Une odeur âcre d’herbes aromatiques flottait dans une pièce faiblement éclairée, se mêlant à une forte odeur d’encens. Les deux senteurs se mélangent et donnent la tête légère.

Un vieil érudit était allongé sur un lit, drapé d’une exquise courtepointe de soie de brocart, sur la dernière ligne droite de sa vie. L’atmosphère était lourde, et de légers reniflements se faisaient entendre de temps à autre avant d’être réprimés.

Leylin était vêtu d’une tenue de cérémonie noire et se tenait parmi les invités, observant sans expression le vieil homme sur le lit. Il n’y avait plus aucun signe d’inexpérience sur son visage, et il semblait plus mature, comme un beau jeune homme.

Il était évident que c’était Anthony qui se trouvait sur le lit. Cet érudit était un humain normal après tout, et sa force vitale diminuait depuis longtemps. Être capable de tenir jusqu’à ce jour était déjà quelque chose qui surprenait grandement Leylin.

En plus de son rôle d’étudiant sur le point de renvoyer son maître, Leylin avait une affaire plus importante à régler.

A ce moment, le corps d’Anthony tressaillit et sa gorge bougea. Il y avait une légère rougeur sur son visage, et il était évident que la mort était proche.

« Prêtre ! Allez chercher le prêtre ! » Sa femme cria, et les enfants autour d’elle éclatèrent en sanglots.

La foule se divise en deux, révélant le visage attristé de l’évêque Tapris. « Les dieux veilleront sur vous dans le royaume divin. »

« Merci ! Merci, Monseigneur ! » La femme d’Antoine pleura. En tant qu’évêque du dieu de la connaissance, Tapris avait manifestement un statut élevé sur l’île de Faulen, et le fait qu’il soit présent signifiait qu’Anthony avait un visage. Même si Leylin soupçonnait que cela avait à voir avec sa puissante famille, c’était tout de même une bonne chose.

Tapris agita les bras, l’inondant de lumière sacrée et stabilisant l’état d’Anthony. Ensuite, l’érudit commença sa dernière prière. On pourrait plutôt parler d’une narration de sa vie. « Ma vie… a commencé sur l’île de Sicile…. »

« Leylin, mon élève, j’espère voir le jour où vous réussirez. Même dans le royaume divin, je vous encouragerai ! »

« Je comprends, maître ! » Leylin se hâta rapidement d’avancer, les capacités de détection de l’I.A étant au maximum.

Tapris fut ému par le fait qu’Anthony ait mentionné Leylin, ce qu’il avait fait même après avoir récité son testament. Cela montrait à quel point Anthony pensait à son élève ; son propre investissement n’avait pas été gaspillé.

« Je… Je vois le glamour des dieux… » Anthony se débattit une dernière fois, levant la paume de sa main. La lumière dans ses yeux s’estompa et ses bras tombèrent, impuissants, sur le côté du lit.

« Noooon… » « Anthony… » « Mon très cher Anthony… » De nombreux cris retentirent dans la pièce.

Le visage de Tapris devint encore plus pieux lorsqu’il commença l’éloge funèbre d’Anthony : « C’était un érudit et un bon samaritain, quelqu’un qui était prêt à aider les autres. En tant qu’adepte du dieu de la connaissance, Anthony Blunton a utilisé toute sa vie pour transmettre les enseignements des dieux. Les portes du royaume divin s’ouvriront pour lui dans la mort… »

« C’est ici ! » Une trace d’émotion scintilla dans les yeux de Leylin. Grâce à ses sens puissants, il vit d’immenses portes dorées brillantes. Les portes s’ouvrirent sur une lumière sacrée brillante, dans laquelle l’âme d’Anthony s’éleva d’elle-même de son corps. Après avoir jeté un autre coup d’œil au monde des vivants, il se jeta à l’intérieur…

« Le royaume divin, situé dans un plan au-dessus du premier plan matériel… » Leylin soupira intérieurement.

« Les âmes des disciples normaux doivent d’abord entrer dans le royaume souterrain et, après avoir été évaluées par le Dieu de la Mort, avancer dans les royaumes divins des différents dieux. Cependant, l’âme d’Anthony a contourné cette procédure. Est-ce un privilège de l’évêque ? » se demanda Leylin.

Une fois que les âmes des adeptes atteignent les royaumes divins, elles deviennent en théorie des pétitionnaires, rompant ainsi avec la mortalité. Tant que le dieu et son royaume divin n’étaient pas détruits, ils existaient avec le dieu.

Dans une certaine mesure, il s’agissait d’une sorte d’immortalité, mais ils ne pouvaient pas être dérangés par les forces extérieures.

« On dit que les pétitionnaires de haut rang peuvent subir une transition au niveau de leur âme, devenant quelque chose comme un esprit saint… Chacun d’entre eux est un atout précieux pour le dieu, mais leur nombre est… » D’après les pensées de Leylin, ces esprits saints étaient des âmes qui ne pouvaient ni mourir ni être éteintes, très similaires aux âmes dématérialisées.

Cela signifiait qu’en théorie, chaque esprit saint était comparable à l’âme véritable d’un Mage de l’Aube naissante.

« Bien que la formation des esprits saints dépende entièrement de forces extérieures, il y a l’avantage de vivre une vie immortelle sans stress tout en dépendant des dieux. Au fil du temps, les défenses des royaumes divins des dieux ont dû devenir extrêmement terrifiantes… »

Avec un nombre illimité de croyants, d’esprits saints et le pouvoir d’être l’autorité dans ce royaume, les dieux étaient pratiquement invincibles dans leurs royaumes divins. Même les divinités les plus puissantes ne pouvaient pas se débarrasser facilement des plus faibles si elles se trouvaient dans leurs propres royaumes, et elles devaient payer un prix terrible.

Quant aux mages qui s’étaient accidentellement introduits dans un royaume divin… le résultat était évident.

« De toute évidence, l’âme de maître Anthony a encore du chemin à parcourir avant de remplir les conditions requises pour devenir un esprit saint. Le puissant dieu de la connaissance, Oghma, ne ferait évidemment pas exception pour lui… Mais avec l’évêque qui lui ouvre la voie, il serait probablement dans une meilleure situation que beaucoup de pétitionnaires. »

Après que les lumières divines se soient rétractées et que la force de guidage ait disparu, le corps tendu de Leylin se détendit. L’évêque Tapris s’approcha alors de lui, ayant terminé la cérémonie, “Leylin !”

« Seigneur Évêque ! » Leylin s’inclina respectueusement. Après tout, il était un disciple du dieu de la connaissance, même s’il n’était que de nom.

« Anthony était un adepte pieux. Il sera certainement bien traité dans le royaume divin, il n’y a pas lieu de s’inquiéter… » Tapris le consola, et sembla avoir d’autres choses à dire.

Leylin et Tapris quittèrent la pièce, se dirigeant vers un jardin. Les personnes alentour leur avaient volontairement laissé cette zone. « Si je ne me trompe pas, tu as déjà tenu ta cérémonie de passage à l’âge adulte. Tu es maintenant un vrai homme ! » L’évêque Tapris changea de sujet pour parler de Leylin.

« Oui, elle a eu lieu le mois dernier… » Leylin répondit modestement. Selon les coutumes de ce monde, les garçons étaient considérés comme des adultes à partir de 15 ans, et pouvaient se marier et avoir des enfants.

« J’étais à tes côtés lorsque tu es né… À l’époque, tu n’étais qu’un petit bonhomme, encore dans l’enfance. Tu es devenu si grand en un clin d’œil… » L’évêque Tapris rit doucement, comme s’il se remémorait des souvenirs. En tant que prêtre de rang 10, les années n’ont pas laissé de traces sur son visage. En réalité, il était bien plus âgé qu’Anthony.

« Mais… Je te vois rarement assister aux célébrations à l’église. Le baron Jonas est peut-être occupé par son travail, mais Lady Sarah est une fidèle pratiquante… » La voix de Tapris laissait transparaître une pointe de désapprobation.

« Toutes mes excuses, monseigneur l’évêque ! Je mène souvent des expériences avec maître Ernest et je perds la notion du temps… » Leylin s’excusa rapidement.

Une expression d’impuissance apparut sur le visage de l’évêque Tapris. Les sorciers en général avaient le moins de piété en eux. Beaucoup d’entre eux n’étaient que des adeptes, et il s’y attendait depuis longtemps. En réalité, même si toute la famille Faulen était adepte du dieu de la connaissance, elle ne s’était jamais complètement perdue dans les enseignements du dieu.

Dans de nombreuses régions du continent, l’autorité terrestre des nobles était perpétuellement en conflit avec l’autorité des dieux. Même le baron Jonas avait introduit un nouveau dieu, Ilmater le Dieu des pleurs, alors que l’église de la connaissance existait déjà. Il prévoyait de construire une église de la richesse, permettant à d’autres dieux de répandre la foi en eux parmi les adeptes.

C’était l’instinct d’un noble, mais Tapris ne pouvait manifestement pas l’accepter. Son plan consistait à attirer la prochaine génération de chefs de la famille Faulen.

C’était dommage que le sorcier Leylin soit comme son père. S’il n’oubliait jamais de faire des dons et des sacrifices à l’église, il participait rarement à des cérémonies religieuses zélées. De plus, il était un sorcier et recevait l’aide de son mentor… L’expression de Tapris s’assombrit.

« Mes excuses pour mon impolitesse, Monseigneur Tapris ! Permettez-moi de faire don de dix pièces d’or à l’église pour me repentir de mes péchés. De plus, je vous prie de m’informer des prochaines célébrations et rassemblements ! » Lorsqu’il s’agissait de questions de foi, Leylin avait depuis longtemps prévu de les traiter avec moins d’importance. Cependant, puisque Tapris en avait parlé, il n’avait pas d’autre choix que de le faire.

De toute façon, il avait déjà prévu d’aller aux célébrations de l’église de temps en temps, en prétendant être un adepte.

« C’est bien ! Il y aura un saint baptême sept jours plus tard. C’est le jour où l’on se souvient que le dieu de la connaissance a réussi à réformer le démon Angmar. L’église organisera une grande célébration, j’espère donc te voir… »

« Ce sera un honneur pour moi. Je ne manquerai pas d’y aller ! » Puisqu’il s’agissait d’une invitation personnelle de Tapris, Leylin accepta directement.

« Bien ! » Tapris acquiesça, et fut ensuite invité par quelqu’un qui l’attendait à côté d’eux. En plus des funérailles d’Anthony, il avait beaucoup de choses à faire.

Après le départ de l’évêque, Leylin resta dans le jardin, observant la rose blanche derrière la balustrade en bois tout en réfléchissant profondément. Il veut que j’y aille personnellement ? Qu’est-ce que c’est censé être ? Un avertissement ?’

En réalité, avec son statut de noble, le pouvoir de l’église n’était pas aussi immense qu’on pourrait le croire. Si Tapris osait outrepasser ses limites, il se heurterait certainement à la résistance conjointe de toute la noblesse du royaume de Dambrath.