Livre 7, Chapitre 85 – Nettoyer le sous-sol

Les soldats de Greenland se tenaient en formation serrée, tirant sur tout ce qui s’approchait de trop près. Les monstres étaient réduits en pièces avant d’avoir pu causer le moindre dégât. Des cris de douleur résonnaient dans les souterrains. Les cadavres s’entassaient et des rivières de sang trempaient la pierre.

C’était un massacre cruel et sans pitié. Heureusement, il n’y avait personne qui vivait ici. Sinon, les soldats les auraient abattus sans hésiter. Ils n’avaient aucune pitié pour ces bêtes surnaturelles et violentes.

Mais ils avaient beau en tuer, ces monstres continuaient d’arriver. Si cela continuait, ils seraient envahis.

Malgré plusieurs améliorations, les armes en ebonycrs étaient relativement limitées en termes de cadence de tir et de quantité de munitions. C’était particulièrement vrai pour l’artillerie lourde, donc après chaque volée, il y avait une période d’arrêt pendant laquelle elles devaient refroidir et être rechargées. Les monstres avaient tout le temps de se rallier et de se rapprocher.

Les Éveillés de Greenland s’avancèrent et activèrent leurs défenses. Les attaques élémentaires lancées par les bêtes touchèrent les boucliers et s’évanouirent.

Les Éveillés soutinrent les troupes en déviant les attaques à distance et en ripostant avec les leurs. Des flèches d’énergie mentale traversaient les ténèbres, et bien qu’elles n’aient pas la portée des fusils ebonycrs, elles étaient mortelles à moyenne portée.

Whoosh  ! Ironspike leva la main et envoya un tir de Mornarrow en l’air. Il frappa un oiseau d’apparence métallique en pleine poitrine, transperçant ses écailles de fer et le réduisant en pièces. Le cadavre mutilé s’écrasa sur le sol dans un bruit sourd.

Il cria de triomphe : « Le don du chef Cloudhawk est une sacrée chose ! »

Les inventions de Cloudhawk étaient incroyables, sans aucun doute. Les anneaux simples étaient faciles à produire en masse et fonctionnaient sur le même principe que les arcs exorcistes élyséens. Un seul tir était comme un coup de canon perforant, mais avec l’amplification psionique, le tir d’Ironspike pouvait déchirer une armure d’alliage d’un demi-mètre d’épaisseur.

Il tira encore quelques coups, attaquant sauvagement tout ce qu’il voyait. Les monstres arrivaient en si grand nombre qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter de les rater.

Il était ravi. Il s’était entraîné pendant deux ans pour arriver à ce moment ! Avant de rejoindre l’Institut, il n’était qu’un autre visage tordu, se blottissant dans l’ombre avec ses parents. Maintenant, il tuait des monstres pires que tous ceux qu’ils avaient vus dans les terres désolées. Le destin l’avait conduit sur un chemin qu’il n’aurait jamais imaginé.

C’était ce que l’Alliance de Greenland avait promis ! Cela avait changé sa vie, alors Ironspike s’était juré de défendre son peuple et son chef avec tout ce qu’il pouvait rassembler.

« Putain de choses ! Meurs ! Meurs, meurs, meurs ! »

Ironspike et les autres élèves ne relâchèrent pas leur attention, et le mur de cadavres continua à grimper. Mais ce n’est pas parce que ces bêtes ordinaires étaient impuissantes qu’il n’y avait pas de monstres plus dangereux tapis dans l’obscurité.

L’espace entre les deux groupes se réduisait à chaque seconde. Un groupe de monstres géants ressemblant à des pangolins s’était avancé vers l’avant et faisait office de bouclier. Leurs armures brillaient d’un bouclier d’énergie bien ajusté. Les tirs des fusils ebonycrs ne laissaient pratiquement aucune trace.

Ironspike lui lança une flèche d’énergie. Il y eut un craquement net lorsque certaines écailles furent ébréchées.

Les écailles de ces monstres étaient similaires à celles des dragons de la vallée boisée. Ils dévoraient une partie de l’énergie qui leur était envoyée, castrant ainsi les attaques des éveillés.

Les longs doigts de Gabriel dansaient en manipulant son fil d’ombre. L’un des pangolins fut enveloppé, le fil creusant des blessures dans sa peau. Le sang commença à couler et une substance épaisse et corrosive qui affaiblissait la relique de Gabriel en sortit. Une à une, elles se brisèrent jusqu’à ce que la créature se libère.

L’artiste fut surpris. « Eh bien, ces choses sont odieuses. »

« Inutile. Observez et apprenez ! » Barb brandit sa longue épée.

En tant que disciple officieuse de l’ivrogne, elle avait passé des années à s’entraîner aux arts martiaux. Elle avait réussi à apprendre ses capacités, ce qui s’ajoutait à son talent mental modéré. Elle n’était pas moins capable que Gabriel, et là où il échouait, peut-être que le pouvoir direct l’emporterait.

Mais si Barb était rapide, quelqu’un d’autre l’était encore plus.

Azura s’élança comme une balle. Dans les airs, elle lança une volée de flèches d’énergie, chacune frappant avec l’impact d’un missile. Elles se succédèrent rapidement et firent pâlir le bouclier scintillant du pangolin.

Elle dégaina ses épées jumelles et tourna sur elle-même comme une toupie. Avant qu’elle ne puisse réagir, la bête fut prise dans le tourbillon de lames et eut la tête coupée net de ses épaules.

Elle était rapide et forte !

Azura avait aussi un peu appris du vieil ivrogne. Ses talents mentaux innés étaient également impressionnants. Avec l’ajout du collier psionique et de ses épées reliques, l’armure de ces créatures n’était rien.

Elle frappa le sol, creusant un petit cratère. Mais une demi-seconde après avoir atterri, elle était de nouveau dans les airs.

Son corps continuait de tourner. Tel un boomerang, elle traversa la horde ennemie. Les cadavres saignants de bêtes géantes en armure jalonnaient son sillage, dont les giclées de sang brûlaient les autres créatures qui se trouvaient trop près d’elle. Comme une brise raide, Azura se replaça derrière les soldats et rengaina ses armes.

Pigblossom et Ironspike la dévisagèrent. Ses camarades de classe n’avaient aucune idée de sa force. Si c’était elle aujourd’hui, où serait-elle dans quelques années ? Il ne faisait aucun doute qu’elle serait une grande puissance.

« Beau travail, Boss Azura ! »

« Je ne suis pas forte. Vous êtes juste faibles. » Elle fixa les autres du regard et ne mâcha pas ses mots. « Si vous n’êtes même pas capables de tuer ces choses, comment pouvez-vous combattre les dieux ? »

Ses mots durs les blessèrent, et les élèves se regardèrent les uns les autres. Nous nous entraînons déjà si dur, pensaient-ils. Nous sommes bien meilleurs que les gens normaux ! Ont est déjà très doués. On fait de notre mieux pour s’entraîner.

Ce n’était pas son talent qui la rendait effrayante. Elle avait le talent d’une centaine de personnes de son âge, mais elle avait aussi la volonté d’une centaine de personnes. C’était une combinaison exceptionnelle et les autres ne pouvaient que rester là et manger la poussière.

Natessa regardait le combat se dérouler. Elle et son escouade d’élite n’agissaient pas. Bien que cela ne se voie pas sur son visage, elle était abasourdie. Ce groupe était loin d’être le meilleur de Cloudhawk, mais il faisait un travail impressionnant.

À présent, les bruits de la bataille avaient fait sortir la plupart des bêtes. Parmi elles, il y avait une poignée de monstres particulièrement forts. Le moment était venu. Natessa regarda Azura. « Ajustez votre formation. Préparez-vous à avancer ! »

Barb et les autres étaient désemparés. Leurs ennemis semblaient de plus en plus nombreux, et il y avait des monstres mortels parmi eux. Ils devaient donner la priorité à la défense. Sinon, des gens allaient mourir. Passer à l’offensive n’avait aucun sens !

Aaaaooorrrgghh  !!

Exactement comme ils le craignaient, un grondement de tonnerre jaillit des créatures et des monstres de neuf mètres de haut surgirent. Les bêtes de moindre importance s’écartèrent de leur chemin, effrayées par ce que ces mastodontes allaient faire.

Tous ceux qui les virent arriver eurent un sursaut d’alarme.

Ils ressemblaient à des chiens, mais avec d’importantes différences. La plus frappante était les paires d’ailes géantes sur leur dos et leurs neuf têtes. De la gueule de chacune d’entre elles s’échappaient des jets de feu, si chauds qu’ils pouvaient faire fondre l’alliage.

Dès qu’ils apparurent, ils crachèrent des panaches de feu dans les rangs des humains.

Pigblossom s’écria : « Des chiens crachant du feu ? C’est une chose qui a l’air bien méchante. Si ce feu m’attrape, je vais me transformer en bacon. »

« Pas du bacon », corrigea Ironspike. « De la couenne de porc carbonisée. Peut-être même pas ça. »

Leur plaisanterie était moins drôle quand on savait qu’il ne s’agissait pas d’une exagération. Ces titans à neuf têtes vivaient ici depuis des milliers d’années et, comme les Éveillés, possédaient leur propre énergie mentale. Ils étaient intelligents et capables d’utiliser des tactiques mortelles.

Pire encore, ces putains de choses pouvaient voler. Chaque fois qu’ils le souhaitaient, ils pouvaient s’élever et attaquer d’en haut, en exploitant les failles de leurs défenses. Les affronter serait particulièrement délicat.

Plusieurs d’entre eux se lancèrent à l’assaut. Soudain, l’air se remplit des notes aigües d’une flûte. Les sons éthérés n’étaient pas portés par l’air, mais étaient plutôt des vagues d’énergie mentale qui bourdonnaient directement dans l’esprit de chacun. Alors que tout le monde cherchait la source, ils furent témoins d’un phénomène étrange.

Toutes les créatures autour d’eux s’étaient arrêtées. Elles ne bougeaient pas d’un poil, comme si elles étaient endormies. Peu après, une silhouette verte descendit en piqué d’en haut – la forme cristalline du Roi Dragon apparut dans les airs. Sur son dos se tenait une femme drapée de vert, une flûte aux lèvres. À côté d’elle, une masse de lianes vivantes en forme de mastodonte se dressait.

Le dieu berger était arrivé.

L’un des pouvoirs du dieu consistait à contrôler la volonté des créatures inférieures. Les bêtes qui se fiaient à leur instinct plutôt qu’à leur intelligence succombaient à sa domination. Ainsi, la plupart des monstres en dessous d’elle étaient gelés.

Cloudhawk avait eu raison de l’envoyer ici. Les soldats qu’il avait envoyés n’étaient pas incapables de nettoyer les souterrains, mais ils auraient subi des pertes considérables s’ils avaient essayé seuls. Maintenant, les choses étaient différentes, car l’aide du dieu berger était inestimable dans cet environnement.

Le roi dragon fit plusieurs fois le tour de la ville pendant qu’elle jouait sa mélodie. La mer de créatures se balançait et se déplaçait sous son charme. Contrôler les canidés cracheurs de feu n’était pas si facile, mais après une courte période, même eux se soumirent à son contrôle.

La voix d’Autumn retentit. « Je ne peux pas retenir un groupe aussi important longtemps. Terminez-les. Le temps presse. »

« Nous devons détruire leur nid, » ordonna Natessa.

Elle avait raison. S’ils parvenaient à trouver la source, ils pourraient éliminer complètement les créatures. Sinon, les vagues continueraient d’arriver jusqu’à ce qu’ils soient submergés.

« Attaquez ! Abattez-les ! »

Sous l’appel du dieu berger, les monstres se retournèrent et ouvrirent la marche. Toutes les bêtes qu’ils rencontraient étaient déchiquetées tandis qu’ils marchaient vers le cœur de leur repaire.