Livre 7, Chapitre 49 – Localisation

La domination de Cloudhawk sur le gouverneur Pelagius était absolue.

Pas d’artifices, pas de démonstrations de puissance. Ceux qui regardaient ne voyaient même pas comment il y était parvenu. Il n’était pas étonnant que ce chef étranger ait pu vaincre quatre dieux.

« Le gouverneur Pelagius m’a laissé gagner. »

Le vieil homme regarda Cloudhawk avec une expression étrange sur le visage, mais ne dit rien. Contrairement aux autres, il avait senti la puissance de son adversaire. Il n’avait pas seulement été battu. Les deux n’étaient même pas au même niveau.

Il l’avait fait sans reliques. Ou, plus précisément, il était la relique. Sans rien d’autre que son esprit, il était capable de manipuler des flux d’énergie pour attaquer et se défendre. Ce fait le terrifiait, plus encore que l’étendue de son pouvoir.

Jamais auparavant le gouverneur n’avait vu quelqu’un utiliser ce genre d’attaques sans relique. N’était-ce pas vrai que même les dieux avaient besoin de ces outils ? Il comprenait maintenant pourquoi il avait été choisi comme successeur du Roi Démon. Il avait vu que cet homme avait le courage de s’opposer aux dieux.

Les reliques étaient des technologies offertes par les dieux. N’était-il pas risible que les humains essaient d’utiliser ces outils contre ceux qui les ont construits ? Essayer de raser le mont Sumeru avec les restes de sa propre technologie relevait de l’exploit.

C’est ce qui rendait Cloudhawk si différent. S’il y avait un humain qui avait une once d’espoir de vaincre les dieux, c’était bien cet homme.

« Quelqu’un d’autre veut-il tenter sa chance ? »

Personne ne prit la parole. En regardant la foule, Cloudhawk s’aperçut que les gens traînaient les pieds et détournaient les yeux. Ils n’étaient pas stupides. Ce n’était pas qu’ils craignaient la défaite. Il y avait une différence entre la défaite et l’abus.

« C’est tout ce que vous avez et vous pensiez pouvoir conquérir Skycloud ? » Aurore ne put tenir sa langue plus longtemps. « Laissez-moi vous dire que d’où je viens, nous avons plus de guerriers puissants que vous ne pouvez en compter. Ce que vous voyez ici n’est qu’une fraction ! »

Bruno fronça les sourcils. Il pouvait attester de ce qu’elle disait. L’Avatar n’était pas là, pas plus que le Dieu des Nuages, Wolfblade ou n’importe qui d’autre. Malgré tout son faste et sa sophistication, les armées de Stormford étaient faibles.

La raison de cette démonstration de Cloudhawk était de le faire comprendre à tout le monde. Il voulait qu’ils reconnaissent la force de Skycloud. C’était un moyen efficace d’établir le contrôle et de sonder la puissance de Stormford.

Les meilleurs du royaume étaient représentés par le gouverneur Pelagius, le grand prêtre Gorman, le commandant général Charon et le maître chasseur de démons Bruno. Chacun d’entre eux était compétent et capable à sa manière, et bien utilisés, ils seraient d’une grande aide dans la guerre à venir.

« Si personne d’autre n’est intéressé, je pense que nous en avons terminé. » Cloudhawk empêcha Aurore de continuer à jouer les pom-pom girls. « Je suis venu à Stormford pour une raison précise. »

Enfin, le cœur du problème.

« Pouvons-nous demander quelle est cette raison ? » demanda Gorman.

« Bélial, l’ancien démon du dixième sceau, vit parmi vous depuis au moins un siècle. Il s’est caché. Je ne sais pas où. Nous sommes venus ici pour le retrouver. »

Il répondit par l’étonnement. Qu’est-ce que c’est ? Un ancien démon vivant parmi eux depuis plus de cent ans ? Même les dirigeants du royaume n’étaient pas au courant.

Les légendes prétendaient qu’il existait une centaine d’anciens démons, les plus forts de leur race. Tout démon était une créature puissante, mais les anciens l’étaient encore plus. En particulier ceux qui faisaient partie des dix premiers Sceaux. Ils étaient le cœur de leur peuple, plus puissants encore que les Suprêmes. Là où ils marchaient, la terre tremblait.

Un tel monstre se cachait parmi eux ? Pas étonnant que Cloudhawk soit venu en personne. Aucun humain ordinaire ne pourrait faire face à un tel danger. Après tout, l’ancien démon était probablement plus menaçant que les dieux qu’il avait déjà affrontés.

Il expliqua la situation à ses nouveaux alliés. « Bélial s’est fait passer pour un humain et s’est caché dans vos villes. J’ai des raisons de croire qu’il était ici pour une raison précise. Quelque chose dans ou autour de Stormford a attiré son attention, c’est donc ici que nous devons commencer nos recherches. »

Cloudhawk ne partageait pas tout ce qu’il savait. Bélial avait potentiellement parcouru le royaume pendant des siècles. Pourquoi ? Parce qu’il cherchait la graine. L’artisan avait choisi de s’installer ici pendant ses recherches, changeant d’identité toutes les quelques décennies, mais sans jamais partir. La seule explication à son séjour prolongé était que l’objet de sa recherche était proche.

« Après des centaines d’années, il serait stupide de penser que Bélial n’a pas rassemblé des soutiens ici. Nous pouvons supposer qu’il y a des gens au pouvoir dans tout le royaume qui ont été placés là par le démon. » Cloudhawk s’arrêta à nouveau pour regarder la foule. « Probablement même ici. »

Le gouverneur Pelagius se rendit compte de la situation. « Ne vous inquiétez pas. Maintenant que nous sommes au courant, il y a un moyen de les faire disparaître. Donnez-moi deux jours et je trouverai les hommes de main de Bélial. L’ancien ne peut pas se cacher longtemps.

Cloudhawk était confiant dans les capacités du gouverneur à faire ce qu’il disait. Pelagius se tourna vers un assistant et lança plusieurs ordres, trop bas pour être entendus. Des agents de renseignement furent dépêchés et eurent toute liberté pour apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur le démon et ses partisans. Aussi rusé que soit Bélial, il n’avait pas pu vivre à Stormford aussi longtemps sans laisser de traces. Quels que soient les yeux et les oreilles qu’il avait laissées derrière lui, ils seraient repérés et interrogés.

Cloudhawk, quant à lui, prit ses propres dispositions.

Le lendemain, Aurore et lui assistèrent à un banquet de réception à la capitale de la ville. Les éléments rebelles de Fulmulta ayant été purgés par Gorman et Charon, Cloudhawk ne craignait pas un soulèvement de son entourage. Les partisans inconditionnels des dieux n’étaient plus que des squelettes fumants, parmi les cendres des charbons qui leur avaient coûté la vie.

Le changement était irréversible. On ne savait pas si Cloudhawk serait en mesure de vaincre Sumeru, mais une chose était sûre : Lorsque la guerre éclaterait, sans alliés, cette ville qui avait connu mille ans de paix serait réduite en poussière. Leur seul espoir était de se réfugier dans les terres incultes.

Pendant les festivités, Cloudhawk en profita pour rencontrer d’autres membres importants du royaume. Il détermina qui serait fiable ou utile, et qui pourrait être formé. En effet, les personnes qui venaient à ce genre d’événements étaient rarement des gens ordinaires.

Par exemple, les Dix Puissants étaient présents, ainsi que des chefs militaires.

Cloudhawk ne faisait pas confiance à Gorman ni à Pelagius, du moins pas complètement. Il ne faisait même pas entièrement confiance à Bruno. S’il cultivait de bonnes relations avec les autres, il pourrait les entraîner à prendre les rênes du pouvoir et à consolider son contrôle.

Une fois le grand banquet terminé, Aurore et Cloudhawk partirent se promener dans les rues. La nuit était tombée, et le ciel était un tapis d’étoiles scintillantes. C’était le genre de calme qui faisait oublier le chaos de l’époque.

« Tu risques d’avoir la vie dure dans les jours à venir. » Cloudhawk marchait aux côtés d’Aurore, les mains jointes dans le dos. « Tu es mon porte-parole. Tu dois être responsable de la consolidation de nos relations avec Stormford et les autres royaumes. Les dieux arrivent bientôt. Je le sens. Si nous sommes encore éparpillés comme du sable à leur arrivée, alors nous sommes tous morts. »

Elle ne refusait jamais une mission de Cloudhawk. Elle avait accepté de se joindre à lui pour ce voyage, mais elle devait poser une question. « Cloudhawk, combien de temps penses-tu que ce combat va durer ? »

Il lui jeta un coup d’œil. « Quoi ? On perd la foi ? »

« Je ne sais pas. » Elle leva les yeux vers les étoiles. « Peut-être juste un peu fatigué. D’où vient cette malchance, hein ? Si nous étions nés il y a cinquante ans, rien de tout cela n’aurait été notre problème. »

Cloudhawk suivit son regard vers l’étendue scintillante. Il ne savait pas quoi lui répondre. Personne n’avait de réponse à donner au destin.

Elle soupira. « Une fois les combats terminés, nous devrions trouver un endroit tranquille. Passer nos journées en paix, toi, moi et Sélène. »

Cela le prit certainement par surprise.

Cloudhawk s’était rendu compte que les choses avaient changé entre elle et Sélène. Auparavant, lorsque les deux femmes se rencontraient, c’était un bon jour si elles n’en venaient pas aux mains. En étaient-elles arrivées à une sorte d’accord ? Il ne savait pas s’il devait être heureux ou terrifié.

Une voix les interrompit depuis le bas de la rue. « Nos agents ont trouvé quelque chose. »

Les surprises se succédèrent. Avaient-ils découvert les espions du démon si rapidement ?

Le gouverneur Pelagius avait trouvé Cloudhawk pour lui annoncer la nouvelle en personne. « Bélial vit dans notre royaume depuis longtemps. Nous avons trouvé des traces de sa présence dans de nombreuses villes, où il a fait passer en contrebande un certain nombre d’armes et de reliques. De nombreuses familles importantes et des fonctionnaires locaux ont été impliqués. Ils étaient bien cachés, mais la disparition soudaine de Bélial les a rendus plus faciles à découvrir. »

« Avez-vous pu découvrir quoi que ce soit sur l’endroit où il se trouve ou sur ce qu’il fait ? »

« D’après nos sources, Bélial fréquentait le Désert Maudit à l’ouest », répondit Pelagius. « Il voyageait souvent avec un groupe. Pour ce qui est de sa localisation actuelle, ou de ce groupe, c’est là que nous manquons d’informations. Dois-je envoyer des hommes pour le découvrir ? »

Cloudhawk secoua la tête. « Ce ne sera pas nécessaire. Tu en as assez appris. »

Envoyer quelqu’un d’autre que Cloudhawk chasser le démon était une condamnation à mort. Il s’en chargerait lui-même.