Une pulsation d’énergie si intense qui n’était pas provoquée par une bataille – cela ne pouvait signifier qu’une chose. Un trésor légendaire avait fait surface ! À en juger par la puissance émise, sa valeur semblait même dépasser celle de la Pilule du Monarque Excellent !

– « Est-ce que quelque chose de semblable s’est déjà produit lors des précédents Déluges d’Énergie Spirituelle ? » demanda Zhang Xuan.

Ao Feng secoua la tête, sous le choc. Il y avait d’innombrables trésors dans la Mer Diluvienne, mais il n’avait jamais vu aucun d’entre eux libérer une telle explosion de pouvoir.

– « Allons voir ! » Tous les trois s’envolèrent et arrivèrent rapidement à destination.

Le phénomène avait attiré l’attention de tous les Dieux Rois Gouverneurs et Dieux Rois Ordinaires qui étaient entrés dans la Mer Diluvienne. Tous s’étaient approchés. Tous regardaient l’endroit où la pulsation d’énergie spirituelle était la plus intense, l’air excités.

Leurs regards étaient dirigés vers une immense feuille de lotus émeraude qui semblait avoir été sculptée dans du jade. Elle flottait dans les airs, émettant une lumière divine.

– « C’est… Quelle est la puissance de cette feuille de lotus ? Son niveau dépasse de loin ce qu’aucun d’entre nous peut gérer ! Cependant, si nous pouvons l’obtenir et la présenter à un Dieu Monarque, nous serons certainement largement récompensés ! »

– « En effet. Les Dieux Monarques n’hésiteraient pas à nous prendre comme disciples directs et à nous nommer Gouverneurs s’ils pouvaient l’avoir… »

– « Nous allons pouvoir gravir les échelons ! »

Tous fixaient la feuille de lotus avec passion, pensant aux innombrables portes qui leur seraient ouvertes s’ils réussissaient à s’emparer de la feuille de lotus. Nul ne savait d’où elle venait ni ce qu’elle était. Cependant, l’énergie spirituelle qu’elle contenait était si dense que quiconque parviendrait à l’assimiler, même s’il s’agissait d’un Dieu Monarque, bénéficierait sûrement d’une formidable montée en puissance.

Au milieu du vacarme des discussions, un Dieu Roi Gouverneur repéra Zhang Xuan et les autres. « Dieu Roi Gouverneur Ao Feng ! »

– « Ao Feng ? Le Dieu Roi Gouverneur du Ciel du Dragon-Nuage ? »

– « N’est-ce pas évident ? Qui d’autre cela pourrait-il être à part lui ? »

À la surprise du Maître Enseignant, le faible lézard était en fait très respecté parmi les Dieux Rois et les Dieux Rois Gouverneurs. La plupart des cultivatrices de la région lui jetaient des œillades enflammées. Les Dieux Rois du Ciel du Dragon-Nuage, en raison de leur lignée noble et puissante, étaient considérés comme des conjoints idéaux. Beaucoup étaient plus que joyeuses à l’idée de s’accoupler avec eux. C’était également pour cette raison que les porteurs de la lignée des Dragons étaient dispersés un peu partout dans ce monde.

– « Dieu Roi Gouverneur Luo Ying ! Dieu Roi Gouverneur Bai Zhi ! Dieu Roi Gouverneur Liu Yan… » Ao Feng répondit aux salutations une par une, comme un vrai gentleman.

– « Dieu Roi Gouverneur Ao Feng, vous devez également avoir été attiré ici par l’aura du trésor ! Oh ! Qui sont vos deux compagnons ? » demanda un homme en regardant Zhang Xuan et Luo Qiqi avec curiosité.

– « Ce sont le Dieu Roi Zhang Xuan et le Dieu Roi Luo Qiqi… »

Le dragon avait eu l’intention de présenter officiellement le génie par son vrai titre, mais celui-ci lui avait jeté un coup d’œil lourd de sens. Réalisant qu’il n’était pas disposé à révéler son identité, il s’était contenté d’une simple introduction.

L’homme hocha la tête avant de serrer le poing pour les saluer. « Salutations, Dieu Roi Zhang Xuan et Dieu Roi Luo Qiqi. Votre puissance malgré votre jeunesse me laisse pantois. Les temps changent, les gens aussi… »

La rumeur concernant l’exécution du Dieu Roi Gouverneur Baiye Qinghong du Ciel de Linglong, s’était répandue dans les Neuf Cieux, et pratiquement tout le monde dans la Mer Diluvienne avait entendu parler de Zhang Xuan et de cet incident. Certains avaient même pu acquérir un enregistrement des événements. Leur évaluation ? Le jeune homme possédait un moyen de tuer un Dieu Roi Gouverneur, mais sa force dépendait principalement de ses artefacts. Néanmoins, cela suffisait pour le classer parmi les êtres les plus puissants du Firmament. Il était sage de ne pas faire de lui un ennemi.

Aucun n’osa lui manquer de respect.

– « Salutations à vous aussi ! » Zhang Xuan lui rendit son salut.

Cependant, l’homme fronça les sourcils, agacé par cette réponse. Il avait l’impression que son attitude respectueuse était totalement superficielle.

En vérité, il avait pu consulter l’enregistrement de la bataille entre le prodige et Baiye Qinghong. Il avait la certitude qu’il aurait pu faire la même chose avec les armes que lui avait données son Dieu Monarque, même si cela aurait demandé un peu plus d’efforts.

En d’autres termes, leur force était à peu près égale. En fait, s’ils mettaient de côté leurs artefacts, sa supériorité ne faisait aucun doute à ses yeux. Alors, pourquoi le jeune homme agissait-il comme s’il était un plus gros bonnet ?

Même si les autres Dieux Rois Gouverneurs qui s’étaient rassemblés là ne dirent rien, ils froncèrent également les sourcils en signe de désapprobation face à une telle nonchalance.

Il était déjà extrêmement impoli de la part d’un cultivateur inférieur de ne pas prendre l’initiative de les saluer le premier, mais son attitude ne semblait même pas sincère.

– « Dieu Roi Gouverneur Liu Yan… »

Ao Feng était sur le point de s’excuser quand son interlocuteur agita soudainement la main. « Très bien, laissons de côté les formalités pour l’instant. Dieu Roi Gouverneur Ao Feng, puisque vous êtes ici, je pense pouvoir affirmer que vous ciblez également la feuille de lotus. Puisque nous partageons le même objectif, pourquoi ne pas unir nos forces ? »

– « Unir nos forces ? »

– « Oui. Nous sommes tous des Dieux Rois Gouverneurs vétérans qui ont survécu aux précédents Déluges d’Énergie Spirituelle, et chacun de nous possède de nombreux atouts. Même s’il serait exagéré de dire que nous sommes invincibles, je sais que nous ne sommes pas les plus faibles. Nous avons tous reçu l’ordre des Dieux Monarques de ramener les trésors de la Mer Diluvienne dans nos cieux respectifs. Il ne fait aucun doute que celui-ci est le plus grand de tous. Si nous pouvons le déposer aux pieds des Dieux Monarques, nous serons sûrement généreusement récompensés. »

Le dragon hocha la tête. Aucun d’entre eux ne pourrait utiliser la feuille de lotus, néanmoins ils auraient tout à gagner à la présenter à un Dieu Monarque.

– « Puis-je savoir si vous avez entendu parler du nouveau Dieu Roi Gouverneur de notre Ciel de Soleil Ardent, Zheng Yang ? » lui demanda soudainement Liu Yan.

– « Bien sûr. Impossible de ne pas avoir eu vent de ses exploits. »

– « Même s’il est un Dieu Roi Gouverneur du même Ciel que moi, je reconnais qu’il est arrogant et vaniteux. Il ne montre pas le moindre respect pour les vétérans comme nous. En fait, il a formé une alliance avec les jeunes Dieux Rois Gouverneurs des autres Cieux pour s’accaparer les précieuses ressources de la Mer Diluvienne, celles-là même que nous avons découvertes… »

Plus le Dieu Roi Gouverneur Liu Yan parlait, plus il devenait furieux.

– « Ils se les sont accaparées ? » Ao Feng était stupéfait.

Un Dieu Roi Gouverneur dans la zone grogna avec colère. « C’est exact ! »

Deux autres pestèrent, profondément indignés.

– « Pareil pour moi ! J’ai enduré tant de difficultés pour trouver une Pierre Originelle de la Mer, mais une personne prétendant être sa cadette a soudainement fait irruption devant moi et l’a récupérée. C’est vraiment comme s’ils n’avaient pas le moindre respect pour nous ! »

– « Même chose de mon côté. Sous prétexte qu’ils sont un peu plus forts que nous, ils ne nous témoignent aucun respect. C’est inacceptable ! »

Ayant servi les Dieux Monarques pendant tant d’années, ils avaient grandement contribué à la croissance de leurs cieux respectifs. Pourtant, au lieu de les prendre comme disciples, les Dieux Monarques avaient choisi de former un groupe de jeunes trouvés au hasard d’une épreuve. Comment auraient-ils pu s’en réjouir ? Mais comme cela avait été la décision de leurs Dieux Monarques, ils avaient dû ravaler leur indignation et accepter à contrecœur la cette injustice.

Pourtant, comme si cela ne suffisait pas, ces jeunes gens étaient en réalité des canailles arrogantes qui faisaient ce qu’elles voulaient !

Ils avaient pris tous les trésors comme bon leur semblait, sans rien leur laisser. S’ils revenaient les mains vides, leurs Dieux Monarques ne penseraient-ils pas qu’ils étaient complètement inutiles ? Si tel était le cas, ils seraient dans une position précaire à leur retour. Leurs Dieux Monarques pourraient même leur trouver des remplaçants !

Voilà pourquoi ils étaient venus précipitamment à l’apparition de la feuille de lotus.

– « Nous, les vétérans parmi les Dieux Rois Gouverneurs, devons nous unir pour protéger nos intérêts ! Si nous pouvons obtenir cette feuille de lotus et la remettre à un Dieu Monarque, cela prouvera que nous ne sommes pas inférieurs à ces jeunots ! » s’exclama le Dieu Roi Liu Yan. « D’un autre côté, s’ils nous devancent, notre avenir sera sombre. Ils nous éclipseront tellement que nous ne pourrons plus jamais revoir la lumière. À terme, nous perdrons même les derniers lambeaux de notre dignité ! Alors, Ao Feng, qu’en dites-vous ? »

– « Eh bien… » Il ne s’était pas attendu à recevoir aussi soudainement une telle proposition. Il se tourna donc vers Zhang Xuan pour lui demander son avis sur le sujet.