Aussi rapide que l’éclair ! Un flot de ténèbres tranchants s’abattit sur Cloudhawk. Jupiter était aussi doué qu’on le disait, et cela rendait les membres de la famille Nilam nerveux.

Idonea n’appréciait guère le personnage de Lance, mais elle ne lui souhaitait pas non plus de mal. Quant à Jupiter, il était imprudent et immature, mais ils avaient grandi ensemble. S’il assassinait Lance, ce ne serait pas une mince affaire.

Une vendetta éclaterait entre trois familles. Les gens s’en prendraient à Jupiter pour se venger, et le nom des Argyris serait traîné dans la boue. Si Idonea ne comprenait que cela de l’agitation politique potentielle, c’était suffisant. Elle ne voulait rien de tout cela. Les conséquences seraient irréversibles.

Noah et les autres chefs de famille s’apprêtaient à intervenir quand, à leur grande surprise, le fouet dans la main de Cloudhawk se mit à bouger. Comme un éclair ou un serpent en colère, le fouet s’abattit sur le brouillard. Il y eut un CRACK assourdissant, comme la foudre frappant un arbre.

« Qu’est-ce que Flamevolt a touché ? »

Une seconde plus tard, le brouillard se dissipa. La puissance de la lance de Jupiter s’estompa et son porteur fut révélé. Il avait été projeté plusieurs mètres en arrière, et une douleur cuisante lui brûlait la poitrine. Le jeune homme baissa les yeux pour découvrir une marque noire sur son front. Son armure avait été fendue, et la surface irradiait d’une chaleur rouge.

« Il a été renversé ?! »

Des murmures choqués fusèrent dans la foule.

Au lieu de se battre inconsidérément contre l’attaque de Jupiter, Lance l’avait contournée et avait frappé là où il savait que le jeune combattant se trouverait. Au milieu de l’assaut, le fouet avait frappé le jeune de la famille Merlo en pleine poitrine.

C’était logique. Pourquoi se battre si durement ? Il ne servait à rien de foncer dans une attaque quand on pouvait la couper à la racine.

L’attaque rapide de Cloudhawk n’était pas très puissante, mais la vitesse et la précision étaient suffisantes pour surprendre tout le monde. Son intendant ne savait plus où donner de la tête : « Jeune maître, quel coup ! A-t-il caché cette compétence depuis le début ? J’ai entendu dire qu’avant notre départ pour la capitale, il avait vaincu son frère aîné. Il semblerait que les histoires soient vraies ! »

Cloudhawk n’était pas assez stupide pour libérer toute sa force. Une fraction de ses capacités suffisait à mettre cet enfant dans l’embarras. Ses premiers souvenirs étaient des souvenirs de lutte et de survie sanglante. Il était arrivé à Stormford en tant que survivant.

De plus, il absorbait chaque jour un peu plus les souvenirs du Roi Démon. Des mystères sur l’utilisation des reliques et des méthodes plus efficaces pour tuer envahissaient son esprit. Et qu’en était-il de Jupiter, ce membre du “Dix Puissant” ? C’était un nom pompeux, mais un nom donné à une bande d’enfants qui avaient grandi dans une ère de paix et d’abondance. Stormford n’avait pas connu de conflit depuis des siècles. Il était fils de noble, ce qui signifiait qu’il n’y avait aucune chance qu’il soit entraîné comme un vrai soldat.

Jupiter ne se décourageait pas. C’était de la chance, c’est tout ! Cette fois-ci, il couperait le bâtard en deux ! Renforçant sa fierté, il donna un nouveau coup de lance. D’innombrables coupes emplirent l’espace, menaçant d’envelopper le noble étranger.

Cloudhawk bougea avant même que l’attaque de Jupiter ne commence, comme s’il savait qu’elle allait arriver. Son bras se leva et Flamevolt s’enroula autour de la branche d’un arbre proche. Elle se contracta, tirant sur la branche robuste et lançant Cloudhawk dans les airs – et hors de la trajectoire de l’attaque de Jupiter.

« Où cours-tu ? »

Jupiter se retourna et poignarda vers le ciel. En réponse, Cloudhawk dégagea Flamevolt de l’arbre et fit tournoyer son bras. L’arme effilée passa à travers la rafale de coups pour frapper Jupiter dans sa main droite, là où se trouvait la Lance des Mille Ombres.

Crac ! Un glapissement de douleur suivit.

Les ombres tranchantes disparurent en un instant. Les plus dangereuses d’entre elles, dirigées vers le front de Cloudhawk, disparurent à quelques centimètres de leur cible. Néanmoins, Cloudhawk ne montra aucun signe de peur. Une fois de plus, il avait facilement désarmé l’attaque de Jupiter.

Ce fil de feu et d’électricité, difficile à éviter, causait bien des soucis à Jupiter. Sa position changeait constamment, même pendant une attaque. Il lui était donc difficile de verrouiller sa cible.

Comment ?

Cloudhawk ne laissa aucune chance à Jupiter de sauver la face. Il s’élança encore et encore, le fouet atteignant dix mètres en direction de la cible. Chaque coup était différent et s’abattait sur le jeune homme comme un orage. Des marques de fouet roussies jonchaient son corps.

Noah était abasourdi. Les autres membres de la famille Nilam l’étaient aussi, tout comme Idonea.

Ils virent le dandy de Byzance, souvent décrié, presque réduire son adversaire en miettes. Les attaques de Jupiter étaient bien plus puissantes que celles de Cloudhawk, mais d’une manière ou d’une autre, le challenger le plus âgé avait vu clair dans chacune d’entre elles. De même, si les attaques de Cloudhawk n’étaient pas puissantes, elles étaient si précises qu’elles étaient inévitables.

En l’espace d’une poignée de secondes, Jupiter avait reçu vingt coups de fouet.

Des traces de brûlures noires sillonnaient l’ensemble de son corps, en particulier ses mains. Ses gantelets de métal étaient en lambeaux et dégoulinaient de sang. Les mains de Jupiter étaient trop mutilées pour tenir son arme.

La colère montait en lui, si intense que Jupiter n’avait plus les idées claires. Ses attaques étaient de plus en plus imparfaites, tandis que la perception surhumaine de son ennemi décelait les moindres failles. Il se sentait impuissant.

Non, ce n’était pas grave ! Il l’écraserait de toutes ses forces ! Idonea ne se laisserait pas voler par cet homme immonde !

Jupiter hurla comme une bête prise au piège. L’énergie mentale jaillit de lui en un flot ininterrompu, et sa lance se mit à lancer une nouvelle série d’attaques. Cependant, cette fois-ci, elles n’étaient pas dispersées sur une zone. Elles fusionnèrent en un seul flux.

« Non ! Jupiter va le tuer ! »

Tout le monde pouvait voir que le jeune homme mettait toute sa force dans cette attaque. Elle atteignait une centaine de mètres et était d’une largeur choquante. Si elle frappait, il n’y aurait même pas de cadavre à ramener à Byzance.

Les yeux de Jupiter étaient écarquillés et injectés de sang.

« Meurs ! »

La Lance des Mille Ombres s’étira de façon inquiétante jusqu’à atteindre huit à neuf mètres de long. Elle hurlait en direction de Cloudhawk, mais ce dernier restait calme. Le fouet dans ses mains ne cessait de danser, tournant en spirale pour former un tourbillon devant lui.

Lorsque la lance l’atteignit, il l’envoya. Le fouet de Cloudhawk s’enroula autour de la hampe de la lance et la tira sur le côté. Au dernier moment, la trajectoire de la lance changea, juste au moment où elle libéra son énergie en un torrent mortel.

Le mur épais du manoir de la famille Argyris fut réduit en miettes ! L’impressionnante force de Jupiter était mise en évidence. Cependant, l’attaque avait nécessité presque toute la puissance de Jupiter pour être exécutée. Après l’avoir utilisée, il était épuisé. Alors qu’il reprenait son souffle, Cloudhawk retira sa lance.

Le jeune homme sentit une forte traction, plus forte que ce que ses mains battues pouvaient supporter. Sa lance lui échappa et fut projetée à une centaine de mètres. Elle s’enfonça dans une petite colline des jardins du manoir.

Le résultat était clair.

Cloudhawk regarda Jupiter, qui était presque fou de rage. « L’arme d’un soldat est dix fois plus importante que n’importe quel amant. Si, en tant que soldat, tu ne peux même pas tenir ton arme, comment es-tu censé protéger les gens qui te sont chers ? Pour autant que je sache, ces Dix Puissants n’ont de puissant que le nom. »

Les membres de la famille Argyris regardaient la scène avec des expressions confuses. L’entourage de la famille Nilam avait l’air penaud. Battre le pauvre garçon était suffisant, et quelques plaisanteries ne signifiaient rien. Mais insulter les Dix Puissants ? Ce jeune étranger ne mâchait pas ses mots.

Noah l’interrompit en toussant doucement. « Jupiter, tu as perdu. »

Le jeune homme battu leva les yeux vers Lance, puis vers Idonea. Comme un homme brisé, il se détourna et partit, laissant même sa lance derrière lui. Aujourd’hui, il avait perdu non seulement la fille qu’il aimait, mais aussi sa fierté.

Cloudhawk le regarda partir avec un sourire en coin. La honte était importante, si on la laissait nous rendre plus forts. Vivre la défaite, c’était ce qui faisait un vrai guerrier. Jupiter était jeune. Il s’en remettrait.

« Félicitations, jeune Lance ! » Noah s’avança. « Tu as remporté la victoire sur Jupiter et tu as le droit de te compter parmi les Dix Puissants. »

L’intendant se joignit à lui avec enthousiasme. « Quand ton père et ta mère apprendront la nouvelle, ils seront certainement ravis ! »

Idonea regarda Jupiter s’éloigner. Ce n’est qu’une fois qu’il fut parti que ses yeux se tournèrent vers le mystérieux noble qui était venu l’épouser. Elle se sentait… étrange. Si Lance était capable de vaincre Jupiter, c’est qu’ils l’avaient tous sous-estimé.