Livre 7, Chapitre 124 – Le vénéré

« Vénéré ? »

Une créature à huit pattes enfermée dans une carapace ressemblant à un scarabée descendit d’un fil de soie aussi épais qu’une vigne. Elle regarda les nouveaux arrivants avec quatre yeux surpris.

« Deux le sont. Deux ne le sont pas. »

Un autre citoyen de la Géhenne au corps mou répondit. Celui-ci était unique, de la taille d’une paume et de la forme d’une pieuvre, mais son ” corps ” ressemblait aux plis d’un cerveau. Il se déplaçait dans une combinaison de cyborg. Le corps qu’il contrôlait était d’apparence humaine, mais sans tête ni cou. Perché sur les épaules, un appareil rempli de fluide abritait la créature pieuvre.

En voyant Cloudhawk et Abaddon dans leur armure démoniaque, elle supposa qu’ils étaient des “Vénérés”, comme on les appelait ici. Legion avait pris la forme du Dieu de la guerre pour la sienne, et Bélial portait la peau d’un vieil homme. Ce corps lui était familier, il l’avait porté pendant plus de mille ans. Ce n’est qu’en cas de contrainte extrême que sa véritable forme apparaissait.

« Cette présence ne m’est pas familière. »

Cette fois, il s’agissait d’une créature quantique, ce qui surprit Cloudhawk. Il ne pensait pas que les êtres du domaine quantique avaient la même intelligence que les autres. La créature avait une forme humanoïde, mais son “corps” était une collection de lumières bleues. L’étrange lueur qui s’en dégageait rendait ce grand être encore plus intimidant.

Tandis que Cloudhawk et les autres se déplaçaient dans la ville, ils observaient les nombreux habitants. S’il devait deviner, la population de ces différentes créatures avait probablement commencé par être petite et avait augmenté au fil des siècles. Aujourd’hui, la ville était très peuplée.

Mais il y en avait tellement. On aurait pu penser qu’un tel nombre de races différentes aurait créé un désordre dans la ville. Et pourtant, la Géhenne était un foyer multi-espèces, un microcosme de l’univers. Dans cette cité légendaire, il y avait des représentants d’innombrables civilisations, mais leur technologie n’était pas totalement inconnue ou fantaisiste.

La Géhenne était une énorme dimension de poche. Les lois de la nature y étaient différentes, ce qui présentait à la fois des avantages et des inconvénients. La cité existait ici depuis potentiellement des dizaines de milliers d’années, mais n’avait pas beaucoup progressé. En effet, toutes les civilisations finissaient par atteindre un goulot d’étranglement.

« S’il vous plaît, arrêtez ! »

Une voix mécanique leur parvint. Deux silhouettes bleu électrique descendirent du ciel pour barrer la route à Cloudhawk. Elles étaient faites d’une sorte d’alliage, et des flammes jaillissaient de leurs pieds pour les maintenir à flot. Il s’agissait de robots, et de robots assez complexes.

Cloudhawk les observa, utilisant son sens spatial pour sonder leurs corps.

Il ne s’agissait pas de robots, mais d’êtres vivants. Seulement, il n’y avait pas une once de chair ou de sang en eux. Si Hellflower était là, elle serait fascinée. Il s’agissait d’une forme de vie complètement différente.

Il y avait de nombreuses différences entre les formes de vie à base de silicium et celles à base de carbone. Les créatures à base de silicium avaient des capacités de stockage et de traitement de l’information supérieures. Elles pouvaient effectuer des millions de calculs en l’espace d’un instant. Cependant, avec des corps de pierre ou de métal, leur potentiel d’évolution était bien plus limité que celui des humains plus trapus.

La vie à base de silicium évoluait très peu avec le temps. La stabilité était un élément essentiel de leur construction. La vie basée sur le carbone se reproduisait et évoluait des dizaines de fois, voire des centaines de fois plus vite, mais lorsque les créatures basées sur le silicium évoluaient au point de former des sociétés, leur technologie était bien plus avancée.

En fait, la plupart des formes de vie basées sur le silicium étaient issues de sociétés basées sur le carbone. Il serait juste d’appeler la vie basée sur le carbone un incubateur pour les êtres basés sur le silicium. À l’apogée de la civilisation humaine, des robots très intelligents étaient omniprésents. Ils étaient capables de penser de manière indépendante et de se reproduire – et à ce moment-là, qu’est-ce qui les différenciait de tout autre être vivant ?

Un autre exemple était celui de Père, sur la base de l’Arche. Ce n’était pas simplement une intelligence artificielle avancée. En contrôlant l’habitat humain et toutes ses fonctions, il était difficile de le différencier d’un dieu.

Cloudhawk ne fit pas attention aux deux gardes pour le moment. Il étendit encore plus ses sens dans toutes les directions. Chaque recoin était révélé, et s’il ne l’avait pas vu de ses propres “yeux”, il aurait eu du mal à croire que tout cela était réel.

Les deux figures métalliques échangèrent quelques mots avant de tendre leurs mains vers Cloudhawk et ses compagnons. Une lumière sinistre brillait dans leurs paumes. « Vous êtes peut-être des vénérés, mais si vous ne vérifiez pas vos identités, nous ne pourrons pas vous laisser entrer dans la ville. »

Cloudhawk reporta son attention sur les robots. Ses yeux brillaient à travers son masque, et lorsqu’il parla, sa voix était dure. « Et si je dois entrer ? »

Il n’y eut aucune réaction à sa menace non formulée. « Conformément aux directives de nos vénérables aînés, nous sommes autorisés à arrêter quiconque ne présente pas de pièce d’identité. Nous serions obligés d’agir. »

« Essayez », répliqua Cloudhawk, d’une voix provocante.

La lumière de leurs paumes grandit et jaillit. Sans être faibles, ils n’étaient pas une menace pour Cloudhawk. Il resta debout sans bouger le moindre muscle, car leurs attaques n’auraient même pas déplacé un cheveu.

Une pâle lumière blanche scintillait dans l’air. Les jets d’énergie disparurent à leur approche sans même laisser d’ondulation. À ce moment-là, les gardes réalisèrent qu’ils n’avaient pas la force d’arrêter ce Vénéré et appelèrent leurs compagnons. En un rien de temps, ils furent de plus en plus nombreux à affluer dans la zone.

« Vous ne pouvez pas m’arrêter. » Les paroles de Cloudhawk étaient pleines de confiance et de menace.

Les autres habitants de la Géhenne observaient la scène avec une certaine appréhension. Ils connaissaient la puissance des Vénérés. Même s’ils n’étaient que quatre, il serait stupide de sous-estimer les dégâts qu’ils pouvaient causer. Cependant, il devait y avoir un accord, un accord de cohabitation que même les Vénérés ne pouvaient violer.

Abaddon intervint. « Imbéciles, ne reconnaissez-vous pas votre roi ? Même les anciens se prosternent devant lui, mais vous vous mettez en travers de son chemin ? »

Les gardiens ne comprirent pas tout, mais après avoir scanné le visage d’Abaddon, ils retrouvèrent ses informations dans leurs registres. Abaddon était un Vénéré qui avait disparu il y a plusieurs centaines d’années. Il n’était pas prévu qu’il refasse surface ici.

« Vite, dites aux Vénérés que nous sommes arrivés. »

Ils s’exécutèrent. Ces êtres étaient capables de partager des informations de la même manière que les dieux, mais pas à travers des dizaines de milliers d’années-lumière comme ces derniers pouvaient le faire. Au moins, à travers la largeur de cette ville, ils pouvaient rapidement relayer l’information, et c’est à travers ce réseau neuronal qu’ils signalèrent l’arrivée de Cloudhawk.

Quelques minutes plus tard, les démons s’agitèrent.

Cloudhawk sentit plusieurs essences puissantes surgir dans une poche spécifique de la ville. Ils commencèrent tous à s’approcher de leur emplacement. Il regarda vers leur source.

Grâce à son pouvoir spatial, le champ de vision de Cloudhawk était très large. Les objets solides n’entravaient pas sa vision. Il étendit donc son champ de vision jusqu’au cœur de la ville, où se trouvait une grande tour. Des centaines de silhouettes sombres en sortaient.

Elles portaient toutes l’armure familière et effrayante des démons. Des auras puissantes et oppressantes flottaient au-dessus d’eux. C’était la première fois que Cloudhawk voyait autant de ces êtres réunis.

De toute évidence, la tour d’où ils étaient partis était le quartier général des “Vénérés” de la ville.

Une sorte d’accord existait entre les démons et les citoyens de cette métropole. Ceux-ci appelaient les démons “Vénérés” et leur témoignaient le plus grand respect, les plaçant au sommet de l’autorité. En d’autres termes, si l’on prenait le contrôle des démons, on dominait tous les êtres vivants de cette dimension.