Octagon Aniseed et Sword Bean se sentaient mal à l’aise. Même s’ils pouvaient se consoler en se disant qu’ils étaient les vainqueurs, ils étaient encore ébranlés par le coup remarquable de leur adversaire.

Si nous devons affronter quelqu’un comme ça, est-ce que ça ira ?

Ils ne l’avaient pas dit à haute voix, mais avaient longuement réfléchi à la question. En même temps, ils avaient cherché tous les experts en armes à feu des autres guildes. Avec de telles compétences, la personne ne pouvait pas être un membre normal d’une guilde, à moins d’être chanceuse. Il ou elle devait être un célèbre membre principal d’une guilde.

« Qui cela peut-il être ? » Tous deux firent des suppositions, mais l’information arriva rapidement de la part de leur chef de guilde, Arisaema.

« Nous avons découvert l’identité de ces deux-là. Ils viennent de Blossom Valley ! dit Arisaema.

– Blossom Valley… » Avec un champ d’action plus restreint, Octagon Aniseed et Sword Bean commencèrent à réfléchir à l’identité de l’expert artilleur de Blossom Valley. Ils pouvaient citer de nombreuses possibilités, mais il pouvait toujours y avoir d’autres experts inconnus. Il n’était pas rare que Blossom Valley compte un grand nombre d’artilleurs. Le célèbre personnage Dazzling Hundred Blossom était lui-même un tireur magique dans leur équipe professionnelle, il y avait donc naturellement beaucoup de tireurs magiques dans la guilde. Même s’ils s’appuyaient fortement sur les effets spéciaux de leurs munitions, l’adresse au tir était un élément fondamental que chaque joueur devait apprendre.

Herb Garden apprit l’identité des deux assaillants en même temps que les autres guildes. À ce moment-là, seule la compréhension de la situation par Blossom Valley différait de celle des autres.

« Ces deux-là n’existent pas. »

C’était le message obtenu par les espions de Blossom Valley dans chacune des guildes.

« Ils ont même envoyé des comptes libres ? » Ne sachant pas que ces deux personnages appartenaient à sa propre guilde, le chef de Blossom Valley, Blooming Blossom, fut stupéfait. Avec des dizaines de milliers de joueurs dans une guilde, seuls quelques experts étaient connus. Les frères de Wei Chen avaient tendance à se cacher dans les guildes pour leurs bonus et leurs statistiques. Comment se souviendrait-on de tels personnages ? Lorsque les guildes commencèrent à enquêter sur les deux mystérieux personnages, elles commencèrent par les autres guildes, car elles n’avaient aucune raison de suspecter l’une d’entre elles.

Ainsi, Blossom Valley n’était pas au courant de la situation et pensait qu’une autre grande guilde utilisait des comptes libres. Bien que connaissant la vérité sur ce point, les autres guildes étaient restées silencieuses. Même celles qui ne l’avaient pas fait immédiatement s’y étaient mises aussi. S’ils utilisaient cela comme une accusation envers Blossom Valley, cela n’aurait aucun sens.

La rivalité dans les marécages venimeux continuait. Avec les informations supplémentaires, les spéculations d’Octagon Aniseed et de Sword Bean augmentèrent. Ils avaient toujours le boss en vue. Après tout, il était bien visible ! Cependant, comme les joueurs des autres guildes commençaient à opérer furtivement, ils perdirent rapidement leur cible de vue.

Cette soudaine prise de conscience les surprit.

La situation ne semblait pas bonne. Les ennemis étaient tapis dans l’ombre. Ils durent donc adopter une attitude plus passive. Étaient-ils pris pour cible ? Un piège les attendait-il ?

Les deux hommes hésitèrent. Ils n’osaient pas poursuivre leur mission séparément. Ils s’appuyaient l’un sur l’autre. Ils s’accroupirent et rampèrent tout au long du chemin. Ils se penchaient tellement que leur tête atteignait presque leur entrejambe.

Toute leur attention étant concentrée sur leur déplacement ils en négligèrent le terrain des marécages venimeux. Durant un court moment d’étourderie, Octagon Aniseed manqua le moment d’utiliser son répulsif, faisant sursauter un essaim entier de mouches venimeuses.

« Quelle malchance ! » Le duo se maudit. Les mouches n’étaient pas organisées, ils n’avaient donc pas peur, mais elles étaient tout de même ennuyeuses.

Le duo ne remarqua pas que deux autres joueurs s’étaient glissés dans leur dos pendant qu’ils s’occupaient des mouches. Une compétence de grappin, main volante, leur tomba dessus sans prévenir, les poussant au sol.

Leurs personnages enfouis dans la boue, les deux joueurs ne pouvaient rien faire d’autre que de regarder leur santé disparaître peu à peu. Ils ne pouvaient même pas savoir quelles compétences avaient été utilisées lors de l’attaque. Alors qu’ils luttaient pour reprendre pied, ils constatèrent que leurs adversaires étaient introuvables, même après avoir balayé les environs à 360 degrés.

Où pouvaient-ils se cacher en si peu de temps ? Leur regard se porta sur un tas de bois pourri. Mais même si les joueurs ennemis se cachaient, les mouches venimeuses continuaient leur attaque. S’ils choisissaient de s’occuper de ces mouches, leurs ennemis les attaqueraient par-derrière, mais ils ne pouvaient pas non plus ignorer les mouches. Ces piqûres pouvaient tuer !

Les deux hommes se trouvaient face à un dilemme. Ils décidèrent d’affronter le moindre des deux maux. Les joueurs étaient bien plus terrifiants que les mouches, aussi, après une brève discussion décidèrent-ils de prendre d’assaut le tas de bois.

Derrière le tas de bois pourri, il n’y avait rien d’autre qu’un fossé plein de boue. À leur approche, d’autres mouches venimeuses apparurent dans le fossé.

Avec plus de mouches venimeuses, ils ne pouvaient plus ignorer leurs dégâts. Subir une attaque sournoise lors d’un combat contre un ennemi est toujours inévitable dans les jeux, mais c’était exactement ce à quoi le duo était confronté. De plus, en essayant d’attaquer les joueurs ennemis, ils ne faisaient qu’attirer plus de mouches…

Ils savaient qu’avec l’énorme essaim qui les assaillait, ils allaient certainement mourir si les joueurs ennemis bougeaient. Cependant, ceux-ci semblaient vouloir cacher leur identité.

Fallait-il pour autant jouer à cache-cache dans cette situation ? De toute façon, tout le monde avait le même plan. Il n’y avait donc aucune raison de se cacher. Les derniers debout n’étaient-ils pas ceux qui avaient le droit d’attraper le boss ?

Au moment où Octagon Aniseed et Sword Bean essayaient de deviner si les intentions de leurs adversaires étaient de rester cachés, ces derniers répondirent à leurs interrogations. Ils les attaquèrent sans pitié, dès que le duo fut assailli par les mouches venimeuses.

Comme ils ne craignaient pas d’être démasqués, ils n’avaient pas besoin d’être rapides et décisifs. Octagon Aniseed et Sword Bean savaient qu’ils allaient mourir. Ils firent de leur mieux et tentèrent d’éliminer au moins un de leurs adversaires, mais ces derniers profitèrent calmement des mouches venimeuses. Le duo ne put rien faire d’autre que de regarder leurs personnages devenir lentement deux cadavres pourrissants.

Le jeu de chasse au marais avait commencé. Ye Xiu et sa bande n’étaient pas les seuls à chercher l’occasion de frapper. Toutes les autres guildes commençaient à chercher d’autres personnes à tuer.

Pendant ce temps, les guildes restaient dans une impasse. Toutes voulaient appeler des renforts, mais aucune ne souhaitait voir les guildes adverses se renforcer à leur tour. Il en résultait un imbroglio à cause duquel elles ne pouvaient qu’attendre les rapports en provenance du marais.

Un mort.

Des morts.

Un autre mort.

L’un après l’autre, les joueurs envoyés à la recherche du boss étaient éliminés. Il était inutile de chercher à savoir quelle guilde l’avait fait, car tout le monde participait. La question la plus importante était de savoir qui serait le dernier survivant. Personne ne savait combien de joueurs avaient été envoyés et qui tuerait le boss à la fin. Puisque personne ne savait, ils pouvaient arriver à leurs fins par des moyens détournés et ignorer la suite de preuve.

Cinq guildes sur huit s’étaient affrontées. À part elles, Samsara et Excellent Dynasty étaient toujours en guerre et Blue Brook n’avait envoyé personne à la poursuite du boss, suivant fidèlement les propos de Changing Spring. Ses membres se contentèrent de regarder la situation se dérouler.

Chaque guilde avait envie de faire le premier pas, mais elles se taisaient, car leurs actions étaient surveillées de près par les autres. Elles n’avaient pas envoyé beaucoup de joueurs, trois à cinq tout au plus. Alors que les nouvelles de pertes se succédaient, Herb Garden fut la première à perdre les quatre joueurs qu’elle avait envoyés dans le marais.

Arisaema était accablé ! Quatre de ses hommes étaient morts et aucun ennemi n’avait été tué.

Son moment de déprime ne dura pas longtemps. Arisaema trouva l’occasion parfaite. Ils avançaient tous dans l’ombre et personne n’osait se mettre en lumière. Mais avec les joueurs d’Herb Garden tués, alors qu’eux n’avaient éliminé personne d’autre, n’étaient-ils pas les victimes ? Arisaema pouvait saisir l’occasion et en faire un problème !

Arisaema ne tarda pas à bondir et à crier avec un visage plein de colère, « Putain, lequel de vos ignobles bâtards a tué tous les hommes que j’ai envoyés ? Qu’est-ce que cela signifie ? Vous préparez-vous secrètement à tuer le boss ? Notre accord précédent n’était-il qu’une blague ? »

Pour être chef de guilde, il fallait avoir un niveau très élevé des compétences « dissimulation émotionnelle » et « fourberie », mais les propos d’Arisaema choquèrent tout de même les autres chefs de guilde.

Il devait bien y avoir une limite à leurs capacités à dissimuler leurs intentions et leur fourberie, n’est-ce pas ? Le niveau d’Arisaema à cet instant parut si élevé qu’on aurait dit qu’il tenait le rôle d’un pirate !

Malgré sa soudaine explosion de colère, les autres chefs devaient conserver leur masque de tromperie. De telles affaires pouvaient être menées secrètement, mais les choses devenaient rapidement incontrôlables si elles étaient exposées à la lumière, car tout le monde n’avait pas les mains sales. Excellent Dynasty, Samsara et Blue Brook n’avaient pas participé à ce jeu de dupes. Si leur trahison était révélée, l’article de preuve serait considéré comme une blague. Tout le monde aurait une mauvaise image de leurs guildes. Comment pouvaient-ils laisser une telle chose se produire ?

Les autres chefs de guilde ne purent que rester calmes.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? N’essayons-nous pas tous d’aider à retrouver le boss pour qu’il ne soit pas volé ?

– Alors comment mes hommes sont-ils morts ? Vous êtes en train de me dire qu’ils sont tombés accidentellement dans un fossé quelque part et qu’ils sont morts ? Tyrannical Ambition, Blossom Valley, Misty Castle peuvent-ils me donner une explication ? » réfuta Arisaema. Après une enquête approfondie, il avait conclu que des joueurs de ces trois guildes avaient tué ses subordonnés.

Les chefs de Blossom Valley et Misty Castle restèrent silencieux, tandis que Jiang You de Tyrannical Ambition répondit :

« Une explication ? Je pense que c’est toi qui me dois une explication !

– Expliquer quoi, putain ? hurla Arisaema.

– « Backward Strike » et « Tiger Sigil » ? Quelle guilde a tué ces deux ordures ? » rétorqua Jiang You, tout en déplaçant son regard vers les chefs de Blossom Valley et Misty Castle.

Blooming Blossom et Misty Lock furent stupéfaits. Ils avaient chacun éliminé un joueur de Herb Garden, mais leurs noms étaient Perfect Milky Way et Hugging Is Healthier.

« Qui sont ces deux ordures ? Qu’est-ce qu’ils ont à voir avec moi ? Arisaema fut perplexe face aux paroles de Jiang You.

– Qu’est-ce que tu veux dire par « qu’est-ce qu’ils ont à voir avec moi » ? Tu es aveugle ? » C’était au tour de Jiang You d’être stupéfait. Il s’attendait à ce qu’Arisaema expulse les deux joueurs de sa guilde, mais d’après les espions d’Herb Garden, ceux-ci en étaient toujours membres et toujours en ligne. Arisaema s’était-il vraiment autant amélioré en dissimulation ou utilisait-il un programme de triche ?

« Quoi ? » Arisaema réalisa enfin que quelque chose n’allait pas. Il trouva les deux noms après une brève recherche. Ils ne faisaient certainement pas partie des hommes qu’il avait envoyés.

Changing Spring de la guilde Blue Brook prit soudainement la parole :

« Ha ha ha ha… De quoi discutez-vous tous ? »