Livre 6, Chapitre 94 – Revanche avec l’avatar

Dix mille mètres… vingt mille mètres… cinquante mille mètres… quatre-vingt mille mètres !

Enveloppé dans le champ d’anti-gravité, le temple de Skycloud s’éleva de plus en plus vite. À mesure que l’atmosphère s’amincissait, l’attraction terrestre s’affaiblissait. Les poursuivants s’éloignèrent, incapables de continuer la poursuite.

Bientôt, le Temple sortirait entièrement de l’atmosphère ! Les dirigeables et les avions ne pourraient pas atteindre ces hauteurs.

Les forces de l’Alliance verte avaient été prises par surprise lorsque le Temple avait commencé à s’élever. Personne ne savait qu’il avait cette capacité. Leurs forces aériennes avaient été prises au dépourvu. De plus, comment étaient-elles censées se battre dans l’espace ? Les terres désolées comptaient de nombreux véhicules volants, mais ils étaient tous de qualité médiocre. La plupart d’entre eux étaient bricolés à partir d’anciennes épaves, leurs conceptions étant basées sur des plans à moitié compris.

Il était impressionnant que leurs constructions rudimentaires et hétéroclites parviennent à voler. Confrontés à la difficulté supplémentaire d’une atmosphère qui s’amenuise, ils ne pouvaient que regarder le Temple s’élever hors de portée.

Après s’être élevés à vingt mille mètres au-dessus de la surface, seuls quelques vaisseaux pouvaient suivre. Quelques vaisseaux des terres incultes étaient équipés pour le combat à haute altitude, mais ils étaient loin d’être assez nombreux pour représenter une menace. En fin de compte, soit ils étaient soufflés par les défenses du Temple, soit ils s’immobilisaient et plongeaient à cause de leurs propres défauts de conception.

Une demi-heure après avoir commencé à s’élever, le Temple s’immobilisa enfin. D’un puissant tremblement, il cracha un faisceau de lumière dans le vide. Comme un caillou jeté dans un lac immobile, l’espace ondula autour du faisceau et s’étendit vers l’extérieur. Les préparatifs allaient bon train. Le portail frontalier était presque prêt à s’ouvrir à nouveau.

Le temps presse.

Le Khan d’Evernight et Janus Umbra approchaient de la chambre centrale du Temple. Il s’agissait d’une estrade suspendue à une centaine de mètres dans les airs, faite de jade blanc pur. Aucun support ne la maintenait en l’air, et sous elle se trouvait un flux d’énergie multicolore. Il déferlait comme un fleuve puissant, se faufilant dans les salles du Temple.

L’estrade mesurait six mille mètres d’un bout à l’autre. Tout autour flottaient des statues de dieux, chacune s’élevant à une centaine de mètres de haut. Des séraphins étaient perchés sur chacune d’elles comme des nids d’oiseaux, par dizaines, voire par centaines. Une foule d’yeux ternes observaient les envahisseurs qui se frayaient un chemin jusqu’à eux. Avec un tel nombre de personnes ici, il n’y avait pas de doute quant à l’identité de ceux qui les attendaient.

« Ne vous occupez pas d’eux. Continuez ! »

La voix du Khan était aussi dénuée d’émotion que les regards des Séraphins. Il brandit son épée de lumière et bondit à travers le couloir sur l’estrade. Janus le suivit sans hésiter. Les autres soldats utilisèrent des statues flottantes ou des montures pour se hisser sur l’estrade.

Une figure solitaire drapée de blanc les attendait. Debout au centre de l’estrade, ses yeux argentés les regardaient en silence. Elle ne dit pas un mot, mais aucun mot n’était nécessaire.

Le Khan et Janus échangèrent un regard. Sans aucun doute, la femme devant eux n’était pas Sélène Cloude. C’était une ennemie mortelle. Même s’ils le savaient, même s’ils savaient ce qui était en jeu, cela ne rendait pas plus facile ce qui devait arriver.

Dans des confrontations de ce niveau, la moindre erreur pouvait s’avérer catastrophique.

Grâce au pouvoir de l’Avatar, Sélène n’était pas inférieure aux deux challengers. En fait, elle était plus forte. De plus, elle disposait d’une foule de Séraphins qu’elle pouvait invoquer à tout moment. L’avantage était pour elle.

« J’ai entendu dire que vous pouviez voir l’avenir. » Le masque sans traits du Khan fit face à Sélène. « Peux-tu voir comment la journée va se terminer ? »

« Connaître est facile. Changer est difficile. Connaître l’avenir ne signifie pas le contrôler. L’avenir offre des possibilités infinies. » Un éclair brilla dans les yeux de l’Avatar. S’adressant à ses deux adversaires, aucun sentiment n’était présent dans sa voix. « Pourtant, dans ce monde, peu importe comment nous luttons, il y a une vérité immuable. Peut-être que je peux voir à travers le temps. Peut-être que je peux voir les scènes de ce qui est à venir. Mais que je le fasse ou non, la fin est écrite. Tel est le destin ».

La lumière argentée dans ses yeux s’intensifia. De toute évidence, ses pouvoirs mentaux s’étaient améliorés, et celle qui vivait dans ce corps était férocement réprimée. Il y avait fort à parier que la femme que Sélène avait été ne se réveillerait plus jamais.

Les yeux… Les pouvoirs du Roi-Dieu venaient de ses yeux. Une fois de plus, Janus et le Khan se regardèrent en signe de compréhension tacite.

Mais avant même qu’ils ne se lancent à l’assaut, un sourire glacial se dessina sur les lèvres de Sélène. Elle sortit une lame étincelante de son dos et la leva haut. La lumière jaillit de l’arme, perçant le ciel sur au moins trente mètres. Puis, d’un coup sec, elle projeta sa puissance vers ses ennemis en une vague mortelle.

Sa puissance était perceptible même à distance. L’attaque de Sélène traversa l’estrade en direction de Janus et du Khan.

Un crépitement de lumière violette sépara le gouverneur de Nox du coup. Il s’en saisit, frappant la vague de puissance de plein fouet. Il eut l’impression d’essayer de repousser une montagne, ce qui le força à reculer d’une demi-douzaine de pas.

Sélène avait autant de pouvoir en une seule frappe ? Avec cette puissante frappe, l’Avatar proclama le début de leur combat. Les Séraphins qui stagnaient jusqu’à présent se mirent soudain en mouvement. Ils s’abattirent sur les envahisseurs depuis leurs perchoirs statuaires.

Les marionnettes ouvrirent la bouche et tirèrent des faisceaux d’énergie de leur gosier. Les attaques pleuvaient sur l’estrade. Immédiatement, Janus et le Khan sentirent le danger de leur situation. Quelle que soit la tactique employée, l’Avatar voyait clair. Rien de ce qu’ils faisaient n’obligeait Sélène à faire une erreur de jugement. Il n’y avait que la perfection – ce n’était qu’en exécutant un assaut parfait et unifié qu’ils pourraient la battre. Pourtant, avec les Séraphins autour d’eux, une tâche aussi difficile était rendue encore plus ardue.

Bien qu’ils ne soient pas particulièrement forts au combat, les Séraphins pouvaient tenir tête à un chasseur de démons chevronné. Leurs attaques étaient simples et directes, mais elles couvraient une large zone. Même un petit nombre d’entre eux pouvait envelopper le champ de bataille.

L’Avatar balaya sa lame cristalline dans un large cercle. Plusieurs doubles ombrageux furent abattus quelques secondes à peine après leur apparition.

Elle était capable de voir les changements dans les flux de matière et d’énergie à travers le temps. Quelle menace les ombres de Janus représentaient-elles ? Tenter de vaincre Sélène par des attaques sournoises était une entreprise insensée.

Son épée brilla à nouveau. Une autre explosion de puissance. L’Avatar sauta en avant et la poignarda avec son arme. Sa cible était le grand assassin enveloppé d’ombre. Au même instant, les Yeux du Temps de Sélène voyaient ce qui allait se passer. Elle assista aux réactions comme si elles s’étaient déjà produites : une lame de lumière violette déviant le coup, sauvant ainsi la vie de Janus. Au lieu de cela, Sélène fit un ajustement rapide, feignant une attaque sur Janus mais déplaçant son épée vers le Khan au dernier moment.

Il fut pris au dépourvu.

Plus vite qu’il n’aurait pu le faire, son coup le transperça, séparant son bras droit de son corps au niveau de l’épaule. Alors que le membre portant son épée violette s’écroulait, une décharge d’énergie traversa son armure.

L’Avatar était prête à sceller son destin lorsqu’elle fut interrompue par quatre ombres ténébreuses. Des copies de Janus l’entourèrent de tous côtés et lancèrent une attaque coordonnée. Pendant ce temps, le vrai Janus arrachait le Khan et son bras coupé du champ de bataille.

« Tu vas bien ? » Pour la première fois peut-être, il y avait une note d’inquiétude dans la voix du tueur.

Alors qu’elle l’examinait, les pupilles de Janus se contractèrent jusqu’à devenir de petits points noirs. L’attaque de Sélène avait fait plus que lui sectionner le bras. L’armure du Khan était endommagée, son appareil respiratoire ruiné. La moitié de son corps – son vrai corps – était exposée.

Il était humain, mais à peine. Entièrement reconstruit de la tête aux pieds.

Des tubes pendaient de sa bouche et de ses narines pour faciliter la respiration. La chair ridée qui était exposée avait une teinte terne et exsangue. Il y avait de nombreuses plaques de peau nécrosée. Il ne restait que quelques poils effilés. Pourtant, la structure de son visage laissait entrevoir l’homme qu’il avait été.

Il était le maître chasseur de démons perdu et loué, Baldur Cloude. Lorsque Janus vit ce qu’il était devenu, elle en eut le souffle coupé. Elle ne pouvait accepter qu’il s’agisse de la même personne qu’auparavant. Quel genre de vie avait-il subi pendant toutes ces années ?

L’Avatar regarda au-delà des ombres vers ses deux ennemis. Dans les recoins les plus profonds de ses yeux, il y avait une brève tristesse. Elle émanait d’un esprit profond et refoulé, si fort qu’il était presque trop difficile à contrôler.

Curieux, pensa l’Avatar. Les émotions n’étaient pas courantes chez elle. Pourquoi ressentait-elle une telle tristesse ?