Livre 7, Chapitre 88 – L’armure
Cloudhawk avait laissé deux copies dans la capitale du Sud pour s’occuper des choses. Quant à l’original ? Il était parti pour la vallée boisée. Sous l’Arbre des Dieux, dans une zone interdite d’accès, se trouvait la Cuirasse du Roi Démon. Il était temps de faire un nouvel essai.
Même s’il n’avait pas confiance en ses chances, Cloudhawk était impatient de progresser. Même s’il échouait, une nouvelle tentative était nécessaire. Il savait que la cuirasse jouerait un rôle important dans la guerre à venir et ne pouvait se permettre de la voir tomber entre les mains des dieux.
Debout devant l’autel, Cloudhawk plaça ses mains à côté de l’armure entourée de cristal. Il sentit tout de suite le pouvoir en lui entrer en résonance avec la relique. S’il pouvait seulement la mettre, le pouvoir latent du Roi Démon l’envahirait complètement. Il pourrait enfin compléter son héritage.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Il allait enfin pouvoir libérer le pouvoir de la Géhenne, qui sommeillait depuis plus de mille ans.
« Vous êtes refusé ! »
Une fois de plus, l’amère déclaration fut imposée à l’esprit de Cloudhawk.
« Allez, viens ! Les dieux frappent à notre porte. Travaille avec moi ! » Cloudhawk perdit son sang-froid. « Où ne suis-je pas assez bon ? Dis-moi quelque chose ! Comment puis-je changer ce que je ne connais pas ? »
Cloudhawk supplia l’armure. Même s’il savait que l’armure avait une certaine volonté, elle n’était pas capable de penser par elle-même, et encore moins de comprendre la situation de Cloudhawk. C’était comme essayer de discuter avec une pierre.
Que pouvait-il donc faire ?
Il n’avait pas le temps de comprendre ce que l’armure cherchait. Il avait une civilisation brisée à reconstruire et une armée de dieux en route. Chaque seconde comptait.
D’accord, les méthodes simples étaient les meilleures de toute façon. Je ne suis pas digne ? Va te faire foutre, je crois que je le suis. Cloudhawk n’avait pas peur de forcer les choses quand c’était nécessaire. L’armure ne voulait pas capituler ? Peut-être qu’elle le ferait après qu’il l’ait frappée un peu !
Il tendit la main et saisit le cristal. Immédiatement, il fut parcouru par un courant d’électricité qui le secoua. Auparavant, ce courant aurait été assez puissant pour le faire tomber, mais Cloudhawk était devenu beaucoup plus fort. Tel un voyou s’acharnant sur une femme frêle, la résistance ne l’arrêterait guère.
Des fissures commencèrent à apparaître. Les muscles des bras de Cloudhawk se gonflèrent et le sol se fissura sous ses pieds. La terre fut soulevée par une onde de choc qui traversa le mausolée. D’un seul coup, le boîtier de cristal se brisa, mais lorsque l’armure fut libérée, Cloudhawk fut témoin d’une chose à laquelle il ne s’attendait pas. Alors qu’elle semblait être en parfaite condition enfermée dans le cristal, une fois libérée, l’armure s’effondra en une douzaine de morceaux.
La Cuirasse était… cassée ?
Ce fait n’était pas si surprenant. La relique défensive avait été portée par le Roi Démon vaincu. Il aurait été plus étrange que son armure soit intacte après sa mort. Après les avoir examinées, Cloudhawk put constater que les pièces avaient encore une certaine utilité.
Des morceaux de l’armure s’éparpillèrent dans la chambre. « N’essayez pas de vous échapper ! Revenez ici ! » hurla Cloudhawk en les rattrapant à tâtons. Ses pouvoirs dimensionnels les retinrent, puis, avec une force incroyable, il les ramena progressivement à ses pieds.
Ce fut une lutte acharnée. La cuirasse avait beau être une relique mythique, elle n’était finalement qu’un outil cassé. L’armure n’était rien sans un maître pour la manier. Ce n’était certainement pas le cas de Cloudhawk. À force de volonté, il ajusta les pièces autour de son corps.
« Maintenant ou jamais », dit-il en serrant les dents.
Cloudhawk avait besoin de cette armure. Il avait besoin de l’autorité qu’elle représentait. Sans se soucier des conséquences, il prit une grande inspiration et, en expirant, libéra un flot de feu de Castigation. Il se répandit sur lui, brûlant ses vêtements.
Les morceaux de la Cuirasse du Roi Démon se fixèrent sur son corps.
Il eut l’impression que des milliers de pointes s’enfonçaient dans sa chair. Une agonie indicible le traversa comme s’il avait été plongé dans une mer d’éclairs. Les veines éclatèrent. Les muscles se contractèrent.
Mais même face à cette torture, Cloudhawk ne cédait pas. Il leva à nouveau les bras et serra les mains en poings. Les fragments le recouvraient de la tête aux pieds, comme s’il était une statue brisée sur le point de tomber en morceaux.
La douleur ne cessait de croître. Chaque nerf était en feu. La Cuirasse du Roi Démon rejetait son corps, et l’agonie était presque plus que ce qu’il pouvait supporter. Si une douleur constante de cette ampleur était le prix à payer pour revêtir l’armure, Cloudhawk n’en serait pas capable.
Mais les dieux arrivaient. Ce n’était qu’une putain d’armure, et elle prenait le dessus sur lui !
Alors qu’il était sur le point de succomber, un changement se produisit. Le plastron était percé d’une cavité d’où jaillissait une lumière. Elle s’était transformée en une pierre traversée de veines pourpres.
Cela faisait longtemps que Cloudhawk n’avait pas vu la pierre de phase, si longtemps qu’elle lui était presque inconnue. C’était… c’était la pierre qu’il avait prise aux balayeurs il y a tant d’années. C’était l’une des premières choses qu’il avait absorbées avec le pouvoir du feu de Castigation. « Comment se fait-il qu’elle apparaisse maintenant ? »
Avec l’apparition de la pierre, les fragments d’armure agités commencèrent à se calmer. Une lumière rouge inquiétante pulsait à l’intérieur comme si c’était un cœur qui battait. Une lumière écarlate, semblable à des rivières de sang, se répandit sur la cuirasse.
Il pouvait la sentir. Lorsqu’il l’avait saisie pour la première fois, l’armure était énorme, trop grande pour lui. Mais à présent, elle rétrécissait. Petit à petit, elle s’adaptait à son corps. À chaque seconde qui passait, la douleur s’atténuait à mesure que son corps s’acclimatait à la relique. Elle cessa de le combattre.
Il se sentait… étrange. C’était indescriptible, comme si son corps se dotait d’une couche musculaire supplémentaire ou d’une seconde peau. L’armure fusionnait parfaitement avec sa forme, à tel point que ses nerfs la traversaient. Il sentait chaque centimètre, même la moindre brise, comme s’il ne portait rien du tout.
En fait, il avait l’impression que sa perception du monde extérieur était encore plus fine que celle qu’il avait à travers sa propre peau. Il pouvait distinguer les moindres changements autour de lui. Les pieds posés sur le sol, il avait l’impression de faire partie de la terre.
Et puis, il y avait la puissance ! Elle emplissait chaque parcelle de son corps. Cloudhawk avait l’impression de pouvoir réduire une montagne en miettes. Ses réflexes, sa constitution, sa vitesse, tout en lui atteignait de nouveaux sommets.
Avait-il réussi ? Cela semblait trop facile ! Forcer l’armure à l’accepter était un acte de désespoir. Il ne s’attendait pas à ce que cela fonctionne.
Il sortit un miroir pour voir le résultat. L’image qui lui était renvoyée était celle d’une créature enfermée dans une armure noire et féroce. Le seul morceau de lui qui était exposé était son visage. Mais… il n’avait pas l’air imposant que l’armure d’un Roi Démon devrait avoir !
Elle était sombre et sauvage, certes, mais elle ressemblait à un amas de morceaux brisés. Chaque fissure était remplie d’un liquide sanguin, comme si quelqu’un avait essayé de recoller une fresque brisée. À en juger par son aspect, l’armure s’effondrerait au premier coup.
Il était sûr que l’armure était différente maintenant, qu’elle avait changé depuis qu’elle avait été portée par le roi précédent. Après avoir réfléchi un moment, il découvrit que sa force n’avait pas augmenté comme il l’avait d’abord pensé. L’armure semblait… inerte. Comme n’importe quel équipement normal.
Il comprit. Cloudhawk avait réussi à enfiler l’armure par accident. Elle était fusionnée à lui, mais c’était encore une chose brisée. Elle ne se soumettait pas à lui et ne transmettait donc pas son pouvoir. Seuls ses aspects physiques étaient utilisables. Sa véritable essence était toujours enfermée.
Naturellement, il ne pouvait pas invoquer la Géhenne tant que l’armure se refusait à lui. Mais au moins, il y avait quelques avantages. Il portait l’armure maintenant et pouvait la protéger contre le vol ou la destruction.
Cloudhawk passa ses mains sur son corps. Bien que l’armure ait été brisée, elle le couvrait encore entièrement, à l’exception de son visage. Tout ce qui manquait était… un masque. Il réfléchit un instant, puis sortit le Masque aux mille visages, une vieille relique. Il l’enfila.
Une fois de plus, les choses commencèrent à changer. D’une manière ou d’une autre, le masque, le casque et les plaques de cou fusionnaient parfaitement. Il trouva cela étrange. Le masque faisait-il partie de l’armure ? C’était une possibilité étrange, mais à laquelle il ne prêtait pas attention pour l’instant. Elle fonctionnait, et c’était suffisant.
Il se sentait différent. Il fit un saut expérimental en arrière et parcourut une centaine de mètres dans la caverne, se heurtant à un mur. Tout s’écroula autour de lui, mais il ne sentit rien.
Et comment ! Cloudhawk estimait que ses attributs physiques étaient maintenant deux à trois fois supérieurs à ce qu’ils étaient auparavant. Pas mal… pas mal du tout. Pour l’instant, il s’agissait d’une amélioration adéquate. S’il devait le comparer à quelque chose, il avait l’impression d’avoir les qualités d’un maréchal. Qui savait quel niveau il atteindrait une fois l’armure réparée ?
Eh bien, il fallait d’abord l’enlever. Il porta les mains à son torse… mais comment l’enlever ? L’armure semblait brisée, mais elle était totalement fusionnée à son corps.
Ce type d’armement était totalement différent de celui des humains. Elle était d’un seul tenant, de la tête aux pieds. Il n’y avait ni charnières, ni plaques, ni sangles. Depuis le moment où il l’avait enfilée, la Cuirasse du Roi Démon était devenue une partie de lui. Comme un autre organe. La téléportation n’allait pas non plus l’en libérer.
Eh bien… merde. Il était censé dormir dedans ?
Il fusionna avec elle pendant un petit moment, mais la seule chose que Cloudhawk pouvait enlever était le masque. Comme rien d’autre n’était possible, il utilisa sa copie dans la capitale du Sud pour raconter à Legion ce qui s’était passé.
Le démon aîné fut surpris d’apprendre qu’il l’avait mis. « Je suis choqué d’apprendre que l’armure peut être forcée à se conformer. Vous la portez, mais il semble qu’elle n’ait pas encore été activée. Vous ne pourrez pas l’activer et la libérer tant qu’elle ne se sera pas réveillée. »
Ainsi, si Cloudhawk voulait échapper à cette chose, il devait la conquérir complètement. En d’autres termes, il s’agissait de son corps, du moins pour l’avenir prévisible. C’était sa nouvelle peau, et il ne pouvait pas se défaire de sa propre peau.