Livre 7, Chapitre 71 – Le piège

« Nous attendons depuis une demi-heure. Pourquoi n’est-il pas encore rentré ? » Aurore s’impatienta. Quelque chose ne tournait pas rond. « Est-ce que ce vieux monsieur ne fait que se foutre de la gueule du monde ? Il n’est pas fiable… On devrait aller jeter un coup d’œil ? »

Elle ne s’était pas trompée. Pourquoi était-ce si long ?

Autumn proposa un rappel. « Le portail frontalier est relié aux quatre autres royaumes, mais depuis l’effondrement de mon royaume, l’enchantement ne suffit plus qu’à couvrir la ville. Son pouvoir s’amenuise. Si vous attendez plus longtemps, le portail se refermera et ne pourra plus être rouvert. »

« C’est réglé. Allons-y ! » Pressés par le temps, les trois membres restants du groupe de voyageurs s’avancèrent.

Au même moment, ils sentirent le pouvoir du portail s’affaiblir. Il se referma, les laissant au cœur du temple de Radia. Mais au lieu de la salle ordonnée à laquelle ils s’attendaient, ils trouvèrent le Temple en désordre.

Cloudhawk se renfrogna. « Il s’est passé quelque chose. » Sélène et Aurore sentirent l’odeur suffocante du sang dans l’air. De toute évidence, cet endroit était en proie au carnage. « Il n’est pas étonnant que Maître Anan ne soit pas revenu, il a dû avoir des ennuis. »

«  Hé, hé  ! Cloudhawk ! Tu es Cloudhawk ! »

Une voix frénétique s’éleva de l’obscurité d’un couloir voisin. Le son de cette voix fit dresser les cheveux sur la nuque. À en croire cette voix, il s’agissait d’un jeune homme. Un jeune homme qui avait l’air fou.

Cloudhawk était en alerte. « Qu’est-ce qui te rend si heureux ? »

« Je me demandais comment j’allais atteindre ta fosse d’aisance et te tuer. Et voilà ! Tu rentres directement dans Radia ! Pourquoi ne serais-je pas ravi ? Tu as détruit ce grand Temple, et maintenant tu peux être enterré avec lui ! »

Oh. Un fanatique – du Temple ou des dieux. Cependant, c’était étrange, car Légion était ici il y a peu de temps. Des plus hauts dirigeants aux plus petites familles, il était censé avoir tout sous contrôle.

Il avait pris les deux Oracles du Temple, les avait convaincus d’obéir, puis les avait relâchés. Legion avait pris des mesures extraordinaires pour les rendre obéissants afin qu’ils puissent prendre le contrôle du Temple. Bien sûr, ça n’avait pas marché, mais pourquoi pas ?

Un bruit étrange emplit la chambre. Des silhouettes affluèrent de toutes parts.

Des clercs en robe blanche et des templiers en armure dorée leur foncèrent dessus. Seulement, ils n’avaient pas l’air d’aller bien. Leur chair était gonflée et des tumeurs visibles sortaient de leur peau comme des cloques de sang. Ils avaient l’air horriblement infectés par une sorte de champignon.

Les deux Oracles étaient à leur tête.

Que s’était-il passé pour que les Oracles deviennent ces monstruosités ? Les jeunes chefs n’étaient pas faibles, et il était difficile de vaincre quelqu’un de leur rang par la seule force. C’était peut-être le résultat d’un mauvais tour.

Cloudhawk ne bougea pas, se contentant de les appeler. « Vous avez préparé un accueil si grandiose. Mais vous ne m’avez même pas dit qui vous êtes. »

« Apôtre Zephon Allgood »

Le bavardage insensé de sa voix reprit. Les membres tumultueux du Temple se rapprochèrent, puis, de façon grotesque, se mirent à gonfler. La peau commença à se fendre, et de la chair déchirée s’échappèrent des masses noires maladives. À première vue, elles ressemblaient à du sang, mais elles se développaient comme un cancer. Elles progressèrent si rapidement qu’en un clin d’œil, elles engloutirent leurs anciens hôtes.

Des centaines de fidèles du Temple se transformèrent en un torrent de chair malade qui recouvrit tout. Cloudhawk et les autres avaient l’impression d’avoir été avalés dans le gosier d’une chose monstrueuse. Aurore resta bouche bée, en état de choc. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »

Elle regardait avec horreur les clercs humains se faire dévorer par ce fléau, quel qu’il soit. Elle les utilisait comme carburant pour continuer à croître jusqu’à ce que le résultat soit là. Maintenant qu’ils en étaient entourés, le danger était palpable.

Ce n’était pas seulement de la chair et du sang. Il s’agissait d’une pellicule hautement énergétique qui recouvrait la zone, ce qui en faisait un terrain avantageux. Comme le cube de Cloudhawk, il créait une sorte de dimension séparée, dans laquelle il ne pouvait pas se téléporter.

Sélène ferma les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, un éclair argenté jaillit de la droite. L’avenir se dévoila devant elle.

« Il va exploser ! »

Bien sûr, la tumeur continua à grossir et ils avaient tous les trois vu les murs se refermer. En même temps, les niveaux d’énergie mortelle augmentaient.

BOOM  !

Tout fut libéré en même temps. Il remplit la dimension de poche qu’il avait créée, balayant tout ce qui s’y trouvait. Le corps de Cloudhawk, qui n’avait aucun moyen de s’échapper, fut déchiqueté.

«  Aahh-hahahah  ! Je l’ai tué ! Je l’ai tué ! Il est mort ! Pourris en enfer, sale bâtard ! »

Des rires insensés résonnèrent dans le Temple. Mais à travers ses larmes de joie, il vit l’orbe monstrueux qui recouvrait la salle commencer à rétrécir.

Quoi ? Comment ?

Aurore les avait sauvés au moment crucial. Tout à coup, une grande écaille de dragon apparut sur son armure imposante. Au moment où l’explosion se produisit, elle jeta Sélène à terre et la protégea de son corps.

La suite était difficile à croire.

Telle une éponge insatiable, Aurore absorba toute l’énergie environnante. Elle était indemne.

« Comment as-tu fait ça ? ! » cria Zephon. Cloudhawk avait été anéanti. Comment ces deux sorcières avaient-elles pu survivre ?

Sous les ordres de l’apôtre, des bulles de chair s’élevèrent et éclatèrent, dans le but d’anéantir les envahisseurs. La puissance dégagée était incroyable, mais l’armure robuste d’Aurore et l’aide de l’Écaille abyssale lui sauvèrent la vie. Malheureusement, elle manquait d’expérience avec la relique. Elle ne pourrait pas tenir éternellement.

« Bâtard ! Fils de pute ! Il a tué notre pièce de rechange ! »

La colère brilla dans les yeux de Sélène. Elle repoussa Aurore et dégaina son arme resplendissante. En sautant dans les airs, elle irradia d’une lumière sacrée et brûlante. Elle descendit comme une étoile filante dans les ténèbres.

De ses mains jaillit une lame éblouissante de lumière et d’énergie. Il traversa la salle du Temple, et tout ce qui se trouvait sur son passage fut déchiré. Aucun sang ne s’écoulait de la blessure. Au contraire, elle bouillonnait et dégoulinait d’un ichor noir. Une demi-seconde plus tard, elle réagit en explosant dans un spectacle terrible et violent.