Livre 7, Chapitre 52 – L’éternel

Le monde était vaste et ses habitants variés.

Les cavaliers-bêtes n’étaient pas rares dans les étendues désertiques. Les lézards et les léopards n’étaient qu’un début ; les rats, les serpents, les aigles – tous étaient relativement communs. Aujourd’hui, il semblait que les chevaucheurs de fourmis s’ajoutaient à la liste !

Une armée entière ! Comment avaient-ils réussi à domestiquer ces insectes ?

Les fourmis à elles seules se comptaient par dizaines de milliers, et des milliers d’autres portaient des cavaliers. Les soldats fourmis chevauchaient des insectes de la taille d’un cheval de guerre et portaient d’étranges bâtons crochus. Leurs mains gauches étaient toutes recouvertes de gantelets qui chatouillèrent le sixième sens de Cloudhawk. Il dit à ses compagnons de se méfier.

Les fourmis continuaient à se déverser des vallées autour d’eux. Il était impossible de savoir s’il y en avait des milliers d’autres sous leurs pieds, prêtes à frapper.

Tout était une question d’échelle. Même la chose la plus insignifiante pouvait être aussi mortelle qu’une panthère lorsqu’elle prenait des proportions monstrueuses. Ces fourmis étaient recouvertes d’une armure chitineuse plus solide que le fer, et leurs pattes étaient comme des tiges d’acier. Elles émettaient d’horribles gargouillis lorsque les pinces qui entouraient leurs mâchoires se brisaient. Les mandibules, semblables à des haches, pouvaient mordre à travers les armures.

Les fourmis étaient des insectes de qualité inférieure, mais celles-ci avaient développé une vue perçante et une perception extrasensorielle. Elles étaient même dotées d’une intelligence rudimentaire, si bien qu’elles étaient assez intelligentes pour ne pas s’entasser une à une. Au lieu de cela, ils encerclèrent Cloudhawk et attendirent le bon moment pour frapper.

Ils étaient presque prêts. Les pupilles de Cloudhawk se contractèrent et il y eut un éclair rouge à l’intérieur. Son énergie mentale fut libérée, infectant les fourmis de peur et les tenant temporairement à distance.

« Nous ne sommes pas là pour nous battre. Faites sortir Bélial d’ici. » L’ancien démon était leur cible. Il ne voulait pas perdre de temps à écraser des parasites. Cependant, ce comité d’accueil était définitivement sous le contrôle de Bélial. Un combat semblait inévitable.

Bélial avait passé les mille ans qui s’étaient écoulés depuis la Grande Guerre à parcourir la terre. Il avait passé des siècles à parcourir les terres élyséennes et à constituer ses forces. Certes, Cloudhawk et ses compagnons étaient de rares combattants, mais face à un essaim de cette taille, ils risquaient toujours d’être mis en pièces. De plus, l’ancien rusé était probablement tapi quelque part dans les environs, attendant de frapper.

Cloudhawk n’était pas assez stupide pour sous-estimer Bélial. Pas le plus grand artisan de la Géhenne.

Mais au moment où les choses commençaient à devenir insurmontables, certaines fourmis se séparèrent. Elles se frayèrent un chemin pour permettre à l’un de leurs chefs d’émerger.

Ce cavalier portait une longue lance et était assis sur une fourmi géante particulièrement imposante. C’est alors que Cloudhawk remarqua que l’équipement de ces cavaliers était particulier. Ils étaient couverts de la tête aux pieds d’un tissu gris et leur capuchon était relevé. Le visage du cavalier était également voilé, de sorte que Cloudhawk ne pouvait voir que ses yeux rouges.

C’était étrange. Comment pouvaient-ils supporter la chaleur dans ces robes ?

Tous les cavaliers étaient vêtus de la même façon : enveloppés de gris avec des masques dissimulateurs, des gantelets à la main gauche et des lances crochues serrées dans la main droite. Ils lui rappelaient les sorciers dont il avait entendu parler dans de vieux livres.

Un étrange son guttural émergea de la gorge du chef, comme un frottement de cuir rugueux. Cloudhawk fit une pause… Il semblait que ce “sorcier” parlait, ou essayait de le faire. Avaient-ils perdu l’usage de leurs cordes vocales ?

Pour lui, les sons émis par cette créature n’avaient aucun sens. Certains mutants étaient tellement déformés qu’ils ne pouvaient plus se servir de leur gorge ou de leur bouche et devaient s’adapter. Cela signifiait-il que ces cavaliers étaient des mutants ? S’agissait-il d’une sorte de tribu ?

Il était clair qu’il n’y avait aucun moyen de comprendre ce que ce cavalier essayait de communiquer. Sans un autre bruit, le sorcier sortit une dague noire comme de l’eau de roche.

Se préparait-il à frapper ? Cloudhawk était prêt, mais, par surprise, le sorcier retourna la dague et la plongea dans sa propre poitrine. Il enfonça l’acier sombre, centimètre par centimètre, jusqu’à ce qu’il soit enfoui jusqu’à la garde.

Coudhawk ne savait pas trop comment réagir. Cet idiot n’avait pas à se tuer parce qu’ils ne pouvaient pas parler !

Mais l’homme ne montrait aucun signe de douleur. Il n’y avait aucune réaction. C’était comme si ce n’était pas un corps que la dague avait transpercé, et en fait, il n’y avait pas de sang qui s’échappait de la blessure. Au contraire, une épaisse fumée noire s’en échappait et commençait à se figer.

Quelques instants plus tard, la plaie se referma. Cet étrange sorcier était indemne. Même ses vêtements étaient intacts. Remettant la dague à sa taille, le cavalier continua à faire des bruits rauques à Cloudhawk puis… s’inclina ? Comme s’il le suppliait.

« Je sais ce qu’ils sont. » Jara prit la parole d’une voix hésitante et chevrotante. « C’est les Éternels ! Des créatures qui vivent éternellement ! Les légendes sont vraies… »

Cependant, quelque chose tracassait Autumn, la rendait mal à l’aise. Elle tenait fermement sa flûte, prête à libérer le pouvoir du dieu berger à tout moment pour contrôler les fourmis. Frost et Abaddon pouvaient s’occuper des cavaliers.

Quant à Cloudhawk ? Il devait conserver ses forces ! Seules ses capacités spatiales pouvaient leur permettre de s’enfuir en toute sécurité s’ils en avaient besoin. De plus, il était le seul à pouvoir vaincre Bélial.

Les capacités de régénération surhumaines de l’Éternel rendaient ce conflit bien plus difficile que prévu. Il n’était même pas certain qu’en les réduisant en miettes, ils parviendraient à se maintenir à terre.

Lentement, le chef leva son bâton. Les autres cavaliers réagirent à ce signal… en s’écartant. Un long passage se forma à travers l’essaim, ce qui prit Cloudhawk et les autres par surprise. Leur intention était de prendre d’assaut cette forteresse, mais au lieu de riposter, ces indigènes n’opposaient aucune résistance. Ils les laissaient passer. Qu’est-ce que cela signifiait ? Cloudhawk regarda les autres par-dessus son épaule et haussa les épaules. Ils allaient faire face à la situation au fur et à mesure qu’elle se présentait.

Ils suivirent le passage vers une grotte.

Le réseau de grottes de Kesjir s’enfonçait dans la roche, probablement créé par les fourmis elles-mêmes avec leurs puissantes mâchoires et leurs acides puissants. Au-dessous se trouvait un réseau labyrinthique très fréquenté par les insectes. Ils pouvaient sauter des nombreuses sorties pour attaquer les intrus.

Mais cette fois-ci, ils ne le firent pas. Les chevaucheurs de fourmis, brandissant leurs lances crochues, tenaient à distance les insectes déchaînés. Les lances dégageaient une sorte d’énergie qui leur permettait de contrôler les fourmis et de les empêcher d’attaquer.

C’était une sorte de relique. C’est grâce à elles que ces indigènes aux allures de sorciers avaient pu vivre et prospérer ici. Cloudhawk devina que les gantelets sur leurs mains gauches étaient des reliques offensives, mais il sentit également une résonance provenant du corps de ces êtres.

Il soupçonna Bélial de leur avoir fait quelque chose, de les avoir changés d’une manière ou d’une autre. C’était de là que venait leur étrange pouvoir. La façon dont la fumée était apparue… lui rappelait Blackfiend l’Immortel.

Cloudhawk imaginait que ces sorciers ressemblaient beaucoup à Blackfiend. Bélial les avait-il transformés en démons immortels, comme les Séraphins de Skycloud ? Si c’était le cas, un millier d’entre eux constitueraient une menace redoutable.

L’inquiétude était perceptible dans la voix d’Autumn. « Si nous les suivons, allons-nous tomber dans un piège ? N’oublie pas que ces gens appartiennent au démon. »

« Ne t’inquiète pas. Je ne pense pas qu’ils feront des tours de passe-passe. En fait, je pense qu’ils veulent nous aider,” dit Cloudhawk. « J’ai testé les enchantements de cet endroit. C’est plutôt une cage, qui empêche les gens d’entrer, mais qui empêche aussi l’Eternel de sortir. »

Autumn comprit. Ces gens étaient des prisonniers. Alors qu’ils réfléchissaient tous aux implications de cette situation, une scène se déroula devant eux.