tactique était plus souple et plus respectueuse de la vie humaine. Ils n’auraient pas à s’inquiéter autant des pertes si une autre Bête du Chaos était envoyée dans leur direction.
« En plus des citoyens et soldats restants, nous devrions également déplacer la Source. »
À l’heure actuelle, la Source dirigeait tout. La barrière de Greenland était si forte parce que la Source l’avait rendue forte. Cependant, ils n’avaient pas besoin d’une montagne d’énergie pour maintenir deux boucliers.
Mais au-delà d’une précieuse source d’énergie, la Source était aussi ce que les démons utilisaient pour fabriquer d’autres démons. Greenland ne conserverait que la quantité nécessaire à la poursuite du combat. Le reste serait déplacé dans un endroit sûr pour d’autres usages.