Livre 7, Chapitre 56 – La rencontre des aînés

Bélial possédait plus de mille quatre cents ans de souvenirs et d’innombrables expériences. Jamais il ne s’était senti aussi mal à l’aise. Le temps lui manquait. La base qu’il avait mise tant de temps à construire serait son tombeau s’il ne s’échappait pas immédiatement.

« Une autre guerre ? Ces imbéciles dans la Géhenne ! Qu’est-ce qui vous fait croire que vous pouvez défier le destin ? Vous êtes tous trop stupides pour reconnaître que vous n’êtes qu’un rejeton aberrant. Des erreurs ! Votre nombre dérisoire ne signifie rien face aux dieux. »

Bélial sifflait ces pensées caustiques pour lui-même, mais en plus, il sentait qu’une menace encore plus sombre se cachait derrière les dieux. Ils étaient condamnés. Tous leurs sacrifices étaient vains. L’échec et la destruction étaient leur seul avenir.

Gagner le libre arbitre avait été si difficile. Pourquoi le gâcher ? La vie de Bélial était potentiellement illimitée, et il avait les compétences nécessaires pour construire presque n’importe quoi. Raison de plus pour chérir sa vie. Il ne suivrait pas un roi autoproclamé comme un papillon de nuit à la flamme. Mais il ne pouvait pas non plus se défendre. Ainsi, avant que l’ombre menaçante de la domination ne soit projetée sur lui, il devait s’enfuir. Partir loin, là où ils ne le trouveraient jamais.

Parmi les étoiles. L’océan noir et sans fin qu’était l’univers. Dans un coin où même les dieux ne regarderaient jamais, là où les ombres ne s’étendaient pas. Ce serait son refuge, mais il savait que les dieux étaient proches. Son temps était compté.

Bélial était encore enveloppé dans sa peau humaine, celle d’un vieil homme. D’apparence décrépite, elle cachait la véritable force du démon. Flottant dans les airs, une puissance obscure l’enveloppait, se répandant dans l’espace et l’engloutissant, comme si le vieillard était le centre de son propre univers.

Un orbe d’une masse infinie était suspendu devant lui comme une boule de feu, tournant sur un axe. Il s’agissait d’une relique de la construction de Bélial dont le but était de rassembler les esprits dans les cristaux voisins. Ces malheureux étaient entraînés dans l’orbe comme par des câbles, et bien qu’ils essayaient désespérément de s’échapper, leurs efforts étaient vains.

Les âmes en peine s’agitaient dans une tempête d’énergie, englouties comme combustible pour les flammes sombres. L’orbe continuait de gonfler et de chauffer, mais ce n’était pas une chaleur physique. Elle provenait de l’énergie mentale intense et condensée.

Des flux de puissance psychique jaillirent des feux pour entourer Bélial. Le vieillard les transforma en son propre pouvoir, décuplant ainsi ses capacités. Plus effrayant encore, l’augmentation semblait permanente.

Devant Bélial, plusieurs artefacts creusaient frénétiquement les cristaux à une vitesse de cinq à six mètres par seconde. D’ordinaire, il n’aurait pas fait preuve d’autant d’audace, car le Roi-Dieu saurait si quelqu’un essayait de percer le noyau d’une Source. Les suprêmes de la planète en seraient informés et viendraient l’arrêter.

Aussi fort que soit Bélial, il n’était pas assez fort pour affronter cinq Suprêmes.

Mais les choses étaient différentes aujourd’hui. Il savait que le successeur du roi des démons avait vaincu quatre d’entre eux, et que les deux dieux qui restaient étaient au service de Cloudhawk. Il n’y avait plus personne pour l’arrêter. Cependant, Bélial était parfaitement conscient que le successeur du Roi Démon ne le laisserait pas tranquille. Il n’avait d’autre choix que de renoncer à la prudence et de fuir aussi vite que possible.

Dix Éternels l’encadraient comme un contingent de gardiens. Il s’agissait de véritables marionnettes, différentes de celles qui se trouvaient en surface. Chacun d’entre eux avait été soigneusement sélectionné et renforcé par Bélial, et leur volonté avait été entièrement soumise. Il ne restait plus que des gardiens puissants et d’une loyauté sans faille.

L’aîné regarda une petite cage tenue par l’un des Éternels. A l’intérieur, un petit oiseau doré voltigeait et picorait, luttant pour sa liberté. De la lumière avait commencé à s’accumuler sur ses plumes.

Il est ici.

Ce petit oiseau avait été envoyé par le successeur du roi des démons pour l’espionner. Lorsque Bélial l’avait repéré, il avait tendu un piège et capturé la créature. Mais au lieu de la détruire, il l’avait gardé dans une cage qu’il avait lui-même fabriquée. Cloudhawk ne pouvait pas sentir sa bête divine, mais l’oiseau pouvait sentir son maître. Grâce à leur lien, Bélial pouvait savoir quand Cloudhawk s’approchait.

Cependant, il ne pensait pas que ce bâtard viendrait si vite !

« Cela n’a pas d’importance. Tout a été préparé. »

La Fournaise d’âme qu’il avait créée continuait de dévorer les esprits à proximité, renforçant encore sa force. Même si son ennemi était le successeur du Roi Démon, Bélial avait désormais le pouvoir de riposter.

Comme à l’improviste, l’air se déforma à proximité et quatre silhouettes apparurent. Elles se tenaient à quelques dizaines de mètres, enveloppées d’un étrange pouvoir qui segmentait la réalité en blocs. Elle remplissait l’espace de vagues d’énergie spatiale puissante.

« Ancien Bélial, nous nous rencontrons à nouveau. »

« Je vois que tu ne tiens pas tes promesses, bien que tu sois le successeur du roi des démons. »

« Penses-tu pouvoir échapper aux dieux en utilisant leur propre navire ? Ce genre de plan semble difficilement réalisable. » Cloudhawk ne fut ni honteux ni irrité par l’accusation du démon. Au contraire, il défendit son point de vue. « Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui t’a fait croire que le nouveau roi des démons serait honnête et intègre ? Tu verras que parfois, je ne suis pas si digne de confiance. »

« Toi… » Le masque humain du démon s’assombrit en une grimace. Il n’y avait pas moyen de faire fléchir Cloudhawk. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était utiliser ses hommes pour boucler la zone et se battre. Il était persuadé que ce mufle ne pourrait pas le vaincre sur son propre territoire.

Cloudhawk sentit sa puissance augmenter et avertit les autres. « Il va se battre. Soyez prudents. »

Il n’était pas assez stupide pour sous-estimer un ancien démon.

Bélial faisait partie de l’élite de sa race. D’autres avaient peut-être plus d’aptitudes au combat, mais cela ne faisait que mettre en valeur ses autres compétences. Aucun homme ou démon ordinaire n’était son égal. Regarder l’artisan de haut signifiait la mort.

Il se souvenait du combat entre Judas et Arcturus, au cours duquel le plus petit avait acculé Arcturus au pied du mur. Il y a mille ans, il n’aurait pas osé se tenir debout en présence de Bélial ou de Légion.

Juste après l’avertissement de Cloudhawk, Bélial passa à l’action.

Ses puissantes énergies mentales furent libérées pour prendre le contrôle de l’Éternel. Leurs corps déjà puissants devinrent encore plus forts et ils s’élancèrent vers Cloudhawk avec une force surprenante.

Abaddon réagit cette fois en projetant l’Évangile des sables dans les airs. Il éclata et forma une barrière de sable. Ce n’était pas un mur ordinaire, bien sûr. Dix tirs de missiles directs ne suffiraient pas à l’abattre. Cependant, il était aussi fragile que du papier face aux marionnettes de Bélial.

Cela prit le petit démon par surprise. « Si fort ? »

Le temps que la pensée se forme, l’une des marionnettes était devant lui. Son bras droit se reforma en épée, mais Abaddon utilisa une lame de sable pour la dévier. Un deuxième Eternel, un demi-pas derrière, se rapprocha pour attaquer. Celui-ci se dirigea vers sa tête.

Il avait frappé !

Soudain, la forme d’Abaddon explosa en un barrage de flèches jaunes. Les deux Eternels en furent frappés, laissant des blessures béantes. L’instant d’avant, Abaddon s’était remplacé par une copie de sable pour pouvoir reculer. Une fois touché, il explosa comme une grenade.

Mais alors qu’un être vivant ordinaire aurait été tué sur le coup, cela n’avait rien changé pour l’Éternel. Les morceaux qui avaient été transpercés se régénérèrent en quelques secondes. Ils continuèrent leur assaut.

Frost s’interposa pour les intercepter, mais même avec sa force actuelle, il ne pouvait en affronter que deux ou trois à la fois, et seulement pour un petit moment. La puissance de ces choses semblait infinie, mais Frost se fatiguait. Inébranlables, infatigables, ils finiraient par venir à bout du mortel Frost.

Bélial, quant à lui, ne s’engagea pas. Il manipulait ses marionnettes pour occuper Cloudhawk et les autres. Grâce à sa force, elles suffisaient amplement à maintenir ses ennemis enfermés.

En effet, le successeur du Roi Démon n’était pas faible, mais il n’était pas assez fort. Il n’était même pas le dixième de son prédécesseur.

Dans ce cas, ici, dans la forteresse de Bélial, comment pouvait-il prendre le dessus ? Sans sa peur de Légion, l’ancien aurait tué Cloudhawk à la première occasion.

Fait ce que tu veux et je m’occuperai de mes propres affaires ! Pourquoi m’entraîner sous les vagues que tu fais ? Je ne tolérerai plus ton ingérence !

Qu’il en soit ainsi. Malgré sa peur de Légion et son désir d’éviter d’irriter l’aîné, il était temps de prendre des mesures plus radicales.