– « Quelqu’un veut défier le Maître de Pavillon ? Hah ! Pense-t-il pouvoir en prendre le contrôle ? »

– « Il doit en avoir marre de vivre ! »

– « Attendez un instant, avez-vous entendu son nom ? Il dit s’appeler Zhang Xuan, n’est-ce pas ? Est-il l’Apothicaire qui a créé la Pilule de Beauté et la Pilule de Percée ? »

– « C’est le seul Zhang Xuan que je connaisse dans l’ensemble du Firmament… »

– « J’ai entendu dire qu’il avait tué le Dieu Roi Gouverneur Baiye Qinghong du Ciel Exquis, il y a quelques jours à peine… »

…

Une vive agitation éclata dans les environs.

Les Maîtres Enseignants qui l’avaient chargé en masse pour protéger l’honneur de leur Pavillon, en apprenant que même un Dieu Roi Gouverneur n’avait pas été à la hauteur, hésitèrent. Ils reculèrent tranquillement, attendant que quelqu’un avec plus d’autorité s’occupe de la situation. Une personne capable de vaincre un être aussi puissant ne jouait pas dans la même cour qu’eux.

– « Je suis le Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants de la Cité Royale de la Liberté. Apothicaire Zhang, par ici s’il vous plaît ! » Un vieil homme à la barbe grise sortit d’un couloir et le fit entrer. Sa cultivation semblait stable et élevée. Tout comme le prodige, il était un Dieu Roi.

Hochant la tête, le jeune homme le suivit dans les entrailles du Pavillon. Après avoir parcouru une certaine distance, son guide jeta un coup d’œil derrière lui et, s’étant assuré qu’il n’y avait personne, il s’arrêta ses pas et se tourna vers lui. « Apothicaire Zhang, j’attendais votre visite. Je vais vous conduire immédiatement là où se trouve Sa Souveraineté. »

– « Comment savez-vous que je suis venu rencontrer le Monarque Subjuguant le Ciel ? » Surpris, il avait pensé qu’il devrait se battre avant de forcer l’autre à l’amener au Maître Enseignant Kong. Et voilà qu’on le lui proposait directement !

– « Sa Souveraineté m’a demandé de vous conduire directement à lui si vous veniez ici, » répondit-il dans un sourire. D’un geste de sa main, il fit apparaître une Formation de Téléportation. « Allons-y ! »

Après quoi, le vieil homme y entra. Zhang Xuan et Luo Qiqi le suivirent rapidement.

Weng !

Dans un éclat de lumière, ils furent amenés dans une pièce d’apparence ordinaire.

Assis sur une chaise juste en face de lui se trouvait un homme à l’air amical.

Le Maître Enseignant Kong !

Des Dieux Rois et des Dieux Rois Gouverneurs étaient debout, alignés en rangs des deux côtés de la pièce.

En jetant un coup d’œil autour de lui, les sourcils de Zhang Xuan se haussèrent. Il en reconnaissait plusieurs. L’Ancien Sage Zi Yuan, l’Ancien Sage Ran Qiu, l’Ancien Sage Bo Shang, l’Ancien Sage Zi Gong…

Les Dix Apôtres et Soixante-Douze Sages étaient là ! Même le plus faible d’entre eux était un Dieu Céleste de palier supérieur. Plus de dix étaient au-dessus du royaume du Dieu Roi, ce qui signifiait que l’influence du Maître Enseignant Kong n’était nullement inférieure à celle d’un des Neuf Cieux.

Mais… N’avait-il pas vu les cadavres de l’Ancien Sage Zi Yuan et d’autres avant d’entrer dans l’Azur ? Pourquoi étaient-ils complètement indemnes ? Même si Zhang Xuan était perplexe, il savait que ce n’était pas le moment de poser des questions de ce genre. Il s’avança donc vers le centre de la pièce, s’inclina profondément et dit : « Le Cadet Zhang Xuan rend hommage au Maître Enseignant Kong. »

D’un simple coup d’œil, il pouvait dire que cet homme était bien le vénéré Enseignant du Monde. Il n’y avait aucun moyen qu’il se trompât cette fois-ci.

– « Vous êtes enfin là, » sourit-il. Il jeta un coup d’œil à ses disciples et dit : « Vous autres devriez prendre congé. »

– « Oui, Professeur ! » L’Ancien Sage Zi Yuan hocha la tête avant de sortir avec les autres.

– « Qiqi, vous aussi. Attendez-moi dehors, » dit Zhang Xuan.

– « Bien. Si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit, appelez-moi immédiatement. »

Bientôt, seuls les deux hommes restèrent dans la pièce.

– « Asseyez-vous ! » D’un geste de la main du Maître Enseignant Kong, une chaise s’envola et atterrit juste derrière son invité.

Toutefois, ce dernier ne s’installa pas tout de suite. Au lieu de cela, il baissa la tête en signe d’excuse et dit : « Maître Enseignant Kong, je vous suis redevable de m’avoir guidé alors que j’étais encore sur le Continent des Maîtres Enseignants. Mais en raison de certaines circonstances, j’ai dû emprisonner votre clone dans l’Azur. »

D’un simple mouvement du poignet, il le relâcha.

– « Il est né de ma volonté, de moi-même. Je pensais l’avoir définitivement enfermé, mais il a été capable de briser le sceau avec le temps, » répondit-il. Il semblait savoir ce qui s’était passé dans l’Azur. Il n’était pas du tout mécontent des actions du jeune homme. D’un simple mouvement de son doigt, il réduisit son clone à un filet de fumée verte qui se dissipa complètement. Après cela, il sourit doucement. « J’avais l’intention d’envoyer un éclat de ma volonté dans l’Azur pour le supprimer, mais j’ai abandonné cette pensée après vous avoir vu y monter. Vous n’avez pas déçu mes attentes. »

– « Vous… Vous savez ce qui s’est passé dans l’Azur ? » Zhang Xuan était surpris. Les deux mondes étaient séparés par la barrière dimensionnelle, rendant presque impossible le voyage ou la communication. Pourtant, le Maître Enseignant Kong possédait des connaissances précises sur les événements passés !

– « Oui. Tout comme vous, je suis venu ici depuis le Continent des Maîtres Enseignants en passant par l’Azur. J’ai laissé des éclats de conscience et quelques leviers sur lesquels peser en cas d’urgence. Bien qu’il soit en effet très difficile de descendre physiquement, je suis toujours capable de suivre dans une certaine mesure ce qui se passe là-bas ! »

À son niveau, même le Dieu Monarque Lingxi n’osait pas prétendre être plus forte que lui. Naturellement, il possédait aussi des capacités à la hauteur de sa réputation.

– « Évidemment. » Le prodige hocha la tête. Même si le Monarque Impérissable était loin d’égaler le Dieu Monarque Lingxi et le Maître Enseignant Kong, il était toujours capable d’envoyer des messages à Du Qingyuan à travers le Sceau du Monarque Suprême. L’Enseignant du Monde était connu pour son talent exceptionnel dans une multitude de professions, et ses élèves étaient tous bourrés de talent. Dans ces conditions, il n’avait pas dû être trop difficile pour lui de parvenir à ses fins.

– « En si peu de temps, vous êtes devenu célèbre dans tous ces mondes, et vous brillez encore plus que moi, » commenta l’homme en caressant sa barbe. Il observait Zhang Xuan depuis le début. Au départ, il avait pensé qu’il serait une étoile filante éphémère qui ne luirait magnifiquement qu’un instant. Pourtant, il avait continué à accomplir exploit après exploit. En seulement deux ans, il était passé du Continent des Maîtres Enseignants au Firmament, et maintenant il se tenait devant lui en tant que Dieu Roi. Il n’aurait jamais pensé que quelqu’un pourrait croître aussi vite.

– « Vos compliments me touchent, » rougit son interlocuteur. Il avait l’impression qu’il n’avait pu progresser aussi rapidement que grâce à la personne qui se tenait devant lui, quelqu’un qui lui avait ouvert la voie. Sans lui, sans le Pavillon des Maîtres Enseignants et sans des techniques telles que celle de la Sainte Ascension, il n’aurait jamais pu atteindre si tôt de tels sommets, voire les envisager un jour.

– « Très bien, laissons tomber les formules de politesse et allons droit au but, d’accord ? Je comprends la raison de votre visite, » reprit le Maître Enseignant Kong. « Vous êtes inquiet du duel que je vais avoir avec le Dieu Monarque Lingxi, et vous êtes là pour me dissuader de continuer, n’est-ce pas ? »

– « Oui, c’est bien mon intention. » Il ne pensait pas pouvoir lui cacher ses pensées, aussi il décida d’aller droit au but.

– « Je vais vous répondre directement. C’est impossible. Le duel est inévitable. Je ne peux rien y faire, et vous non plus. »

– « Moi non plus ? » Il était stupéfait. C’était censé être un duel entre le Monarque Subjuguant le Ciel et le Dieu Monarque Lingxi. Pourquoi l’évoquer, lui ?

L’homme y réfléchit un instant avant de demander : « Vous avez les Imperfections sous les Cieux, n’est-ce pas ? »

– « Oui. »

– « De mon côté, j’ai l’Ordre des Cieux. Mais je pense que vous devez être au courant. »

Zhang Xuan hocha la tête. Il l’avait appris grâce à l’éclat de conscience que le Maître Enseignant Kong avait laissé dans le Hall des Dieux, dans l’Azur. Ce n’était donc plus un secret pour lui.

– « L’un comme l’autre font partie des cieux. Ils en font partie intégrante, » reprit-il en regardant le ciel à l’extérieur de la pièce.

Gedeng !

Le cœur du prodige manqua un battement. « Se pourrait-il que Ruoxin… Est-ce que le Dieu Monarque Lingxi possède également un fragment des cieux ? »

Était-ce cela, l’inévitable fatalité dont tout le monde lui parlait depuis tout ce temps ? Était-ce pour cela qu’il était attiré par Luo Ruoxin alors qu’il était incapable de ressentir une attirance romantique pour qui que ce fût d’autre ? Était-ce pour cela que Luo Ruoxin avait dès le départ semblé connaître l’existence de la Bibliothèque de la Voie Céleste ? Peut-être que les fragments étaient capables de ressentir instinctivement l’existence des autres et qu’ils s’attiraient.