D’après ce que Zhang Xuan avait observé, l’amas gris d’énergie dans le corps de Feng Jiuge n’avait que dissipé son zhenqi, pas sa lignée. La raison pour laquelle celle-ci n’avait pas pu être détectée plus tôt était néanmoins probablement liée à l’influence de la masse inconnue. Cependant, une fois guéri, le jeune phénix avait dû retrouver son hérédité. De plus, étant donné que ses méridiens avaient été nettoyés par le zhenqi de la Voie Céleste, elle devait être encore plus pure !

– « Merci, » dit Feng Jiuge, profondément reconnaissant. Puis il se tourna vers le manoir. Il n’était pas certain du retour de son hérédité, mais il n’oublierait jamais la dette qu’il avait envers son Professeur.

Ne prêtant aucune attention aux deux vaincus, Feng Xiang et Feng Chao, ils avancèrent jusqu’aux portes, puis entrèrent dans la cour. Cependant, un groupe de gardes vint les encercler dans l’instant. Il semblait que la nouvelle selon laquelle Feng Jiuge avait retrouvé sa cultivation et blessé quelqu’un à l’entrée avait déjà commencé à se répandre. Pour pouvoir rassembler autant de monde en quelques dizaines de secondes seulement, le Clan du Phénix Enfer était redoutablement organisé. On n’en attendait pas moins de la part des maîtres de facto des Trois Grands Clans !

– « Jiuge, vous avez déjà été expulsé du Clan. Comment osez-vous faire irruption ici et blesser les membres de la branche principale ! Essayez-vous d’organiser un assaut ? » demanda agressivement un jeune homme.

Leur ancien frère n’était rien de plus qu’un étranger. Un étranger faisant irruption sur leur territoire était considéré comme un agresseur venu défier et saper l’autorité du Clan.

– « Hum ! Feng Jiang, vous êtes certainement prompt à me reprocher les crimes ! Le test de lignée effectué plus tôt était inexact, alors je suis revenu pour me faire tester à nouveau, » répondit-il nonchalamment. « Si je passe le test, je resterai un membre de la branche familiale principale du Clan du Phénix Enfer. Dans ce cas, une dispute entre membres du Clan ne sera pas considérée comme un assaut, n’est-ce pas ? »

À ces mots, son interlocuteur fronça les sourcils. Il regarda Feng Jiuge de plus près. En seulement une petite heure, son aura était devenue complètement différente. Ferme et dense. Tout comme lui, il était au sommet du royaume du Dieu Céleste de palier supérieur !

Plus important encore, sa confiance en soi était exactement la même que deux ans plus tôt.

Deux ans en arrière, ce génie avait dominé leur génération. Considéré comme quelqu’un qui pouvait potentiellement devenir un Dieu Roi, personne n’avait osé le contrarier. Même Feng Jiang lui-même avait dû baisser la tête chaque fois qu’il l’avait croisé. Il n’avait d’ailleurs jamais osé lui montrer le moindre manque de respect.

Il ne croyait pas qu’un raté depuis deux ans pouvait réellement revenir au sommet. Il trouvait cela très difficile à accepter. Il éclata de rire. « Vous voulez tester votre lignée une fois de plus ? Pensez-vous que notre institution est un moulin chez qui n’importe qui peut pénétrer à loisir ? »

Ce test coûtait cher. La plupart des disciples n’avaient la chance de tester qu’une fois leur hérédité dans leur vie. Ce n’était qu’en raison de circonstances exceptionnelles que Feng Jiuge avait été testé deux fois. Et il voulait recommencer ? Pensait-il qu’il était dans la même situation que deux ans auparavant, qu’il pouvait faire ce qu’il voulait ?

– « J’ai assez d’argent pour payer ma place ! » répondit froidement le génie retrouvé. Même si sa cultivation avait continuellement diminué, il avait conservé une fortune assez conséquente. Ce n’était rien comparé à celle de Zhang Xuan, mais c’était plus que suffisant pour lui permettre de passer ce cap.

– « Vous pouvez payer ? » Feng Jiang grogna froidement en s’activant intérieurement. Il cherchait une raison valable pour l’envoyer paître. Il sentait que la situation tournerait au vinaigre s’il le laissait faire ce qu’il voulait. Alors, une idée lui vint soudain à l’esprit et ses lèvres se retroussèrent sur un air moqueur. « Eh bien ! Quoi qu’on en dise, vous étiez un membre de notre branche principale. Il est tout à fait normal que nous vous donnions une chance. Passez la Formation Stellaire des Neuf Phénix. Si vous y parvenez, nous vous autoriserons à retourner dans le Clan et à passer le test. Sinon… J’ai bien peur que nous ne puissions pas faire grand-chose ! »

– « Oui c’est ça ! Terminez la Formation Stellaire des Neuf Phénix et nous vous donnerons une chance ! »

– « N’avez-vous pas repris des forces ? Prouvez-le ! Tant que vous pourrez réussir, nous nous inclinerons. Sinon, vous ne pourrez vous en prendre qu’à vous pour votre faiblesse ! »

Beaucoup éclatèrent de rire en regardant Feng Jiuge d’un air méprisant.

– « La Formation Stellaire des Neuf Phénix… » Ce dernier devint immédiatement sombre en entendant ces mots.

– « Oh ho ! Pourquoi une telle expression sur votre visage ? N’êtes-vous pas sûr de pouvoir passer la Formation ? Si tel est le cas, nous devrons simplement considérer cet incident comme une tentative délibérée de saper l’honneur du Clan. Gardes ! Capturez-le et traînez-le jusqu’à la salle d’interrogatoire ! Nous devons l’interroger correctement pour découvrir quelles sont ses véritables motivations ! » ordonna Feng Jiang d’un grand geste de la main.

– « Oui ! » Quatre hommes s’avancèrent immédiatement.

– « Allons-y, notre cher jeune maître Jiuge ! »

– « Même si vous avez retrouvé votre cultivation, sans la puissance de notre sang, vous n’êtes rien de plus qu’un pratiquant sans affiliation. Pensiez-vous revenir dans le passé simplement parce que vous avez retrouvé quelques forces ? »

Fondamentalement, Feng Jiuge n’était pas une mauvaise personne. Mais ayant réussi à un très jeune âge, il était malheureusement devenu complaisant et arrogant. De plus, personne n’osait lui dire quoi que ce fût pour corriger son attitude. Cela l’avait amené à mépriser ses pairs, ses relations avec les autres membres du Clan n’étaient donc pas au beau fixe.

– « Qu’est-ce que la Formation Stellaire des Neuf Phénix ? » demanda Zhang Xuan à son élève en fronçant les sourcils.

– « Professeur, il s’agit d’une épreuve, le seul moyen pour les membres qui ont été chassés du Clan d’être à nouveau reconnus par les autres. C’est une Formation composée de neuf experts du Clan. Il faut les vaincre tous les neuf pour la passer. Au cours des trois mille dernières années d’histoire du Clan du Phénix Enfer, 317 membres expulsés sont revenus s’y frotter, mais seuls trois d’entre eux ont réussi. Quant aux autres… Ils ont perdu la vie en défiant la Formation ! »

– « Ils sont morts ? » Le prodige était surpris. Sur trois cents personnes, seules trois avaient réussi. Cela représentait une probabilité de 1 % ! Même si ces membres avaient été chassés, ils partageaient toujours les liens du sang avec les autres. Il n’était sûrement pas nécessaire d’être aussi cruel avec eux.

– « Le plus souvent, ceux qui sont chassés du Clan ont commis une traîtrise odieuse et ils méritent ce traitement. Presque personne n’accueille favorablement leur retour. Pour cette raison, ceux qui défient la Formation Stellaire des Neuf Phénix sont souvent perçus avec hostilité. Ceux qui ont été sélectionnés pour ce combat ne se retiennent pas, ils n’hésitent donc pas à recourir à des frappes brutales… »

– « Si la Formation Stellaire des Neuf Phénix est si dangereuse et que personne dans le Clan n’est prêt à les approuver même s’ils reviennent, pourquoi s’y risquer malgré tout ? » Selon lui, il semblait ridicule de braver un tel danger pour devenir une personne méprisée au sein du Clan. Si personne ne les acceptait, autant vivre ailleurs. D’ailleurs, s’ils étaient suffisamment talentueux pour surmonter la Formation, ils s’en sortiraient probablement dans une autre organisation.

Feng Jiuge secoua la tête. « Professeur, il y a en fait une autre raison. Qu’ils réussissent ou non, ceux qui défient la Formation sont enterrés avec leurs ancêtres. Cela peut sembler être peu de chose, mais cela signifie que leurs descendants ont une chance de retourner dans le Clan. Par contre, s’ils ne s’y risquent pas, cela signifie qu’ils seront définitivement coupés du Clan du Phénix Enfer ! »

En entendant ces mots, Zhang Xuan hocha la tête.

Une feuille, en tombant, retournait à la terre.

La plupart des gens souhaitaient retrouver leurs racines ; de plus, l’avenir de leurs descendants était en jeu.

– « Ainsi, la plupart de ceux qui défient la Formation Stellaire des Neuf Phénix ont atteint leurs limites. En d’autres termes, ils sont déjà prêts à mourir. Pour cette raison, on l’appelle également la Formation Suicide ! » Grimaçant affreusement, Feng Jiuge ajouta : « Leur simple suggestion de me faire défier la Formation Stellaire des Neuf Phénix équivaut à me condamner à mort ! »

Il n’avait que la vingtaine et il avait encore de nombreuses années devant lui. Il était ridicule de se frotter à cette Formation dans ces circonstances.

– « Quelle sera la force de vos adversaires ? » demanda Zhang Xuan. La Formation Stellaire des Neuf Phénix était composée de neuf cultivateurs. Bien que nombreux, l’important était d’abord la force des pratiquants.

– « Ils seront du même niveau que le requérant. En d’autres termes, c’est du un contre neuf. Étant donné que nous possédons la même lignée et qu’ils sont soudés par la Formation, comment peut-on réussir cette épreuve ? » Feng Jiuge en aurait pleuré de désespoir.

De son côté, Zhang Xuan éclata de rire.

Il se demandait à quel point la Formation Stellaire des Neuf Phénix était effrayante, mais cela ne lui semblait rien du tout.

Après tout, la Formation de la Porte du Dragon que Zheng Yang avait traversée pour devenir le Descendant Martial était bien plus difficile !