Livre 7, Chapitre 48 – Établir le prestige

Cloudhawk et Pelagius entrèrent sur le ring.

Le gouverneur s’adressa à son adversaire d’une voix calme. « Je sais de quoi il s’agit. Skycloud est rempli de citoyens forts et compétents. Stormford n’est pas comparable. Je sais que je ne suis pas de taille à affronter le maître d’une telle alliance. »

Ses paroles provoquèrent l’étonnement des Élyséens rassemblés, abasourdis. Le combat n’avait même pas commencé et il abandonnait ? Pelagius Audra était leur gouverneur ! Ses supplications étaient embarrassantes. Mieux valait se battre et perdre que céder et s’attirer la honte.

Mais rien dans l’attitude de l’homme ne montrait qu’il se sentait déshonoré. Il savait exactement quel genre de monstre se tenait devant lui. « Tu as réussi à t’infiltrer dans la Forteresse céleste, puis tu as vaincu quatre dieux suprêmes à toi tout seul. L’un d’entre eux a été détruit, et les autres ont été capturés. Face à une telle puissance, connaissant tes exploits, aucun homme n’est ton égal. »

Cloudhawk répondit respectueusement : « Rien que de la chance. La fortune était de mon côté. »

Aurore observait les expressions de leurs hôtes et les vit changer. Le choc et l’incrédulité firent place à l’appréciation. La nouvelle des exploits de Cloudhawk leur était parvenue, et le plus scandaleux de tous était d’avoir vaincu les dieux. Mais voilà qu’il admettait qu’il n’y était parvenu que parce que les circonstances lui étaient favorables.

Intérieurement, elle reconnut que c’était risible. Ces gens stupides étaient comme des grenouilles dans un puits.

Cloudhawk fit un signe de la main et la petite jungle qui entourait l’anneau commença à se transformer. C’était comme si les saisons avaient changé juste pour eux, passant du plein été à la fin de l’automne. Les verts éclatants se flétrissaient et devenaient jaunes, jusqu’à ce que les lianes craquent et tombent.

« Commençons. »

Pelage regarda les lianes se transformer en cendres. Même son visage stoïque était empreint d’une certaine surprise, car il ne comprenait pas comment Cloudhawk avait pu faire cela.

Le feuillage invoqué par Autumn n’était pas réel. C’était une création d’énergie mentale, une illusion palpable. Comme la glace, il s’agissait d’un changement d’état temporaire qui disparaissait avec le temps. Dès qu’elle cesserait de l’alimenter avec son énergie mentale, l’invocation échouerait. Privées de leur puissance, les lianes pouvaient alors être balayées comme n’importe quelle plante ordinaire.

Pelagius était tout sauf un homme ordinaire. Il était très perspicace et avait vu que Cloudhawk n’avait pas utilisé de relique à ce moment-là. Avec son seul pouvoir mental, il fit mourir ces plantes. C’était son propre pouvoir, rien d’autre.

Cela signifiait que si Cloudhawk voulait manipuler la réalité, il n’avait qu’à formuler la pensée et c’était ainsi. Il était une relique vivante. Pouvait-on encore l’appeler un homme ?

« Nous nous battons ? » demanda Cloudhawk.

Le gouverneur reporta son attention sur ce monstre. « Oui, répondit-il, bien sûr. Certaines actions sont entreprises même lorsque l’issue est connue. Certains combats sont nécessaires même si la défaite est inévitable. »

Ses implications n’avaient pas échappé à Cloudhawk.

« Ce n’est pas le résultat qui compte. Il s’agit du processus. Aucune fin n’est écrite, à moins que vous n’essayiez jamais. »

Avec un sourire, un épais brouillard noir se mit à couler des magnifiques robes du gouverneur. Elle se répandit et s’accrocha au sol comme une mer. Bientôt, l’anneau tout entier en fut enveloppé.

Cloudhawk se retrouva à la dérive dans les ténèbres. C’était l’un des pouvoirs du gouverneur, un don appelé « Prison obscure ».

Le nom de Pelagius évoquait la piété et la lumière, mais ses pouvoirs étaient en fait ancrés dans le royaume de l’ombre. L’obscurité qui s’y accrochait déroutait l’œil et dissimulait le monde extérieur. C’était un pouvoir qui représentait la corrosion, la décomposition et la consommation.

Ainsi, toute attaque pénétrant dans le domaine des ténèbres était engloutie. C’est ainsi qu’il prenait l’avantage sur ses ennemis, même s’ils étaient nettement plus forts que lui. Lorsque les ténèbres tombaient, il était difficile de s’en échapper.

« Intéressant. » Cloudhawk sentit qu’il était envahi par l’obscurité. Ce n’était pas seulement physique et énergétique. Même les flux d’espace-temps étaient dévorés par les ténèbres.

Ceux qui étaient à l’extérieur ne voyaient qu’un orbe parfait de ténèbres, comme une goutte d’encre. À l’intérieur, Cloudhawk avait l’impression de nager dans les ténèbres. De plus, il y avait un changement subtil mais constant. La zone se rétrécissait. Ce monde d’ombre s’effondrait sur lui-même jusqu’à ce qu’il ne fasse plus qu’un mètre de diamètre, trop petit pour qu’une seule personne puisse s’y glisser.

Le Roi des Terres Désolées avait-il déjà été aplati ?

En fait, ce n’était pas le cas. C’était plutôt le pouvoir de Pelagius qui rétrécissait la réalité à l’intérieur de l’orbe, créant un décalage entre ce que l’on voyait à l’extérieur et ce qui se passait à l’intérieur. Si l’orbe rétrécissait jusqu’à disparaître, Cloudhawk serait pris à l’intérieur, enfermé à jamais dans l’ombre.

Tel était le pouvoir du gouverneur. Jusqu’à présent, personne n’avait trouvé le moyen de le vaincre.

L’orbe se réduisit encore. Il ne restait plus qu’une poignée de centimètres. Mais alors que la victoire se profilait, l’espace devant Pelagius se mit à onduler. Une main jaillit et saisit le gouverneur comme un étau.

Cloudhawk était trop rapide. Il n’eut pas le temps de réagir que le Roi des Terres Désolées glissait d’une autre dimension, le forçant à prendre sa place. L’espace ondula comme la surface d’un étang, et le chef de Stormford se retrouva plongé dans ses propres ténèbres.

Comment ? Les pouvoirs spatiaux de Cloudhawk étaient plus incroyables que ce à quoi Pelagius s’attendait. Les compétences de Bruno étaient enfantines en comparaison. C’était un moment de négligence, et Cloudhawk l’avait parfaitement exploité.

« Disparait ! » Il fut contraint de dissiper son pouvoir de peur d’être dévoré par celui-ci. Comme de l’eau bouillante, les ténèbres commencèrent à se dissiper, mais dans le processus, une autre voix lança un ordre.

« Revenez ! »

A sa grande surprise et à sa grande inquiétude, Pelagius vit l’ombre qui se dispersait se figer, puis se condenser à nouveau. D’une manière ou d’une autre, Cloudhawk avait réussi à lui arracher le contrôle. Quelle horreur ! Comment l’esprit et la volonté de ce monstre avaient-ils pu atteindre un tel niveau ?

Pelagius fut contraint de déverser toutes ses forces dans sa relique. En réponse, les ténèbres se remirent à gonfler, mais comme si quelque chose d’extérieur les combattait. Elles s’étendaient, centimètre par centimètre, jusqu’à l’agonie. Encore un peu et le gouverneur pourrait se libérer…

Une froide lueur d’acier jaillit de l’ombre, enveloppée d’éclairs violets. Avec une force irrésistible, les ténèbres se fendirent et l’attaque trouva prise sur le corps de Pelagius. Même s’il avait eu le temps d’invoquer une défense, cela n’aurait servi à rien. Le gouverneur de Fulmulta fut frappé et projeté hors de l’anneau.

Cloudhawk n’avait attaqué qu’une seule fois.

Des regards confus s’échangèrent entre les spectateurs. Leur échange avait duré environ cinq secondes. Il s’était terminé si vite ! Pelagius n’avait même pas pu mettre toute sa puissance au service de ce monstre, et encore moins le vaincre. Une nouvelle défaite, encore plus cuisante que les précédentes.

Les habitants de Stormford restèrent sans voix. Les meilleurs d’entre eux avaient été réduits à l’impitoyable. Ce n’était concevable que parce qu’ils l’avaient vu de leurs propres yeux.