Livre 7, Chapitre 58 – L’arbre divin métallique

Après avoir téléporté Bélial loin de ses alliés, Cloudhawk observa leur nouvel environnement. Une scène choquante s’offrait à eux.

Elle était très différente de l’usine divine de la planète jungle. Il était probable que le Roi Démon l’ait modifiée pour ses propres besoins après qu’elle ait été abandonnée. Cet endroit, cependant, était toujours fidèle à sa construction d’origine.

S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, Cloudhawk aurait difficilement cru que c’était réel. Des bâtiments hors normes, construits dans des formes bizarres, étaient suspendus dans les airs. Il n’y avait pas de volcans souterrains ni d’environnements hostiles. En fait, l’endroit était calme et sûr.

Un étrange et magnifique bâtiment se trouvait au centre. Contrairement aux autres structures minimalistes, celui-ci ressemblait à un arbre. Sa surface était composée d’une substance métallique qui coulait comme de l’eau. Son extérieur ressemblait à une glaçure colorée, mais il avait la masse et l’éclat du métal. Ses racines s’enfonçaient profondément dans le sol et ses branches s’étendaient vers le haut pour englober la moitié de l’espace.

Quel que soit cet arbre, il était en activité. Six énormes anneaux l’entouraient et tournaient rapidement. Ils semblaient puiser de l’énergie dans l’espace environnant avant de la diffuser dans l’arbre lui-même.

Tout cet espace avait été créé par l’arbre.

Sous la planète jungle, Cloudhawk n’avait jamais rien vu d’aussi beau ni d’aussi complet. À l’énergie qu’il dégageait, il pouvait voir que l’arbre était au centre de tout. Peut-être, pensa-t-il, que les six anneaux qui l’entouraient représentaient les six royaumes élyséens.

En effet, il avait vu des différences. Un anneau était inerte, un autre lent et faible. Les quatre autres tournaient facilement et brûlaient de lumière. S’il devait deviner, l’anneau immobile représentait probablement le royaume du dieu berger, tombé en désuétude depuis longtemps. Les enchantements de Meadow avaient échoué et sa population était en déclin. La foi n’était plus répandue. Il n’y avait donc plus d’âmes à fournir, et l’anneau était silencieux.

Quant à l’anneau d’atténuation ? Il devait appartenir à Skycloud. Après des années de troubles et de tragédies, la foi des citoyens de Skycloud avait été ébranlée. Il ne fournissait plus la même énergie qu’autrefois, mais nombreux étaient ceux qui croyaient encore aux dieux. Pour l’instant, au moins, il fournissait de l’énergie à l’arbre.

Les quatre autres anneaux brillaient de mille feux. Dragenmere, Praelius, Stormford, Highmorn. Les quatre royaumes élyséens continuaient de fournir de l’énergie à l’arbre et à toute la Source qui l’entourait. Ce réseau rassemblait sans cesse les âmes et l’énergie mentale des Élyséens tombés au combat, ce qui donna naissance à l’énorme cristal qui les entourait.

Un milliard de personnes pourraient vivre pendant un siècle grâce à la Source qui s’est déjà formée. La nourriture, l’énergie, tout ce dont ils avaient besoin pouvait être fourni par cette étrange puissance. Si les dieux arrivaient aujourd’hui, ils auraient déjà un énorme surplus par rapport à ce qu’ils avaient laissé derrière eux.

Mais il n’y avait pas de navire ! Cloudhawk trouva cela étrange. Où était passé ce vaisseau en forme de goutte d’eau après s’être écrasé sur la terre ? Aurait-il pu se transformer en arbre ?

Pas de vaisseau, mais lorsqu’il regarda de plus près, il vit quelque chose d’autre. Parmi les branches liquides de l’arbre, il pouvait voir de petites choses qui s’agitaient. On aurait dit des têtards, courant à travers la structure vers un point central.

Cloudhawk regarda l’ancien. « Bélial, ce n’est pas à la hauteur de tes attentes. Pas de vaisseaux, pas de portails. Aucun moyen pour toi de t’échapper. »

Le visage du Bélial était aussi sombre que les eaux de l’océan. D’après les informations qu’il avait recueillies, il devait y avoir un moyen de fuir cette planète ici. Il avait encore la foi. L’évasion était proche. Il ne lui restait plus qu’à le découvrir. Mais d’abord, il fallait s’occuper de cet humain gênant. Sans un mot, l’aîné retroussa ses manches et se prépara à se battre.

« Hé maintenant, calme-toi. Ça ne sert à rien de se battre contre moi. »

L’heure n’était plus aux conneries. Dans la main gauche du démon, une boule de feu noir prit vie. Dans sa main droite, il invoqua une épée d’onyx brûlante. Lançant la boule de feu noir en avant, des feux aussi étouffants qu’une cascade jaillirent et enveloppèrent Cloudhawk.

Bélial n’était pas un ennemi ordinaire. Même dans des circonstances normales, Cloudhawk n’aurait pas un grand avantage. Pire encore, le démon avait trouvé un moyen d’améliorer ses capacités, renforçant considérablement chacune de ses attaques.

Mais s’il ne peut pas le bloquer directement, qu’est-ce qui empêche Cloudhawk d’esquiver ?

Le successeur du roi des démons n’était pas un jeune arriviste sans expérience. Il ne connaissait pas grand-chose des pouvoirs de Bélial, mais il connaissait son talent. En tant qu’artisan, l’aîné possédait toutes sortes de reliques et pouvait accéder aux avantages qu’elles procuraient. Jusqu’à ce qu’il en sache plus, il devait être prudent.

Leur arène était unique. La puissance mentale cristallisée qui les entourait fonctionnait comme des perles spirituelles, mais il y avait une distinction importante. La source n’était pas pure. C’était un mélange d’énergie psychique et d’âmes humaines. L’humanité n’avait aucun moyen d’y accéder.

Bélial, quant à lui, avait créé un four à relique spéciale. Ce four absorbait les énergies environnantes et les convertissait en une forme utilisable. Le démon était le seul à pouvoir transformer la Source en puissance mentale accessible.

En d’autres termes, le pouvoir de Bélial était illimité. Il pouvait se battre jusqu’à ce qu’il soit vidé.

Bélial avait la carte maîtresse, et Cloudhawk n’était pas assez stupide pour mener une guerre d’usure. Il utilisa ses pouvoirs spatiaux purs pour éviter les attaques, car c’était tout ce qu’il pouvait faire. S’il ne pouvait pas battre son ennemi par la force brute, il pourrait peut-être gagner par l’agilité.

Les tirs se succédèrent dans la chambre, mais aucun ne trouva preneur. L’aîné marqua une pause, mais juste le temps de rassembler ses forces. Les feux ne se dispersèrent pas, mais se rassemblèrent en plates-formes comme des fleurs de lotus infernales.

Cloudhawk observa l’étrange scène tandis que Bélial les utilisait pour courir à travers la chambre. Lorsqu’il reprit son assaut, les fleurs jaillirent comme des pythons enflammés. Elles s’enroulèrent autour de Bélial pour le protéger, capables d’attaquer tout ce qui s’approchait.

Il ne savait pas trop comment répondre à cette nouvelle menace.

Pendant ce temps, Bélial activait plusieurs reliques. De son dos sortirent d’immenses ailes sombres qui multiplièrent sa vitesse par douze. Ignorant Cloudhawk, figé en position défensive, il fonça directement vers le cœur de la graine.

Cloudhawk pensa à essayer de l’arrêter, mais il se retint. Il ne pouvait pas se mettre en travers du chemin du démon de toute façon, pas dans son état. Mais cela n’avait pas d’importance.

Le vaisseau des dieux n’était pas là. Les espoirs de Bélial étaient voués à l’échec dès le départ. Au lieu de le poursuivre, mieux valait laisser l’ancien découvrir la vérité par lui-même et laisser mourir ces espoirs.

Sous les pieds du démon dansaient une douzaine de gerbes de flammes. Une paire d’ailes gigantesques battait furieusement, le poussant vers l’avant. Dans sa main gauche, la fournaise sombre continuait de cracher de la puissance, tandis qu’il brandissait sauvagement son épée de flammes dans sa main droite.

Tel un avatar de la destruction, il s’éleva jusqu’à la canopée de l’arbre divin. La puissance qui se dégageait de lui était étouffante, inimaginable. C’était le pouvoir d’un ancien démon – une force véritable et terrible. Aucun de ceux que Cloudhawk avait rencontrés jusqu’à présent – ni Arcturus, ni Judas, ni même Legion – ne pouvait rivaliser avec Bélial.

Il savait que c’était lié aux méthodes de l’artisan. Cloudhawk ne connaissait pas la force de Legion à son apogée, ni celle de son prédécesseur légendaire, le Roi Démon.

Bélial ne savait plus où donner de la tête. Il était le plus grand bâtisseur de son peuple, il avait donc l’œil vif. Ce devait être l’outil utilisé par les dieux pour s’échapper de la planète, mais rien ne lui permettait de croire que c’était le cas. Comment cela était-il possible ? Son intelligence était-elle si erronée ?

Il jeta un coup d’œil à la structure métallique fluide. Elle était immense. Il devait y avoir un secret à l’intérieur. Les dieux l’avaient laissée derrière eux, et quelque temps plus tard, elle avait pris la forme de cet arbre. Le métal liquide était sa coquille, solide et protectrice, mais elle n’était pas imperméable à l’aîné démoniaque.

Plusieurs disques de métal apparurent et descendirent sur l’enchantement. Ils s’accrochèrent à la surface de l’arbre comme un plâtre. Bélial activa sa relique pour les faire fusionner et tirer, ouvrant une brèche dans les défenses de l’arbre.

Juste à ce moment-là, la terre trembla férocement, comme si elle était secouée par un tremblement de terre.

La chambre entière trembla lorsque l’arbre reconnut une menace. Une volonté impérieuse et dominatrice envahit les esprits de Bélial et de Cloudhawk.

« Intrus ! Meurs ! »