Livre 7, Chapitre 46 – Le vainqueur est décidé

Les visiteurs de Skycloud défiaient donc les meilleurs de Stormford ?

Des murmures d’excitation commencèrent immédiatement à circuler. Récemment, il y avait eu beaucoup d’histoires à propos de Cloudhawk, mais à Stormford, ce n’était que des rumeurs. C’était maintenant l’occasion pour tout le monde de voir si ces histoires étaient vraies.

Il voulait se rebeller contre les dieux ? Il devait d’abord montrer qu’il avait ce qu’il fallait.

Charon était impatient de commencer. « Je défie l’un d’entre vous ! »

C’était un homme hirsute et excité qui donnait l’impression d’avoir la bougeotte. Cependant, pour atteindre le rang de commandant-général, il devait avoir des compétences à faire valoir. Sa façade était un moyen de confondre ses adversaires.

Aurore avait elle aussi envie de se mettre à l’épreuve. Dans ses yeux, il y avait une promesse sombre qu’elle ne retenait que difficilement.

Aurore n’était plus la même fille qu’avant. Cela se voyait lorsqu’elle se retenait d’assassiner Frost. Sa soif de sang était toujours présente, mais elle avait appris à voir les choses en grand. Elle s’inspirait de Cloudhawk, qui travaillait avec Abaddon et ceux même s’il avait assassiné l’un de ses amis les plus proches.

Il était suffisamment fort pour étouffer la bête sans difficulté. Mais il ne l’avait pas fait. Le voulait-il ? Bien sûr, mais il s’était retenu. Il n’était pas insensible et ressentait même les choses très profondément. Mais il avait des responsabilités en tant que chef. Elles exigeaient qu’il supprime ses propres rancœurs pour le bien de tous. Et s’il pouvait le faire, elle était sûre qu’elle le pouvait aussi.

Ce n’était pas abandonner. C’était attendre.

Attends, Frost. Un jour, je t’ouvrirai la gorge. Et pas seulement toi. Abaddon aussi. Tous ceux qui blessent Cloudhawk sont sur ma liste. Ah oui, et Wolfblade… c’est aussi un putain de serpent. Quand il n’aura plus de valeur, je m’occuperai de lui. Si je ne suis pas assez forte ? Alors je demanderai à Sélène de m’aider.

Aurore avait toujours soupçonné les intentions de Wolfblade. Elle ne serait jamais à l’aise tant qu’il serait aux côtés de Cloudhawk. Sélène devait penser la même chose.

Les gens de Stormford se rassemblèrent pour regarder deux jeunes visages rejoindre Cloudhawk. Frost de Winter était un représentant de la nouvelle génération de chefs de Skycloud. Autumn avait à peu près le même âge que Cloudhawk, mais depuis qu’elle avait été enlevée par le Dieu-Pasteur, elle n’avait pas semblé vieillir. De l’extérieur, elle avait l’air d’avoir une vingtaine d’années.

Trois nouveaux visages. Pensaient-ils vraiment battre les meilleurs de Stormford ?

Cloudhawk regarda leurs adversaires. « Alors, qui commence ? »

Avant qu’Autumn ne puisse commencer à répondre, Frost s’avança. D’un bond, il sauta dans le ring installé à proximité pour les exercices d’entraînement. Il tenait dans une main une énorme lance enveloppée d’énergies sombres.

Ainsi soit-il, Frost de Winter prendrait le premier combat.

«  Hahaha  ! Ce jeune homme est si désireux de se battre contre moi, hein ? Je pourrais te battre à une main ! » Le regard de Charon se porta sur l’arme que Frost tenait dans ses mains. Malgré ses mots durs et son apparence effrontée, il y avait de la peur dans ses yeux.

Cette relique… n’était pas une arme ordinaire. Et quiconque la détenait devait avoir la force de s’en servir.

Frost ne dit rien. Il resta silencieux, attendant, se tenant immobile sur l’estrade.

Il était la représentation parfaite d’un homme. Un peu de barbe sur les joues le rendait bourru et masculin. Ses vêtements simples n’étaient pas ostentatoires. Ses yeux bleus, froids et perçants, laissaient transparaître la moindre trace de mélancolie. Jeune mais mature. Il était plus séduisant aujourd’hui qu’il ne l’était à l’époque.

« Bon garçon ! Réglons d’abord les choses, ensuite nous échangerons des mots ! »

Charon fonça sur Frost. Il donna un coup de poing avec son bras droit, aussi droit qu’une dague. Les tatouages griffonnés sur sa peau s’illuminèrent, et d’un seul coup, tout son bras devint une lame de foudre. Sa puissance explosa.

Il serait faux de croire que Charon Barak était un artiste martial.

Alors que son équipement était peu abondant, il était inondé de puissance mentale. Les ondes ressenties par Cloudhawk lui conféraient une force similaire à celle de Bruno, ce qui en faisait l’équivalent d’un Maître !

Frost réagit en donnant un coup de sa main droite, envoyant Ashfall en avant.

Lorsque l’arme s’approcha, Charon se sentit enveloppé d’une multitude de pouvoirs auxquels il ne s’attendait pas. Corrosion, lenteur et un froid intense l’envahirent. La force et l’étendue de ces pouvoirs le prirent au dépourvu.

L’arme la plus récente de Frost avait été prise au commandant général de Praelius, Ash Farran. Cloudhawk l’avait ensuite reforgée et renforcée. Wolfblade l’avait donnée à son nouveau disciple. La puissance de Frost avait donc fait un bond en avant.

Ce qui rendait l’Ashfall particulièrement puissante, c’était l’étendue de ses pouvoirs. Tout au long de la bataille, ses adversaires avaient dû faire face à de nombreux types d’attaques. Ainsi, bien que Charon ait commencé le combat, il fut contraint de se retirer et de réévaluer la situation.

Frost se lança à sa poursuite. La lance qu’il tenait dans sa main poignardait et poussait, libérant des rafales d’énergie mortelles comme une vipère infernale. Des bouquets d’énergie jaillissaient de la pointe de la lance comme des fleurs de lotus. Cette dense contre-offensive était presque trop importante pour que Charon puisse y échapper.

La démonstration de Frost était presque parfaite, qu’il s’agisse de sa force mentale, de sa constitution ou de ses prouesses au combat. Mais le plus effrayant, c’était qu’il n’avait pas encore atteint son plein potentiel. Quel que soit le pouvoir qu’il exercerait à l’avenir, il serait difficile de l’imaginer.

Charon aurait dû commencer le combat en utilisant toute sa force. Cela aurait augmenté ses chances, mais il était tombé dans un dangereux désavantage. Plus il essayait d’éviter ces attaques, plus il devenait vulnérable. Sous les assauts continus d’Ashfall, Charon sentait ses nerfs s’engourdir et ses membres devenir raides et lourds.

Il était sur le reculoir, lentement battu par son jeune adversaire.

Dix coups. Cent ! Cinq cents coups de lance, tombant sur le commandant général comme une pluie d’acier. L’assaut de Frost vida Charon de sa puissance, et à chaque seconde qui passait, ses blessures se multipliaient. Il était au bord de l’effondrement.

C’est l’occasion ou jamais ! Frost la saisit. Ashfall s’attaqua directement à la gorge du vieil homme.

Charon semblait trop épuisé pour se défendre. Mais au dernier moment, un changement miraculeux l’envahit : les tatouages sur tout son corps s’animèrent !

En un instant, il passa du physique à l’élémentaire. Son corps de chair et de sang fut englouti par la lumière et gonfla jusqu’à atteindre des proportions gigantesques. Dans un spectacle grandiose, le Commandant Général devint une créature de foudre tonitruante. L’influence négative d’Ashfall se dissipa, et dans cet état élémentaire, un coup d’arme ne mit pas fin au combat.

« Tu croyais que c’était tout ce que j’avais ? »

Charon libéra toute sa puissance. Sa démonstration de tout à l’heure n’était qu’une feinte pour attirer Frost. Le jeune homme ne pouvait pas savoir qu’il était tombé dans ce piège. Et maintenant qu’il était à portée, il n’y avait plus d’échappatoire. C’était le bon moment pour riposter.

« Tu t’es bien amusé ? Maintenant, c’est à mon tour ! Voici ! »

Avec un puissant rugissement, Charon attaqua avec la puissance qu’il avait retenue. Il concentra toute sa puissance dans un seul coup de poing visant Ashfall. L’explosion de puissance qui s’ensuivit fit l’effet d’une bombe. La lance de Frost fut projetée hors de sa portée.

La joie se lisait sur les visages des citoyens de Fulmulta. L’âge l’emportait sur la beauté ! Même après des centaines d’attaques, Frost ne parvenait pas à abattre le vieil homme. Le commandant général Charon n’avait qu’à frapper une fois au bon moment pour remporter la victoire. Que signifiait l’arme magistrale de Frost si elle n’était pas dans ses mains pour être utilisée ?

Cependant, les yeux de Cloudhawk étaient rétrécis. Il savait que le combat n’était pas terminé.

Ashfall siffla en volant dans les airs. Frost lui-même fut projeté une douzaine de mètres en arrière. Cependant, il se remit rapidement sur pied, et il n’y avait aucune trace d’inquiétude dans ses yeux. Au contraire, quelque chose d’autre brillait au fond d’eux.

Charon s’élança sous sa forme élémentaire pour porter le coup de grâce.

Frost était sur le point d’être réduit en bouillie, mais à ce moment-là, un bruit étrange se fit entendre. Comme un rack d’armes s’entrechoquant sur le sol. Ashfall, toujours en l’air, se brisa en plusieurs reliques distinctes et s’éparpilla tout autour du guerrier.

« Tu croyais que c’était tout ce que j’avais ? »

Les mots moqueurs de Frost restèrent dans l’air, puis il s’élança. Avec une vitesse incroyable, il s’élança vers deux épées et les balaya. Tournant sur lui-même, il les planta dans le corps électrique de Charon. Elles passèrent au travers et ressortirent de l’autre côté. Frost les laissa sur place et en ramassa deux autres qu’il planta dans le dos de son ennemi.

Sous cette forme monstrueuse, la force et la capacité de destruction de Charon montèrent en flèche. Il était une véritable centrale dans tous les domaines, sauf un : ses temps de réaction étaient plus lents. D’innombrables images rémanentes défilèrent autour de lui tandis que Frost se mettait au travail.

Grâce à ses reliques, la vitesse de Frost était décuplée. Passe après passe, Frost enfonça d’autres épées dans le corps de Charon. Le vieil homme tentait de se défendre, mais il était toujours trop lent.

Il avait tendu un piège au garçon mais avait fini par annoncer sa propre défaite. La dernière arme à avoir trouvé sa place dans la forme de Charon était Rimeshard. Là où il y avait auparavant un géant de la foudre, il y avait maintenant Charon sous la forme d’un hérisson voûté.

Il ne put soutenir la forme plus longtemps, et le corps élémentaire s’effondra. Charon réapparut au centre de l’anneau. Du sang coulait des coins de sa bouche et il luttait pour ne pas s’évanouir.

Le vainqueur semblait avoir été désigné.