Trente secondes plus tôt…
– « Il se passe quelque chose avec la Mer Diluvienne ! » Voyant la déchirure noire trembler sans trêve, les visages des Dieux Monarques se déformèrent, sous le choc. Ils avaient supposé que le Déluge d’Énergie Spirituelle faisait désormais partie du cycle naturel du Firmament, un phénomène qui se produirait inévitablement tous les dix ans. Mais en voyant cela, ils réalisèrent qu’il pouvait s’effondrer et disparaître. Alors, le Firmament perdrait son dernier pilier. Son énergie spirituelle s’épuiserait jusqu’à la dernière goutte, ne laissant qu’un monde mort et désolé.
– « Il faut arrêter ça ! » Ils levèrent la main et injectèrent leur puissance dans le trou noir. Ils espéraient retarder l’effondrement de la Mer Diluvienne.
Kacha ! Kacha !
Mais après avoir tenu bon pendant quelques instants, le sceau les empêchant de passer la fissure se déchira. L’énergie spirituelle qui baignait le Firmament s’y engouffra. La balafre continua à grandir, finissant par cercler toute la faille dimensionnelle.
– « Avant tout, nous devons préserver le Firmament ! » hurla le Monarque Dragon-Nuage.
Ils savaient que l’heure n’était pas à la compétition. Il était temps pour eux de protéger ce monde, leur demeure. Ainsi, sept impulsions d’énergie foncèrent vers la fissure dimensionnelle pour la refermer, là où l’énergie spirituelle s’échappait. En la scellant, ils purent stabiliser le Firmament.
Cependant, leur planète était gravement ébranlée, la perte d’énergie spirituelle ne pouvant être annulée. La terre frémit et les étoiles dans le ciel vacillèrent, comme si elles pouvaient tomber à tout moment. D’innombrables bâtiments s’effondrèrent.
Il semblait que la fin était proche.
– « Le Firmament n’en a plus pour longtemps… »
– « Je savais que ce jour viendrait, mais je pensais pas qu’il viendrait si vite… »
– « Ne vous embêtez pas à courir. Si le Firmament s’effondre, il n’y aura aucun endroit sûr, peu importe où nous irons… »
…
Dans les villes, d’innombrables cultivateurs regardaient le ciel avec désespoir.
Depuis que l’environnement avait commencé à perdre son énergie spirituelle quarante ans en arrière, tous l’avaient su au plus profond d’eux-mêmes. Cela n’avait été qu’une question de temps avant que la situation ne dégénérât hors de tout contrôle. Ils ne s’était tout simplement pas attendu à le voir arriver si tôt.
– « Attendons. Si les Neuf Dieux Monarques peuvent sauver le Firmament, nous aurons une chance. Sinon, nous sommes tous morts. Il n’est pas nécessaire de se sentir aussi anxieux pour une chose sur laquelle nous n’avons aucune prise… » dit un Dieu de palier supérieur en regardant la foule paniquée.
Mais avant de pouvoir finir ses mots, il sentit une voix résonner au plus profond de son cœur, comme si la volonté du monde s’était infiltrée dans son corps. Aujourd’hui, je deviens un Dieu Monarque !
– « Un Dieu monarque ? Quelqu’un a réussi à faire une percée… C’est le Dieu Monarque Zhang Xuan ! »
– « Cet Apothicaire ? Comment a-t-il fait ? »
– « Oui, c’est lui ! À l’époque, lorsque le Monarque Subjuguant le Ciel est devenu un Dieu Monarque, j’ai entendu une voix comme celle-là… »
…
Tous étaient surpris.
Dans la Cité du Crépuscule, après avoir entendu la voix résonner dans son esprit, le professeur Mo Yun ouvrit la bouche en grand. Il marmonna, sous le choc : « Dieu Monarque Zhang Xuan… »
Un mois plus tôt, lorsqu’il l’avait rencontré pour la première fois, il avait été extrêmement faible, un simple Dieu de palier inférieur. Qui aurait pu penser qu’il deviendrait un Dieu Monarque en un seul mois, atteignant le zénith du Firmament ?
…
– « Il est devenu un Dieu Monarque ? »
La théière que Qi Ling-er tenait tomba au sol, mais elle ne le remarqua même pas.
Elle savait depuis le début que le jeune homme n’était pas quelqu’un d’ordinaire et elle avait été certaine qu’il deviendrait de plus en plus fort, qu’il finirait par devenir quelqu’un d’important au Firmament. Mais elle n’aurait pas imaginé qu’il deviendrait réellement un Dieu Monarque, et surtout pas aussi rapidement…
…
– « Comme attendu du Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux. Tout comme le Monarque Subjuguant le Ciel, il a réussi à faire une percée dans la Mer Diluvienne, » déclara la Fée Linglong en faisant la moue.
La Mer Diluvienne s’était effondrée, mais dans les profondeurs de l’obscurité, un jeune homme se tenait là, imposant. Son visage reflétait l’air noble d’un individu au sommet du monde. Il avait eu la même expression sur la Lune.
Lorsqu’elle l’avait rencontré pour la première fois dans le Ciel Exquis, elle avait envisagé de le tuer suite à son conflit avec Baiye Qinghong. À l’époque, jamais elle n’aurait imaginé que quelques jours plus tard, il transcenderait le niveau d’un Dieu Roi Gouverneur pour devenir un Dieu Monarque, comme elle !
De plus, ayant été un Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux, sa force de Dieu Monarque devait être supérieure à la leur.
– « Il n’est pas étonnant que le Monarque Impérissable l’ait reconnu comme son maître, et que le Dieu Monarque Lingxi soit tombée éperdument amoureuse de lui… Il est réellement extraordinaire ! »
Elle s’était toujours enorgueillie de son discernement. Il lui sembla qu’elle n’était pas aussi perspicace que ces deux-là.
– « Les pratiquants que nous avons formés sont tous ses disciples directs. Bien qu’il soit né mortel, il est un véritable Monarque. Tout comme le Monarque Subjuguant le Ciel, son ascension était inévitable… » Le Monarque Dragon-Nuage, le Dieu Monarque Zhuoyang et les autres soupirèrent.
Ils avaient pensé brimer le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux pour freiner son ascension, mais leurs efforts avaient été vains. Ils n’avaient aucun moyen de s’opposer à la volonté des Neuf Cieux.
– « Il n’a pas utilisé le Lotus Doré Primordial des Neuf Cieux pour sa percée ! » s’exclama soudain le Monarque Démon Qiankun.
Ces mots surprirent tout le monde.
Ils avaient inconsciemment supposé que la percée du prodige reposait sur le Lotus Doré Primordial des Neuf Cieux car, à leur avis, seul un tel artefact pouvait permettre de surmonter ce dernier goulot d’étranglement. Ils avaient été tellement préoccupés par la destruction de la Mer Diluvienne qu’ils n’avaient pas remarqué le lotus qui fleurissait au milieu du vide.
La plante avait l’air fragile, soigneusement ciselée dans un morceau de jade, une beauté d’une grande tentation, même pour eux.
– « S’il ne l’a pas utilisé, cela signifie que nous avons encore une chance. Si nous pouvons l’obtenir, nous pourrons sûrement augmenter notre cultivation ! » s’exclama le Dieu Monarque Fumeng.
Le Lotus Doré Primordial des Neuf Cieux représentait pour eux une opportunité de surmonter leur niveau et éventuellement d’égaler le Dieu Monarque Lingxi. Tant pis si Zhang Xuan l’avait consommé. Mais en réalisant qu’il était intact, ils ne pouvaient plus se retenir.
– « Zhang Xuan vient tout juste de faire une percée, il est toujours en train de renforcer sa cultivation. Il ne pourra pas assimiler ce trésor de sitôt… Il est donc à moi ! »
Sans aucune hésitation, le Dieu Monarque Fumeng se jeta sur le Lotus Doré Primordial des Neuf Cieux pour s’en emparer.
– « Dégagez, c’est à moi ! » cria le Monarque Démon Qiankun en partant à sa poursuite.
Le Dieu Monarque Achéron, le Monarque Dragon-Nuage, la Fée Linglong et le Dieu Monarque Zhuoyang leur emboîtèrent immédiatement le pas.
Aucun ne voulait rater cette précieuse opportunité !
Toutes sortes d’attaques se déchaînèrent dans les airs, causant des explosions qui ciblaient chacun des six Dieux Monarques.
Ils essayaient de ralentir leurs rivaux afin d’atteindre le lotus avant les autres, de s’élever à une position sans précédent !
Boum !
Mais aucun des six Dieux Monarques ne put atteindre la fleur. Une puissante barrière se forma soudainement autour d’elle. Ensuite, sous leurs yeux étonnés, le lotus se mit à briller, Neuf éclats de lumière illuminant le Firmament.
Comme si un autre soleil s’était levé dans le ciel.
Peng peng peng peng peng peng !
L’éclat soudain renversa les six Dieux Monarques, les forçant à reculer de plusieurs pas, l’impact les faisant pâlir. Il ressortait clairement de cet événement que la plante possédait une force au moins comparable à la leur.
Weng !
L’air incrédules, ils virent le lotus prendre la forme d’un jeune homme. Celui-ci fit craquer ses cervicales avant de se tourner vers Zhang Xuan, l’air exaspéré.
– « Dire qu’il a réussi à faire une percée avant moi… Comment vais-je pouvoir me vanter maintenant ? » marmonna-t-il avec agacement. Puis il leva la tête et déclara : « Je suis devenu un Dieu Monarque comme ce foutu connard ici présent ! »
– « Deux Dieux Monarques ? »
– « Sérieusement ? Deux Dieux Monarques sont nés l’un après l’autre… »
– « Non, attendez. Ce n’est qu’un… N’avez-vous pas réalisé qu’il est le clone de Zhang Xuan ? »
– « Son clone est également devenu un Dieu Monarque ? »
Le Monarque Dragon-Nuage, la Fée Linglong et les autres perdaient de plus en plus la raison.
Les Dieux Monarques étaient les êtres les plus forts au monde, et pendant très longtemps, il n’y en avait eu que neuf au Firmament. Tous avaient cru qu’il en serait ainsi jusqu’à la fin des temps… Jusqu’à l’apparition du Monarque Subjuguant le Ciel.
Alors, tout le monde avait réalisé qu’il était possible de cultiver jusqu’au niveau d’un Dieu Monarque.
Néanmoins, les neuf étaient restés convaincus que leurs positions étaient inébranlables, jusqu’à ce que…
Ce jour-là, deux Dieux Monarques étaient apparus l’un après l’autre, un maître et son clone. Que se passait-il ? Quand était-il devenu si facile de devenir un Dieu Monarque ? Pire encore, la première déclaration que l’on faisait en perçant paraissait être la meilleure opportunité de bâtir sa réputation. Pour une raison inconnue, ce double semblait exceptionnellement frustré d’être derrière le corps principal et de ne pas être en mesure de se vanter d’avoir pris la tête…
Bon sang ? Vous êtes un Dieu Monarque !
Nous sommes des êtres nobles qui ont transcendé la mortalité ! Pouvez-vous au moins jouer votre rôle en tant que l’un des nôtres au lieu de nuire à notre réputation ? Vous nous faites passer pour des voyous !
Les Dieux Monarques étaient stupéfaits, tout comme les habitants du Firmament. Ils n’auraient jamais pensé que le jour viendrait où ils entendraient un Dieu Monarque prononcer des insultes !
D’ailleurs… Pourquoi tant de Dieux Monarques apparaissaient-ils comme s’ils étaient des brins d’herbe après la pluie ? Ils avaient vraiment l’impression que le prestige accompagnant ce titre se dégradait lentement avec le temps.
– « Un individu, deux Dieux Monarques, nés du Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux. C’est mon Maître ! » pépia Petit Poussin. Comme attendu du Maître. Il est toujours cool, peu importe où il se trouve !
Pendant ce temps, inconscient du narcissisme de son clone et du trouble des autres, le vrai Zhang Xuan expira un souffle d’air trouble.
Il avait pensé être condamné, mais au dernier moment, il avait réussi à comprendre l’art de l’épée du royaume du Dieu Monarque et à tuer la Pilule du Monarque Excellent, ce qui lui avait permis de percer.
Il avait frôlé la mort, mais il avait réussi à survivre.
Il ferma les yeux et perçut l’énergie déchaînée qui coulait dans son corps. Il serra fermement les poings. Il se sentait très différent de ce qu’il avait été auparavant. Là, il avait l’impression de tenir le monde entier sous son contrôle. Avec une seule pensée, il pourrait le pousser à s’effondrer.
– « D’une manière ou d’une autre, je suis deux fois plus fort que ce à quoi je m’attendais. Cela doit être dû à l’influence de mon clone… »
Avec la percée de son double, ses deux âmes séparées étaient devenues des Dieux Monarques. En conséquence, son corps physique, son âme et son zhenqi dépassaient de loin ceux des autres Dieux Monarques, atteignant un niveau insondable.
Boum ! Boum !
Alors qu’il était en train d’explorer la nouvelle force de son corps, le ciel s’assombrit soudainement. Des nuages menaçants affluaient. Il eut l’impression que le manteau de la nuit avait été jeté sur le Firmament.
La fissure dimensionnelle que les Dieux Monarques avaient scellée avec difficulté recommença à s’étendre, et il semblait que le monde allait réellement s’effondrer sous cette épreuve.
– « C’est la Tribulation Céleste du Monarque… » Zhang Xuan plissa les yeux.
Lorsque la cultivation atteignait un niveau auquel le monde ne pouvait plus résister, une Ordalie s’abattait sur le pécheur orgueilleux, tout comme pour les Anciens Sages du Continent des Maîtres Enseignants et pour les demi-Divinités de l’Azur.
Dans le Firmament, on appelait cela la Tribulation Céleste du Monarque. Celui qui voulait devenir un Dieu Monarque devait la surmonter.
– « N’est-ce pas trop puissant ? » demanda la Fée Linglong, les lèvres tremblantes.
– « Cette tempête semble avoir le potentiel de déchirer le Firmament. Comme c’est effrayant… Même la tribulation du Monarque Subjuguant le Ciel n’était pas aussi puissante, » marmonna le Monarque Dragon-Nuage.
– « À l’époque, le Monarque Subjuguant le Ciel est devenu un Dieu Monarque tout seul, tandis que Zhang Xuan a fait une percée avec son clone, ce qui a doublé ses prouesses. Naturellement, la tribulation à laquelle il doit faire face est également plusieurs fois plus dangereuse, » observa le Monarque Démon Qiankun en souriant amèrement.
Sa percée avec sa copie était à la fois une bonne et une mauvaise chose pour Zhang Xuan. La bonne nouvelle était que sa force avait doublé, lui conférant la capacité de rivaliser avec le Dieu Monarque le plus puissant, même s’il venait tout juste d’entrer dans ce royaume. Par contre, il devait surmonter une épreuve extraordinaire.
Il risquait de perdre la vie peu de temps après sa percée.
Voyant de plus en plus d’énergies destructrices se rassembler au-dessus de lui, prêtes à le frapper, Zhang Xuan sourit.
– « Cette ordalie a l’air terrifiante, mais elle ne signifie rien à mes yeux. »
Dans des circonstances normales, il aurait dû être impossible pour une personne qui venait de devenir un Dieu Monarque de surmonter une tribulation aussi virulente.
Cependant, c’était différent pour lui.
Il avait déjà compris son art de l’épée du royaume du Dieu Monarque, ce qui lui permettait d’invoquer une force bien au-delà de toute imagination. Avec le potentiel à sa disposition, ce simple orage ne représentait pas une menace pour lui.
Hula !
Il dégaina l’Épée Ciel Pourpre et l’abattit en direction de la Tribulation.
Cette simple attaque s’accompagna d’un éclat qui transperça les ténèbres enveloppant le Firmament, aveuglant tous ses résidents pendant un instant.
Les nuages menaçants qui planaient dans le ciel furent vaincus.
D’un seul coup, il avait surmonté la Tribulation Céleste du Monarque !
Tzla !
Ensuite, Zhang Xuan entendit des bruits tout autour de lui, comme si on déchirait du tissu. Tournant la tête, il réalisa que la fissure dimensionnelle dans le ciel au-dessus d’eux s’était encore agrandie. L’effondrement de la Mer Diluvienne, la Tribulation Céleste du Monarque… Le Firmament avait subi de lourds dommages les uns après les autres, en succession rapide, provoquant l’ébranlement de ses fondations mêmes.
Ils avaient déjà dépassé une limite planétaire de trop, un point de basculement. Le monde commençait à progresser vers sa destruction.
– « Sceau ! » D’un geste, Zhang Xuan versa son zhenqi dans la fissure dimensionnelle, dans l’espoir de la refermer. Les effets furent minimes. Une fois qu’un miroir était fissuré, même la colle la plus forte ne pouvait lui rendre son état initial… Voyant que la faille continuait de croître, le Maître Enseignant se tourna vers Petit Poussin. « Y a-t-il d’autres moyens de s’en sortir ? »
Le poulet était un Dieu Monarque qui vivait depuis les temps les plus reculés. Il avait peut-être une solution en tête.
– « Je ne sais pas ce que nous pourrions faire… » Il secoua amèrement la tête. Plus tôt, lorsque les six Dieux Monarques s’étaient disputé le Lotus Doré Primordial des Neuf Cieux, il était resté sur place pour ralentir l’expansion de la déchirure dimensionnelle, mais il avait été incapable de la retenir, même en se poussant à ses limites.
– « Il n’y a plus rien à faire… » Alors que Zhang Xuan réfléchissait, ne sachant absolument pas quoi faire, une voix composée résonna à côté de lui. Il tourna la tête. Luo Ruoxin, debout juste à côté de lui, fronçait les sourcils.
Sachant qu’elle était celle qui en savait le plus sur la situation, il demanda : « Qu’arrive-t-il au Firmament en ce moment ? Ma dernière attaque n’était peut-être pas faible, mais elle n’aurait pas dû le faire partir en lambeaux… »
Il avait su qu’ils n’avaient pas été dans une situation des plus positives, mais celle-ci n’avait pas été grave au point d’en être insoluble. Pourtant, peu de temps après sa percée, l’état du Firmament s’était soudainement détérioré au point de devenir désespéré.
En entendant sa question, Luo Ruoxin secoua la tête et soupira. « Le Firmament est comme une ancienne relique qui a atteint sa limite. Il n’était déjà plus capable de supporter la naissance de grands pouvoirs. Votre ascension soudaine et celle de votre clone ont sapé les derniers éclats de ses fondements… »
– « Ses fondements ? »
– « Les cieux ont été fragmentés, la capacité du Firmament à s’autoréguler s’est donc lentement érodée. Dans son état actuel, il est incapable de résister à la percée de nouveaux Dieux Monarques. »
– « Donc, si je n’avais pas fait ma percée, le Firmament aurait peut-être encore pu tenir pendant un certain temps ? » Avait-il commis une erreur fatale ?
– « Bien sûr que non. Même si vous n’aviez pas percé, le Firmament n’aurait pas pu tenir jusqu’à la fin du mois prochain. Si ce monde voulait avoir une chance de survivre à cette épreuve, vous deviez faire cette percée… »
– « Attendez un instant. Le Firmament n’aurait pas tenu jusqu’à la fin du mois qui vient ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux, sous le choc.
Les autres Dieux Monarques étaient également stupéfaits.
De toute évidence, ils n’étaient pas au courant.
Si le Firmament s’effondrait, tout serait fini. Leur quête du pouvoir et du prestige n’aurait servi à rien, et leurs efforts ne seraient qu’un sujet de plaisanterie.
– « Savez-vous d’où vient la Mer Diluvienne ? » reprit Luo Ruoxin.
Le Monarque Dragon-Nuage intervint dans la conversation. « Elle est apparue il y a cinquante ans, lorsque le désastre de la Cité Royale de l’Origine Spirituelle s’est produit et que le Monarque Impérissable a soudainement disparu… »
Cinquante ans. Ce n’était même pas l’espérance de vie d’un mortel ordinaire. Pourtant, le Firmament immémorial avait tellement changé en si peu de temps.
– « En effet, la Mer Diluvienne est apparue pour la première fois à ce moment-là. Regardez son entrée. Cela ne ressemble-t-il pas à un énorme trou arraché au Firmament ? » reprit la jeune femme.
– « C’est vrai. » Zhang Xuan hocha la tête.
Il l’avait remarqué lors de son arrivée. Il avait eu l’impression que quelqu’un avait réussi à creuser un trou irréparable dans le ciel du Firmament, mais il avait rapidement mis cette pensée de côté, ne pensant pas que quelqu’un aurait la capacité de réaliser un tel exploit. Après tout, ce monde avait la capacité de lisser toute instabilité dans son espace. C’était pour cette raison que la plupart des failles dimensionnelles créées par les cultivateurs se refermaient assez tôt, ne représentant aucune menace pour cet espace.
Il était difficile d’imaginer ce qui avait pu se produire pour laisser une marque aussi durable sur le Firmament.
– « Quelqu’un en est responsable, » expliqua-t-elle, l’air sombre.
Tous se figèrent.
Chacun d’entre eux avait la capacité de créer des failles dimensionnelles, mais celles-ci se refermaient assez tôt en suivant les lois du Firmament. Pourtant, celle-ci était apparue cinquante ans en arrière, et ne s’était toujours pas refermée. Pire, elle avait même continué à se développer au fil du temps…
Ils ne pouvaient pas imaginer à quel point le responsable était puissant.
Pouvait-il être encore plus redoutable qu’eux, les Dieux Monarques du Firmament ?
Si tel était vraiment le cas, d’où cette personne avait-elle pu venir et pourquoi avait-elle agi contre le Firmament ?
Alors que tous étaient choqué par cette révélation, Zhang Xuan se souvint soudain de l’énorme trace de main qu’il avait vue dans la Mer Diluvienne. Il avait nourri des doutes similaires, sans pour autant oser y croire.
Avait-il vu juste ?
– « Il y a cinquante ans, une main est soudainement descendue du ciel et a créé un énorme trou dans le Firmament, » révéla Luo Ruoxin sans rien cacher. « D’immenses étendues de terre ont été englouties par la fissure dimensionnelle qui s’est formée, créant ce qui est finalement devenu connu sous le nom de Mer Diluvienne. Le Monarque Impérissable du Ciel de l’Origine Spirituelle était l’un de ceux qui ont essayé de lutter contre la frappe de la paume. Il a été tué, et sa Cité Royale a également fini par être jetée dans un espace chaotique ! En fait, les cieux eux-mêmes ont été brisés en trois fragments ce jour-là. L’Ordre des Cieux et les Imperfections sous les Cieux sont tombés à travers les fissures de l’espace et ont traversé le chaos pendant d’innombrables années. Finalement, ils sont tombés entre les mains du Monarque Subjuguant le Ciel et de Zhang Xuan. »
En entendant ces mots, le prodige frémit.
Il semblait avoir vu juste.
Mais qui avait lancé le premier coup contre le Firmament ? Comment cette personne avait-elle acquis un tel pouvoir ?
– « Je ne sais pas d’où vient cette main ni pourquoi elle a attaqué le Firmament. Cependant, ce que je sais, c’est que son propriétaire exerce une force bien supérieure à la nôtre, » ajouta-t-elle avec une pointe d’anxiété. « Et pour aggraver les choses, cette attaque était chargée d’une énergie maligne qui exploite le pouvoir de neutraliser les cieux. »
– « C’est… » Zhang Xuan se souvint des courants gris d’énergie qu’il avait vu dans les abysses sous la Cité Royale de l’Origine Spirituelle. Elle avait la capacité de neutraliser le zhenqi de la Voie Céleste dans un éclat de lumière verte avant de disparaître. Il avait trouvé une puissance d’une même nature dans la Mer Diluvienne. Si tel était le pouvoir qui imprégnait la fissure dimensionnelle, cela expliquait pourquoi le Firmament n’avait pas été capable de sceller l’anomalie.
Une blessure ne guérirait jamais si on appliquait une couche épaisse de pâte de piment au lieu de la laisser telle quelle.
Incapable d’être refermée, la fissure dimensionnelle avait continué à saper sans relâche l’énergie spirituelle du Firmament, l’afaiblissant de plus en plus.
– « Avec la fragmentation des cieux et l’épuisement progressif de l’énergie spirituelle du Firmament, c’est déjà un miracle que nous ayons pu tenir pendant cinquante ans. D’après mes estimations, le monde se serait effondré dans le mois suivant ce dernier Déluge d’Énergie Spirituelle. Cependant, à cause de votre percée simultanée, ainsi qu’à votre puissant art de l’épée exécuté pour surmonter la Tribulation Céleste du Monarque, la date limite a finalement été avancée, » conclut-elle.
Même s’il avait accéléré la venue de la catastrophe, il avait été nécessaire que Zhang Xuan fît cette percée. Il fallait devenir un Dieu Monarque pour faire mûrir pleinement le fragment des cieux. Ce n’était qu’à ce moment-là qu’ils auraient une chance d’inverser la situation.
Autrement, ils ne feraient que retarder l’inévitable.
– « Que peut-on faire ? » lui demanda le prodige avec inquiétude.
Elle se préparait à ce moment depuis cinquante ans. Donc, si quelqu’un avait un plan, ce devait être elle.
– « Il y a deux solutions. Soit nous nous débarrassons de l’énergie maligne qui neutralise la puissance des cieux. Soit nous réparons le ciel. »
Zhang Xuan réfléchit un instant à ces deux options. « Comment pouvons-nous nous débarrasser de cette énergie ? »
Il s’y était frotté dans l’abîme sous la Cité Royale de l’Origine Spirituelle, où elle avait formé un énorme mur gris. S’il voulait l’éliminer, il aurait besoin d’une quantité inimaginable de zhenqi de la Voie Céleste.
Mais étant donné l’avancée de la catastrophe, pourraient-ils vraiment éviter la destruction du Firmament simplement en annihilant cette puissance étrangère ?
– « J’ai le fort sentiment qu’au cours des cinquante dernières années, l’énergie maligne a développé sa propre conscience, au point de pouvoir prendre forme humaine. Sinon, la fissure au-dessus de la Mer Diluvienne ne se serait pas agrandie aussi rapidement. Si nous souhaitons résoudre ce problème, nous devrons la tuer. Ensuite, il nous suffira de rassembler à nouveau les fragments des cieux pour sauver le Firmament, » expliqua-t-elle.
– « Forme humaine ? » Zhang Xuan était stupéfait. Était-ce seulement possible ?
Luo Ruoxin hocha la tête. « Je n’ai jamais croisé son incarnation, je ne peux donc pas vraiment me prononcer. Ce n’est qu’une hypothèse de ma part, mais elle est hautement probable. »
– « Je vois. En supposant que votre conjecture soit correcte, quelle est selon vous sa puissance ? Aussi, avez-vous une idée de l’endroit où elle se trouve ? » Ces questions le préoccupaient le plus. Si l’ennemi n’était pas extrêmement fort, ils uniraient leurs pouvoirs pour avoir une chance.
– « Je ne sais pas. Je ne pense pas que nous serons à la hauteur. Même avec les huit autres Dieux Monarques, vous et votre clone, nos chances de gagner seront minces, tout au plus. Vous avez vu, il a la force de déchirer le tissu spatial du Firmament et de nous laisser dans la plus complète impuissance pendant cinquante ans. »
Zhang Xuan serra les poings. En effet. S’il avait été aussi simple de s’en occuper, ils n’auraient pas hésité pendant tant d’années. « Vous parliez plus tôt de réunir les fragments des cieux… Vous faites référence à la Guerre des Cieux, n’est-ce pas ? » demanda-t-il avec une pointe d’inquiétude.
– « Oui. Vous et le Maître Enseignant Kong avez tous deux porté un fragment dans votre corps. Afin de les reconstruire, nous devons… » Sa voix s’éteignit lentement. Elle se mit à trembler.
Elle ne pouvait se résoudre à prononcer ces mots à haute voix.
Son destin était inévitable, mais elle hésitait à y faire face.
– « Je comprends… » Il hocha la tête avec un sourire ironique. « C’est bon. Tuez-moi. Vous avez déjà obtenu l’Ordre des Cieux du Maître Enseignant Kong. Maintenant que je suis un Dieu Monarque, je peux entrer dans la Guerre des Cieux… »
– « Nous parlons de la Guerre des Cieux, comment cela pourrait-il être aussi simple ? Si nous pouvions résoudre la situation en demandant à l’un de nous de se sacrifier, je préférerais mourir plutôt que de prendre votre vie ! Il ne suffit pas simplement de devenir un Dieu Monarque. Vous devez d’abord faire vos preuves et obtenir l’approbation des Neuf Cieux. »
– « L’approbation des Neuf Cieux ? Mais n’étais-je pas déjà le Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux… Ah ! Vous voulez dire… défier les Neuf Dieux Monarques ? »
D’après les actions du Maître Enseignant Kong, il devinait qu’il y avait deux choses à faire. Devenir un Dieu Roi Gouverneur des Neuf Cieux, et vaincre les Dieux Monarques en place. Il avait réussi à remplir la première condition, mais la seconde était bien plus ardue.
Luo Ruoxin hocha la tête.
Pendant ce temps, le Monarque Démon Qiankun et les autres, qui écoutaient sur le côté, sentirent soudain un frisson parcourir leur colonne vertébrale. Un regard perçant se posa lentement sur eux.
Allons-nous nous faire tabasser encore une fois ?
Qui diable est celui qui a inventé de telles règles pour la Guerre des Cieux ?
Nous sommes des spectateurs ! Des passants innocents !
C’est comme si une personne exprimait sa colère sur son propre chat après avoir été battue par quelqu’un d’autre… Qu’est-ce que la pauvre bête lui a fait ?
C’est idiot, n’est-ce pas ?
Alors qu’ils frissonnaient de peur, les lèvres de Zhang Xuan se retroussèrent et il dit : « Venez tous d’un coup ! »
Lui et son clone avait percé. Il maîtrisait l’art de l’épée du royaume du Dieu Monarque. Il ne craignait plus aucun d’eux. Il était peut-être légèrement inférieur au Maître Enseignant Kong à son apogée, mais il était largement en mesure de les vaincre.
– « … »
– « Bon sang… »
Certains des Dieux Monarques fondirent en larmes.
Hey ! Je sais qu’il veut manifester sa toute nouvelle force, mais il n’a pas besoin de nous cogner, n’est-ce pas ?
Il était déjà assez embarrassant pour eux d’être vaincus un par un, et voilà que cet homme voulait les cogner en groupe…
Pense-t-il que nous n’avons aucune estime de soi ?
Nous sommes des Dieux Monarques ! Il ne devrait pas nous faire ça !
Ils rougirent, hésitant quant à la conduite à adopter. Accepter le défi n’était pas une option, mais le rejeter serait tout aussi humiliant.
Ils ne savaient plus quoi faire.
– « Nous n’avons pas besoin de nous battre. Je reconnais ma défaite ! » dit Petit Poussin. Le jeune homme était son Maître, il n’avait donc aucunement honte de s’incliner devant lui.
– « Il… » Voyant que le Monarque Impérissable déclarait forfait, les autres échangèrent un regard. Un instant plus tard, ils soupirèrent. « Nous aussi… »
Que faire d’autre ? Il aurait été encore plus humiliant de devoir se rendre sous ses coups de poings. Zhang Xuan et son clone étaient tous deux des Dieux Monarques, et il avait même sa bête apprivoisée à lancer dans la mêlée. Cette bataille, ils ne pouvaient la gagner ! Comment affronter simultanément trois puissants Dieux Monarques ?!
Plus important encore, ils avaient vu le jeune homme dissiper la Tribulation Céleste du Monarque d’un seul coup d’épée. La puissance de cet art était telle qu’ils pourraient à peine le parer en s’y mettant tous ensemble. Ils n’avaient aucune chance. Et avec leur fierté, ils ne pouvaient pas s’abaisser à se mettre en formation pour lui faire face.
– « Vous… » Luo Ruoxin fronça les sourcils. À l’époque, le Maître Enseignant Kong les avait défiés en se présentant et en prenant rendez-vous. Toutes les formalités d’usage avaient été respectées. Même lorsqu’ils avaient perdu, le suivi du cérémonial avait adouci l’humiliation.
Là, Zhang Xuan s’était simplement approché d’eux et leur avait ordonné de tous s’en prendre à lui en même temps.
Il ne doit pas avoir une grande opinion des Dieux Monarques, hein ?
Au moment où le Monarque Dragon-Nuage, le Dieu Monarque Achéron, le Dieu Monarque Fumeng, le Monarque Démon Qiankun, le Dieu Monarque Zhuoyang, la Fée Linglong et le Monarque Impérissable reconnurent leur défaite, leurs Sceaux du Monarque Suprême libérèrent une explosion de pouvoir qui enveloppa Zhang Xuan, lui accordant la reconnaissance de ces sept Cieux. Ainsi, il acquit la capacité d’exploiter l’Anima de la Langueur de leurs sujets.
– « Hmm ? Non, ce n’est pas sept, mais huit Cieux… Huit ? » Le prodige était surpris. Il pouvait sentir la puissance de huit Cieux du Firmament au lieu de sept. Quand le Dieu Monarque de la Hutte à l’Épée l’avait-il approuvé ?
– « C’est l’Épée Ciel Pourpre, l’épée sacrée du Ciel de l’Épée Divine. En vous la donnant, il a reconnu votre force et votre potentiel, » affirma Luo Ruoxin.
Zhang Xuan acquiesça.
Ce Dieu Monarque avait expliqué avoir passé des décennies à forger cette arme. Aussi, même si elle n’était pas un Sceau du Monarque Suprême, elle avait un poids similaire.
Il se tourna vers la jeune femme devant lui. « Et maintenant ? Suis-je éligible pour participer à la Guerre des Cieux ? »
Le Maître Enseignant Kong ne l’avait défiée qu’après avoir vaincu les huit autres Dieux Monarques.
Elle baissa légèrement la tête et demanda doucement : « En êtes-vous sûr ? »
– « Oui, certain. »
En jetant un coup d’œil au Firmament sous lui, il vit que le chaos s’était répandu partout. Désespérés, les cultivateurs avaient commencé à s’entretuer pour le peu de ressources qui leur restaient. Même les Dieux Rois ne pouvaient calmer leur folie. Retarder son combat s’accompagnerait de davantage de morts. Il n’était peut-être pas le plus grand des altruistes, mais il n’était pas du genre à mépriser tant de vies. Sachant que ce combat était de toute façon inévitable, cela n’avait aucun sens de le repousser davantage.
– « Alors commençons… » Elle prit une profonde inspiration avant de dégainer son épée.
Bien qu’aussi frustrée que réticente, elle savait que son amertume ne pouvait faire aucune différence. Depuis qu’elle avait accepté de partager ses sentiments, elle savait quel sort attendait leur relation. Ils ne pouvaient pas y échapper, ni rien y changer.
Leur amour était voué à se terminer par une tragédie.
– « Oui, commençons, » lui sourit-il.
Ils poussèrent leur cultivation jusqu’à leurs limites en se préparant pour la confrontation finale.
Et juste au moment où ils étaient sur le point de s’élancer, une énergie écrasante jaillit d’au-dessus d’eux.
Boum boum boum !
La fissure dimensionnelle s’agrandit encore. La faille de la Mer Diluvienne se mit à tourner lentement sur elle-même, formant un trou noir avide de dévorer tous les êtres de ce monde. Énergie spirituelle, terre ou vie, tout y serait aspiré avant de se dissiper dans un scintillement de lumière verte.
– « Non ! La conscience derrière l’énergie maligne a bougé ! » s’exclama sombrement Luo Ruoxin.
– « La conscience derrière l’énergie maligne… » répéta le prodige en fixant la déchirure.
Plus tôt, sa bien-aimée avait affirmé qu’il était hautement probable que cette puissance capable de neutraliser son zhenqi de la Voie Céleste eût déjà formé sa propre conscience, ce qui lui permettait théoriquement de prendre forme humaine.
Il semblait que ce monstre allait se manifester.
Hong long !
Alors que le trou noir grossissait de plus en plus, l’espace du Firmament commença à se déformer. Ceux qui étaient proches du vide, dont Ao Feng et les autres Dieux Rois Gouverneurs, pouvaient à peine fuir la puissante force d’aspiration.
Zhang Xuan canalisa rapidement son énergie dans l’Épée Ciel Pourpre avant de la pointer sur le trou noir. Cependant, son assaut se dissipa juste avant son horizon.
– « Il est trop fort… » Il écarquilla les yeux, sous le choc.
Cette attaque lui avait permis de dissiper la Tribulation Céleste du Monarque, mais elle ne pouvait rien face à cet être. Quelle pourrait être sa puissance ?
– « Il arrive ! » s’exclama la femme en poussant son zhenqi au maximum, se préparant à agir si nécessaire.
Une silhouette sombre commença à sortir du trou noir en rotation. Tout ce qui se dressait sur son chemin, peu importait sa puissance, était réduit en poussière et disparaissait dans un scintillement verdâtre.
– « C’est l’énergie grise… » Zhang Xuan sentit son cœur se glacer. S’y étant déjà frotté, il savait à quel point elle était effrayante. Elle possédait le pouvoir de neutraliser son puissant zhenqi de la Voie Céleste sans aucun problème. Face à elle, les artefacts les plus puissants du Firmament se corrodaient rapidement et s’effritaient jusqu’à s’évanouir en fumée.
En sortant du passage effondré, la silhouette regarda autour d’elle. Puis, trouvant sa cible, elle sourit. « Maître Enseignant Zhang, cela faisait longtemps… »
Le prodige se raidit en voyant son visage. « Comment est-ce possible ? »
Celui qui était apparu devant lui, la conscience de l’énergie maligne qui pouvait neutraliser son zhenqi de la Voie Céleste, était quelqu’un qu’il connaissait… Cruel !
Il tourna rapidement son attention vers son Livre de la Voie Céleste. Il était complètement vide. Cruel, qui aurait dû y être emprisonné, avait disparu sans laisser de trace.
Et il n’avait rien remarqué !
Il se souvenait clairement de l’avoir senti lorsqu’il était entré dans la Mer Diluvienne. Quand diable s’était-il échappé ? Et comment avait-il pu devenir aussi puissant ?
Lisant en lui comme dans un livre, Cruel ricana. « Vous avez l’air confus. Vous devez vous demander comment j’ai réussi à quitter le Livre de la Voie Céleste qui me réprimait. »
Zhang Xuan plissa davantage encore les yeux.
– « Votre atout est réellement effrayant, mais vous avez négligé quelque chose. La page dorée avec laquelle vous m’avez scellé ne possède que le pouvoir des Cieux du Continent des Maîtres Enseignants ! Lorsque ma cultivation a atteint le royaume du Pseudo Immortel dans l’Azur, j’ai pu me libérer facilement du sceau. Mais j’ai choisi de rester. Pouvez-vous deviner pourquoi ? »
Le cœur du Maître Enseignant fit un bond dans sa poitrine. Il avait certes négligé une telle possibilité. Au fur et à mesure de son ascension à travers les mondes, sa Bibliothèque de la Voie Céleste était devenue plus forte. Sur le Continent des Maîtres Enseignants, la page dorée n’avait pu lui permettre que s’en prendre à des Anciens Sages. Dans l’Azur, à des Hauts Immortels. Au Firmament, elle avait été capable de maîtriser n’importe qui outre les Dieux Monarques. Sa puissance dépendait du monde dans lequel elle se trouvait.
Cruel le suivait depuis son séjour sur le Continent des Maîtres Enseignants. Une fois dans la Mer Diluvienne, sa cultivation avait déjà atteint le royaume du Dieu Roi. Comment la page dorée formée sur le Continent des Maîtres Enseignants aurait-elle pu continuer à le retenir ? Cela aurait dû être évident. Mais il n’y avait pas pensé !
– « Vous le savez, mon corps est adapté au Firmament, j’ai donc pu cultiver plus rapidement depuis mon arrivée, » reprit le démon. « Cependant, je n’ai pas grandi en absorbant l’énergie spirituelle du Firmament mais l’énergie maligne qui le détruit ! M’emmener dans les profondeurs de l’abîme m’a été particulièrement bénéfique. J’ai réalisé que je pouvais absorber cette puissance et croître à toute vitesse… Bien sûr, ce qui se trouvait dans l’abîme ne suffisait pas pour ma transformation complète. La Mer Diluvienne a été la clé qui m’a permis de véritablement déployer mes ailes ! Cette zone était libérée des contraintes du Firmament et de ses cieux, le Livre de la Voie Céleste ne pouvait donc plus rien contre moi. Pendant que vous cherchiez la Pilule du Monarque Excellent, je me suis discrètement échappé pour absorber l’énergie maligne. Enfin, je possède une force dépassant de loin les vôtres ! C’est également moi qui ai conduit la Pilule du Monarque Excellent là où se trouvait l’Herbe Spirituelle du Monarque. Sinon, comment aurait-elle pu atteindre une plante médicinale qui lui était inaccessible depuis des décennies ? »
À ces mots, Zhang Xuan écarquilla les yeux. Il avait effectivement trouvé étrange que la dragée n’eût pas consommé l’Herbe Spirituelle du Monarque alors même qu’elle avait voulu faire une percée et fuir la Mer Diluvienne. Il s’avérait que quelqu’un l’avait aidée ! L’Herbe ne poussait que dans des zones extrêmement chaotiques et dangereuses. Lui-même n’avait réussi à y entrer qu’en comptant sur les capacités uniques de Luo Qiqi, le Silencieux Dimensionnel. Sinon, il n’aurait jamais pu s’en approcher. Il aurait donc dû être totalement impossible à la pilule de réussir !
– « Je suis le grand Cruel qui dominait autrefois mon propre monde, » rugit furieusement le démon. « À l’époque, le Maître Enseignant Kong a conspiré contre moi et a failli causer ma perte. Quant à vous, vous m’avez forcé à m’incliner devant vous et à devenir votre serviteur, vous m’avez donné des ordres comme si j’étais votre chien ! Comment apaiser la rage qui brûle dans mon cœur si je ne vous réduis pas en lambeaux ? »
Il avait régné sur le Continent des Maîtres Enseignants pendant des dizaines de milliers d’années, et il ne lui avait pas été facile de revenir à la vie. Pourtant, il avait été maîtrisé par un simple jeune homme et contraint de lui obéir. Sa rancune était compréhensible. Il avait dû baisser la tête et serrer les dents jusqu’à enfin avoir amassé suffisamment de pouvoir pour renverser la situation.
– « Vous n’êtes pas la conscience née au sein de l’énergie maligne… Vous en avez pris le contrôle, n’est-ce pas ? » réalisa Zhang Xuan. Cruel avait probablement réussi d’une manière ou d’une autre à absorber cet être pour s’approprier sa force.
– « Vous êtes toujours aussi vif. Nous, de la Tribu Spirituelle, sommes originaires de la Cité Royale du Ciel de l’Origine Spirituelle. Mais il y a cinquante ans au Firmament, une main nous a plongés dans un espace chaotique, nous forçant à quitter notre demeure. J’ai pensé que je serais capable de revenir par moi-même, mais qui aurait pu savoir que cette foutue énergie maligne continuerait à nous tourmenter, dévorant lentement nos chairs ! » Il grinça des dents. « Alors, j’ai compris que si je pouvais d’une manière ou d’une autre faire mien ce pouvoir, je serais invincible… Mais même après avoir conquis le Continent des Maîtres Enseignants, j’ai été incapable de découvrir comment faire. Ce n’est que lors de l’ascension du Maître Enseignant Kong que j’ai finalement compris. Cette énergie est l’antithèse du zhenqi que nous cultivons. Il est impossible pour un pratiquant de l’exploiter… À moins d’abandonner ma propre cultivation pour tout recommencer ! Alors, je suis mort volontairement des mains du Maître Enseignant Kong. Étant donné la force de ce gamin à ce moment-là, comment aurait-il pu me tuer ? »
Zhang Xuan resta silencieux. Il avait lu les archives du Continent des Maîtres Enseignants, mais aucun livre ne détaillait comment celui-ci avait réussi à tuer Cruel. La plupart décrivaient simplement la bataille comme un duel terrible ayant duré plusieurs jours.
Et lorsqu’il avait interrogé le démon à ce sujet, ce dernier n’avait cessé de répéter qu’il ne se souvenait de rien.
Est-ce vrai ? Cruel a-t-il vraiment laissé le Maître Enseignant Kong le tuer ? Tout cela pour abandonner sa cultivation et recommencer depuis le début afin d’absorber l’énergie maligne ?
Peut-être.
Même s’il avait été continuellement rongé par l’amas gris, il était peu probable qu’un ancien Dieu eût été tué par le Maître Enseignant Kong. Peut-être… que même ce dernier avait été trompé.
– « Puisque vous êtes originaire du Firmament, ne devriez-vous pas chercher à empêcher son effondrement au lieu de pousser le trou noir à accélérer sa destruction ? Qu’avez-vous à gagner de la chute du Firmament ? » Il savait que ce monstre gagnait intentionnellement du temps pour acquérir plus de pouvoir et obtenir un avantage décisif. Mais il ne pouvait s’empêcher de poser des questions sur son véritable objectif.
Si le monde était détruit, il ne resterait plus rien. Rien d’autre que le néant. Qu’avait-il à y gagner ?
– « Quelle importance pourrait bien avoir le Firmament à mes yeux ? À l’époque, lorsque nous étions plongés dans l’espace chaotique, qu’ont fait ces Dieux Monarques ? Rien du tout ! Ils nous ont laissés à notre désespoir dans les mondes inférieurs tandis que notre cultivation était lentement grignotée par cette énergie maligne. Le système corrompu du Firmament aurait dû être renversé il y a bien longtemps ! » ricana froidement Cruel.
Combien de fois avait-il prié le Dieu Spirituel de les sauver et de les ramener chez eux ? Seul le silence avait répondu à sa déception. Il avait un jour réalisé qu’il était inutile de compter sur les autres. S’il voulait survivre, il devait devenir suffisamment fort pour se sauver lui-même. Il avait donc imaginé un moyen d’absorber l’énergie maligne pour sa propre cultivation, ceci afin de s’élever jusqu’au sommet des mondes. Ses efforts avaient payé ! Il avait enfin réussi !
– « Assez, j’ai dit tout ce que vous aviez besoin de savoir. Maintenant que votre curiosité est satisfaite, vous pouvez mourir ! » Avec un ricanement froid, Cruel libéra son énorme pouvoir et d’innombrables failles dimensionnelles s’ouvrirent tout autour de lui, menaçant de déchirer Zhang Xuan.
Le prodige insista. « Une dernière question. Nous avons conclu un Contrat d’Âme, vous n’auriez pas dû pouvoir vous en libérer. Comment avez-vous fait ? »