Auteur : Cuttlefish That Loves Diving

Traduction : Moonkissed

Long Yuehong ouvrit la bouche, semblant vouloir le persuader. « …Très bien. »

Shang Jianyao resta assis un moment de plus avant de porter le plateau vers la sortie et de remettre tout ce qu’il avait au personnel de la cantine en service.

À l’extérieur du Marché de l’Allocation des Fournitures, des rayons de lumière tombaient du plafond de manière ordonnée, illuminant les chemins menant aux autres étages. Des employés d’âges et de sexes différents se rassemblaient par deux ou trois, se rendaient au centre de loisirs, rentraient chez eux en groupe ou regardaient leurs enfants courir et s’amuser.

Shang Jianyao passa entre eux et quitta rapidement la zone C. Il traversa une rue où se trouvait un mur de graffitis et pénétra dans la zone B, qui présentait une forte concentration de pièces.

La plupart des zones résidentielles de ce bâtiment souterrain n’avaient pas le concept d’immeuble. Les employés vivaient dans des pièces, pas dans des maisons. De nombreuses personnes ayant travaillé dans la zone de l’écosystème intérieur et ayant vu de véritables nids d’abeilles avaient souvent fait des comparaisons.

Cependant, le couloir entre les rangées de chambres était très spacieux. Il était pavé de briques lisses d’un blanc laiteux, ce qui permettait à au moins cinq ou six personnes de marcher côte à côte.

Cette disposition avait été rendue obligatoire par l’entreprise. On disait qu’un tel arrangement permettait d’éviter les embouteillages dans les moments critiques des urgences.

Shang Jianyao marcha un moment avant de voir sa chambre. Elle n’était pas différente des chambres voisines de la sienne. Les murs étaient d’un noir pur, avec un certain degré de réflectivité. Ils semblaient étonnamment profonds. La porte en bois était rouge brunâtre, et à côté se trouvait une petite fenêtre à quatre carreaux.

La seule chose qui permettait à Shang Jianyao d’identifier la chambre comme étant la sienne était le numéro blanc sur la porte : « Chambre 196 ».

495e étage, zone B, chambre 196.

Shang Jianyao fouilla dans sa poche et en sortit une clé en laiton. Il l’inséra dans une serrure de la même couleur et la tourna doucement.

Avec un déclic, Shang Jianyao se servit de son autre main pour appuyer sur la poignée de la porte et l’ouvrit.

La porte s’ouvrit à moitié avant de s’arrêter car elle était bloquée par le poêle de Shang Jianyao.

Il s’agissait d’une pièce de deux mètres sur trois de large avec un plafond de quatre mètres de haut. Un lit en bois qui permettait à peine à Shang Jianyao de redresser ses jambes pour dormir était placé horizontalement à l’intérieur. Il n’y avait qu’un léger espace – moins de dix centimètres – entre le pied du lit et le mur. Bien sûr, il n’y avait aucun meuble à cet endroit. Cependant, des vis bourgeonnantes étaient encastrées dans le mur. Deux ensembles de vêtements monotones et ordinaires y étaient suspendus.

À côté, séparé par un demi film plastique, se trouvait un évier. De l’autre côté de l’évier se trouvait une cuisinière surmontée d’un conduit d’évacuation. L’espace en dessous servait d’armoire.

Shang Jianyao avait toujours été satisfait de l’existence de ces deux équipements, car toutes les chambres n’en disposaient pas.

Ce bâtiment souterrain comptait trop d’étages et trop de personnes qui y vivaient. Qu’il s’agisse des ascenseurs, du système de ventilation, du système d’évacuation des eaux usées ou du système d’alimentation électrique, tous étaient soumis à de rudes épreuves naturelles.

Par conséquent, non seulement les ascenseurs étaient nombreux, mais ils étaient également divisés en différentes zones et n’atteignaient que certains étages. En outre, les systèmes de ventilation et d’évacuation des eaux usées étaient également divisés en sous-systèmes. Tous les 15 étages ou un nombre spécifique d’étages partageaient un sous-système.

De cette manière, même si un dysfonctionnement se produisait, il n’affecterait que certaines parties d’une zone et ne provoquerait pas de panne complète.

Pour assurer la stabilité du système d’égouts, seul un petit nombre de chambres construites ultérieurement par l’entreprise avaient été raccordées aux canalisations.

De nombreux employés devaient faire la queue devant les toilettes publiques du « bloc » pour se laver. En outre, de nombreux logements étaient froids la nuit et tôt le matin en raison d’un manque d’énergie.

De nombreux employés rêvaient de pouvoir faire leur toilette sans sortir et en s’enveloppant dans des couvertures.

De l’autre côté de la porte, sous la fenêtre à quatre carreaux, se trouvait une solide table en bois peinte en rouge. Sur la table se trouvaient de nombreux livres, un stylo plume noir et une bouteille d’encre noire.

À ce moment-là, la lumière des « lampadaires » au plafond de la rue traversa la fenêtre et se répandit sur la table, rendant à peine visibles les mots sur la couverture du livre.

Si sa chambre ne s’était pas trouvée tout juste entre deux lampadaires, l’éclairage aurait été plus direct et Shang Jianyao aurait pu en profiter pour lire sans gaspiller l’énergie qu’il avait allouée.

La table en bois avait son propre meuble, et derrière elle se trouvait une chaise à la peinture rouge brunâtre et aux traces tachetées. Derrière la chaise se trouvaient deux tabourets qui semblaient sur le point de s’écrouler. Ils semblaient former ce que l’on appelle un « salon ».

Derrière ce « salon » se trouvait le lit en bois.

Shang Jianyao n’alluma pas la lumière car il n’avait pas beaucoup d’énergie à dépenser. Il devait être économe.

Après avoir sorti la clé et fermé la porte, Shang Jianyao traversa la zone éclairée par les lampadaires et se dirigea vers le lit dans l’obscurité.

Il prit l’oreiller bourré de grains et le plaça verticalement contre le mur. Il s’y appuya ensuite, mi-allongé, mi-assis.

Dans cette position, Shang Jianyao pouvait voir la poêle électrique et le cuiseur de riz sur la cuisinière. Leurs surfaces étaient couvertes de rouille, comme si elles avaient été utilisées pendant de nombreuses années.

D’aussi loin que Shang Jianyao se souvienne, ils étaient chez lui. L’un d’entre eux avait été rapporté d’une ville en ruine de l’Ancien Monde par son père lorsqu’il avait participé à l’expédition du Marché de l’Allocation des Fournitures. Pour obtenir cet objet, il avait renoncé aux autres butins alloués par la société.

L’autre avait été échangé dans un petit bazar après le mariage de son père avec sa mère. Il leur avait fallu beaucoup de temps pour économiser leurs points de contribution. Les nouveaux articles du marché d’attribution des fournitures étaient relativement chers et l’offre n’arrivait jamais à suivre la demande.

Cette pièce n’était pas la maison dont Shang Jianyao se souvenait. Il se souvenait que sa maison d’origine était la zone A de cet étage, salle 28. Il y avait deux chambres, une grande et une petite. Il y avait également une salle de bain très exiguë.

Shang Jianyao avait ainsi le privilège de ne pas avoir à faire la queue aux toilettes publiques lorsqu’il était jeune et de ne pas avoir à sentir les odeurs âcres. Cependant, après la disparition de son père et le décès de sa mère, l’entreprise avait repris la suite et l’avait redistribuée à un employé qualifié. La chambre actuelle était celle qui lui avait été attribuée lorsqu’il avait quitté l’orphelinat pour l’université.

Afin d’économiser l’énergie, ces chambres n’étaient plus équipées de serrures électroniques. Au lieu de cela, elles étaient équipées de serrures ordinaires qui avaient été retirées des vestiges des villes de l’Ancien Monde. En outre, certaines usines fabriquaient également des serrures.

Le regard de Shang Jianyao se déplaça vers la table en bois près de la fenêtre.

Sa mère lui avait raconté que lorsque son père et elle étaient jeunes mariés, son père avait économisé pour acheter du bois au Marché de l’Allocation des Fournitures et l’avait fabriqué lui-même.

Cette table en bois et les vêtements que la mère de Shang Jianyao avait cousus elle-même, ainsi que les deux appareils électriques, lui avaient été rendus après trois ans passés à l’orphelinat.

Cependant, Shang Jianyao ne pouvait plus porter les vêtements de l’armoire.

Shang Jianyao ferma les yeux et leva la main droite, se pinçant les tempes. Il abaissa ensuite sa paume, conserva sa posture actuelle et cessa de bouger.

La pièce entière devint anormalement silencieuse, et l’obscurité sembla s’alourdir.

Shang Jianyao resta allongé comme s’il était entré dans un profond sommeil.

…

Il ouvrit les yeux et ne fut pas surpris de voir une salle spacieuse. Il était plus grand que l’ensemble du Marché d’Allocation de Fournitures.

Le hall était entouré d’un mur noir qui brillait d’un éclat métallique et dégageait une sensation glacée. Au-dessus de sa tête se trouvait une étendue de ténèbres, et il ne pouvait pas voir le plafond ni en déterminer la hauteur.

Dans ces ténèbres, il y avait d’innombrables points lumineux resplendissants. Ils tournaient lentement comme s’ils formaient une rivière onirique parsemée de diamants.

Shang Jianyao était une fois de plus choqué par cette scène, incapable de décrire la situation devant lui avec des mots.

Il se souvenait seulement que son professeur avait utilisé un écran d’affichage pour montrer à tout le monde une image du cosmos lorsqu’il était entré à l’université. C’était la première fois qu’il voyait le cosmos.

En ce moment, il avait l’impression d’être au milieu d’un amas d’étoiles.

Au milieu du hall, la lumière des étoiles se dispersa et se condensa en une silhouette floue.

Les mains de la silhouette étaient étendues, maintenant une stricte symétrie comme si elle imitait une balance. Sa voix creuse résonnait dans la salle, comme s’il partageait la révélation donnée par les étoiles. « Trois faveurs pour un prix. »

« Trois faveurs pour un prix… »