L’Alliance verte et les forces élyséennes combinées étaient dans une impasse.

Cela ne voulait pas dire qu’ils étaient au même niveau. Les sauvages disposaient d’un dixième des forces de leurs homologues élyséens. La quantité n’était pas non plus le seul problème. Les guerriers et l’équipement envoyés à la Forteresse céleste étaient ce que les terres élyséennes avaient de mieux à offrir. En comparaison, l’Alliance verte ne ressemblait qu’à une bande de vagabonds.

Wolfblade était assis sur le pont de commandement du vaisseau amiral de l’armada, sirotant une tasse de thé. Il observait les vaisseaux en vol stationnaire lorsque ses yeux se rétrécirent soudain. Derrière les forces ennemies dispersées, la Forteresse Céleste s’était transformée en une boule de lumière et de feu, comme si une étoile venait de naître.

Quelques instants plus tard, l’explosion rugissante et les ondes de choc avaient frappé. Une tempête de débris fut projetée dans l’espace.

Incapable de tenir plus longtemps, l’oxygène de la forteresse explosa et prit feu. C’était comme un ballon géant rempli d’hélium à l’intérieur duquel on aurait allumé un pétard. Tout avait été projeté dans l’étendue sombre lorsque la bombe avait explosé.

Toutes les installations laborieusement mises en place – les défenses, les structures, les casernes, les aéroports – avaient été complètement détruites. Des milliers de vaisseaux élyséens avaient également été pris dans l’explosion. C’était comme être pris au dépourvu par une avalanche mortelle. Après des mois d’efforts et de construction, tout s’écroulait.

La gravité et la pression de l’air disparurent comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur. La forteresse du ciel n’existait plus.

Les yeux de Wolfblade s’adaptèrent progressivement à la lumière crue. Il se frotta le menton et marmonna : « Sacrée boule de feu. »

« C’est ce qu’elle peut faire ? » C’était la première fois que Frost voyait une bombe nucléaire exploser. « C’est l’arme créée par les anciens humains ? Avec une telle bombe, comment ont-ils été vaincus ? »

Plusieurs personnes se trouvaient à bord du navire avec Wolfblade. Frost, Sélène, Abaddon et d’autres. Ils étaient tous venus prêts à se battre et attendaient qu’un ennemi se montre.

« C’était le summum de l’armement humain à l’époque. Le produit d’une époque en voie de disparition. Des générations d’améliorations ont été apportées à des munitions antérieures de la même classe, de sorte qu’elle ne peut être comparé à ce qu’elle était. Comme vous pouvez le voir, elle est capable de détruire une ville entière. »

Face à une telle destruction, un seul temple ne signifiait rien. Il ne restait pratiquement rien de plus gros qu’un poing de la structure, et une fois qu’elle avait disparu, la forteresse ne pouvait plus se maintenir. Les quatre terres élyséennes n’avaient plus de base pour organiser leur invasion.

Wolfblade continua.

« Bien sûr, ce que les humains considéraient comme l’arme la plus dévastatrice jamais fabriquée n’était qu’un jouet pour les autres races qui vivent dans les étoiles. Dans la Voie lactée, il existe des êtres d’une puissance insondable. En comparaison, les humains ont à peine appris à utiliser les arcs et les flèches. Pour eux, vous n’êtes que des singes nus qui hurlent en frappant des bâtons et des pierres. »

Frost leva les yeux vers le ciel étoilé. Il ne pouvait s’empêcher de se renfrogner. Il avait grandi en terre élyséenne et avait bénéficié de ce qu’il pensait être une éducation de haut niveau. Pourtant, il ne connaissait pas grand-chose à l’espace et aux étoiles, et les paroles du démon étaient difficiles à comprendre. Alors qu’il réfléchissait, des ondulations se formèrent dans l’air devant eux. Une silhouette apparut.

« Cloudhawk ! »

Sélène fit un pas en avant.

« Ne vous inquiétez pas, je vais bien. Tout s’est très bien passé, si je puis dire. » Une fois que Cloudhawk eut repris pied, il tourna son attention vers Wolfblade. « Le Temple est détruit, et l’armée élyséenne est en déroute. N’oublie pas que notre but est de les persuader de rejoindre notre cause, pas de les détruire. Garder ces gens et leur équipement en état de marche est important pour moi. »

« Oui, oui. Je comprends. » Wolfblade inclina la tête vers Frost. « Qu’est-ce que tu fais là ? Tu n’as pas entendu notre roi ? Va-t’en. »

Il était temps. L’armée élyséenne était un outil puissant dans la guerre à venir.

Les quatre suprêmes étaient perdus. Le Temple était détruit. Leur forteresse était en ruines. Tous les guerriers et chefs les plus puissants avaient disparu et étaient morts, pour autant que le peuple le sache. Si l’on coupait la tête d’un serpent, son corps ne continuait pas à se battre. Cloudhawk considéra cette opportunité comme impérative – non seulement pour éliminer l’influence des dieux sur sa planète, mais aussi pour prendre le contrôle des royaumes élyséens qu’ils avaient laissés derrière eux.

Il espérait qu’ils rejoindraient Skycloud et s’engageraient dans son Alliance. Combinée à l’influence de Cloudhawk dans les Terres désolées, l’humanité serait unie. À partir de ce moment, il n’était plus un simple chef de guerre des Terres désolées. Il était le chef de son espèce.

Cinq terres élyséennes. La population totale devait s’élever à plus de cent millions d’habitants. En ajoutant le territoire qu’il contrôlait déjà, Cloudhawk était le maître de deux cents millions d’habitants ou plus. C’était suffisant pour former un empire humain mondial. Chacune de ces régions possédait sa propre technologie et ses propres ressources qui, mises en commun, pourraient être utilisées pour vaincre les dieux une fois pour toutes.

C’est précisément ce que Wolfblade avait prévu.

Le voyage de Cloudhawk l’avait amené à parcourir de vastes distances et à relever d’innombrables défis. Tout cela avait été structuré pour forger le plus grand leader de l’histoire de l’humanité. C’était le seul moyen de convaincre les démons de nous aider. Ce n’était qu’une fois que les chances de vaincre les dieux seraient réelles que ces créatures insaisissables prêteraient leur concours. Jusqu’à présent, tout n’avait été que préparation.

Le véritable conflit était encore à venir.

Cloudhawk amena Sélène, Frost, Wolfblade, Abaddon et les autres membres de haut rang de son Alliance à travers le chaos jusqu’à son centre ravagé. Il ne restait plus aucune trace du Temple, mais il fut surpris de découvrir que les deux dieux généraux n’avaient pas été tués.

Il les sentit, ou plutôt les résonances qu’ils avaient produites. Cela lui permit de les localiser à plusieurs kilomètres du rayon de l’explosion. Ils n’étaient qu’à un millier de mètres de l’épicentre lorsque la bombe avait explosé, mais ils avaient quand même réussi à survivre.

Plus difficile à tuer que les cafards, pensa Cloudhawk.

Ils respiraient encore, mais à peine. Toutes leurs armures étaient en ruine, de la tête aux pieds. La lumière qui s’était accrochée à eux avait disparu. Sans sa capacité à sentir les reliques, ils les auraient probablement découverts des jours plus tard sous la forme de deux enveloppes flétries.

« Mettons-y fin ».

Cloudhawk sortit son épée. Il avait déjà tué l’un d’entre eux. Il n’avait aucun scrupule à poursuivre cette pratique. Les garder en vie semblait bien plus dangereux.

« Attendez un instant. » Wolfblade regarda les dieux, qui étaient inconscients à cause de leurs blessures. « Ce sont des Suprêmes, souviens-toi. Capturer de telles créatures vivantes n’est pas une mince affaire. Ils peuvent encore nous être utiles. »

Cloudhawk ne fut pas convaincu. « A quoi ça sert ? Tu parles de retirer le sceau et d’essayer de les recruter ? »

« Non. Le sceau n’est pas si facile à franchir. La condition du Dieu des nuages était le résultat d’une planification et d’une présence au bon endroit au bon moment. Nous n’avons pas le temps de reproduire ces résultats, mais cela ne signifie pas que ces dieux sont inutiles. Il existe des moyens d’extraire le pouvoir qu’ils détiennent ».

« Tu peux faire ça ? »

« Je ne peux pas. Mais Bélial le peut. »

Le visage du vieil artisan surgit dans la mémoire de Cloudhawk. Il l’avait aidé à fabriquer le déguisement qui lui avait permis d’entrer dans la Forteresse du Ciel, ses capacités n’étaient donc pas remises en question. Il gardait sans doute bien d’autres secrets qui pourraient leur être utiles.

Bélial s’était enfui après que Cloudhawk l’ait traqué, mais cela n’avait guère d’importance. Entre lui et Wolfblade, il n’y avait nulle part où fuir. Belial avait eu la malchance de naître démon. Il ne pouvait pas éviter ce qui allait arriver.

« Nettoyons le champ de bataille. »

Les forces de la forteresse du ciel étaient relativement petites mais constituaient une force d’élite. Cependant, après deux explosions dévastatrices et une attaque de l’Alliance Verte, elles avaient été vaincues. Il ne faudrait pas grand-chose pour les capturer.