Traductrice : Moonkissed

Auteur : Exallion

Jour 25 – 13h20 – Avenue Taft, Ermita, Metro Manila

L’avenue Taft, connue à l’origine sous le nom de “Calle Rizal”, était une route importante de l’agglomération de Manille qui traversait trois villes. Tout au long de l’avenue passait la voie ferrée du LRT (Light Rail Transit), l’un des rares systèmes ferroviaires de Manille. Les voies ferrées passaient au-dessus du centre de l’avenue et leurs fondations séparaient les voies nord et sud sur presque toute la longueur de l’avenue, à l’exception des voies de croisement droites et des créneaux de virage pour les véhicules.

En raison de la longueur de l’avenue Taft, de nombreux établissements connus pouvaient être reliés au bord de la route. Des bureaux gouvernementaux, des marchés, des centres commerciaux, des parcs, des appartements en copropriété et aussi la cible actuelle de l’opération des forces de Bay City, l’hôpital général des Philippines.

Bien que l’entrée principale de l’avenue se trouve à proximité de Bay City, les forces avaient évité d’utiliser la majeure partie de l’avenue Taft, car cette avenue traversait également plusieurs des zones les plus peuplées de Manille. Leur objectif étant l’hôpital général des Philippines, ils ne pouvaient pas gaspiller leur puissance de feu et leurs effectifs pour faire face au nombre d’infectés qui s’y trouvaient. En fait, c’est près de Bay City que les fournitures étaient les plus abondantes, mais leurs effectifs n’étaient pas suffisants pour éliminer tous les infectés et récupérer ces fournitures en toute sécurité.

Après que leurs véhicules aient traversé de nombreuses routes plus petites et plus sûres qui pouvaient être facilement défendues et dont la population était plus faible, ils étaient finalement entrés dans l’avenue Taft, qui se trouvait déjà à proximité de leur destination.

Plus d’une douzaine de véhicules étaient garés à l’extérieur de l’enceinte de l’hôpital, juste devant l’entrée principale. Quarante-trois personnes étaient en train de mettre en place des défenses pour le poste de commandement autour des véhicules garés, tandis que soixante-huit personnes étaient en train de s’occuper des infectés qui attaquaient leurs groupes. Quant aux autres, il s’agissait des groupes de soutien censés aider les troupes au sol depuis des zones élevées comme la voie ferrée et les bâtiments commerciaux autour de l’hôpital.

L’un de ces groupes de soutien était celui de Mei, qui était en train de prendre d’assaut le bâtiment situé en face de l’hôpital et derrière le camp temporaire en cours d’installation. C’est grâce à sa capacité d’Évoluée que leur groupe, composé d’Odelina, Abbygale, Iola, Laelaps et Fein, avait pu prendre d’assaut le bâtiment situé devant l’hôpital et derrière le campement temporaire. Ils étaient accompagnés d’une petite escouade de soldats et de tireurs d’élite, ainsi que d’un petit groupe d’Évolués et de Mutateurs, la plupart d’entre eux ayant la capacité de voir sur de longues distances.

Ce groupe d’Évolués et de Mutateurs n’appartenait pas à un seul groupe, mais avait été choisi parmi plusieurs groupes pour participer à cette mission en tant qu’éclaireurs. Ils étaient chargés de surveiller la situation depuis le sommet du bâtiment avec l’équipe de tireurs d’élite. Ce groupe n’était pas le seul, mais il y avait plusieurs autres petits groupes qui avaient été envoyés dans d’autres grands immeubles dans le même but.

L’ordre de rassembler ces personnes pour former les groupes de surveillance avait provoqué quelques conflits, car tout groupe hésiterait à laisser la vie de ses coéquipiers entre les mains d’autres personnes, et trois groupes avaient failli se retirer, mais le problème avait été résolu en permettant à l’un des membres de leur groupe d’accompagner la personne qui rejoindrait les équipes de surveillance.

Même si on les appelait les équipes de soutien, elles étaient en fait les premières à se lancer dans leurs missions et à combattre les infectés. Les troupes terrestres prendraient d’assaut l’hôpital à deux heures précises et devraient se terminer à trois heures, qu’elles aient réussi ou non. La mission ne devait prendre que ce temps, car il serait mauvais pour eux de rester trop longtemps dans un endroit avec très peu de défenses. Il était très probable qu’ils attirent l’attention des infectés, non seulement à l’intérieur de l’hôpital, mais aussi dans les zones environnantes.

Il y aurait une période de grâce de quinze minutes après le temps alloué pour les groupes de retour, mais après cela, les personnes qui n’étaient toujours pas revenues seraient livrées à elles-mêmes. Tous les participants à cette mission avaient été informés et avaient déjà accepté cette condition. Après tout, les militaires et même les autres groupes ne sacrifieraient pas les leurs pour attendre quelques personnes qui ne pourraient même pas revenir à temps si elles n’étaient pas encore mortes.

Au moment où les troupes terrestres prendraient d’assaut l’hôpital, les tireurs d’élite et l’équipe de surveillance devraient déjà être en position. Ainsi, ils entreraient plus tôt dans les bâtiments qui leur avaient été assignés. Malheureusement, en raison du manque de personnel, ces bâtiments n’étaient pas vides. C’est pourquoi un petit groupe de soldats plus compétents dans le combat rapproché ou à distance avait été envoyé pour accompagner les équipes de soutien. Ils devaient s’occuper eux-mêmes des infectés à l’intérieur des bâtiments.

***

Jour 25 – 13h24 – 2ème étage du centre Joshua, Avenue Taft, Ermita, Metro Manila

TSST ! TSST ! TSST !

Trois bruits étouffés de fusils d’assaut se firent entendre faiblement alors que le groupe de Mei, dirigé par les soldats, montait les escaliers. Dans le couloir, on aperçut trois corps d’infectés qui saignaient de la tête. En plus des corps, on pouvait voir plusieurs autres infectés plus loin qui avaient été alertés par leur existence. Les soldats se dépêchèrent de s’occuper des infectés et ils grimpèrent tous silencieusement les escaliers jusqu’à l’étage suivant.

Le bâtiment qu’ils étaient en train de gravir comptait six étages, le premier étant un espace commercial tandis que les étages supérieurs étaient soit des bureaux, soit des centres de formation destinés aux élèves infirmiers. Le bâtiment était censé contenir moins d’infectés à l’intérieur, c’est pourquoi, comparé à d’autres groupes, ils avaient moins de membres. De plus, avec le bruit à l’extérieur, le bâtiment étant séparé du camp temporaire par une voie ferrée, les infectés à l’intérieur auraient déjà dû être alertés, mais très peu d’entre eux étaient sortis.

Il était donc évident que les officiers supérieurs de l’armée étaient plutôt favorables au groupe de Mark. Non seulement le bâtiment qui leur avait été assigné était censé contenir moins d’infectés que les autres, mais il était aussi le plus proche du camp. En cas d’accident, il leur serait facile d’appeler du renfort. Cependant, d’autres personnes ne pourraient pas nier que le bâtiment était un point stratégique et qu’il offrait une large vue sur l’enceinte de l’hôpital depuis le toit. Mei étant l’une des meilleures tireuses d’élite de Bay City, il était compréhensible que son groupe se soit vu attribuer cette position.

« Désolé que vous ayez dû subir ces harcèlements. S’il n’y avait que moi pour commander toutes nos forces, je voudrais déjà tuer ce sénateur et ses laquais. »

Le sergent-chef Irène McCarran soupira en s’adressant à Mei et Odelina.

La coordination étant essentielle dans cette mission, Irène fut envoyée pour diriger les soldats du groupe de Mei, car elle connaissait déjà les membres de leur groupe. Pendant qu’elles montaient les escaliers, Irène discutait avec Odelina et Mei, même si cette dernière ne lui répondait que rarement. Sur le cou d’Irène, on pouvait voir le bandage qui l’enveloppait, légèrement caché par son col. Il s’agissait de la blessure qu’elle avait reçue lors de l’attaque de la Femme vêtue de Pierre. La blessure n’était pas encore complètement guérie mais en tant que soldat, elle ne pouvait pas se soustraire à ses devoirs pour une blessure superficielle.

« Ce n’est pas grave. » Odelina répondit avec un sourire. « Tout ce qu’ils ont pu faire, c’est parler. Ce n’est pas comme si nous ne savions pas qu’ils ne font que nous inciter à attaquer en premier. Une fois que nous l’aurons fait, je suis sûre qu’ils s’en serviront contre nous. »

« Ne vous inquiétez pas. Le général nous a déjà ordonné d’aider chaque fois que nous le pouvons. Ces gens m’énervent aussi. »

Irène dit avec du mépris dans les yeux.

« Chef d’escouade, tu devrais faire attention à la mission. »

Un soldat derrière Irène soupira en regardant son chef d’escouade insouciant.

« Je sais, je sais. Je sais. »

Irène haussa les épaules, ce qui fit soupirer le soldat encore plus fort.

C’est à ce moment que le soldat parti en reconnaissance aux étages supérieurs revint avec une expression solennelle.

« Ernesto, qu’est-ce qui ne va pas ? »

L’expression d’Irène devint sérieuse.

« Il y a beaucoup d’infectés au quatrième étage, une trentaine ou plus.

– Quoi ? Comment est-ce arrivé ? Ces infectés auraient dû être attirés par le bruit. Pourquoi sont-ils encore là ? »

Irène était surprise. Même les personnes chargées de la surveillance étaient alarmées. Après tout, même s’ils étaient des Mutateurs et des Évolués et qu’ils avaient de l’expérience dans le combat contre les infectés, c’était autre chose s’ils n’étaient pas avec les membres de leur groupe mais avec cette bande de soldats et de civils. Ils ne pouvaient s’empêcher d’être nerveux.

« J’ai jeté un coup d’œil. Les fenêtres et le couloir de l’étage étaient barricadés. Il est probable que les infectés qui s’y trouvent étaient censés être des survivants qui s’y sont réfugiés.

– Mais il est probable qu’un infecté ait réussi à passer et les ait tous transformés. »

Irène poursuivit les propos du soldat en le faisant acquiescer. Elle regarda ensuite les personnes derrière elle.

« Tout le monde. Préparez-vous. Nous devons nous occuper de tous ces infectés ou nous aurons un retour dangereux si ces infectés sont alarmés pendant la mission. »

Les autres étaient nerveux, tandis que les soldats acquiescèrent. De façon inattendue, ces personnes ne virent aucune réaction négative de la part de Mei et Odelina. Même les deux enfants allaient bien.

Les soldats montèrent d’abord les escaliers et éliminèrent les infectés qui s’y trouvaient, tout en empêchant les infectés des étages supérieurs de descendre. Comme le couloir n’était pas très grand, il devenait inefficace d’utiliser les armes à feu après qu’un grand nombre d’infectés aient été attirés par leur groupe. Non seulement ils devaient recharger leurs armes, mais les fusils d’assaut n’étaient pas très efficaces dans un combat d’équipe dans un espace étroit. Leurs pistolets pouvaient faire l’affaire, mais le nombre de balles par chargeur était limité et ils devaient recharger plus souvent.

À ce moment-là, Odelina et Abbygale s’avancèrent. Avec ses gantelets d’os, Odelina commença à donner des coups de poing dans les têtes des infectés qui arrivaient, tandis qu’Abbygale, qui s’était transformée en féline, sautait de mur en mur en visant les têtes des infectés qui semblaient plus rapides que les autres. Avec l’ouverture donnée par les deux, les soldats gagnèrent un peu de temps pour respirer. Il était difficile de viser les têtes quand les infectés étaient trop proches, surtout quand ceux de devant bloquaient ceux de derrière. Ils ne pouvaient pas se contenter de pulvériser leurs balles partout, car non seulement ils gaspilleraient le nombre limité de munitions dont ils disposaient, mais le bruit des balles frappant les murs et brisant les objets ne ferait qu’empirer les choses.

Les autres personnes avaient également commencé à aider, car ils ne pouvaient pas se contenter de regarder la femme et l’enfant se battre seuls contre les infectés devant eux. Un homme qui semblait avoir accompagné son compagnon dans l’équipe de surveillance utilisa sa courte lance et poignarda la tête d’un infecté dans l’ouverture à côté d’Odelina. De son côté, Mei se faufilait de l’autre côté, une arbalète noire à la main, tirant sur les infectés plus loin avec ses flèches qui se glissaient entre les infectés de face.

Abbygale donna un nouveau coup de pied sur le mur et visa un infecté assez grand à l’arrière. C’est alors qu’un Mordeur aux bras et jambes maigres sauta vers elle comme une grenouille depuis son point mort. Les gens ne purent s’empêcher de s’exclamer lorsque la petite fille fut attaquée, mais avant que l’infecté ne puisse s’approcher d’elle, une barrière semi-transparente apparut derrière elle, bloquant complètement l’attaque. Le Mordeur poussa même un gémissement de douleur alors que ses bras et ses jambes étaient brûlés par la barrière.

Avant que le Mordeur ne puisse retomber dans la foule d’infectés, une flèche de métal vola vers sa tête avec un bruit sec. Il retomba dans la foule d’infectés, non pas vivant, mais mort. Abbygale, quant à elle, recula après avoir brisé le cou de sa cible d’un coup de pied sinistre.

La petite fille revint sur ses pas et fit un bras d’honneur à sa grande sœur, Iola, dont l’œil rouge brillait.

« Fais attention, d’accord ? »

Mei caressa les cheveux blancs d’Abbygale, ce qui fit plisser les yeux à la petite fille qui acquiesça.

C’était un bon travail d’équipe entre les trois. Abbygale, en tant qu’enfant, avait tendance à se déchaîner, c’est pourquoi Iola, qui avait éveillé sa capacité, était chargée de la protéger. Mei, quant à elle, s’occupait des conséquences, comme lorsqu’elle avait abattu le Mordeur avec une grande précision.

Il ne fallut pas longtemps pour qu’ils éliminent tous les infectés du bâtiment et qu’ils atteignent le toit à temps. L’attaque de l’hôpital était sur le point de se produire.