Même face aux montagnards d’une taille peu commune, la stature de Han Shuo de plus de 190 centimètres dégageait une dissuasion naturelle qui le faisait ressortir comme une grue au milieu d’un troupeau de poulets lorsqu’il sortait de la maison. La pratique de la magie démoniaque lui avait également conféré une aura maléfique, le rendant encore plus attirant.
Souriant légèrement en s’approchant, Han Shuo sortit de son anneau spatial une assiette après l’autre de viande dorée brillante et rôtie, et les plaça sur la table devant tout le monde.
“Mesdames et messieurs, voici des viandes très rares provenant de pays lointains que j’ai pris la peine de chasser et de préparer. Voulez-vous les goûter ?” Han Shuo sortit tous les plats et sourit en invitant tout le monde à en goûter un morceau.
Jack avait été entraîné de l’autre côté par Dorcas pour discuter des budgets militaires. Mais lorsqu’il sentit l’odeur alléchante de la viande rôtie, quelque chose qu’il n’avait pas goûté depuis si longtemps, son ventre ne put contrôler son désir de bonne nourriture. Jack se débarrassa rapidement de Dorcas, qui le harcelait, et accourut.
Dorcas était un fanatique avec une soif de guerre ardente. Son seul intérêt était de peaufiner lentement ses méthodes d’entraînement afin de créer une force explosive encore plus puissante parmi les soldats sous son commandement.
C’est pourquoi Dorcas s’intéressa tout particulièrement à Petit Gros, car c’était lui qui était chargé du budget. Dorcas utilisa toutes les astuces à sa disposition pour soutirer à Jack de plus en plus d’argent pour l’achat d’équipement. Bien sûr, Jack était un peu effrayé au début, mais au bout d’un certain temps, il s’est habitué à Dorcas. Désormais, il donnait le meilleur de lui-même lors de ses petites discussions avec Dorcas, ce qui lui permettait d’obtenir ce qu’il voulait.
“Petit morveux, heh.” Han Shuo secoua la tête en voyant Jack accourir rapidement, puis s’adressa aux cinq chefs de montagne d’un air détendu : ” Pas d’inquiétude, dépêchez-vous tous d’en goûter, ces choses ne sont pas des délices que l’on trouve normalement.”
Même Fulkin, qui était le seul parmi les chefs de montagne à connaître Han Shuo, ressentit de la peur et de l’inquiétude en voyant que ce dernier n’était pas distant et hautain comme ils l’avaient imaginé. Il devint même encore plus prudent.
Jack connaissait très bien Han Shuo puisqu’il avait été le seul ami de Han Shuo au fil des ans. Il n’était donc pas aussi poli que les autres. Il utilisa une fourchette pour planter un grand morceau de viande tendre et parfumée, et le mâcha. Tout en mâchant, il poussa une exclamation de surprise : “Mmmm, c’est si bon, qu’est-ce que c’est que cette viande ? Elle est vraiment si parfumée !”
” C’est le membre antérieur d’une Manticore, il a bon goût, n’est-ce pas ?” Han Shuo répondit en souriant. Il montra les plats un par un en les présentant, ” Celui-ci est la queue d’un Python venimeux d’eau profonde, c’est le plus moelleux. Ce plat-là est le cerveau d’une harpie, il faut l’essayer pour en connaître le goût. Et ceci est……”
Sans parler des cinq chefs de montagne, même Faulke, Dorcas et les autres avaient les yeux écarquillés et la bouche ouverte d’étonnement au fur et à mesure de la présentation de Han Shuo. Ils ne comprenaient pas comment la viande devant eux pouvait provenir de créatures magiques de haut rang comme celles décrites. Chasser des créatures magiques de ce rang nécessitait une équipe d’aventuriers expérimentés et compétents. Si une personne ordinaire tentait de le faire, elle serait condamnée à mort.
“De plus, il n’y a pas de telles créatures dans la Cité de Brettel. Où diable est-il allé chasser ? Ohh, ces créatures ne peuvent pas être chassées par une personne ordinaire, le seigneur de la ville est vraiment un monstre incroyable !”
Personne n’avait besoin de se regarder pour savoir que toutes les personnes présentes pensaient la même chose, gratifiant Han Shuo d’un regard étrange.
“Quoi ? C’est le membre antérieur d’une Manticore ! ?” Jack sursauta d’effroi, la fourchette dans sa main tenant toujours un gros morceau de viande qui gigotait. Il avait entendu dire qu’un seul coup de Manticore pouvait déchirer une personne en deux. Il ne put s’empêcher de crier en associant cette image à l’adorable morceau de viande qu’il était en train de mâcher.
“En effet, quel est son goût ?” Han Shuo éclata de rire en regardant Jack.
” Le goût n’est pas un problème, mais quand j’imagine la scène de la Manticore déchirant les gens et le sol à l’aide de ses griffes avant, je suis encore effrayé !” Jack avait une peur persistante, ses yeux roulaient en regardant le délicieux plat. Il semblait vouloir manger, mais ne parvenait pas à surmonter la pression dans son cœur.
Han Shuo jeta un coup d’œil aux autres et découvrit leurs expressions étranges. Il laissa échapper un rire, amusé, ” Quoi, est-ce que vous n’osez pas manger ? Héhé, je les ai chassés spécifiquement pour vous servir, vous ne me faites pas face ?”
Dorcas se dirigea silencieusement vers le plat de Harpie sous le regard attentif de Han Shuo. Ce dernier prit un gros morceau de viande noire et carbonisée et l’avala d’un air lourd.
“C’est quoi le problème, humph !” À la surprise de Han Shuo, Délia renifla, faisant la moue en prenant son couteau et sa fourchette pour commencer à manger le Python Venimeux des Eaux Profondes. Elle choisit un morceau de côte courte avec un peu de cartilage, et le mâcha soigneusement.
Alors qu’elle mâchait ce morceau, les sourcils de Délia commencèrent à se détendre. Elle commença à agiter ses couverts avec enthousiasme, coupant un plus gros morceau. Tout en mâchant, elle se félicita : “C’est vraiment bon !”.
“Heh heh, le python venimeux des profondeurs est extrêmement toxique, même moi je ne sais pas si je l’ai préparé correctement.” Les lèvres de Han Shuo se retroussèrent tandis qu’il se murmurait à lui-même, regardant Délia mâcher voracement avec sa petite bouche.
Délia avait jeté son image au vent en mangeant avec appétit. Ses petites oreilles entendirent par hasard le marmonnement de Han Shuo. Ses actions vives se figèrent immédiatement. Ses joues rouges délicates pâlirent, elle fixa Han Shuo et sa voix trembla, ” Que dites-vous ? “.
“Rien, héhé ! Le python venimeux des eaux profondes est extrêmement vénéneux. Si je ne l’avais pas préparé correctement, vous ne seriez probablement plus consciente à l’heure qu’il est.” Un rire bruyant échappa à Han Shuo alors qu’il expliquait la situation.
” Bon sang de bonsoir ! Vous m’avez fait peur !” Délia jeta un regard féroce à Han Shuo, mais ne s’attarda pas sur la question. Elle concentra toute son attention sur le plat de Python Venimeux des Eaux Profondes.
Les quatre autres chefs de montagne ainsi que Petit Gros, Dick et Chester avaient déjà réagi, en particulier le petit gras Jack, qui s’était envolé avec une assiette entière.
Ces plats rares étaient à l’origine difficiles à apercevoir, et encore plus à savourer. Pourtant, Han Shuo avait apporté une grande quantité de ces délices. Cependant, il y avait plus que suffisamment de personnes présentes. Avec le grand appétit des montagnards, Délia craignait que les autres n’épuisent les plats restants pendant qu’elle perdait son temps à parler. Par conséquent, elle ne prêta plus attention à Han Shuo et rejoignit la bataille autour de la nourriture.
Au bout d’un moment, les six plats étaient impeccables, les maniaques ayant nettoyé toute la table. Certains s’accrochaient même à leur fourchette, comme s’ils n’en avaient pas eu assez. D’une part, la nourriture était délicieuse à souhait, ce qui les poussait à manger rapidement. D’autre part, les ingrédients rares étaient également des mets délicats, ce qui les incitait encore plus à dévorer la nourriture.
Lorsque les serviteurs engagés par Han Shuo mirent en place les aliments que les chefs avaient diligemment cuisinés, les invités les sentirent fades et insipides. Ils méprisaient désormais la nourriture ordinaire.
Leurs palais rassasiés par la nourriture et la boisson, le groupe suivit Han Shuo jusqu’à la salle de réunion, laissant aux serviteurs le soin de nettoyer le désordre.
Contrairement à l’image antisociale à laquelle les cinq chefs de montagne s’attendaient, Han Shuo gardait toujours le sourire, lançant occasionnellement des blagues. Tout le monde était maintenant un peu moins prudent et plus chaleureux lorsqu’ils s’asseyaient. La nourriture exotique avait sans aucun doute joué un rôle important dans cette nouvelle détente.
Han Shuo s’assit au centre, comme il se doit. Il sourit et jeta un coup d’œil aux cinq chefs de montagne. Les voyant s’installer correctement l’un après l’autre avec des sourires attentifs, il hocha la tête et dit : ” Ne soyez pas nerveux. Je vous ai invités ici pour discuter d’un sujet d’intérêt mutuel. Vous êtes tous des habitants de la cité de Brettel. Peut-être que l’ancien seigneur de la ville ne pouvait pas vous faire confiance, alors vous avez peu à peu rompu vos liens avec la ville.”
“Cette fois, Sa Majesté m’a confié Brettel, et je ne laisserai pas la ville subir le poids des raids des sept grands duchés et d’autres groupes de bandits. Non seulement Brettel, mais aussi les cinq mines de votre groupe seront protégées. Désormais, j’espère que nous pourrons unir nos forces et développer la ville.”
“Votre Seigneurie, je crois que vous pouvez apporter la paix à Brettel. Moi, le chef du mont Tali, je suis prêt à me mettre à la disposition de Votre Seigneurie. Je sais que vous ne nous traiterez pas mal.” Fulkin avait déjà pris sa décision. Il savait que Han Shuo pouvait à lui seul mettre le Mont Tali hors d’état de nuire. Voir l’impressionnant réseau de défenses dont se vantait la Cité Brettel avait simplement solidifié sa décision.
Han Shuo s’attendait déjà à la bonne volonté de Fulkin. Lorsqu’il entendit ces mots, il dit en souriant : ” Merci beaucoup, Fulkin. Lorsque Faulke a fait face à la menace des bandits la dernière fois, votre Mont Tali a prêté main forte. Ce seigneur s’en souvient dans son cœur.”
“Votre Seigneurie est trop polie. Je méprisais l’ancien seigneur de la ville parce qu’il ignorait ses propres citoyens. Cependant, vous êtes complètement différent de lui. En tant que membre originel de Brettel, c’est le moins que je puisse faire. De plus, comme votre seigneurie nous a aidés à briser le siège du mont Tali la dernière fois, Troda ne reviendra plus jamais nous déranger.” Fulkin était très raisonnable. Depuis qu’il avait décidé de coopérer avec Han Shuo, il n’épargnait aucun effort pour établir une meilleure relation.
En voyant Fulkin prendre position, les quatre autres chefs de montagne ne purent s’empêcher de se regarder les uns les autres. Ils savaient au fond d’eux-mêmes que ce nouveau seigneur de la ville excellait dans tous les domaines. Leur seule inquiétude était que Han Shuo s’empare de leurs mines. C’était la raison pour laquelle ils n’étaient pas prêts à faire des compromis.
Les mines étaient leur principale source de revenus et la base de leur survie. D’après ce que Han Shuo avait dit, tout ce qui se trouvait autour de Brettel appartenait au seigneur de la ville, cela ne signifiait-il pas que leurs mines lui appartenaient également ?
Han Shuo sourit légèrement, il regarda les quatre chefs de montagne et dit : ” Vous quatre, êtes-vous prêts à me soutenir ? ”
Leurs quatre cœurs bondirent lorsque ses mots résonnèrent. Les trois jeunes chefs de montagne ne parlèrent pas et concentrèrent leur regard sur le plus âgé, Adleman. Adleman resta silencieux un moment, puis mordit la balle et parla respectueusement à Han Shuo : ” Votre Seigneurie, nous sommes votre peuple. Nous souhaitons que Brettel se développe, mais nous ne savons pas comment nous pouvons aider votre Seigneurie. Nous espérons que vous nous éclairerez sur ce point.”
Han Shuo sourit, hochant la tête : ” Puisque vous admettez déjà être des citoyens de Brettel, c’est assez facile à gérer. Pour être honnête, la ville de Brettel ne manque actuellement de rien, si ce n’est de main d’œuvre. Les marchands fournissent un flux régulier de matériaux, et j’ai également assez de pièces d’or pour soutenir le fonctionnement de la ville. Le seul problème qui ne peut être résolu immédiatement est le manque de population.”
“Je sais qu’il y a trente à quarante mille personnes autour des mines de vos montagnes. Si l’on exclut les mineurs, ce total comprend une grande partie de personnes âgées, de femmes et d’enfants. Leurs conditions de vie près des cinq mines sont loin d’être idéales. De plus, ils n’ont quitté Brettel qu’en raison de l’incompétence de l’ancien seigneur de la ville. En réalité, ils l’ont fait parce que Brettel n’était pas sûre. Mais maintenant que la ville de Brettel est en sécurité, si vous êtes tous les cinq prêts à le faire, laissez-les descendre de la montagne. Il y a beaucoup de maisons vacantes dans la ville et les conditions de vie sont bien meilleures pour eux. Qu’en pensez-vous ?”
Adleman était ému en écoutant les paroles de Han Shuo. Il savait au fond de lui qu’il était effectivement difficile de vivre dans les montagnes. À l’exception de la variété de minerais provenant des cinq mines, les arbres étaient rares, la faune avait depuis longtemps été chassée presque jusqu’à l’extinction, et l’eau devait être transportée depuis le pied de la montagne.
Les mineurs travaillaient jour et nuit dans les montagnes pour échanger un peu de nourriture transportée par les marchands. Les montagnards vivaient dans les grottes toute l’année sans voir la lumière du soleil afin d’éviter les raids des bandits. Si ce n’est pour assurer leur propre vie, qui voudrait vivre comme un sauvage dans la montagne ?
Adleman fut sincèrement touché de voir Han Shuo penser d’abord au bien-être des pitoyables montagnards. Il s’inclina soudainement devant Han Shuo, parlant d’une voix épaisse alors que des larmes coulaient sans fin de ses yeux, ” Je remercie le seigneur de la ville pour ses bonnes intentions au nom de tous les montagnards. Je ne dirai plus rien d’inutile. Tant que Votre Seigneurie peut garantir qu’ils ne manqueront pas de nourriture et de vêtements, et leur donner un cadre de vie stable, même si Votre Seigneurie souhaite que nous lui cédions les mines, je le ferai sans un mot.”
“Aîné, levez-vous, s’il vous plaît. Ils sont aussi mon peuple, leur donner un bon environnement de vie est ce que je dois faire. Les cinq mines sont la base de votre survie, et à partir de maintenant, elles sont toujours sous votre contrôle. Il n’y a qu’une chose, même si nous avons beaucoup d’équipements de siège, il n’y a pas assez d’hommes pour les faire fonctionner. Une fois que l’armée officielle des sept grands duchés aura envahi la ville, je crains qu’avec seulement trois mille gardes, nous ne soyons pas en mesure de contrôler la situation, même avec notre équipement prodigieux.”
“Ma seule requête est que vous vous joigniez à nous lorsque nous faisons face à des ennemis communs et que vous nous aidiez à les arrêter. Nous fournirons les armes de siège. Tant que nous aurons suffisamment d’hommes sur la muraille, les sept grands duchés ne pourront jamais songer à briser nos défenses. Êtes-vous tous prêts à travailler à mes côtés, à vous battre pour la sécurité de Brettel et de son peuple ?”
Il n’y avait plus de fossé entre les deux hommes depuis qu’ils avaient parlé jusqu’à ce point. Adleman avait travaillé dur toute sa vie pour résister au pillage constant des sept grands duchés et des troupes de bandits, en essayant de fournir aux montagnards une vie meilleure.
L’approche de Han Shuo n’entrait pas en conflit avec ses idéaux. Adleman n’avait plus aucune trace d’hésitation face à la proposition de Han Shuo. Il cria immédiatement aux trois jeunes chefs de montagne : ” Vous trois petits bébés, pourquoi n’êtes-vous pas avec moi pour remercier Sa Seigneurie pour sa grâce ? ”
Les trois jeunes gens n’avaient plus aucun doute à ce moment-là. Même Fulkin, qui avait précédemment exprimé son allégeance, plia un genou devant Han Shuo. Chacun fit le vœu d’utiliser tout ce qu’il avait pour défendre la sécurité de Brettel.
Aidant chacun des chefs de montagne à se lever, Han Shuo dit en souriant : ” La dernière fois que je suis allé au Mont Tali, j’ai vu que votre équipement n’était pas de la meilleure qualité. Les bandits ont laissé derrière eux des dizaines de milliers d’équipements cette fois-ci. Ils occuperaient trop d’espace dans l’entrepôt de Brettel. Pourquoi ne pas les prendre et vous équiper ?”
Les montagnards ont travaillé dur pendant de nombreuses années pour extraire des minerais et les échanger contre de la nourriture et des produits de première nécessité, afin d’assurer la subsistance des personnes âgées et des enfants. Ils ne pouvaient tout simplement pas se passer de pièces d’or pour s’équiper en armes et en armures. Certains n’avaient que des barres de fer de qualité inférieure à leur disposition.
En entendant cela, les cinq chefs de montagne se souvinrent des trois mille gardes de la ville en armure brillante qui tenaient des armes tranchantes aux reflets froids sur leur chemin. Ils rougirent d’embarras en comparant ce souvenir à celui de leurs propres subordonnés vêtus de façon minable.
“Merci beaucoup mon Seigneur, merci beaucoup mon Seigneur !” Fulkin fut le premier à réagir, tombant une fois de plus à genoux.
Alors que Fulkin se prosternait, les quatre autres chefs de montagne firent de même avec une totale bonne volonté. Tous étaient pleins d’excitation et d’admiration tandis que leurs yeux regardaient Han Shuo, de plus en plus convaincus.
“Haha, tout le monde se lève s’il vous plaît. Ce n’est que le début. Je pense qu’avec un développement progressif, le futur de Brettel s’épanouira pour le mieux !” Han Shuo souleva à nouveau les cinq chefs de montagne, en gloussant joyeusement.
“Wuuu, voilà des centaines de milliers de pièces d’or qui s’envolent.” Seul Jack, le ministre des finances, soupirait douloureusement. Cependant, son cri n’attira pas l’attention parmi les acclamations joyeuses de la foule.