Livre 7, Chapitre 51 – Soldats fourmis

Se tenir sur les épaules d’un géant des sables alors qu’il fonçait à travers le désert était certainement une expérience… unique.

La bête continuait à prendre de la vitesse, et la terre tremblait sous ses pieds. L’énergie qui se dégageait du mastodonte le dominait et le faisait courir. Dans son sillage, une énorme tempête de poussière se forma. Et ce n’était pas tout. Des rafales de poussière se rassemblèrent pour former une armée de golems plus petits qui couraient avec leur imposant général.

Abaddon était un puissant démon. Bien qu’il n’ait pas le titre d’ancien, ses pouvoirs ne pouvaient être ignorés. Il était d’un niveau supérieur aux maîtres chasseurs de démons humains, surtout dans son environnement de prédilection. Il convoqua une armée pour combattre pour eux alors que le petit groupe se dirigeait vers Kesjir.

Ils étaient préparés, car Cloudhawk savait ce qui les attendait. Le Kesjir était la forteresse de Bélial.

Afin de rechercher plus efficacement la graine divine laissée par les dieux, Bélial s’était constitué une équipe secrète. La tempête de sable qui dissimulait le Kesjir étant sous son contrôle, le démon la manipulait habilement pour ne laisser passer que ses dirigeables. C’est ainsi que, petit à petit, sa troupe s’agrandit.

Au fil des siècles, Bélial créa toutes sortes de canaux à travers la société de Stormford. Il s’en servait pour siphonner les matériaux de la terre élyséenne, qu’il utilisait pour créer des reliques. Il utilisait ces reliques pour sa propre défense et pour créer son paradis désertique secret.

Le titre de plus grand artisan des démons n’était pas donné à la légère.

Bélial n’était pas au sommet de la hiérarchie des anciens, mais il faisait partie des dix premiers. Il avait gagné cette place non seulement grâce à ses prouesses au combat, mais aussi grâce à ses nombreuses autres compétences. Ses précieuses capacités allaient bien au-delà de ce que les aînés ordinaires pouvaient offrir.

Son aide valait plus qu’une armée entière. Si Cloudhawk voulait le faire sortir de son trou, il devait prendre Kesjir.

Mais Bélial était aussi fort qu’un Suprême, peut-être même plus. Cloudhawk devait se méfier. Si la moindre occasion était donnée à ce diable rusé, il s’enfuirait. Le temps était compté.

L’oasis du Kesjir était nichée dans un terrain montagneux. Rien n’attirait l’attention : De loin, de près et d’en haut, elle ressemblait à n’importe quelle chaîne de montagnes. Pourtant, dans les vallées et en contrebas se cachaient des terres fertiles, alimentées par des rivières propres. Alors qu’elle semblait aussi stérile que n’importe quel autre endroit à la surface, une inspection plus approfondie révélait des rubans d’un vert vibrant et vital. C’était sûrement le fruit du travail de Bélial.

Les environs de Kesjir étaient parsemés de dangers de toutes sortes. Leur approche spectaculaire ne manquait pas d’attirer l’attention de bêtes mortelles, et en effet, des tourbillons commencèrent à apparaître dans les sables du désert tout proche. Des créatures remontèrent à la surface devant le géant des sables.

Jara était déjà si effrayé par cette situation que ses jambes pouvaient à peine bouger. Mais lorsqu’il vit les tourbillons, son souffle se bloqua dans sa gorge. « Putain ! Des démons des sables ! »

Tous les monstres de cette zone avaient été amenés ici par Bélial, triés sur le volet pour être les plus féroces des monstres du désert. Ils possédaient déjà une force terrible, et le démon aîné avait encore amélioré leur corps pour leur donner toutes sortes de capacités supplémentaires.

Il ne s’agissait pas de créatures mutantes typiques. Elles étaient devenues ce que les vieilles légendes appelaient les démons des sables.

Un serpent à quatre têtes enveloppé de brouillard noir apparut sur le chemin du mastodonte. Les écailles du serpent brillaient d’un éclat métallique sous l’effet du soleil. Ce roi des bêtes avait les dents et le crâne modifiés.

«  Arrghho  ! Hassss  ! » Les quatre têtes rugirent et crachèrent chacune un projectile différent. Feu, acide, poison, foudre. Une tempête de puissances différentes était projetée sur le géant des sables. Sous cette formidable attaque, un cinquième de la carapace sablonneuse d’Abaddon fut détruite.

Cependant, le mastodonte n’était pas une créature vivante et ne pouvait pas être détruit aussi facilement. Peu importe le nombre de fois qu’il fut détruit, les sables fouettés le rendirent entier. Bien que la bête à quatre têtes soit forte, elle n’avait pas la capacité d’arrêter le géant.

Cependant, de plus en plus de créatures s’enfonçaient à la surface. Des scorpions géants, des fourmis scintillantes. Il était impossible de savoir quels autres cauchemars se cachaient sous la surface.

Bélial les avait tous modifiés. Ils n’avaient plus besoin d’eau ni de nourriture et se nourrissaient par d’autres moyens. Cela les empêchait de s’entretuer pour survivre. À en juger par l’étendue de ces mutations, Bélial avait un talent terrifiant pour la génétique. Mais la guerre était arrivée à sa porte, et il allait devoir quitter son fief de montagne un jour ou l’autre.

Cloudhawk dégaina Tueur de Dieu et, d’un seul coup, traversa dix mille mètres de désert. L’éclat de puissance siffla à travers le paysage comme une tornade inarrêtable. Le serpent à quatre têtes fut pris dans sa trajectoire et déchiqueté, tombant en morceaux sanglants comme de la pluie.

Jara était abasourdi. Ce… ce n’était pas une puissance terrestre !

Cloudhawk appela par-dessus le rugissement de la tempête. « Bélial ! Montre-toi ! Tu ne peux plus te cacher ! ”

Kesjir ne répondit pas. Pendant ce temps, de plus en plus de créatures se rapprochaient de tous les côtés. Des attaques incessantes de toutes sortes tentaient de ralentir leur avancée. En réponse, le mastodonte forma une épée de sable jaune de deux cents mètres de haut et la tailla en direction de l’essaim. Ignorant les attaques en cours, Abaddon les percuta de plein fouet.

Partout où ils passaient, ils laissaient derrière eux un déluge d’entrailles et de carapaces brisées. Ses deux mains sablonneuses sur sa lame, le géant s’élançait avec un abandon sauvage tout en se rapprochant des montagnes. SLAM  ! L’arme frappa un enchantement protecteur interdisant le passage vers le Kesjir. Le champ trembla mais ne céda pas. Les défenses d’un ancien démon étaient solides. Abaddon ne pouvait à lui seul ouvrir un chemin.

Ils étaient submergés par des créatures, chaque vague étant plus forte que la précédente. Un oiseau enveloppé de lave descendit en piqué, l’air autour de lui étant assez chaud pour faire fondre l’acier. Des serres bouillonnantes se dirigèrent vers le géant.

Ce fut Frost de Winter qui répondit. Ashfall sortit de son manteau et s’élança dans les airs. Il lança son bras droit et l’oiseau recula avec une lance dans la poitrine.

Une explosion d’énergie suivit. Les feux qui dégoulinaient autour du corps de la créature se desséchèrent comme si quelqu’un avait versé un seau dessus. De la glace apparut à sa surface et s’insinua sur le corps qui, avec un cri de lamentation, tomba vers le sol. Au moment de l’impact, l’oiseau se brisa en d’innombrables morceaux de glace.

De retour au sommet du mastodonte, Autumn porta sa flûte à la bouche et invoqua un air. Celle-ci résonna dans l’esprit des créatures comme un appel assourdissant.

Tout autour, les bêtes se figèrent sur place. Le pouvoir d’Autumn les maîtrisait comme une main géante qui les tenait fermement. Cependant, elle se rendit compte qu’elle ne pouvait pas les dominer entièrement. Ils étaient déjà sous le joug d’un autre.

« L’ancien démon refuse de nous ouvrir la porte, hein ? » Cloudhawk cria le défi en direction des montagnes et obtint le silence en réponse.

Abaddon, pilotant le mastodonte de l’intérieur, continuait de tailler l’enchantement avec son épée. Chaque coup était suffisant pour fendre des montagnes, et chaque coup était accompagné d’une tempête de sable. La lumière protectrice diminuait rapidement.

À ce rythme, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne franchissent la frontière. Mais que se passerait-il si leur cible s’échappait ? Le Bélial avait altéré les flux spatiaux ici, empêchant Cloudhawk de se téléporter à l’intérieur. Un assaut direct était leur meilleure chance.

« Abaddon, Frost, Autumn – si nous frappons ensemble, nous pouvons briser le bouclier. »

Individuellement, ces quatre-là possédaient une puissance effrayante. Ensemble, ils étaient dignes d’un cauchemar. Rien ne pouvait leur résister. La force de Bélial était limitée, quelle que soit la puissance de ses outils. Dans un rugissement assourdissant, une brèche fut ouverte dans l’enchantement.

Cloudhawk et son groupe pénétrèrent de force dans le Kesjir. Dès qu’ils posèrent le pied à l’intérieur, d’innombrables silhouettes sombres commencèrent à s’approcher. La surprise s’empara du visage de l’homme des friches lorsqu’il les vit. Étaient-ils… ? Oui. Des fourmis ! Des milliers et des milliers de fourmis.

Chacune d’entre elles était aussi grosse qu’un cheval et était recouverte d’épaisses plaques de couleur rouge foncé. Elles couvraient les flancs des montagnes comme une avalanche. Certaines avaient même des créatures accrochées à leur dos – non, pas des créatures, des humains !

Des fourmis… des soldats ?

Cloudhawk observa le siège, mais ne trouva aucun signe de Bélial.