Les régions sauvages du sud. Les lignes de front.

Après l’échec de l’attaque divine, certaines parties des terres sauvages du sud ressemblaient à une tempête. Des cratères marquaient le paysage, et de fines mèches s’élevaient vers les cieux. Des morceaux de la montagne de cristal de la Source étaient éparpillés un peu partout, lentement rassemblés par les ouvriers de la ville.

Toutes sortes de vaisseaux faisaient la navette sur le champ de bataille, nettoyant ce qu’ils pouvaient. Les gens se précipitaient depuis leur pont pour réparer les équipements et les installations. C’était une course contre la montre. Tout devait être réparé avant le retour des dieux. Moins de dix jours s’étaient écoulés depuis le dernier assaut, et personne ne savait quand le prochain aurait lieu, ni à quoi s’attendre.

Greenland avait réussi à repousser le Chaos, mais la bataille avait été coûteuse. Le monstre avait semé la mort et la destruction dans son sillage. La moitié des couches défensives de Greenland avaient été percées. Les dégâts n’étaient pas seulement physiques. Le moral des troupes s’était effondré après que l’illusion de la préparation ait été brisée.

Les simples soldats n’étaient plus que de la chair à canon.

Pendant les quelques jours de l’absence de Cloudhawk, Sélène tenta désespérément de réorganiser et d’apaiser les troupes. Elle devait faire appel à toutes ses compétences pour maintenir l’ordre dans la ville. Pendant ce temps, elle restructurait les formations, déplaçant les soldats dans différents secteurs du royaume pour rendre leurs défenses plus flexibles. En même temps, elle renforçait la garde et les troupes par tous les moyens possibles.

S’il y avait une lueur d’espoir dans la dernière bataille, c’était que cent soldats divins avaient été capturés. Le fait de siphonner leurs pouvoirs mentaux avait permis à certains membres de l’élite de Greenland d’acquérir une grande puissance.

Aujourd’hui, Sélène disposait d’une puissance équivalente à celle du défunt Arcturus, la force d’un Suprême. Après avoir reçu les restes du Dieu des nuages et plusieurs soldats, le Dieu berger était encore plus fort qu’il ne l’était à son apogée.

D’autres, comme Janus, Phain et les autres Élyséens, avaient également connu une croissance extraordinaire. Même Hellflower, qui n’avait aucun talent psychique à proprement parler, était maintenant plus capable qu’un chasseur de démons chevronné. En outre, les principaux acteurs du royaume, tels que Frost, disposaient désormais tous d’une puissance proche de celle d’un dieu suprême. Les progrès se stabilisèrent ensuite, les lieutenants et les soldats d’élite progressant également.

« Maîtresse Sélène, ils sont de retour. »

Un cavalier griffon glissa vers elle à travers le ciel enfumé. Il s’empressa de faire son rapport.

Une lumière traversa ses yeux. « Cloudhawk ? »

« Non, pas le chef Cloudhawk. C’est Hellflower. »

Elle se souvint qu’Hellflower était partie hier pour entamer des discussions avec la base de l’Arche. Son retour rapide fut une surprise. Sélène décida de la rencontrer en personne et d’apprendre ce qui s’était passé.

Au centre de Greenland, un portail s’élevait sur un autel trapézoïdal. Des centaines de soldats de l’Alliance verte en sortirent, transportant des caisses pleines d’équipement. Quelques petits véhicules de transport firent également leur apparition. Tout était entassé près du portail, créant de petites collines qui grossissaient à vue d’œil.

« Ah, Maîtresse Sélène. Tu arrives juste à temps. Viens voir ça. » Hellflower lui fit signe. « C’est la première cache de marchandises que nous avons reçue de la base de l’Arche. Quelques jours trop tard, malheureusement. Si nous avions été préparés avec cet équipement, les dieux n’auraient pas pénétré les boucliers aussi facilement. »

Sélène fronça les sourcils. « Je ne comprends pas les équipements de haute technologie. Les terres désolées en ont beaucoup. Seules leurs capacités sont limitées. Est-ce que ce matériel de la base de l’Arche sera vraiment plus performant ? »

« Complètement différent. Viens, je vais te montrer. »

Hellflower s’approcha d’un grand conteneur. Elle scanna d’abord son ADN dans un petit panneau, puis prononça un mot de code pour l’identification vocale. A l’intérieur se trouvaient plusieurs robots argentés en mode veille. Ils étaient tous équipés d’armes laser à haute énergie capables de faire fondre instantanément des poutres d’acier. Des boucliers à particules les protégeaient également contre les dommages.

Plus important encore, chacun d’entre eux était capable de voler dans l’atmosphère. Ils étaient alimentés par des batteries nucléaires à hydrogène qui transformaient le robot en bombe s’il était trop endommagé pour combattre. Des centaines de ces engins constituaient une unité de combat redoutable.

Les robots de combat se déclinaient en pas moins de cinq variantes, allant de la taille d’un droïde de défense urbaine à celle d’une abeille. Les plus petits travaillaient en unité avec des millions d’autres pour créer un réseau de surveillance – ou pour attaquer en essaim. Une détonation collective de ces choses éliminerait facilement une escouade de soldats divins. En tout et pour tout, ils avaient assez de robots pour former une armée.

« Outre les armes, la base de l’Arche nous fournira son radar à impulsion optique le plus avancé. Il n’est pas affecté par les interférences environnementales et peut couvrir la moitié du système solaire. De plus, Père a envoyé trois robots dotés d’une IA hyper intelligente. Ils travaillent vingt-quatre heures sur vingt-quatre à la collecte d’informations, au traitement des données et à la surveillance. Ils sont au moins dix fois plus efficaces que les humains. »

Hellflower expliqua tout, article par article. Des droïdes de combat, des équipements défensifs, des armes… d’innombrables dispositifs auxiliaires et de soutien. Un soldat de Greenland entièrement équipé avait la puissance d’arrêt d’un chasseur de démons.

L’équipement n’était peut-être pas une grande menace pour les dieux, mais il permettait de renforcer la ligne de défense de l’humanité. Ils disposaient désormais d’un système d’alerte précoce et du soutien logistique d’une IA super-intelligente. Sélène fut impressionnée et surprise par l’ampleur de ce que la base de l’Arche avait mis de côté.

Ce n’était pas si étrange. La base de l’Arche était le dernier bastion d’une civilisation ancienne, guidée par une machine capable d’auto-apprendre et de se développer. Même si les anciens humains avaient passé les mille dernières années à manger, à se reproduire et à ne rien faire, leur Père était toujours à l’œuvre. Un millénaire lui avait suffi pour maîtriser les technologies de l’ancien monde.

À certains égards, on pouvait dire que Père était comme un dieu. Au fil des siècles, il avait guidé les humains vers des avancées surprenantes. Même Cloudhawk ne savait pas à quel point la portée et l’intelligence de cette machine étaient vastes. Père avait peuplé les Plaines pierreuses d’une armée de petits robots et créé un grand nombre d’usines. Tout ce que Père voulait construire pouvait être produit en très peu de temps.

En forgeant une alliance, les besoins en équipement de l’Alliance Verte étaient satisfaits. Elle n’allait pas s’impliquer directement dans leur combat, mais elle s’engageait à fournir tout ce qu’elle pouvait aux soldats de l’Alliance.

Hellflower continua d’expliquer. « En ce moment, la base de l’Arche recherche des moteurs qui peuvent nous emmener dans l’espace. Si je connais Père, nous ne devrions pas tarder à avoir un vaisseau spatial utilisable. Avec suffisamment de vaisseaux de ce type, nous pourrons porter le combat jusqu’aux dieux. »

En mille ans d’histoire, elle n’avait jamais créé de moyen de s’échapper de l’atmosphère. Non pas parce qu’ils en étaient incapables, mais parce que Père ne voulait pas que les humains explorent les étoiles. Même si le cosmos semblait vaste et vide, ils ne pouvaient pas risquer d’apparaître sur le radar des dieux. Si le moindre indice laissait penser que des humains anciens vivaient encore, ils seraient tous en danger. Seule, la base de l’Arche n’était pas de taille à affronter les dieux.

Sélène acquiesça. « Si la Base de l’Arche est prête à nous aider avec son excellente infrastructure de production, alors nous en ferons le meilleur usage. Nous n’avons pas beaucoup de ressources, à l’exception de la Source. »

L’accord de Père pour travailler avec l’Alliance Verte était basé sur l’attraction de la Source. L’idée était si séduisante que Père fournissait presque tout ce que l’Alliance demandait. D’autres biens, tels que des cadavres divins inutiles et des reliques brisées, étaient également fournis à la base de l’Arche en guise d’échange.

Pourquoi ne pas travailler ensemble pour un bénéfice mutuel ?

Hellflower demanda à sa compatriote : « Cloudhawk n’est pas encore rentré ? Ce nid de démons n’est pas un endroit agréable, j’en suis sûre. Penses-tu qu’il s’en sortira tout seul ? »

« Je ne suis pas inquiète. Legion l’a accompagné, et ce démon a toujours un plan. »

Legion avait conspiré pendant mille ans pour arriver à ce résultat. Voir Cloudhawk monter sur le trône était le point culminant de tous ses efforts.

Ce qui inquiétait Sélène, c’était Cloudhawk lui-même. Il avait beaucoup changé, devenant plus fort alors que le chemin à parcourir devenait plus étroit. Il ne laissait jamais paraître les effets de la mort d’Aurore sur son visage, mais cela ne signifiait pas que cela ne l’empoisonnait pas de l’intérieur.

Elle ne savait pas combien de temps cette guerre allait durer. Quand… si elle durait, Cloudhawk redeviendrait-il comme avant ?