Livre 8, Chapitre 5 – Briser la barrière
Les Terres du Sud avaient été prévenues, mais même avec une longueur d’avance, elles furent trop lentes à réagir.
Sélène se précipita vers la barrière avec une armée d’Éternels. Hellflower suivait de près avec des unités mécanisées de la base de l’Arche. Des dizaines d’hommes forts de Greenland étaient rassemblés pour le conflit. Ce qu’ils virent en arrivant les ébranla profondément.
L’imposant bouclier frontalier était recouvert à perte de vue de corps liquides. Des dizaines de milliers d’entre eux se tordaient maladivement contre le bouclier. L’ampleur de la chose donnait le vertige. Alors même qu’ils regardaient, les silhouettes baveuses se divisaient en copies, donnant à la frontière l’aspect d’une énorme fresque de vitrail amorphe.
Les monstruosités à huit bras de Sumeru étaient des outils de bio-ingénierie. Elles volaient de l’énergie et l’utilisaient pour se renforcer, expressément conçues pour briser des barrières comme celle-ci. Au rythme où elles se reproduisaient, elles seraient des millions dans quelques minutes. Simultanément, la barrière était soumise à un feu nourri de la part des dieux eux-mêmes. Comment allaient-ils se défendre contre ce siège interminable ? Ce n’était qu’une question de temps avant que le Greenland ne soit exposé.
Les défenses du royaume étaient alimentées par la Source. Les humains avaient la chance de disposer d’une montagne de Source, mais il y avait une limite supérieure à ce qui pouvait être fourni à tout moment. Lorsque le taux de perte dépassait le taux de gain, la barrière s’effondrait. La logique était simple.
« C’est un problème. » Phain observa la scène aux côtés de Sélène. « Les forces divines attendent probablement à l’arrière. »
« Pas probable, certain. » Le dieu berger regardait le mur de créatures d’un air renfrogné. « Je les sens. Il s’agit d’une invasion totale, donc si nos défenses s’effondrent ne serait-ce que quelques secondes, c’est tout le temps dont ils ont besoin pour passer. »
Hellflower ajouta rapidement : « Nous ne pouvons pas tenir. Si nous ne faisons rien, nous sommes foutus. »
« Nous devons tenir, surtout si nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas le faire. Nous nous battons pour chaque minute jusqu’au retour de Cloudhawk. » Sélène se redressa sur sa bête divine. Elle tira la Sublime Transcendance et, la lançant vers ses ennemis, cria : « Attaquez ! Détruisez d’abord les monstres sur les barrières ! »
Les soldats se regardèrent tous.
Hellflower fit un geste comme si elle avait compris avant d’enfiler un gantelet de métal. Ses minces silhouettes tapotèrent rapidement des boutons sur sa surface. « J’ai activé le Cérébroïde. Il est temps de voir ce que ces robots peuvent faire. Ils vont nous montrer ce qu’il y a dehors. »
Le “Cérébroïde” de Hellflower était le robot sur lequel avait été installé un fragment de l’intelligence artificielle de Père. Il n’avait pas toutes les capacités de l’original, mais c’était une extraordinaire machine à calculer. Les cérébroïdes avaient une capacité inégalée de collecte et d’analyse des données.
« Cibles reconnues. »
« Cibles verrouillées. »
« Soldats activés. Début du protocole d’attaque. »
Tous les robots se mirent en mouvement comme une seule unité. Des fusées d’appoint les propulsèrent dans les airs où, comme un énorme essaim d’abeilles métalliques, ils se mirent en formation d’attaque. Sans mot dire, ils avancèrent.
Comparés aux créatures pieuvres, les droïdes de combat de la base de l’Arche étaient à peu près aussi robustes. Cependant, là où ils avaient un avantage, c’était avec les armes laser surpuissantes qu’ils avaient installées. En tant qu’unité, leurs salves de lasers obscurcissaient le ciel, aussi rapides et denses qu’une tempête soudaine.
Sélène regardait, le visage peint en rouge, les robots attaquer. Leurs traînées de lumière à haute énergie n’étaient pas très esthétiques, mais elles étaient d’une précision remarquable. Les machines de guerre étaient incroyables à regarder.
Chaque laser brûlait à haute température, suffisamment pour faire des trous dans les armures en alliage. Lorsqu’ils atteignaient les créatures, ils ratissaient leurs corps liquides, laissant des blessures béantes. Chacune d’entre elles ne pouvait essuyer que quelques tirs avant de s’effondrer, morte.
Un groupe de robots traversa la barrière pour s’attaquer à leurs ennemis. Cependant, au moment où ils passèrent la barrière, ils perdirent la connexion.
« Patron, regardez. » Hellflower leva la main. Un petit écran sur l’appareil projeta une image – les robots qui avaient volé au-delà de la barrière. Un enregistrement des silhouettes derrière les monstres était visible avant que la transmission ne soit coupée. Des dieux, et à leur tête, une silhouette enveloppée d’une lumière aveuglante.
« C’est le Dieu des Abysses. Il les dirige personnellement. » Sélène identifia leurs ennemis. « Nous ne savons toujours pas de quoi il est capable. Envoyez les Éternels. Nous ne pouvons pas risquer que quelqu’un meure. »
Sur son ordre, la division des Éternels se mit en route. Il s’agissait d’êtres créés à partir du sang et de la sueur de Bélial pendant des centaines d’années. Avant leur disparition, nombre d’entre eux étaient d’excellents chasseurs de démons. En nombre considérable, ces guerriers impérissables n’étaient pas une force à négliger.
Ces soldats se battraient jusqu’à ce que le Cœur noir de Bélial soit détruit.
Leur premier assaut détruisit de nombreuses créatures d’argent. Les efforts de Sélène ne suffiraient pas à les éliminer, mais au moins elle leur faisait gagner du temps. S’ils continuaient ainsi, ils devraient pouvoir tenir jusqu’à ce que Cloudhawk revienne avec des renforts. À moins que les dieux ne dévoilent une nouvelle façon de les torturer.
De l’autre côté de la barrière, les dieux virent que leurs proies opposaient une défense respectable. Une communication rapide crépita dans la Matrice divine. Le Dieu des Abysses s’éloigna des autres, étendit ses bras vers le haut et appuya sur le sol.
Soudain, une pression intense se fit sentir, l’énergie du dieu influençant la gravité. Un orbe de ténèbres de la taille d’un poing apparut. L’espace autour d’elle s’effondra vers un centre caché. Sous l’action du maréchal divin, il commença à s’étendre.
Quelques instants plus tard, une poche de ténèbres mouvantes, de plusieurs dizaines de mètres de diamètre, flotta jusqu’à la masse des créatures. C’était une sphère parfaite, inhabituelle par le noir absolu de sa surface. Cependant, ce n’était pas du noir, mais plutôt l’absence totale de lumière. C’était un trou noir.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’espace ondulait autour de l’orbe, mais il n’exerçait pas une forte attraction gravitationnelle. Petit à petit, sous la direction du dieu des abysses, il avançait comme une boule de fer, lentement mais inéluctablement.
Une fois qu’il atteignit la barrière, l’horizon des événements du trou noir devint actif. Les monstres pieuvres qui s’en approchaient de trop près étaient aspirés. Même la barrière rigide de Greenland s’inclina devant l’orbe. Sélène et les humains virent leur bouclier se gonfler. Des fissures commençaient à se former sur les bords, et comme les monstres continuaient à se nourrir goulûment, il n’y avait plus d’énergie pour les réparer.
« Putain, ils vont passer à travers ! »
Hellflower invoqua frénétiquement les robots en direction de l’inévitable brèche. Cependant, un champ de gravité écrasant s’étendit au-dessus de la zone, et les robots furent arrachés à l’air. Lorsqu’ils touchèrent le sol, ils se brisèrent en tas de ferraille.
Le visage de Sélène s’assombrit et elle enroula ses doigts autour de la poignée de Sublime Transcendance. « Combattez ! »