Une grande partie des montagnards qui vivaient autour des cinq mines depuis de nombreuses années étaient déjà descendus des montagnes sous l’égide des cinq chefs montagnards, et étaient une fois de plus retournés à Brettel.

La nouvelle de la défaite des quatre groupes de bandits s’était répandue par inadvertance dans les sept grands duchés. Les petits groupes de bandits n’oseraient plus dévaliser Brettel. Même les sept grands duchés qui étaient encore en conflit furent choqués par cette nouvelle. Du jour au lendemain, Brettel était passée d’une ville que tout le monde pouvait malmener à une existence taboue, son nouveau statut ayant été pavé par les cadavres de dix mille bandits.

Alors que Brettel était occupée à se préparer pour les montagnards, Han Shuo laissa quelques instructions à Dorcas et aux autres, puis disparut sans bruit.

Tous les minerais de cristal magique avaient été utilisés. Ceux-ci n’étaient pas faciles à obtenir non plus. Contrairement aux missiles gobelins pour les chars de guerre, ils étaient extrêmement rares et monopolisés par les différents empires pour être utilisés dans les formations magiques. Han Shuo avait déjà demandé à Fabian d’acquérir d’autres minerais de cristal, mais ce dernier commença à réfléchir à d’autres moyens d’obtenir des minerais de cristal.

Han Shuo pensa d’abord au monde souterrain. La dernière fois qu’il était dans la Forêt Sombre, il avait entendu dire que ce monde possédait des mines de cristaux magiques. Maintenant que la ville de Brettel s’était temporairement calmée, Han Shuo se mit une fois de plus en route pour la Forêt Sombre tout seul.

Arrivé à la Forêt Sombre, Han Shuo ne s’attarda pas et se rendit directement à l’entrée du monde souterrain.

Il ne se précipita pas immédiatement à l’intérieur, mais libéra un démon yin qui balaya un rayon de cinq miles. Après que le démon yin ait couvert la zone, Han Shuo ne trouva aucune trace des Chevaliers des Bourgeons Rouges, ce qui signifiait qu’ils avaient soit cessé de sonder le monde souterrain, soit qu’ils y étaient entrés.

Il ne passa pas trop de temps à hésiter. Han Shuo n’avait pas non plus informé les trolls de la forêt cette fois-ci et s’aventura seul dans le monde souterrain. Après un long tunnel souterrain sinueux, il atteignit progressivement les profondeurs du monde. Comme son pouvoir s’était considérablement accru depuis sa dernière visite, Han Shuo n’avait besoin que d’une heure de vol ininterrompu avant d’entrer officiellement dans le monde souterrain.

Il n’y avait pas beaucoup de changements par rapport à la dernière fois. Selon la division des couches du monde souterrain, les hommes-lézards étaient une couche au-dessus de Han Shuo, tandis que la Cité du Dragon Noir semblait être une couche en dessous.

Le monde souterrain avait une hiérarchie claire. Les races les plus faibles vivaient dans les couches supérieures, et plus une race vivait dans les couches inférieures, plus elle était puissante. Selon la légende, certaines races résidant tout en bas du monde souterrain étaient si puissantes qu’elles étaient même des maux de tête pour les dieux. Cependant, on dit que ces races sont maudites. Elles étaient liées par une force inconnue, incapables de quitter le monde souterrain privé de lumière tout au long de l’année.

“Si j’avais su plus tôt, j’aurais fait venir Gilbert. Il vient du monde souterrain et doit connaître les hommes-lézards. Je pourrais économiser beaucoup d’efforts avec lui ici.” Han Shuo ne put s’empêcher de se lamenter après être entré dans le monde souterrain. Il avait oublié qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où vivaient les hommes-lézards.

Le monde souterrain était aussi vaste que le monde en surface. Les routes étaient infinies, nombreuses et compliquées. Si quelqu’un ne connaissait pas le chemin par ici et se perdait, il serait difficile de retrouver le chemin du retour. Heureusement, la mémoire de Han Shuo était étonnante après que son cerveau ait été développé par sa culture magique. Il marcha lentement le long de la route où il avait rencontré les hommes-lézards auparavant.

La dernière fois dans le monde souterrain, Han Shuo était entré en conflit avec les elfes noirs. C’est grâce à la présence de Gilbert qu’il s’était familiarisé avec les hommes-lézards. Tout comme les humains voyaient les hommes-lézards comme étant tous semblables, aux yeux des hommes-lézards, tous les humains se ressemblaient. Han Shuo ne savait pas si les hommes-lézards pouvaient encore le reconnaître.

Se fiant à sa mémoire, Han Shuo retourna à l’endroit où il avait rencontré les hommes-lézards. Il rencontra de nombreuses races étranges en chemin. Il y avait des gobelins à la peau gris bleu, des hommes chauve-souris sombres qui aimaient les endroits humides et lugubres, et même des elfes sombres, mais il ne vit aucun homme-lézard.

Le démon yin libéré par Han Shuo flottait également autour de lui pour trouver des traces d’hommes-lézards, mais en vain, même après un long moment.

Lorsque Han Shuo entra dans une zone sombre et humide, un cri perçant assaillit soudainement ses oreilles. Il leva les yeux pour découvrir une masse d’ombres noires volant vers lui, qui s’avéra être un groupe d’hommes pouvant se transformer en chauve-souris. Chose étonnante, ils essayaient de l’attaquer.

“Humain, laisse tout ce que tu as ici et nous envisagerons de te donner une mort plus facile !” Un homme chauve-souris à l’avant du groupe parla maladroitement dans la langue commune, se dirigeant directement vers la tête de Han Shuo.

Les corps des hommes chauves-souris étaient plus petits que ceux d’un humain moyen. Cependant, ils possédaient des ailes en forme de parapluie et des griffes acérées que les humains n’avaient pas. Ces hommes chauves-souris aimaient vivre en groupe et étaient tout aussi infâmes que les trolls de la forêt en surface. Ils ne se retenaient pas lorsqu’ils rencontraient des individus facilement intimidables et mettaient leurs crocs à nu pour déchiqueter leurs proies, pillant leurs cibles.

Han Shuo n’était pas terrifié et se réjouit au contraire lorsqu’il vit les hommes chauves-souris s’envoler de la grotte spacieuse, lugubre et humide. Il ricana méchamment, des lumières sanglantes jaillissant de ses dix doigts qui dansaient dans les airs comme s’ils jouaient d’un piano invisible. Chaque lumière était aussi tranchante qu’une lame, s’entrecroisant pour former une traînée de lumière inévitable. Alors qu’elles s’enfonçaient dans la masse d’hommes chauves-souris battant des ailes, des cris agonisants et perçants résonnèrent dans les airs pendant leur chute.

Han Shuo ne toucha pas l’homme chauve-souris qui parlait. Les petits yeux de ce dernier brillaient de la lumière de la peur alors qu’il regardait ses compagnons se faire massacrer par Han Shuo sans même opposer la moindre résistance. Il se retourna rapidement, tentant de s’éloigner de ce démon du désastre.

” Et où crois-tu courir ?” Han Shuo cria légèrement, libérant sa force mentale. Son sort démoniaque récemment pratiqué “Tremblement d’Âme” déferla immédiatement sur l’homme chauve-souris.

Le corps de l’homme chauve-souris plongea comme un avion à court de carburant. Il tenta vainement de s’extirper de sa chute incontrôlée en battant des ailes, mais s’écrasa au sol avec un impact tonitruant, le laissant étourdi et désorienté.

Lorsque l’homme chauve-souris parvint à reprendre ses esprits, il fut accueilli par le visage d’un humain au sourire diabolique. Le pouvoir individuel de l’homme chauve-souris étant presque négligeable, il balaya ses petits yeux de fouine pour ne voir aucun de ses congénères. Ses ailes tremblant de peur, l’homme chauve-souris cria dans la langue continentale commune : “Puissant mage humain, pardonnez l’offense de cette petite chauve-souris, je vous prie de me pardonner !”.

“Tu parles très bien le langage humain, sinon tu serais déjà mort.” Han Shuo donna un coup de pied à l’homme chauve-souris dans les airs alors qu’il venait de se lever. Han Shuo rit de bon cœur et n’attendit pas que l’homme chauve-souris atterrisse pour le frapper comme une balle en caoutchouc.

” Bien, je pardonne maintenant tes offenses ! ” Han Shuo arrêta sa torture lorsqu’il vit que l’homme chauve-souris était sur le point de s’effondrer, souriant joyeusement : ” Maintenant, tu vas répondre à chaque question que je te pose. Cela ne me dérange pas de démonter ton fragile squelette si tes réponses ne sont pas assez bonnes.”

La meilleure façon de traiter avec ces hommes chauves-souris était d’être brutal et dominateur. Ce genre de race tyrannise les faibles et craint les forts. Ils mordaient les faibles sans le moindre souci, mais se montraient doux et honnêtes face à quelqu’un de plus fort. La façon dont Han Shuo manipula cet homme chauve-souris lui fit abandonner toute idée de fuite ou de mensonge. Il répondit d’une voix stridente, “Puissant mage humain, mes réponses vous satisferont certainement. Nous, les hommes chauves-souris, sommes au courant de tout ce qui se passe dans ce monde souterrain !”

“Très bien !” acquiesça Han Shuo. Il demanda en souriant : ” Un grand groupe d’humains est-il récemment entré dans le monde souterrain ? Si c’est le cas, où sont-ils allés ? Où sont les hommes-lézards ? J’ai entendu dire que les hommes-lézards avaient récemment découvert une mine de cristal magique, connais-tu son emplacement ?”

Au moment où l’homme chauve-souris raide et effrayé entendit la question de Han Shuo, il répondit immédiatement : ” Vous êtes donc également un chasseur de trésors. Les hommes-lézards ont en effet découvert une mine de cristal magique. De nombreux humains sont entrés dans le monde souterrain récemment, mais le groupe le plus important semble être une brigade de chevaliers, et leur objectif est sans aucun doute la mine des hommes-lézards. Êtes-vous avec ce groupe ?”

” Arrête tes bêtises, réponds juste à mes questions !” Han Shuo se réjouit secrètement. Les Chevaliers des Bourgeons Rouges étaient déjà entrés dans le monde souterrain en effet. C’est peut-être lié aux menaces du dragon d’or, sinon Celt n’aurait pas été aussi pressé.

” Oui, oui, Seigneur Mage, demandez !” L’homme chauve-souris sursauta d’effroi et prit la parole précipitamment.

“Y a-t-il d’autres humains que ce groupe de chevaliers ? Où sont les hommes-lézards et la mine de cristal magique ? S’est-il passé quelque chose d’important récemment ?” Han Shuo poursuivit son interrogatoire.

” Il y avait également plusieurs groupes humains en plus de ces chevaliers, mais leurs membres n’étaient pas nombreux et leurs occupations étaient trop aléatoires, alors nous, hommes chauves-souris, ne connaissons pas les détails. ”

“Seuls les hommes-lézards connaissent l’emplacement de la mine de cristal magique. Je sais seulement où vivent les hommes-lézards, honnêtement !” L’homme chauve-souris répondit rapidement.

Fixant l’homme chauve-souris un moment, Han Shuo réalisa que cet homme chauve-souris ne semblait pas en savoir beaucoup. Il posa donc d’autres questions en toute décontraction. Les informations que l’homme chauve-souris connaissait étaient en effet limitées, aussi Han Shuo ordonna-t-il après un court interrogatoire : ” Bien, emmène-moi chez les hommes-lézards, et j’épargnerai ta vie. ”

L’homme chauve-souris n’osa pas jouer les trouble-fêtes après avoir été menacé par Han Shuo. Il le conduisit à travers les routes complexes et sinueuses directement vers la zone où vivaient les hommes-lézards. Il fallait admettre que les routes souterraines étaient sinueuses avec d’innombrables tours et détours, et même Han Shuo, avec sa mémoire stupéfiante, était confus en chemin. Si l’homme chauve-souris, un natif de ce monde souterrain, n’avait pas ouvert la voie, Han Shuo n’aurait tout simplement pas pu trouver les hommes-lézards.

Après plus d’une heure, à travers un nombre incalculable de grottes profondes et de virages, l’homme chauve-souris s’arrêta enfin dans une vallée. Il pointa du doigt une zone densément caverneuse devant lui et dit à Han Shuo, ” C’est là que vivent les hommes-lézards, ils aiment les cavernes encore plus que nous. Les petites et grandes grottes que vous voyez sont leurs maisons.”

” Les hommes-lézards du monde souterrain vivent vraiment dans un tel endroit ?” En voyant les yeux de fouine de l’homme chauve-souris vaciller, Han Shuo se méfia à nouveau et demanda confirmation.

” Puissant Seigneur Mage, la plupart des hommes-lézards se rassemblent à cet endroit. Le nombre total d’hommes-lézards dépasse de loin votre imagination, ils sont dispersés dans des milliers de zones de ce genre dans tout le monde souterrain. Vous n’allez pas m’obliger à vous emmener dans chacune d’entre elles, n’est-ce pas ?” Voyant Han Shuo loucher sur lui, l’homme chauve-souris hurla précipitamment, ne pouvant empêcher des frissons de parcourir son corps.

Han Shuo avait effectivement eu cette idée. Cependant, le démon yin découvrit soudain un humain qui se faufilait partout. La tenue de cet humain lui était un peu familière, aussi Han Shuo se tourna-t-il vers l’homme chauve-souris paniqué en agitant la main comme pour écraser une mouche et dit : ” Dégage, ton rôle ici est terminé. ”

L’homme chauve-souris se sentit pardonné en entendant Han Shuo dire cela. Cependant, ses mouvements étaient maladroits, ses petits yeux fixant Han Shuo tandis qu’il battait prudemment des ailes en arrière.

Voyant cette action étrange, Han Shuo demanda avec surprise : ” Je t’ai déjà dit de partir, pourquoi es-tu encore là ?”

” J’ai peur que vous me tuiez pour me faire taire. Tout le monde souterrain sait que vous, les humains, êtes les pires pour ce qui est de tenir vos promesses !” Contrairement aux attentes de Han Shuo, cet homme chauve-souris pathétique le regarda pathétiquement, répondant avec crainte.

Han Shuo resta stupéfait, puis claqua : “Tu ne vaux rien pour moi, je ne gaspillerai pas ma puissance mentale si te tuer ne m’apporte pas le moindre bénéfice.”

L’homme chauve-souris poussa enfin un soupir de soulagement en entendant cela. N’osant plus rester à côté de Han Shuo, il battit des ailes et tourna son corps, s’enfuyant rapidement au loin.

L’humain sournois se cachait derrière les rochers. Han Shuo était certain qu’il appartenait au Manteau Noir en voyant sa tenue et sa capuche. Les membres du manteau noir portaient généralement cette tenue dissimulatrice et ample chaque fois qu’ils menaient des missions.

Han Shuo sauta comme une flèche vers le collègue caché derrière le rocher gris après le départ de l’homme chauve-souris. Les deux hommes se fondaient parfaitement dans la masse, ne faisant qu’un avec le rocher. Han Shuo ne fit aucun bruit pour alerter cette personne alors qu’il s’approchait. Lorsque sa grande main tapota le collègue, ce dernier sursauta comme des oiseaux effrayés par le tintement d’une corde d’arc et bondit de sa position endormie. Il a rapidement commencé à lancer deux boules de feu.

Ce collègue portait une capuche qui dissimulait son visage, mais le chant magique révélait qu’il s’agissait d’une femme. La seule chose visible était ses yeux, qui étaient remplis d’horreur. Alors que les boules de feu explosaient, elle s’exclama soudainement : ” Bryan ?!”

Han Shuo fit un geste de la main. Deux éclairs violets apparurent en un clin d’œil et les deux boules de feu se dispersèrent en étincelles. Han Shuo évalua cette mage de feu dissimulée avec un certain étonnement, puis demanda avec surprise : ” Tu me connais ?”

Retirant la capuche pour révéler un visage jeune et familier, il s’agissait de la mage compagnon du feu Chrissie qu’il avait rencontrée la dernière fois au quartier général du Manteau noir. La Chrissie aux cheveux courts poussa un cri de surprise, puis agita les mains en expliquant rapidement : ” Je suis Chrissie, nous nous sommes rencontrés la dernière fois au quartier général du Manteau noir, tu m’as oubliée ?”

Avec la mémoire de Han Shuo, un simple regard suffisait pour ne jamais oublier le visage de quelqu’un. Chrissie ne faisait pas exception. En entendant ses mots, il hocha la tête en souriant et répondit : ” C’est donc toi. Ah, je ne m’attendais pas à te rencontrer à nouveau dans ce monde souterrain. Quelle coïncidence !”

“Oui, oui, vraiment une coïncidence. J’ai entendu dire que tu étais le seigneur de la ville de Brettel. Woah, tu es vraiment formidable, déjà un comte ! Mm, c’est vrai, tu ne devrais pas être à Brettel, pourquoi es-tu ici ? Est-ce que tu es aussi impliqué dans cette mission ? Si c’est le cas, c’est vraiment génial, j’ai entendu dire que tu avais même vaincu Leah Cain…”

Chrissie ne s’est pas arrêtée une fois qu’elle a ouvert la bouche. Les questions se succèdent à un rythme effréné, de sa voix douce et croustillante. Comme Chrissie, complètement excitée, ne semblait pas avoir l’intention de s’arrêter, Han Shuo n’eut d’autre choix que de tousser légèrement, coupant court à son interminable interrogation.

“Eh, Chrissie, peux-tu d’abord me conduire à la personne en charge ? Oh, si tu sais où se trouve dame Emily, il vaudrait mieux m’emmener la voir directement.” Han Shuo eut enfin l’occasion de demander lorsqu’il vit le discours de Chrissie s’interrompre.

Han Shuo savait que Cecilia était en charge de cette mission la dernière fois dans la Forêt Sombre. Emily agissait en tant qu’assistante, et il serait en mesure d’obtenir toutes les informations nécessaires s’il la trouvait.

“Pas de problème, je sais où se trouve Madame Emily, je t’emmène la voir tout de suite !” Chrissie accepta volontiers après avoir enlevé sa capuche.

“Alors merci beaucoup à toi, Chrissie.” Han Shuo dit en souriant.

Chrissie ne continua pas à sonder les mouvements des hommes-lézards, mais servit joyeusement de guide à Han Shuo, tournant à gauche et à droite sur les routes compliquées tout en lui parlant de l’état actuel du monde souterrain.

Han Shuo sourit légèrement en écoutant Chrissie parler. De temps en temps, il posait quelques questions sur des sujets qui l’intéressaient, comprenant peu à peu la situation actuelle du monde souterrain.