Livre 7, Chapitre 57 – Espace central

Bélial tira sur les fils invisibles qui contrôlaient l’Éternel. Ils se précipitèrent vers Cloudhawk, attaquant les intrus avec une intention mortelle.

Quatre d’entre eux se lancèrent à la poursuite du successeur du roi des démons. Leurs bras se reformèrent en de solides pointes noires qu’ils lancèrent vers leur proie. En apparence, elles ne semblaient pas formées d’énergie mais de ténèbres, comme toutes les ombres du monde réunies.

Leurs frappes étaient suffisamment puissantes pour percer les montagnes.

Le manteau de Cloudhawk se déplaça comme s’il était poussé par une brise inexistante, tandis que le pouvoir le traversait. Une vague de pouvoir blanc pâle émergea, repoussant tout de tous les côtés. Ces pointes sombres s’immobilisèrent, restèrent en l’air pendant deux secondes, puis commencèrent à se dissoudre centimètre par centimètre. Il ne restait plus que des nuages de particules noires.

Quatre pics avaient été pris dans l’explosion. Les autres, au lieu de se dissoudre, libéraient des faisceaux de lumière qui les protégeaient de l’ire de Cloudhawk.

Ensuite, il tendit les bras. De l’intérieur des manches de Cloudhawk jaillirent deux, quatre, huit, dix jets de lumière argentée. Des serpents d’argent, qui traversaient la pièce comme des éclairs graissés. Si le temps se figeait à cet instant, l’acier liquide de ces serpents se révélerait, et ils annonceraient la mort.

Woosh, woosh, woosh  !

Les Serpents d’Argent traversèrent instantanément les marionnettes, au moins quatre ou cinq chacun. Le nombre qu’il libérait ne cessait d’augmenter.

Si l’attaque de Cloudhawk ne visait que cela, elle serait inefficace. Mais plutôt qu’une simple attaque de déchirement, les Serpents d’argent étaient des vaisseaux qui injectaient du Feu de Castigation aux marionnettes. Tout ce qu’ils touchaient était infecté par une lumière verte affamée.

Les incendies se propagèrent rapidement. En quelques secondes, les marionnettes ne furent plus que des masses de peau craquelée se tordant, leurs entrailles réduites en cendres. Des jets de feu de Castigation jaillirent des fissures de leur peau, de leurs yeux et de leur bouche, jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que des colonnes de flammes.

Les feux infernaux de Cloudhawk ne s’éteignirent pas. Grâce à ses pouvoirs, il veillait à ce que les victimes continuent de brûler, sans se soucier de leur corps immortel. Jusqu’à ce que sa force mentale s’épuise, ces marionnettes ne seraient pas capables de se battre.

Bélial regardait la scène avec une expression de bois. « Feu de Castigation… »

La relique d’un ancien démon ! En fait, l’ancien propriétaire de ce pouvoir avait une histoire avec Bélial.

Tous deux étaient des artisans et des anciens. Cependant, l’ancien collègue de Bélial était tombé pendant la Grande Guerre. C’est alors que son Feu de Castigation tomba entre les mains des humains. Aujourd’hui, après tant d’années, la relique de son vieil ami était à nouveau devant lui. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir la nostalgie de cette époque.

Bélial s’arc-bouta sur sa résolution. Ce vieil ami était aussi stupide que les autres. Il avait suivi aveuglément le roi des démons déchu, un choix qui lui avait valu d’être tué. Il ne suivrait pas les traces de cet imbécile – et ne deviendrait qu’un sacrifice insignifiant dans la guerre de quelqu’un d’autre.

Le feu de Castigation était difficile à utiliser. Cependant, si l’on connaissait ses secrets, la réponse était claire !

Bélial souffla un torrent de feu noir. Il forma des orbes fumants qui s’écrasèrent sur les corps des marionnettes en feu. Deux feux d’origines opposées s’affrontèrent, se faufilant à travers l’Éternel, jusqu’à ce que la puissance de Bélial finisse par l’emporter. Le feu de Castigation se dessécha et mourut au sein de ses gardiens.

Quelques instants plus tard, les marionnettes étaient rétablies. Une poussée de puissance les renvoya dans la mêlée, plus fortes que jamais. Leurs moitiés inférieures étaient des vortex d’énergie, et leurs moitiés supérieures une rafale d’armes sombres. Abaddon, Frost et Autumn opposèrent une résistance désespérée, chacun ne pouvant gérer que deux marionnettes à la fois.

Pour ne rien arranger, les marionnettes se battaient sous la direction de Bélial. Elles avançaient et reculaient ensemble, comme une unité cohérente. Leur corps immortel les rendait intrépides face aux attaques, et le pouvoir que leur conférait l’ancien démon les rendait encore plus effrontés. Les quatre intrus furent rapidement enfermés.

Frost fit tournoyer sa lance, la faisant passer à travers les marionnettes. Ses ennemis encaissèrent le coup, laissant la lance les transpercer. Leurs pouvoirs obscurs maintenaient l’arme – et Frost – en place. Ils levèrent leurs armes noires pour l’abattre.

Il risquait d’être décapité, puis… woosh  ! Il poussa sa main gauche et la lance laissa échapper un mince filet de lumière. Elle repoussa le coup mortel, ce qui lui donna le temps de dégager sa lance. Mais alors qu’il reprenait pied, deux autres marionnettes arrivèrent.

L’épée dans la main gauche et la lance dans la main droite, il repoussait leurs attaques. Ce qu’il n’arrivait pas à trouver, c’était un moyen de riposter. Sous leurs assauts, sa garde baissait. La même scène se répétait près d’Abaddon. Ils étaient débordés, d’autant plus que Bélial pouvait coordonner ses marionnettes contre eux.

Le son strident d’une flûte emplit l’air. L’éternel se figea comme s’il était pris dans un bourbier.

Au même instant, des lianes surgirent de l’éther et formèrent une barrière temporaire. Pour l’instant, ils avaient le temps de reprendre leur souffle.

Ce conflit dépassait de loin les compétences d’Autumn, aussi laissa-t-elle le Dieu berger prendre le contrôle et l’inonder de pouvoir. Cependant, les compétences du Dieu se situaient dans le domaine des invocations, ce qui n’était malheureusement pas très utile ici. Bélial était un adversaire de taille, et ses nombreuses reliques lui donnaient un avantage considérable.

Une fois de plus, Bélial tenta de renverser la vapeur. Une nouvelle salve de feu sombre jaillit de lui comme un déluge. En s’abattant sur les lianes du Dieu berger, le feuillage qu’il avait invoqué fut instantanément réduit en cendres. Ces ténèbres d’encre restèrent un instant dans l’air, puis se transformèrent en un dragon rugissant.

Il ne s’agissait pas d’un incendie normal.

Cloudhawk sentait que ce pouvoir était impossible à vaincre directement, même par le feu de Castigation. La seule explication était qu’il s’agissait d’une relique destinée à protéger contre ses feux verts. La contrepartie noire de Bélial possédait une incroyable puissance destructrice et une énergie illimitée. Cloudhawk craignait qu’il n’engloutisse tout l’endroit d’ici peu.

« Occupez-vous de ces choses ! » Cloudhawk cria aux autres.

Avant que ses alliés ne puissent réagir, il se jeta sur Bélial. Traversant les flammes maléfiques, il saisit l’ancien démon par les bras et invoqua ses pouvoirs spatiaux.

C’était un acte dangereux et stupide, auquel Bélial n’était pas préparé.

Les capacités de téléportation de Cloudhawk étaient désormais presque instantanées. À moins d’éviter son contact, il était difficile de l’interrompre. Lorsque Bélial réalisa ce qui se passait, il était déjà trop tard. Le paysage autour de lui passa d’un tunnel étroit à un autre endroit parsemé de cristaux.

La stratégie de Cloudhawk était simple : téléporter Bélial loin de son point fort. Avec un peu de chance, cela briserait son emprise sur les marionnettes éternelles, qui ne pourraient plus compter que sur leurs propres pouvoirs. Les choses se passeraient plus facilement pour Autumn et les autres.

Quant à ce type, Cloudhawk s’en occuperait seul.

Mais à sa grande surprise, le Bélial n’était pas contrarié d’avoir été éloigné de force du cristal. Au contraire, son visage s’illumina. « C’est ici ! C’est ici ! »

Qu’est-ce qui le rendait si enthousiaste ?

Bélial pensait devoir creuser encore de nombreux jours avant d’atteindre le centre, mais Cloudhawk l’avait amené directement au cœur de la Source. En essayant de le vaincre, le successeur du roi des démons lui avait donné ce qu’il voulait !

Ils se tenaient là, au cœur de ce que les dieux avaient laissé derrière eux. Tous les cristaux qui l’entouraient s’étaient formés plus tard. Ce que les dieux avaient laissé derrière eux, enfoui sous la terre, devait certainement se trouver ici.