Livre 8, Chapitre 9 – Le jugement du maréchal

Plusieurs tentatives successives de fuite avaient échoué. Le dieu abyssal était couvert de blessures, son armure était défaillante. S’il ne faisait rien rapidement, le dieu mourrait ici.

Mais il était impossible de s’échapper de la prison dimensionnelle !

La chambre dans laquelle il était enfermé pouvait être détruite, mais le dieu ne pouvait pas briser toute la dimension. Le cube subspatial de Cloudhawk était une collection de couches, toutes reliées entre elles. La percée d’une couche ne faisait que révéler la suivante, formant une forteresse incessante et incassable.

Chacune des poches cubiques de cet endroit pouvait exister individuellement ou se connecter entre elles – un nid d’abeilles massif et changeant. Toute la puissance du dieu des abysses ne signifiait rien lorsque l’ennemi qu’il combattait était la réalité elle-même.

Même face à cette situation désespérée, le Maréchal de Sumeru restait calme. Voyant que ses efforts n’avaient rien donné, le dieu cessa d’essayer de riposter. Des méthodes différentes étaient nécessaires à la lumière de circonstances uniques.

L’immense puissance mentale du Dieu des Abysses fut libérée dans l’espace. L’air se déforma et se tordit tandis que tout ce qui se trouvait à proximité était attiré vers l’intérieur. Le tissu de l’espace commença à s’effondrer frénétiquement autour du dieu.

À l’œil nu, on pouvait voir la section de mille mètres carrés commencer à s’effondrer sur elle-même. La compression violente affectait tout, figeant les cubes qui se déplaçaient sans cesse.

« Il va essayer de tout détruire ! »

Lorsqu’ils comprirent ce que le dieu préparait, les nombreux démons furent choqués et alarmés. Sans délibération ni peur, le Maréchal décida de se sacrifier pour les tuer tous. C’était comme si le dieu n’avait aucune considération pour sa propre vie.

Peu d’êtres aussi puissants que le Dieu des Abysses existaient à Sumeru. C’était l’un de leurs chefs d’élite, la main gauche du Roi-Dieu ! La logique voulait qu’une telle créature vive le plus longtemps possible, mettant sa force et ses connaissances au service du collectif. Les avantages de son existence devraient l’emporter sur les avantages de sa mort.

Mais le Maréchal était un dieu et, comme les autres membres de son espèce, il n’accordait aucune valeur à sa propre vie. Chaque décision, en particulier au combat, était prise avec le calcul sans émotion d’une machine. Chaque choix était au service de son objectif primordial.

Quand se battre, quand battre en retraite, quand brûler les ponts, quand tuer : Tout était exécuté selon les ordres, sans la moindre hésitation.

Le dieu avait déterminé qu’il n’y avait que dix pour cent de chances de s’échapper. Une fuite réussie préservait sa vie, mais les risques d’échec – et donc de perdre une occasion de punir les démons – étaient inacceptables.

En revanche, s’il concentrait son énergie à tout faire tomber au lieu de fuir, ses chances de réussite passaient à cinquante pour cent. Si cette dimension était éliminée, tous les êtres vivants qui s’y trouvaient seraient emportés. Le dieu des abysses mourrait de toute façon.

La plupart des créatures se battraient bec et ongles pour survivre, même si les chances étaient d’une sur un million. Le dieu des abysses n’était pas limité par l’instinct. Une réflexion froide l’aida à comprendre que le fait d’être coincé ici avec ces démons pouvait être tourné à l’avantage de son espèce.

Il y avait deux à trois mille démons ici. Pour cette race vaincue, il s’agissait d’un nombre impressionnant. S’ils étaient détruits au cours de ce combat, ce serait une catastrophe. Le Dieu des Abysses avait jugé que sa propre vie valait la peine d’anéantir les hordes démoniaques. Un bon échange, car en tant que Suprême, quel objectif était plus important que la destruction des démons ?

Quant à sa propre disparition, elle ne méritait pas qu’on s’y attarde. Les dieux ne considéraient pas leur propre vie comme distincte de celle de l’espèce. C’était au mieux une question secondaire. S’il devait mourir, qu’il en soit ainsi. Rien de plus qu’un reformatage et un redémarrage.

Une fois sa décision prise, le Dieu des Abysses lança son dernier coup. Son corps devint la source d’énergie d’un trou noir qui déforma les flux de l’espace-temps. La force gravitationnelle était si intense qu’aucune lumière ou énergie ne pouvait s’en échapper.

La panique s’empara des démons. Aucun d’entre eux n’avait jamais combattu le dieu des abysses, mais ils sentaient le danger grandir. L’orbe qu’il invoquait était semblable à un véritable trou noir et, bien que petit, il était capable de déformer l’espace.

Le dieu fut englouti par sa propre création. Ce qui n’était qu’un petit orbe se mit à gonfler et à se renforcer, devenant encore plus semblable à un véritable trou noir. Il brisa le cube spatial dans lequel il était contenu. D’autres sections à proximité commencèrent à être affectées, figées sur place tandis que celles plus proches du centre étaient entraînées vers lui.

Des fissures apparurent dans chaque section. Si cela continuait, tout s’écroulerait. Sans structure, les fragments seraient rapidement dévorés par le trou noir. Si même la trame de l’espace était brisée, qu’arriverait-il aux créatures qui s’y trouvaient ? Elles éclateraient comme une bulle de savon. Si même l’air explosait, où pourraient-ils fuir ?

Ces démons, fraîchement sortis de la Géhenne, n’avaient même pas eu le temps de respirer un peu d’air libre. Maintenant, ils étaient confrontés à la destruction dans une autre dimension de poche, aux mains d’un dieu détestable.

« Que devons-nous faire ? »

« Il n’y a pas d’échappatoire ! »

Ils se retrouvèrent enveloppés dans l’attraction du trou noir. La peur se mêlait à la consternation à l’idée que ce soit leur fin.

Cloudhawk ne cessait de manipuler son royaume. Il vit ce qui se passait au centre, et lorsqu’il sentit que le Dieu des Abysses était engagé dans son plan suicidaire, il intervint. « Korath, peux-tu arrêter le trou noir ? »

Le troisième sceau était une créature puissante. Avec son œil, l’ancien pouvait couper la connexion d’une cible à n’importe quelle sorte d’énergie. Tant qu’une victime se trouvait dans son champ de vision, elle était réduite au silence. La force mentale ne servait à rien. C’est ainsi que Korath avait scellé Crokel et qu’il avait maîtrisé le puissant Dieu des Abysses.

Les nombreuses pupilles des yeux du vieillard se dilatèrent un instant. « S’il était vivant, je n’aurais aucun problème. Le corps du dieu s’est déjà évaporé dans l’orbe. Il y a trop de puissance à l’intérieur et rien sur quoi se concentrer. Je ne peux pas l’arrêter.

« Alors scelle l’espace environnant, en réduisant au maximum l’influence du trou noir. Laisse-moi faire. »

La lumière jaillit de l’œil de Korath. Un rayon se divisa en dizaines, chacun perçant le vide entourant la singularité. De l’énergie fut recrachée du vide, stabilisant quelque peu la zone. Cependant, les choses ne se passaient pas sans heurts. Une fois que l’espace commençait à s’effondrer sur lui-même, il était difficile de l’arrêter.

Le mieux que Korath pouvait faire était d’interrompre le processus, pas de l’inverser. Cloudhawk se téléporta vers le trou noir pour passer à l’étape suivante. Une lumière rayonnante recouvrait son corps, mais même s’il était un phare de lumière, il disparut en traversant l’horizon des événements du vide.

Tous les démons le regardèrent avec incrédulité. Quelques-uns d’entre eux eurent une peur bleue. L’autodestruction du Dieu des Abysses n’était pas contenue par ces fragments de réalité. Il était juste devant eux, menaçant de mort ! Il y avait assez de puissance pour anéantir un continent. Quelqu’un, même leur puissant roi, pourrait-il échapper à ce cataclysme ?