Livre 7, Chapitre 117 – Sacrifice

Montagne source du désert méridional.

Des nuages sombres flottaient dans le ciel, chargés de dizaines de milliers d’âmes en peine. Un flot continu d’entre elles était arraché à la montagne et attiré dans le tourbillon au centre des nuages.

Chaos continuait à se nourrir de l’énergie des morts, se renforçant d’instant en instant. La capitale du Sud se précipita pour réagir.

Des milliers de dirigeables convergèrent vers la montagne depuis toutes les directions. Aurore se tenait sur l’un d’eux, les mains sur son épée. « Explosez ce putain de truc du ciel ! » rugit-elle.

Une tempête d’attaques se déchaîna, envoyant des traînées de colère dans le ciel. Des explosions assourdissantes se succédèrent, assez fortes pour faire trembler la terre. Mais quelle que soit la furie de leurs assauts, rien ne pouvait ralentir le vortex.

« Bon sang ! Qu’est-ce que c’est que ce truc ? ! » Aurore grogna des jurons, impuissante. Soudain, le pont se déroba sous ses pieds tandis qu’une horde d’esprits se précipitait sur eux. Ils hurlèrent en direction des vaisseaux et firent exploser leurs boucliers.

« Je l’ai ! » La scène infernale éveilla quelque chose dans son esprit. Son plan coûterait des vies, mais elle ne pouvait pas laisser cela l’arrêter à ce moment crucial. « Tous les hommes, écoutez ! Volez dans le vortex ! »

Sans hésiter, des milliers de vaisseaux s’élancèrent. Ils se positionnèrent devant le vortex, le bouchant efficacement. Lorsque les âmes furent arrachées à la montagne, elles n’eurent aucun moyen de se faufiler et explosèrent contre les vaisseaux.

Les soldats d’Aurore s’étaient placés directement sur le chemin d’un terrible déluge.

Le ciel était en feu à cause des explosions incessantes. Des cris et des débris emplissaient l’air. De temps à autre, les boucliers d’un navire cédaient et le vaisseau était rapidement submergé. Les débris pleuvaient d’en haut comme une pluie de météorites.

« Il n’y a pas de retraite possible ! Ne bougez pas ! Tenez bon ! »

Aurore brandit Terrangelica et hurla ses ordres. Elle sauta sur le dos d’un dragon et mena une avant-garde de cavaliers vers le sommet de la montagne. Ses cheveux d’or flottaient derrière elle dans le vent, et son armure brillait comme une étoile. Telle une Valkyrie, elle fonça droit sur le flot d’âmes.

« Si nous ne parvenons pas à les retenir ici, la capitale tombera. L’humanité mourra ! Tout le monde, avec moi, arrêtons-les ici ! »

L’image d’Aurore à la tête des troupes les remplit d’un esprit de bataille. Ils poussèrent des cris de guerre et levèrent leurs armes. Le pire qui les attendait était la mort, et si Dame Aurore ne la craignait pas, ils ne la craindraient pas non plus !

Aurore s’élança vers l’avant et brandit Terrangelica à deux mains. Tous les esprits qui passaient à sa portée étaient déchiquetés. Leurs corps cristallins et tordus tressautaient et explosaient dans son sillage. Elle en abattit des dizaines, et beaucoup d’autres succombèrent à son Écaille abyssale. Elle buvait l’énergie de ses adversaires au fur et à mesure qu’ils passaient, les réduisant à néant.

Malgré toute sa bravoure, les âmes de la montagne en contrebas étaient trop nombreuses. Chacune d’entre elles contenait une quantité effrayante d’énergie. Aurore n’était qu’une femme, une goutte d’eau au milieu d’une mer d’esprits furieux et hurlants.

Elle se heurta au cœur d’un grand groupe d’entre eux. Aurore hurla un défi et brandit son épée de toutes ses forces, mais ils étaient trop nombreux. Plusieurs d’entre eux passèrent au travers de ses coups et explosèrent. Le dragon sous elle avait de solides écailles pour le protéger, mais pas contre des attaques d’une telle puissance. Il fut secoué par les explosions et gravement blessé.

Aurore était protégée par son armure, mais elle vit qu’un grand flot d’esprits avait déferlé sur elle. La bataille avait atteint ses soldats, qui luttaient farouchement contre la marée. Ils n’étaient ni entraînés ni équipés pour combattre les fantômes, aussi l’affrontement fut-il coûteux.

« Fils de pute ! Si nous mourons, nous mourrons ensemble ! » C’est ce que promettait un soldat de Greenland. Ses yeux étaient remplis par la vue de leurs dirigeables en train d’être détruits. La mâchoire serrée, il poussa son dragon vers l’avant, fonçant tête baissée sur un esprit qui arrivait. Il fut dévoré par l’explosion, ne laissant presque rien derrière lui.

« Frère, je suis avec toi ! Un autre soldat tourna sa monture vers les esprits et s’élança. Il mourut en même temps que son compagnon. Aussi horrible que cela puisse paraître, les autres virent que la méthode fonctionnait. Ils baissèrent leurs armes et se lancèrent dans des plongeons suicidaires.

Aurore regardait ses troupes se jeter sur l’ennemi comme des papillons de nuit sur une flamme. Les larmes lui montaient aux yeux, mais elle ne pouvait rien y faire. Elle était entourée d’esprits en colère.

Les fantômes étaient des êtres sans cervelle et en colère, mais ils pouvaient réagir instinctivement au danger. Aurore était une menace, alors ils se précipitèrent vers elle pour essayer de l’éliminer. Il ne fallut pas longtemps pour que sa monture succombe.

Elle fut obligée de sauter de son dos et commença à tomber en chute libre. Tout autour d’elle, les âmes se rapprochaient dans une tempête de lumière. Elle ne pouvait ni esquiver ni fuir.

Est-ce ici que je vais mourir ? Elle ne pouvait empêcher cette pensée de lui traverser l’esprit. Aurore n’avait pas peur de la mort, mais elle ne s’en réjouissait pas. Si elle devait mourir, elle préférait que ce soit aux côtés de Cloudhawk, et non aux mains d’un esprit sans cervelle.

Ses pensées furent interrompues par le passage d’un petit navire rapide. Une nuée de silhouettes en sortirent et l’une d’entre elles cria dans le vacarme. « Protégez la Dame ! »

« Roc, Rio, vous êtes là ! »

Aurore les reconnut tout de suite. Rio, Roc et tous les autres étaient des membres loyaux de la famille Polaris. Mais au lieu d’être soulagée, son visage se remplit d’inquiétude. « Vous tous, reculez tout de suite ! »

« Dame, nous avons promis de nous battre pour la gloire de la famille Polaris. Notre devoir est de protéger la maîtresse de maison. Nous ne renoncerons pas à nos vœux maintenant. »

« Guerriers de la famille Polaris, prenez garde ! Avancez sur l’ennemi ! »

« Attendez ! » Aurore tenta de les arrêter, mais l’ordre avait été donné.

Roc invoqua sa relique et s’envola dans un groupe épais d’esprits. Les âmes s’agglutinèrent immédiatement autour de lui.

« Je vais passer en premier. »

Roc salua Aurore de son bras valide. Bientôt, la terrible énergie le transpercerait, mais elle était suffisamment éloignée d’Aurore pour la projeter inoffensivement au loin.

« Nous allons voir le général Skye. S’il vous plaît, Madame, ne vous inquiétez pas pour nos esprits. »

Rio avait également attiré un nuage d’esprits. L’explosion qui suivit fut aveuglante. Alors qu’Aurore tombait, il ne restait plus rien de l’ancien colonel du Talon de Dieu.

Aurore fut forcée de regarder les membres de sa famille se faire exploser, donnant volontairement leur vie pour la sienne. Elle ne pouvait que hurler de douleur et de frustration.

Du coin d’un œil humide, elle aperçut un groupe de silhouettes planant dans le ciel. Janus, Phain et d’autres arrivaient. Grâce au sacrifice des membres de sa famille, ils avaient pu s’approcher suffisamment pour la récupérer. Aurore, elle, était au bord de la folie. « Tuez-les ! Tuez-les tous ! Laissez-moi partir. Je ne partirai pas tant qu’il ne restera rien ! »

Bien sûr, ils étaient trop nombreux. Elle ne pouvait pas les arrêter.

Un tiers de l’armada de la capitale du Sud était en ruine. À chaque seconde qui passait, les vaisseaux restants souffraient davantage sous les bombardements constants. Les troupes et les vaisseaux que Cloudhawk avait rassemblé avec tant d’acharnement étaient sacrifiés avant même d’avoir eu la chance de combattre les dieux.