Celt avait certainement l’impression que sa chance était à sec ces derniers temps. Vraiment, c’était presque comme s’il était l’incarnation de la malchance ! Ce voyage dans la Forêt Sombre aurait dû être une expérience riche, grasse de butin et de récompenses. Il n’aurait jamais pu s’attendre à rencontrer des échecs à la douzaine.
Pour commencer, le manteau noir avait apparemment jeté son dévolu sur lui à la seconde où il avait mis les pieds dans la Forêt Sombre. Ils s’étaient collés à lui comme une bande de mouches irritantes, ne laissant jamais ni lui ni son groupe sans surveillance. Lorsqu’il avait finalement réussi à piller la tanière d’un dragon d’or, un expert insaisissable s’était lancé à sa poursuite. Cette bataille lui avait coûté son destrier, ainsi que son oreille.
Même cette grande mage de feu Marceau, qu’il avait pris soin d’inviter, avait inexplicablement disparu. Ses deux disciples n’avaient pas cessé de parler d’elle toute la journée, ce qui n’avait pas arrangé son humeur.
Enfin, lorsqu’il avait atteint le monde souterrain, Celt avait supposé qu’il pourrait profiter de ses forces supérieures pour soumettre facilement cette créature. Mais une fois de plus, il s’était heurté à un sérieux obstacle. Même après trois tentatives consécutives, ils n’avaient pas réussi à occuper la mine de cristal magique. À part trois cents hommes blessés, ils n’avaient rien gagné.
En fin de compte, la faiblesse de ses effectifs l’avait contraint à s’allier avec les elfes noirs qui le dégoûtaient tant. Sa fierté et son arrogance en avaient pris un sacré coup ces derniers jours, et il comptait bien y remédier sous peu. Il évacuerait toute sa mauvaise humeur en s’emparant de la mine de cristal magique et en torturant minutieusement tous les hommes-lézards qui oseraient lui barrer la route.
“Monsieur Celt, j’espère que vous saurez apprécier et chérir cette opportunité dont vous avez été gratifié. Il n’est pas très fréquent que nous, les elfes noirs, soyons prêts à travailler avec les autres.” Un elfe noir de sexe masculin, raffiné et élégamment vêtu, s’adressait à Celt. Un réseau naturel complexe de plis et de ridules décorait sa joue gauche, et une touffe de barbe poussait sur son menton. Tout compte fait, l’effet obtenu lui donnait un air un peu sinistre.
La tenue de cet elfe noir mâle était celle d’un noble, magnifique et luxueuse. Un bâton de magie noire était paresseusement saisi dans sa main gauche tandis que ses paroles lentes parvenaient à Celt.
Le visage de Celt s’est assombri. Il ordonna aux chevaliers de s’arrêter alors qu’ils étaient sur le point d’atteindre la montagne en forme de gourde gardée par les hommes-lézards. Tournant la tête pour jeter un coup d’œil à l’élégant mâle elfe noir, il dit d’un ton neutre : “Distingué Sir Arlen, sachez que nous agissons cette fois dans un intérêt mutuel, et non que je vous ai supplié de venir avec moi.”
“Notre objectif est la mine de cristal magique, tandis que vous, elfes noirs, seriez tout aussi heureux de voir un grand nombre d’hommes-lézards éradiqués. Si cette étrange créature continue de protéger les hommes-lézards, il ne sera pas facile pour vous d’occuper leur territoire. Cette créature a peur des flammes, alors j’espère que vous avez préparé suffisamment de missiles gobelins, sinon nous n’avons plus qu’à faire demi-tour tout de suite.”
“Monsieur Celt, soyez assuré que les sages elfes noirs sont les véritables maîtres de cette couche. Ces lâches gobelins nous offrent chaque année un nombre étonnant de missiles en guise de tribut. Cette énorme créature sera certainement réduite en miettes.” L’elfe noire Dana était toujours aussi coquette et souriait obséquieusement à Celt. Ses yeux limpides, capables d’attirer les gens, balayaient son corps de haut en bas. Celt avala secrètement une bouchée de bave qui menaçait de s’écouler par le côté de sa bouche. Cette femme dévergondée est vraiment séduisante ! Cependant, il ne révélerait pas son côté débridé qui est “parti en guerre” avec une Dana nue devant ses subordonnés.
Celt dévoila solennellement un sourire charmeur et hocha la tête : ” Alors je suis soulagé. Nous y sommes allés trois fois et nous comprenons un peu mieux cette créature. Elle semble incapable de quitter le pied de la montagne aux gourdes. Sinon, nous aurions absolument subi une perte bien plus importante lors de nos trois dernières tentatives. Comme les hommes-lézards protègent la mine de cristal magique, nous ne savons pas si cette étrange créature a évolué à partir des hommes-lézards. Elle ressemble à un énorme lézard mille fois plus grand que les hommes-lézards et occupe une grande zone sous la montagne gourde. Vous devriez faire attention quand vous y entrez, il vaut mieux vous retirer immédiatement de la montagne des gourdes s’il y a quoi que ce soit que vous ne puissiez pas gérer.”
“Alors, qu’est-ce qu’on attend ? Envoyons ces hommes-lézards en enfer !” Le chef des elfes noirs, Arlen, agita le sceptre de magie noire en main, faisant signe à ses elfes noirs de commencer l’assaut.
Celt n’hésita plus en entendant ses paroles. Il fit un signe de tête à plusieurs capitaines de chevaliers qui se trouvaient derrière lui. Lui-même sortit une épée lumineuse, mais ce n’était pas l’artefact divin “Ciel étoilé”. Celt se dirigea tout droit vers la montagne gourde en compagnie du druide traître Kassel.
” Alors ce type a peur du feu, hein ? Celt a enfin fourni des informations utiles !” Han Shuo pensait secrètement en écoutant aux portes du démon yin.
Han Shuo ne se précipita pas immédiatement dans la montagne des gourdes que les hommes-lézards gardaient. Au lieu de cela, il utilisa le démon yin pour déterminer le plan d’action de Celt, se cachant dans un coin sombre et attendant de profiter du chaos qui s’ensuivrait pour se faufiler silencieusement.
Les Chevaliers des Bourgeons Rouges et les envahisseurs elfes noirs avançaient ouvertement vers la montagne gourde, accompagnés par le long et bruyant hurlement de Celt. Arlen s’imposa comme leur chef évident, et même la matriarche Dana, qui avait tenté de prendre l’avantage sur Han Shuo la dernière fois, suivit l’exemple d’Arlen.
Arlen conduisit plusieurs elfes noirs maniant l’arc ou le bâton à se promener tranquillement jusqu’à la montagne gourde. Il observa les hommes-lézards qui sortaient en courant de leurs grottes après avoir reçu l’alarme, et parla d’une voix dégoulinante de dédain : ” Hommes-lézards bas et vulgaires ! Vous n’avez ni la qualification ni les droits pour profiter de cette terre fertile. Je vous donne une dernière chance. À condition que vous fichiez le camp de Paparlia, nous, nobles elfes noirs, vous laisserons partir.”
Chaque race possédait sa propre langue unique dans le vaste monde souterrain. Cependant, ils utilisaient toujours la langue humaine commune pour converser, car celle-ci était concise et simple. De plus, après tant d’années de développement, la civilisation humaine était sans aucun doute le leader de tout le Continent.
De nombreux hommes-lézards sortirent des grottes de la montagne. Ils regardaient avec colère Arlen et ses laquais vanter leur propre noblesse. Un homme-lézard doté d’une grande queue relativement grossière pointa une arme qui ressemblait à un croisement entre un couteau et une fourchette vers Arlen, vêtu de façon extravagante. Il hurla en langue vulgaire : ” Méprisables et cupides elfes noirs, cette terre est protégée par le dieu tutélaire de notre race ! Personne ne peut même rêver de s’y introduire ! Si vous, les elfes noirs, osez faire la guerre à notre vrai dieu, nous mènerons cette bataille sanglante avec vous jusqu’à la fin ! Notre vrai dieu vous détruira, méprisables et sales délinquants !”
“Hmph, juste un énorme lézard ; comment est-il devenu votre vrai dieu ?” Arlen renifla dédaigneusement, créant un étrange sceau de main devant sa poitrine. Il parla avec une expression quelque peu pieuse, ” Nous sommes bénis par la protection de la déesse Rose, et nous allons balayer toutes les races de cette couche. Les elfes noirs unifieront toutes les grandes races du monde, et personne ne pourra arrêter cela !”
“Comment osez-vous, cupides elfes noirs, regarder de haut notre puissant vrai dieu !!! Vous en paierez le prix !” La voix stridente de l’homme-lézard devint encore plus aiguë. Il leva haut sa queue en mugissant, la faisant claquer en l’air comme un énorme fouet.
Les hommes-lézards possédaient des corps solides et charnus avec une incroyable force de combat brute. Cependant, ils étaient incapables de saisir les profondeurs de la magie, et leur culture était donc bien plus grossière et vulgaire comparée à l’illustre histoire des elfes noirs.
Les elfes noirs se proclamaient la race la plus ancienne et la plus noble du monde souterrain. Ils considéraient les hommes-lézards comme des bêtes sauvages qui ne savaient utiliser que la force physique. Avec leur magie en tête de chaque assaut, les elfes noirs gagnaient souvent les batailles contre les hommes-lézards, les forçant à se disperser dans le monde souterrain dans une tentative désespérée de survivre au fil des ans.
Cependant, toutes les races dotées d’une grande intelligence avaient un problème commun : la guerre civile. De la race autoproclamée la plus ancienne des elfes noirs à la race humaine, elles souffraient toutes de cette étrange maladie. Les différentes tribus d’elfes noirs se battaient constamment les unes contre les autres dans d’immenses batailles. S’ils n’étaient pas incapables de s’unir, ils auraient pu conquérir depuis longtemps cette couche du monde souterrain.
Bien que les hommes-lézards ne soient pas comparables aux elfes noirs en termes de capacité de combat, car ils ne savent pas utiliser la magie, ils possèdent une unité étonnante. Ils avaient survécu grâce à cette unité et à leur efficacité au combat physique pendant très longtemps. C’est pourquoi ils n’avaient pas été conquis par les elfes noirs jusqu’à présent.
Lorsque l’homme-lézard fit craquer sa queue en plein vol, ses frères lancèrent de nombreuses lances grossières, se dirigeant directement vers le fanfaron Arlen.
Les lances paraissaient assez simples à Han Shuo. Il s’agissait essentiellement de bâtons de bois durables et aiguisés. Cela limitait grandement leur létalité.
Contrairement aux hommes-lézards, les elfes noirs savaient manifestement utiliser des armes tranchantes. Non seulement leurs arcs et leurs épées étaient anormalement aiguisés, mais ils étaient également gravés de motifs complexes. Leurs armes surpassaient de loin celles des hommes-lézards dits sauvages en termes de praticité et d’esthétique.
Les deux jeunes archers derrière Arlen firent vibrer leurs arcs, brisant les lances en plein vol.
Sans se décourager, Arlen regarda froidement les hommes-lézards et se moqua d’eux : ” Des hommes-lézards qui ne savent pas où ils en sont ! Votre race ne connaît que la force brute. Les gens comme vous ne peuvent que nous servir d’animaux domestiques ! ”
Celt ne pouvait pas être moins intéressé par les chamailleries entre les elfes noirs et les hommes-lézards. En tant que chef des Chevaliers des Bourgeons Rouges, il détenait le titre de marquis dans l’empire de Brut. Il avait perdu toute patience à présent et interrompit le discours d’Arlen, s’adressant à Kassel : ” Nous connaissons bien l’intérieur, ouvre la voie. ”
Kassel acquiesça. Il comprenait qu’en tant que traître aux druides, rejoindre les Chevaliers des Bourgeons Rouges signifiait une dévotion absolue au chef. Kassel fonça dès que Celt eut fini de parler, son corps prenant la forme d’un énorme aigle en plein vol.
Les Chevaliers des Bourgeons Rouges abandonnèrent leurs chevaux et suivirent Kassel pour charger en direction des grottes de la montagne gourde. Lorsqu’il vit ses hommes déjà déployés, Celt se tourna vers le sombre Arlen avec un certain mécontentement : ” Distingué Sir Arlen, ne devriez-vous pas déjà passer à l’action ? ”
“Je n’ai pas besoin que tu me le rappelles.” Arlen ne faisait pas non plus bonne figure devant les humains. Même s’il admettait que les humains étaient plus avancés que les elfes noirs dans certains domaines, les humains étaient toujours connus pour être méprisables et sans vergogne. Leur réputation notoire dans le monde souterrain était plus infâme que même les hommes chauves-souris.
“Allons-y !” Dana sourit avec charme en donnant l’ordre à ses laquais. La branche d’elfes noirs qui lui répondait s’élança en avant, visant de fines flèches droit sur les hommes-lézards.
Au moment où les elfes de Dana passèrent à l’action, les nombreux elfes noirs qui se trouvaient derrière elle se divisèrent en équipes et chargèrent la montagne gourde. Une partie d’entre eux resta en arrière avec Arlen.
Arlen fronça les sourcils en observant le conflit, et sentit que quelque chose ne tournait pas rond. Il s’adressa à Celt qui se trouvait à proximité : ” Tant que cette maudite créature apparaîtra, nos missiles gobelins mettront fin à sa vie en même temps qu’à celle de la montagne gourde. ”
“Je l’espère !” Celt ne répondit pas grand-chose à l’égoïsme d’Arlen. Lui aussi méprisait les hommes-lézards tout comme Arlen, et incluait également les elfes noirs dans ce dédain.
Dans le monde humain hors-sol, qu’il s’agisse des elfes noirs ou des elfes des forêts, ils étaient tous des objets asservis. Les humains se considéraient comme le centre de toutes choses, et élevaient les elfes noirs pour les domestiquer. Les aristocrates comme Celt avaient même un ou deux jeunes et beaux elfes noirs qui servaient chez eux.
Les vigoureux hommes-lézards se sont immédiatement repliés dans leurs cavernes au moment où les Chevaliers des Bourgeons Rouges et les elfes noirs montaient à l’assaut. Plusieurs elfes noirs portaient d’énormes paquets sur le dos. Han Shuo supposa qu’il devait s’agir des missiles gobelins qu’il avait déjà vus.
En regardant leurs postures, il semblait qu’ils avaient l’intention de lancer ces bombes massives directement à l’intérieur de la montagne gourde, essayant de faire exploser cette énorme créature en même temps que tous les hommes-lézards d’un seul coup.
L’esprit de Han Shuo pouvait sentir la colère bouillonnante de la créature à l’intérieur. Il savait qu’elle ne pourrait pas s’occuper de trop de choses à la fois, alors il invoqua une fois de plus le zombie d’élite de la terre et lui ordonna de se faufiler dans la montagne gourde.
Le zombie d’élite de la terre s’enfonça dans le sol, et ne fut plus entravé ni chassé par cette force étrange cette fois-ci. Comme il y avait un très grand nombre de Chevaliers des Bourgeons Rouges et d’elfes noirs à l’intérieur de la montagne gourde, il était impossible pour l’étrange et puissante créature de les sentir et de les scanner tous.
De plus, sa rage avait atteint son paroxysme et avait fini par bouillir. Le son perçant de son cri grondant sortit des profondeurs de la montagne. Toute la montagne gourde semblait trembler sous son hurlement. Han Shuo craignait que le mince fond de la montagne ne soit pas capable de supporter la partie supérieure de la montagne et s’écroule.
Han Shuo attacha le seul démon yin qu’il possédait au zombie d’élite terrestre. Il pouvait voir la situation sous terre à travers la vision du zombie d’élite de la terre, mais comme il n’avait pas encore atteint la zone de combat principale, le zombie ne pouvait pas envoyer d’informations utiles. Han Shuo ne pouvait que placer son attention sur l’alliance des Chevaliers des Bourgeons Rouges et des elfes noirs.
De l’avis de Han Shuo, la force des Chevaliers Bourgeons Rouges dépassait de loin celle des elfes noirs, qu’il s’agisse de leur équipement ou de leur puissance individuelle. Ils portaient des armures encombrantes, mais leur vitesse dépassait tout de même celle des elfes noirs chichement vêtus, même sans le soutien des chevaux.
Les chevaliers possédaient tous un regard froid et confiant, ayant vécu diverses batailles. Leurs corps étaient ceux de véritables guerriers, robustes et d’une violence contenue. Chaque chevalier formait un triangle ou un losange lorsqu’il chargeait, complétant ses camarades tout en s’aidant à courir rapidement. Cela leur permettait d’éviter les embuscades sur les côtés et à l’arrière.
Les arrogants elfes noirs étaient loin d’être à la hauteur dans ce domaine. Ils fonçaient toujours en désordre comme un essaim d’abeilles, leur tactique n’ayant pas changé au cours des mille dernières années. Les elfes noirs résidaient dans le monde souterrain depuis on ne sait combien de temps, mais ils n’avaient jamais combattu main dans la main en formation adéquate comme les humains, et encore moins en se coordonnant habilement les uns avec les autres.
Alors que Han Shuo observait la bataille, il vit soudain une scène dans son esprit. Il comprit immédiatement que le zombie d’élite de la terre avait franchi tous les obstacles souterrains et avait atteint l’emplacement de cette puissante créature sous la montagne gourde.
Le zombie d’élite de la terre montrait à Han Shuo sa ligne de mire depuis le dessous de l’énorme créature. La première chose qu’il transmettait était une énorme et ancienne formation magique octogonale en haut. Un réseau beaucoup plus petit, également octogonal, se trouvait dans chaque coin de la formation. Chaque petit réseau était rempli d’éléments magiques.
Une énorme queue brun rougeâtre de dix mètres de long se trouvait au centre de la formation. La queue elle-même était comme une petite colline ancrée dans la formation. Des cercles d’éclairs colorés jaillissaient de la formation, comme pour la restreindre, dès qu’elle se débattait.
” Se peut-il que l’énorme créature soit scellée sous cette montagne en forme de gourde par cette formation ? Si les missiles gobelins détruisent cette montagne, la formation emprisonnante ne sera-t-elle pas brisée ?” Le cœur de Han Shuo eut des spasmes de choc alors qu’il réfléchissait avec inquiétude.