Livre 7, Chapitre 89 – Retrait final

Boum  ! Boum  ! Boum  !

Plusieurs explosions se succédèrent dans la région.

Une partie d’une petite montagne s’effondra, projetant des débris sur le sol. Une silhouette noire et élancée sauta du terrain endommagé sur une autre montagne, répétant le processus. Alors que les montagnes se fissuraient sous ses pieds, la silhouette s’arrêta et se tint debout.

Elle se découpait sur le ciel bleu clair. La lumière du soleil balayait le monde comme un lac de feu, mais la silhouette noire défiait l’éblouissement. Une aura glaciale flottait au-dessus d’elle, un châle de sombre majesté, et l’armure brisée était parsemée de veines rouges qui s’échappaient du centre. La figure était une vision de terreur fragmentée.

Les traits de Cloudhawk étaient cachés derrière le masque aux mille visages, ce qui renforçait l’effet.

Après avoir revêtu l’armure, Cloudhawk pouvait abattre des montagnes à coups de poing. Même sans énergie mentale ni reliques, il pouvait mettre en pièces des dirigeables grâce à sa seule force monstrueuse. Bien que l’armure n’ait pas donné à Cloudhawk les capacités mentales de son prédécesseur, elle avait considérablement renforcé son corps. Il était plus précis et contrôlait mieux l’énergie mentale qu’il possédait déjà. Ces choses augmentaient ses capacités de combat.

« Vas-y, frappe. »

Cloudhawk appela l’air vide. Sa voix, tyrannique et effrayante, ressemblait aux sables râpeux du désert en passant à travers son masque. Comme s’il en avait reçu l’ordre, une lame de lumière éblouissante se dirigea vers lui en hurlant.

L’épée de lumière s’éleva du pied de la montagne, laissant une traînée éblouissante dans son sillage. Là où elle passait, la pierre était proprement fendue, traçant un chemin avec Cloudhawk à son extrémité.

Quelle attaque !

Cloudhawk n’essaya pas d’esquiver. Au lieu de cela, il leva les bras, plaçant ses mains entre lui et l’épée. Lorsque l’épée frappa, ce fut comme un déluge de puissance, envoyant Cloudhawk tomber du sommet de la montagne.

Puis l’épée disparut. Une silhouette blanche arriva et atterrit légèrement sur le sol.

Sélène fut surprise par le culot de Cloudhawk. Il avait dévié son attaque sans aucune défense… et avait réussi. Le fait d’avoir supporté le coup ne lui avait causé aucun dommage. Ses défenses naturelles devaient être incroyables.

Cloudhawk s’examina. Quelques petites fissures piquaient ses mains, mais elles guérissaient rapidement. La pierre de phase du roi des démons concentrait ses énergies mentales sur la récupération de l’armure. Il s’agissait clairement de l’élément clé de la Cuirasse. Si la pierre n’était pas détruite, l’armure pourrait se reformer en permanence.

Sélène l’observa. « Si tu ne maîtrises jamais l’armure, resteras-tu toujours comme ça ? »

« C’est… difficile à dire. » Cloudhawk se sentait un peu impuissant. Il avait essayé d’enlever l’armure en utilisant plusieurs méthodes, mais aucune n’avait réussi. Elle avait grandi en lui, et qui avait déjà vu un homme avec une peau d’armure ? Il était comme une espèce différente.

Il n’avait pas envie de s’occuper de ce problème maintenant. « Comment se passe l’évacuation des habitants de la vallée ? »

« Ils ne sont pas nombreux. La vallée boisée et ses environs devraient être évacués d’ici un jour ou deux. » Sélène ajouta : « Mais les choses ne se passent pas aussi bien dans d’autres régions. »

Les plans de Cloudhawk étaient clairs, avec seulement deux instructions explicites : évacuer les non-combattants et rassembler leurs forces. Ceux qui ne pouvaient pas se battre furent envoyés à l’étoile d’émeraude pour échapper aux combats et établir une colonie humaine éloignée. Pendant ce temps, les guerriers de toute la planète, qu’ils soient élyséens ou non, seraient rassemblés pour se battre pour l’avenir de ce monde.

Plus facile à dire qu’à faire, bien sûr.

Tout d’abord, le nombre de personnes à déplacer était astronomique. Les premières versions du plan ne prévoyaient qu’un petit nombre de personnes, mais après avoir acquis la Source, il disposait d’un moyen d’étendre leurs opérations. Une petite graine plantée sur une planète lointaine s’était transformée en un véritable exode.

L’évacuation des populations était un élément essentiel de la guerre contre les dieux.

Cloudhawk savait que vaincre ses ennemis ne serait ni rapide ni facile. Ce serait une lutte qui impliquerait l’abandon stratégique de la plupart des centres de l’humanité. Les soldats se battraient plus durement s’ils savaient que leurs familles se trouvaient dans un endroit inaccessible aux dieux. En outre, une base établie à l’abri du danger pouvait apporter un soutien considérable aux premières lignes.

Le fait est que si l’humanité était préservée ailleurs, des corps frais pourraient être fournis en cas de besoin.

Une partie des projets de Cloudhawk après avoir pris le contrôle des terres avait consisté à établir des villes centrales. Tout comme la capitale du Sud était le cœur des terres arides du Sud, la vallée boisée était le cœur du Nord. Après avoir pris la Cuirasse du Roi Démon, Cloudhawk ouvrit un portail vers l’Étoile d’Émeraude afin que les habitants de la vallée puissent s’enfuir. Il avait envoyé le Dieu berger avec eux. Jusqu’à présent, tout semblait aller pour le mieux.

Il n’y avait jamais eu de raison de s’inquiéter à propos de la vallée. Cloudhawk contrôlait cet endroit depuis longtemps et les étrangers étaient rares. Le soutien du dieu berger et leur vie simple facilitaient les choses.

Les régions les plus inquiétantes étaient les terres élyséennes. Chacune d’entre elles était beaucoup plus peuplée, et tout le monde ne soutenait pas les efforts de Cloudhawk. Il était donc plus difficile de les évacuer, et des obstacles se dressaient dans chacune d’entre elles.

« Allons-y. » D’une pensée, l’énergie spatiale rayonna de Cloudhawk, l’enveloppant ainsi que Sélène. Les deux silhouettes disparurent.

Sélène se rendit compte à quel point Cloudhawk changeait. Ses pouvoirs devenaient de plus en plus profonds et énigmatiques. Elle se souvint de l’époque où Cloudhawk devait lutter pour activer ses pouvoirs et de l’instabilité qui régnait alors. Aujourd’hui, il maniait les pouvoirs de l’ancien roi des démons avec finesse. Pas d’arrêt ou de procédure, juste une pensée. C’était si naturel qu’elle en était jalouse.

En très peu de temps, les deux arrivèrent à la capitale de Praelius. Ils la trouvèrent en plein chaos.

Après avoir assimilé les dirigeants du royaume, les milliers de soldats restés sur place forçaient les gens à emballer leurs biens et à quitter la ville. Les rues étaient bondées et le ciel était encombré de dirigeables. Les soldats allaient et venaient, transportant les ressources vers les vaisseaux pour les acheminer vers la capitale du Sud.

« Tout le monde est prié de maintenir l’ordre ! N’interférez pas avec le travail des soldats ! Je suis Eutropius Griev, l’intendant de ce royaume, et je vous dis que nous devons tous évacuer dans les trois jours ! »

« Je vous promets la sécurité. Vous serez tous emmenés dans un nouvel endroit où vous ne serez pas affectés par la guerre. Il n’y aura ni pauvreté ni faim. Une nouvelle vie vous attend. Faites confiance à ce que le gouverneur vous a dit… »

Ces paroles rassurantes provenaient d’un système d’annonces publiques installé dans toute la ville. Elle était diffusée en boucle. Cloudhawk avait rencontré Eutropius à plusieurs reprises. C’était un jeune soldat compétent qui avait été choisi pour diriger ce royaume pendant sa transition. C’était un homme talentueux. Cependant, la tâche qui l’attendait était impressionnante.

« Eutropius ! Je te considérais comme un frère, et voilà que tu commets cette trahison ! Te crois-tu digne de ton maître ? N’as-tu pas honte de décevoir Orchidée et tous les habitants du royaume ? »

L’intendant de la ville était en train de déployer des soldats pour maintenir l’ordre lorsqu’une voix tonitruante se fit entendre. Un groupe de plusieurs centaines d’hommes en colère inonda la zone, précédant un homme d’âge moyen au visage plein de rage indignée. Il était suivi par un groupe de plusieurs dizaines de chasseurs de démons.

« Norman Seabrook. »

Eutropius avait une trentaine d’années et était déjà un chasseur de démons et un guerrier réputé parmi ses pairs. L’homme qui le défiait était à l’époque un apprenti du même maître chasseur de démons. Jusqu’à récemment, ils étaient restés amis toute leur vie.

Orchis, dont Norman avait parlé, était une autre jeune disciple et la fille bien-aimée de leur maître. Elle devint plus tard la femme d’Eutropius.

« Attendez ! » Les soldats étaient tous prêts à attaquer. Eutrope avait la main levée. « Gardez vos armes ! »

Norman dirigeait la Ligue des chasseurs de démons de Praelius et était l’un des plus grands combattants du royaume. Il s’était fait le champion de la résistance de la ville au pouvoir de Cloudhawk. Ses raisons étaient simples : le Maître qu’il aimait tant était mort de la main de ce monstre.

Après la défaite élyséenne à Sky Fortress, nombreux étaient ceux qui préféraient mourir plutôt que de vivre sous le règne du démon. Legion les avait fait mettre à mort. L’un d’entre eux était ce maître chasseur de démons, un membre respecté du royaume. Cette action avait creusé un fossé entre ces deux hommes, qui étaient comme des frères.

L’un décida de soutenir Cloudhawk et de devenir son chien. L’autre leva le drapeau de l’opposition et décida de se battre.

Eutropius fixa son ancien compagnon avec des yeux rouges. Une main entourait le pommeau de son épée, toujours rangée à sa taille. D’une voix forte, il répliqua : « Ne me force pas, Norman. Tout le monde doit partir. »

« N’as-tu pas honte, Eutropius ? » hurla Norman. « Tu trahis Sumeru, tu trahis notre professeur ! Tu obliges les gens à quitter leur maison ! Ne crains-tu pas les malédictions qu’on te jette ? Je suis choqué et attristé de voir jusqu’où tu es tombé. »

Eutropius tremblait. Ce n’était pas un secret pour lui que dans le cœur de beaucoup d’Elyséens, il était un immonde renégat. Ils l’appelaient une ordure humaine, quelqu’un qui avait tourné le dos à son peuple et à son maître. L’homme qui était autrefois aussi proche qu’un frère le détestait. Sa propre femme ne lui pardonnait pas.

« Ce n’est pas du tout ce que tu dis. Réfléchis ! Tu me connais. Ai-je peur de la mort ? » Eutropius lança ce défi avec colère. « Il serait plus facile de mourir, mais je ne peux pas. Ma conscience me dit que je dois accomplir une mission. Un fardeau que je dois porter. Sinon… »

« Quelle conscience peux-tu prétendre avoir ? Ferme ta bouche de menteur ! » Norman sortit son épée de son fourreau. « Aujourd’hui, soit tu meurs, soit je meurs ! »

« Il n’est pas nécessaire que cela se passe ainsi ! » Mais Eutropius soupira et dégaina sa propre épée. Il n’y avait pas moyen de faire fléchir son frère.

Norman était tout aussi découragé. Il n’avait jamais imaginé que son compagnon d’apprentissage ferait ce qu’il avait fait. Au fond de lui, il était clair qu’avec l’armée sous le contrôle d’Eutropius, il n’avait aucune chance de gagner. Mais il devait quand même essayer.

Eutropius ne voulait pas tuer son ami de toujours. Il abandonnerait sa propre vie pour celle de Norman si le besoin s’en faisait sentir. Mais il n’y avait pas le choix, pas le temps d’hésiter. Toute incertitude pouvait signifier la mort de milliers d’Elyséens.

Il se fichait de sa propre vie, mais il avait une mission qu’il devait mener à bien. Dans des moments comme celui-ci, quelqu’un devait se montrer à la hauteur de la situation.