La lune était cachée derrière une épaisse couche de nuages. Se faufilant à travers la légère brume, un dirigeable traversait silencieusement la terre. Il avançait lentement dans l’obscurité, reflétant faiblement la lumière comme une étoile lointaine.

Ce n’était qu’après que le vaisseau eut décollé et volé pendant un certain temps que Cloudhawk se détendit. Désormais, tout ce qu’il faisait était top secret et aucun mot ne parviendrait à Stormford. Même s’il se comportait de manière totalement inhabituelle, personne n’y regarderait à deux fois. La famille de Lance n’en saurait rien.

Cloudhawk manipula une paire de permis du Temple. Ces documents leur donnaient, à Idonea et à lui, le droit de postuler à des postes au sein de la Croisade. Avec l’aide de deux grandes familles et la compagnie de la fille d’un maître chasseur de démons, il pensait qu’il n’y aurait pas d’ennuis.

Il ne restait plus qu’à se faufiler dans la forteresse et à la faire exploser de l’intérieur !

Quand le prêtre faisait un pas, le diable en faisait dix. Même s’ils pensaient que leurs forces étaient étanches, il y avait toujours une chance que l’ennemi puisse se faufiler. Cloudhawk réfléchissait à ce qui allait se passer en posant sa puce sur ses bras et en s’appuyant sur la table de la cabine. Ses yeux glissèrent sur Idonea.

Elle était assise près du hublot, des rayons de lune errants se reflétant sur ses traits. Elle regardait fixement, dans une contemplation silencieuse.

Idonea avait décidé de s’engager dans l’armée sur un coup de tête. La jeune fille n’avait aucune idée de ce qui se passait réellement. Comment le pourrait-elle ? Quelle serait sa réaction si elle apprenait sa véritable identité ? Cloudhawk remarqua qu’elle avait quelques années de moins qu’Asha. Il n’éprouvait aucune fierté à tromper la jeune fille.

Tandis que son esprit vagabondait, Idonea sentit les regards se poser sur elle. Elle tourna la tête. « Qu’est-ce que vous regardez ? »

Son visage était un masque sans émotion, toujours aussi calme. « Tu me rappeles quelqu’un, c’est tout. Quand elle avait à peu près ton âge, elle aussi est partie à la recherche de son père. »

Elle haussa les sourcils. « Elle a aussi perdu son père ? »

« Eh bien, comment dire… ? » Cloudhawk réfléchit un instant. « On peut dire que c’est le cas. »

« L’a-t-elle trouvé ? »

« Bien des années plus tard. Mais quand elle l’a fait, il est mort avant qu’ils puissent vraiment se retrouver. »

« Comment est-il mort ?

« Elle l’a tué. »

Ce n’était pas la réponse qu’elle attendait. « Comment est-ce possible ? Tu racontes des histoires. »

« Quand tu seras grand, tu te rendras compte que parfois, la vie n’est pas si différente d’un conte. »

« Hmph, tu te comportes comme un vieux sage. Tu n’es pas beaucoup plus vieux que moi ! »

Sélène avait à peu près le même âge lorsqu’elle s’était lancée seule dans les terres désolées. Mais à part le fait que leurs pères étaient tous deux des maîtres chasseurs de démons, il n’y avait pas beaucoup de similitudes entre ces deux femmes.

« Eh bien, ne fais pas attention à l’histoire. Tu trouveras ton père. »

Idonea resta silencieuse un moment, puis répondit. « Merci.

Elle voulait juste un peu de réconfort. Mais que pouvait-il faire ? Lui dire qu’il avait abandonné son père dans un autre monde ?

C’était un homme rare, doté d’un talent étonnant et d’un don rare qu’il ne voulait pas mettre au service de Cloudhawk. C’était un problème délicat. Si il les laissait partir, Phoenix et lui, ce ne serait qu’une question de temps avant qu’ils ne causent d’autres problèmes. Les laisser bloqués sur une autre planète était essentiellement une condamnation à mort, mais une condamnation qui prenait beaucoup de temps. Il ne savait pas encore comment résoudre ce problème. Il espérait y parvenir avec le temps.

Le silence s’installa à nouveau dans la cabine. Ni l’un ni l’autre ne savait de quoi parler.

Lorsque l’aube commença à poindre à l’horizon, ils avaient senti le navire trembler. Cela signifiait que le navire avait accosté. Ils étaient arrivés.

Le ciel de l’est s’éclaircit peu à peu. Leur voyage avait duré environ cinq heures. Un trajet direct à la vitesse d’un navire moyen les aurait menés hors du royaume, mais Cloudhawk regarda autour de lui et vit qu’ils étaient toujours à Stormford. Ils avaient dû prendre un chemin détourné.

« Allons-y. »

En tant que mari et femme et ayant postulé à l’armée ensemble, ils s’attendaient à être placés dans la même unité. Même l’armée sainte ne les séparerait pas.

Une base militaire se révéla lorsqu’ils pénétrèrent sur le pont du navire. Idonea n’avait jamais entendu parler de cet endroit, ce qui n’était pas surprenant. Il était isolé des parties les plus peuplées du royaume et constituait un secret bien gardé. La plupart des bâtiments étaient des bunkers ou s’étendaient sous terre, de sorte que son empreinte superficielle restait discrète. À l’intérieur, cependant, on aurait dit un immense labyrinthe.

Les quais étaient bondés de dirigeables venant de toutes les directions. Des dizaines de soldats affluaient pour rejoindre les milliers de leurs camarades déjà stationnés ici. Ils se préparaient tous à rejoindre l’armée sacrée et à partir pour la Forteresse céleste.

« Chasseurs de démons ! Veuillez venir par ici avec vos papiers d’identité ! »

Cloudhawk emmena Idonea dans un long couloir. Ils furent soumis à plusieurs contrôles jusqu’à ce qu’ils atteignent enfin un espace vide. Des dizaines d’autres personnes les rejoignirent, toutes habillées en chasseurs de démons. Beaucoup étaient dans la force de l’âge, mais il y avait quelques jeunes au visage frais. Cloudhawk et sa jeune femme se distinguaient dans la foule. Il n’eut pas le temps de regarder autour de lui avant qu’un officier élyséen ne se présente devant le groupe et ne fasse entendre sa voix.

« Les vaisseaux de transport sont en route. Préparez-vous à partir. »

Au cours de l’heure qui suivit, plusieurs autres chasseurs de démons arrivèrent. Chacun d’entre eux était une ressource précieuse pour le royaume. En général, un bon chasseur de démons équivalait à un millier de soldats. Ils étaient plusieurs centaines à être rassemblés autour d’eux. C’était un groupe impressionnant, et tout cela en un seul transport.

Tous les regards s’étaient levés vers le ciel tandis qu’un grondement de tonnerre retentissait. Un dirigeable brillant descendit des nuages et s’arrêta au-dessus de la base. Il devait être au moins quatre fois plus grands qu’un cuirassé classique, avec six pylônes visibles déversant de l’énergie. « Vous avez quinze minutes pour monter à bord de ce vaisseau ! »

Lorsque le navire descendit suffisamment bas, il ouvrit plusieurs portes et les gens commencèrent à se ranger à l’intérieur. En peu de temps, les nombreux soldats furent en sécurité à bord. Les portes se refermèrent et le vaisseau décolla. Il fallut moins d’une heure pour que le vaisseau apparaisse, prenne ses passagers et parte.

La couche d’énergie qui planait sur le cuirassé était évidente pour tous. Alors qu’elle continuait à s’élever à une vitesse surprenante, personne ne se sentait mal à l’aise. Au bout d’un moment, le navire dépassa les nuages et la lumière de la lune inonda les ponts. Sa lueur bleue argentée donnait une teinte éthérée aux nuages qui s’agitaient.

Ils avaient l’impression d’être sur une vaste mer ondulante. Pourtant, ils s’élevèrent. Les petits bouts de terre qu’ils pouvaient apercevoir sous les nuages se réduisaient comme peau de chagrin. L’arc du vaisseau l’emporta jusqu’à ce que le soleil apparaisse au loin. Loin derrière eux, les pics montagneux de Stormford disparaissaient. Au-dessous, il y avait une étendue infinie de terres désolées.

C’était une scène entièrement nouvelle pour tout le monde à bord. Tout le monde sauf Cloudhawk.

Idonea regardait tout cela avec des yeux grands comme des soucoupes. Elle pensait que Stormford s’étendait sur le monde entier. Maintenant, tout d’un coup, elle réalisait à quel point sa maison était petite et tout ce qu’il y avait au-delà des montagnes !

Ils continuèrent à voler. Six pylônes d’énergie bourdonnaient en propulsant le vaisseau dans les airs.

La gravité perdaient peu à peu son emprise, l’air se raréfiait. Les gens marchaient en se sentant étrangement légers lorsqu’ils atteignaient une centaine de kilomètres au-dessus du sol. Le ciel bleu céda la place à l’espace noir, et en regardant l’horizon, on pouvait apercevoir la courbure de la planète.

Le voyage dura une bonne partie de la journée.

Enfin, un point de lumière apparut dans l’obscurité. Elle s’agrandit jusqu’à ce que tout le monde puisse voir clairement la magnifique flotte de l’armée sainte. Des milliers de navires étaient englobés dans une bulle de lumière, comme des poissons pris dans un filet. Ils restaient suspendus sur place ou se déplaçaient paresseusement d’un côté à l’autre.

Les quais étaient remplis de bateaux.

Plus d’une centaine de Séraphins avaient été employés pour construire un port spatial tentaculaire à partir de rien. Des ponts d’un blanc étincelant reliaient le tout en une toile impressionnante. C’était encore plus incroyable quand on réalisait que tout cela avait été fait en l’espace d’un mois.

Bref, même si la forteresse était encore en construction, c’était déjà une citadelle tentaculaire. Une armada tentaculaire était rassemblée, prête à décoller lorsque Skycloud passerait en contrebas. La puissance combinée rassemblée ici était suffisante pour effacer n’importe quelle cible de la surface de la planète.