Livre 7, Chapitre 44 – Une nouvelle action

Meadow, Oakstead.

Le dieu berger, assis sur l’énorme arbre central, jouait de la flûte. Toutes les bêtes des environs, qu’il s’agisse d’oiseaux ou d’insectes, dansaient à son appel. Une silhouette sombre se tenait à la base de l’arbre et l’observait. Bien que le visiteur soit arrivé depuis un certain temps, ils ne souhaitaient pas l’interrompre.

Finalement, le dieu arrêta son chant, se leva et s’avança. Une foule de papillons lumineux apparurent et se rassemblèrent sous ses pieds. Elle fit un autre pas, et les papillons se déplacèrent avec elle. Posant un pied après l’autre, elle marcha calmement sur leurs frêles formes pour se tenir devant Cloudhawk.

Il regarda la belle jeune femme comme un vieil ami qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. « Il semble que tu aies récupéré la plupart de tes pouvoirs. Félicitations. »

Rien ne changea dans l’expression de la jeune femme. « Wolfblade est au Temple. »

Sur ce, elle se détourna de lui et partit. Cloudhawk fit quelques pas pour la rattraper. « Hé, pas besoin d’être aussi froide. »

Les deux se frayèrent un chemin dans le labyrinthe complexe qui entourait le temple d’Oakstead. Il était très différent des autres, car il était fait de bois et de lianes nouées. Son intérieur était un assortiment complexe de pièces qui servaient maintenant de prison.

Des soldats d’élite de la Forteresse céleste y étaient détenus. Entre l’attention personnelle du Dieu Berger et le Dieu Nuage tout proche, il n’y avait aucun espoir d’évasion pour ces prisonniers de guerre.

Dans les profondeurs du Temple, Wolfblade attendait. Deux jeunes personnages se tenaient de chaque côté : Squall Rover et Frost de Winter. Ils étaient désormais les assistants personnels de l’ancien démon. Même les ordres directs de Cloudhawk devaient d’abord être confirmés par leur maître, mais le premier ne s’en souciait guère.

Lorsqu’il entra, Cloudhawk fixa les deux jeunes disciples.

Un pouvoir sombre et inquiétant planait sur Squall, en particulier sur son bras gauche. Il était aussi noir que la nuit. Cloudhawk n’était pas certain des méthodes utilisées par Legion, mais il pouvait voir à la puissance qui émanait de Squall qu’il avait beaucoup grandi.

Cependant, comparé à son frère aîné, Squall n’était pas encore à la hauteur. Il ne faisait aucun doute qu’Arcturus Cloude avait pris Frost sous son aile en raison de son immense talent. Un an seulement s’était écoulé depuis qu’il avait accepté la tutelle de Wolfblade, et il était presque aussi puissant que Sélène.

Outre ces trois-là, d’autres personnes étaient présentes. Abaddon, Araignée à trois yeux, Inkspecter, Tigre vorace, et ainsi de suite… la Main de la Géhenne. Il était juste de dire que Wolfblade avait lui-même un public assez puissant.

Bien sûr, tout cela pour le bien de leur alliance.

Cloudhawk se concentra sur sa tâche. Il se dirigea vers le gouverneur de l’Alliance. « J’ai reçu des nouvelles d’Aurore et Sélène. Les choses avancent bien à Stormford et à Dragenmere. D’ici peu, elles seront entièrement sous notre contrôle. Quels sont vos projets pour les deux autres ? »

Wolfblade sourit et répondit en montrant un arbre proche. « Que voit mon roi ? »

« Un arbre », répondit-il.

Wolfblade fit un geste de la main et un coup de vent coupant enleva plusieurs branches. « Si nous voulons que cet arbre nous serve au mieux, nous ne devons pas nous contenter de tailler les branches indésirables. Un arbre ne se résume pas à ses branches et à ses feuilles.

Cloudhawk réfléchit une seconde, pesant ses mots. « Tu dis que contrôler les terres élyséennes ne sera pas si facile. »

« Leur culture de la dévotion a eu mille ans pour s’enraciner, tout comme un arbre. C’est le fondement de leur unité et donc le cœur de leur pouvoir. Actuellement, nous essayons de contrôler les classes supérieures en espérant que cela se répercute sur le peuple. Nous coupons les branches mais ne faisons rien pour les racines. »

Cloudhawk reconnut la logique de son explication. S’ils ne pouvaient pas changer fondamentalement la façon de penser des Élyséens, alors quand les dieux arriveraient, tout s’effondrerait d’un seul coup. Tous ses efforts auraient été vains. Mais comment était-il censé changer mille ans d’histoire en une fraction de temps ?

« Alors, comment fait-on ? »

« Les faits sont toujours l’arme la plus efficace. »

« Les faits ? Quels faits ? »

« Les cristaux que vous avez rapportés révèlent comment les dieux infestent et consomment les planètes. Cependant, il y aura toujours des ignorants et des myopes qui nieront ce que leurs yeux leur disent. Même un certain nombre de ceux qui sont enfermés dans vos prisons ignoreront obstinément la vérité. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est une preuve irréfutable. Quelque chose qu’ils ne peuvent pas nier. »

« Et quelle est cette preuve irréfutable ? » Cloudhawk insista.

« Tu aurais dû remarquer que lorsque les dieux ensemencent une planète, ils enterrent un vaisseau au plus profond de la terre. C’est là que les nouveaux dieux sont créés. C’est précisément la preuve dont nous avons besoin. »

Cloudhawk comprit immédiatement. En y repensant, il se souvint de ce qu’il avait vu : les dieux ne se “reproduisent” pas au sens habituel du terme. Lorsqu’ils trouvent une planète civilisée, ils anéantissent les espèces qui y vivent. Ensuite, le gros de leurs troupes s’en va. Ils laissent un vaisseau derrière eux, enfoui sous terre. Des milliers d’années plus tard, il émerge comme une mauvaise herbe, vomissant de nouveaux dieux et vaisseaux dans l’univers.

C’était probablement de cette façon que l’installation souterraine de la planète-jungle s’était retrouvée là. S’il parvenait à localiser cette “graine” sur leur planète, l’invasion divine de leur monde ne serait plus un secret. Les illusions auxquelles les gens s’accrochaient seraient brisées.

Bien sûr, ils ne pouvaient pas ignorer le fait qu’il y aurait des gens qui ne se laisseraient jamais influencer. Ils suivraient les dieux parce qu’ils percevaient une possibilité de paix – ce qu’ils imaginaient être une alternative sans effusion de sang. Mais il y en avait beaucoup d’autres qui verraient cette preuve pour ce qu’elle était et choisiraient de se ranger du côté de Cloudhawk.

« Ce n’est pas si mal. La question est donc… où se trouve cette base ? »

Cela faisait plus de mille ans que les dieux étaient arrivés. Personne dans les terres élyséennes n’avait la moindre idée de l’endroit où la graine était cachée. Où étaient-ils censés commencer à chercher ?

Cependant, Cloudhawk trouva rapidement une solution. « Le dieu des nuages ou des bergers peut-il nous aider ? »

Wolfblade ouvrit la bouche pour répondre, mais fut interrompu.

« Il y a de grandes lacunes dans ce dont nous nous souvenons “, répondit le dieu berger. « Nous ne savons pas où se trouve la graine. »

C’était étrange. D’après ce que les cristaux révélaient, les dieux étaient une force immense qui s’étendait sur toute la galaxie. Ils devraient avoir une mémoire qui s’étend sur des éons. Mais en réalité, personne – ni le Dieu Nuage, ni le Dieu Berger, ni les autres Suprêmes, ni aucun démon – ne se souvenait de ce qui s’était passé. Leurs souvenirs n’avaient commencé qu’après leur arrivée ici.

Le secret de l’histoire et des débuts de leur espèce était un mystère. Tout ce qui restait dans leur esprit était une servitude et une loyauté profondément enracinées, même s’ils ne savaient pas pourquoi. Cela valait presque la pitié de Cloudhawk. Ces créatures étaient complexes, avec trop d’anomalies et de questions sans réponse.

Désemparé, Cloudhawk demanda des conseils. « Comment sommes-nous censés le trouver ? »

« Je ne connais peut-être pas son emplacement, mais il y a quelqu’un qui le sait certainement. »

« Qui ? »

« Bélial, bien sûr. »

Cela ne répondit à aucune des questions de Cloudhawk. « Lui ? Comment ? »

« Bélial a passé des siècles à essayer d’échapper à son identité. Par conséquent, il en sait plus que n’importe quel autre dieu ou démon. Tant qu’il restera ici, il sait qu’il n’échappera jamais à sa véritable identité. A moins qu’il ne s’échappe de cette planète. »

« Alors pendant tout ce temps, il a caché son identité en cherchant le vaisseau-dieu. Il veut l’utiliser pour sortir d’ici. »

« Tout à fait. »

Avec ces informations en main, Cloudhawk quitta la chambre. En sortant du temple, il passa devant les prisons. De nombreux Élyséens forts et importants, attachés par des lianes, passèrent dans sa vision périphérique. Certains étaient assez proches pour avoir entendu leur conversation et le regardaient partir d’un air confus.

« Cloudhawk. Cloudhawk ! »

Une silhouette vêtue de vert se précipita vers lui. Son apparence le prit par surprise. « Autumn ? »

Elle lui adressa un doux sourire. « J’ai entendu dire que Bélial avait la force d’un Suprême et qu’il était un artisan talentueux. Après des centaines d’années, tu peux être sûr qu’il s’est préparé. Je crains que tu ne sois pas en mesure de l’affronter toi-même. Laissez-moi t’accompagner. »

Deux autres personnes se trouvaient derrière elle. L’un était le porteur de la relique reformée Ashfall, Frost de Winter. L’autre était le porteur de l’Évangile des Sables, Abaddon. Sans aucun doute, ils avaient été envoyés à sa poursuite sur ordre de Wolfblade.

Cloudhawk les regarda en silence pendant un moment. « Allons-y. »

L’espace se mit à onduler autour d’eux, et en un clin d’œil, ils disparurent.