Livre 6, Chapitre 109 – Tests

Plusieurs jours plus tard. Le soleil était au zénith, brûlant les sables jaunes en contrebas. La chaleur familière et brûlante des terres désolées était à son maximum.

Moins de six mois s’étaient écoulés depuis la création de la capitale du Sud. Cette période avait été marquée par de nombreux rebondissements, mais aucun n’avait atteint les portes de la ville. Celle-ci comptait désormais plus de deux millions d’habitants et l’ordre y régnait.

Au nord-ouest de la ville se trouvait un canyon où se rejoignaient la ville et les terres désolées. L’une des extrémités de la vallée passait sans transition de ruines anciennes à un nouveau développement urbain, tandis que l’autre s’étendait dans un vide délabré.

Le côté désert du canyon était parsemé de plusieurs douzaines de postes de surveillance regroupés en un avant-poste. Son objectif principal était de se prémunir contre les attaques de mutants et les catastrophes naturelles. Des avant-postes comme celui-ci étaient situés à chaque entrée et sortie, ce qui contribuait à maintenir la stabilité de la ville.

Aujourd’hui, Cloudhawk emmena Gabriel, Barb et quelques autres à la périphérie de la ville. Les deux urbanistes avaient demandé à leurs ouvriers d’installer un grand pylône à l’entrée du canyon, tandis qu’un certain nombre de soldats observaient la scène avec curiosité. Ils ne savaient pas ce qui avait amené le chef Cloudhawk jusqu’ici pendant leur patrouille.

« Hé, Éminence Cloudhawk, tout est prêt. »

« Dites à Gabby de l’ouvrir et de l’essayer. »

Gabriel tendit son esprit vers le pylône et l’activa. De la vapeur s’accumula autour du pylône et en sortit comme une sorte de fournaise. Soudain, un faisceau de lumière éblouissante s’éleva dans le ciel, à trente mètres ou plus. Au zénith, il s’étendit dans toutes les directions pour former une coquille en forme de bol qui surplomba la zone.

Les soldats qui se trouvaient à proximité l’observaient, bouche bée. C’était… dramatique. Qu’est-ce que c’était ?

« Et voilà. Le bouclier énergétique a été activé avec succès. »

« On dirait qu’il va protéger environ cinq mille mètres carrés, plus ou moins. »

« Éminence, vous avez réussi ! Nous avons notre propre pylône de défense ! »

L’excitation et l’adoration de Barb se lisaient clairement sur son visage. Cloudhawk avait trouvé un moyen de produire de l’eau à partir de l’air et de la terre à partir du sable. Maintenant, il avait construit leur propre tour de défense – une autre invention qui servirait certainement aux générations futures.

Cloudhawk n’avait pas l’air très content. « Voyons ce qu’elle peut protéger. »

Barb se retourna et donna l’ordre. « Attaquez le bouclier ! »

Plusieurs douzaines d’Eveillés commencèrent à lancer des attaques. D’abord faibles, elles augmentaient progressivement en puissance à chaque vague. À chaque volée, la lumière du bouclier diminuait jusqu’à ce que, après une centaine d’attaques, il s’effondra. Comme une bulle de savon, la coquille éclata et disparut.

Les soldats poussèrent des oh et des ahh. Ils étaient impressionnés par le fait qu’il ait fallu autant de temps aux Éveillés pour percer la coquille.

Barb rassembla les données pertinentes et les remit à Cloudhawk, qui en consulta le résumé. « Environ deux attaques d’un maître chasseur de démons. Ce n’est pas assez. »

« Éminence, qu’y a-t-il d’insatisfaisant ? Les maîtres chasseurs de démons ne poussent pas comme de la mauvaise herbe. Combien pensez-vous qu’il y en aura pour attaquer notre ville ? Si vous voulez mon avis, ce bouclier est très solide. Non seulement il nous protégera du vent et du sable, mais tous ceux qui nous cherchent des noises auront du mal à passer au travers ! »

Cloudhawk ne partageait pas l’optimisme de Barb. Il s’agissait d’un modèle qu’il avait volé à la matrice divine, basé sur les pylônes qu’ils utilisaient sur leurs dirigeables. Il avait fait quelques ajustements pour en faire une structure défensive autonome capable de protéger une zone plus large. Pour le royaume élyséen, très affaibli, il s’agissait d’une merveilleuse invention.

En apparence, un bouclier capable de protéger contre deux ou trois attaques d’un Maître chasseur de démons était une chose dont il fallait se réjouir. Dans une zone de guerre, cependant, il ne résisterait pas à la première salve. Un tir concentré des forces ennemies était assez puissant pour faire face à dix maîtres chasseurs de démons !

Bien sûr, on pouvait dire que le pylône de défense était solide, mais il était loin d’être assez puissant pour protéger les humains du danger auquel ils étaient confrontés. Pour l’instant, il les protégeait des créatures mutantes et des catastrophes naturelles.

Il y avait des différences entre ce type de pylône et les Tours Miracle de Cloudhawk.

Les Tours Miracle produisaient continuellement de l’eau grâce aux Éveillés qui transformaient le mal en bien. En d’autres termes, il fallait de l’énergie mentale pour les faire fonctionner. Les pylônes de défense, eux, avaient besoin d’énergie mentale pour être activés. Mais une fois opérationnels, ils fonctionnaient à l’énergie intrinsèque.

L’énergie mentale était peu abondante. L’avantage de ces pylônes était qu’ils n’avaient pas besoin d’être entretenus en permanence. Qu’il s’agisse d’éveillés du désert ou de chasseurs de démons élyséens, ils constituaient une ressource précieuse et limitée.

Les pylônes de Cloudhawk couvraient effectivement une surface de quatre à cinq mille mètres carrés. Il en faudrait beaucoup pour protéger une ville entière. S’ils avaient besoin d’un chasseur de démons pour chacun d’entre eux, ils seraient rapidement à court de personnel pour faire le travail.

« C’est déjà incroyable que vous puissiez construire quelque chose comme ça ». Barb se dirigea vers lui. « Des pylônes comme celui-ci pourraient être facilement déployés et déplacés pendant une guerre. Cela jouerait en notre faveur. »

Elle avait raison. Mais ils devaient apprendre à ramper avant de pouvoir voler.

Pour l’instant, cette technologie divine copiée suffisait à protéger les zones comme celle-ci, les points d’étranglement et les entrées. Elle les mettrait à l’abri des problèmes quotidiens et réduirait le nombre de victimes. Chaque étape était une amélioration qui permettait de garder la Capitale du Sud sûre et stable.

« Très bien, essayons les armes. » Cloudhawk tourna son regard vers Hellflower. « Tout est prêt ? »

Elle lui donna le feu vert.

Les ruines se mirent à gronder tandis qu’un objet gigantesque émergeait des terres désolées. Il ressemblait à un énorme char des Terres Désolées, dont le sommet était surmonté d’un grand et imposant tuyau. On aurait dit un canon, mais en plus complexe.

Les yeux de Barb s’écarquillèrent. « C’est… »

Hellflower le présenta avant que Cloudhawk n’en ait l’occasion. « Nous avons modifié les pylônes d’attaque des dirigeables élyséens pour en faire des canons à énergie. Cloudhawk et moi avons appris que leur construction n’était pas très compliquée. Nous les avons combinés avec nos propres armes d’ébonycrs, et complétés par un chasseur de démons, ils ne sont pas moins destructeurs que n’importe quelle arme embarquée. »

Ils allaient donc tester cette artillerie ?

Cloudhawk ne donna pas plus d’explications. Il fit simplement un signe de la main et donna l’ordre. « Commencez le test ! »

Hellflower transmit l’ordre. Le char s’arrêta et ajusta son canon en direction d’une petite montagne au loin.

« Feu ! »

Les poils de leur nuque se hérissèrent tandis que l’énergie s’accumulait. Elle se répandit dans toutes les directions lorsque l’explosion fut libérée, provoquant l’effondrement des ruines voisines. Une lumière étourdissante jaillit du pylône converti et s’abattit sur le terrain lointain. Toutes les structures qui s’y trouvaient furent réduites à l’état de gravats.

C’était… terrifiant ! Même un maître chasseur de démons serait réduit en pièces par un tir direct !

« C’est la puissance de l’artillerie lourde de l’Alliance Verte. Elle utilise l’ébonycrs comme source de carburant pour alimenter un canon basé sur leurs vaisseaux Lance-Dieu. Une arme de destruction massive pilotée par n’importe quel éveillé ou chasseur de démons. » Hellflower expliqua plus loin : « C’est rapide, puissant, peut être installé sur des vaisseaux et n’est pas compliqué à fabriquer. La prochaine étape est d’équiper notre armada avec le plus grand nombre possible. Bien sûr, nous pouvons aussi les placer autour de nos villes comme armes anti-aériennes. »

Il y avait peu de différence entre ces armes lourdes et les navires Lances Dieux. Les lances élyséennes étaient des unités d’attaque puissantes et rares. Heureusement, elles n’étaient pas courantes, non pas parce qu’elles étaient difficiles à fabriquer, mais parce que les dieux limitaient la technologie qu’ils donnaient aux humains.

Cloudhawk s’y était opposé en volant les plans, et Hellflower les avait améliorés.

Ils étaient à l’aube d’une modernisation généralisée de tout, des navires aux chars d’assaut. Lorsqu’ils auraient terminé, l’Alliance verte serait plus puissante que jamais. Cette nouvelle arme avait une portée de plusieurs dizaines de milliers de mètres, ce qui signifiait qu’elle pouvait détruire une cible à des dizaines de kilomètres de distance.

En d’autres termes, l’Alliance verte n’avait pas besoin d’atteindre une altitude suffisamment élevée pour attaquer ce temple flottant. Avec une telle arme, ils n’avaient qu’à viser et tirer. Cloudhawk était très satisfait du résultat.

Entre ces nouveaux canons et les tours de défense, qu’avaient-ils à craindre ? Voilà ce que beaucoup pensaient, mais Cloudhawk n’était pas encore satisfait de la situation. Se concentrer sur les quatre Suprêmes était un manque de vision. Ce qu’il devait préparer, c’était la guerre qui suivrait.

Hellflower interrompit ses pensées. « Wolfblade veut te voir. Il dit qu’il a quelque chose d’important à te dire. Il s’agit des quatre royaumes élyséens. »