Livre 6, Chapitre 67 – La force de l’ours

La capitale du Sud était désormais une métropole animée. La ville nouvelle était achevée et sa population avait dépassé les deux millions d’habitants.

Plus grande que n’importe quelle autre ville de l’histoire, elle montrait déjà d’incroyables signes de vitalité. Cette vitalité avait été stimulée par les habitants eux-mêmes, qui s’étaient appuyés sur leur propre sagesse et leur capacité à améliorer leur foyer.

Ils vivaient leur vie, ignorant superbement les changements qui se produisaient à Skycloud.

Lorsque Cloudhawk retourna au fort situé au centre de Greenland, il sentit immédiatement une ambiance suffocante peser sur lui. En marchant dans les couloirs, il aperçut une pièce où des médecins entraient et sortaient. À l’intérieur se trouvait Hellflower, qui écrivait quelque chose dans un carnet.

« Comment va la Grande Prêtresse ? »

« Le pronostic n’est pas positif. L’arme a été empoisonnée avec un produit que nous avons eu du mal à identifier. Il provoque une dégradation grave et irréversible des structures internes. » Hellflower secoua la tête. « Heureusement, j’ai pu utiliser ton sang pour fabriquer un antidote contre les intrus. Sans cela, elle serait déjà morte. »

« Elle est donc hors de danger ? »

« Pour l’instant, il ne semble pas qu’elle va mourir, mais il ne semble pas non plus que nous allons la réveiller de ce coma. » Hellflower referma son carnet. « Tu devrais te préparer. Les chances de guérison sont très faibles, à moins d’un miracle. »

« Dégagez la zone », dit Cloudhawk en leurs faisant signe de s’éloigner. « Dites à tout le monde de quitter la pièce. »

Hellflower pouvait voir qu’il était contrarié à l’expression de son visage. C’était inévitable. Elle savait aussi ce qui se passait à Skycloud. Même l’homme le plus stoïque serait écrasé par ce qu’il avait à supporter. Elle fit mine de parler mais s’arrêta. Sans mot dire, elle et les autres médecins le laissèrent avec Aquaria.

Cloudhawk se tourna vers la Grande Prêtresse, qui restait allongée dans son lit. Elle avait déjà perdu la capacité de respirer seule, et Hellflower l’avait branchée à un respirateur. Elle n’était plus qu’un fantôme.

Une silhouette silencieuse se tenait près du lit. Ses longs cheveux dorés n’étaient pas peignés et elle semblait plus maigre que d’habitude. Ces dernières années avaient été cruelles pour elle…

Cloudhawk ne savait pas trop comment aborder Aurore. Il avait l’impression de lui devoir plus qu’il ne pouvait lui rendre. Si seulement il avait été plus décisif et avait tué Sélène avant que l’Avatar ne la prenne, le Portail de la Frontière ne se serait jamais ouvert. Cette terrible chose n’aurait jamais eu lieu. Au lieu de cela, il avait hésité. Il ne pouvait pas se résoudre à le faire.

S’il avait été un peu plus impitoyable, il aurait pu lui apporter les têtes de Frost et d’Inkspecter. Cela aurait au moins apporté un peu de paix. Mais il ne pouvait pas faire ça non plus.

Aurore sentit une présence familière. Elle se retourna et le regarda avec des yeux rouges et gonflés. Quand elle vit qui c’était, elle sourit. « Hé , pourquoi ce visage allongé ? On dirait que ta mère est morte… »

Cloudhawk ouvrit la bouche mais resta silencieux lorsqu’elle leva la main.

« Oublie ça ». Elle baissa la tête et regarda Aquaria. Son visage était calme. « Tu as aidé à la sortir de là. Je t’en suis reconnaissante. »

Cloudhawk s’approcha d’elle.

« Depuis que je suis petite, nous passons très peu de temps ensemble. Nous ne passions jamais plus de quelques heures seules. Maintenant, je suis là, jour et nuit, à parler… Je fais confiance au destin. Il y a une raison à tout, et je suis certain que tout se passera comme prévu. »

« Ne t’inquiète pas. Quoi qu’il arrive, je serai à tes côtés. Nous ferons face ensemble. » Il lui prit la main et se plaça devant elle. « Il doit y avoir un moyen de la réveiller. Je te promets que je le trouverai. »

Aurore ne répondit pas. Elle lui faisait confiance. Elle l’avait toujours fait. Il avait fait une promesse, alors il ferait en sorte qu’elle se réalise.

« Ce n’est pas grave. Je ne suis pas si faible que ça. Je suis juste un peu fatiguée. »

Elle s’appuya contre lui, l’oreille collée à sa poitrine. Elle pouvait entendre son cœur battre. Il était fort, mais elle croyait entendre l’épuisement et l’impuissance dans son rythme.

« Comment va Sélène ? »

« Ce n’est pas bon, et on dirait que ça va empirer. »

« Ce n’est pas grave ». Aurore releva la tête et le regarda. « Nous la sauverons ensemble. »

Sauver Sélène… Elle avait retourné la situation et le réconfortait maintenant.

Cloudhawk pensa à Sélène et au danger qu’elle courait. Il devait admettre qu’il était impuissant. Il ne savait pas ce qui allait se passer. S’il devait l’affronter à nouveau, ce serait une épreuve éprouvante. Après tout, elle pouvait voir chacun de ses mouvements. S’il ne pouvait pas la terrasser, alors il n’était pas une menace. Mais pourrait-il vraiment le faire s’il le fallait ?

Une guerre encore plus intense se profilait à l’horizon pour Skycloud et les terres désolées, une guerre qui impliquait cinq domaines élyséens. Il ressentait plus que jamais la responsabilité de ce qui allait suivre.

Le développement des terres arides du sud, et en particulier de ses armées, devait être accéléré. Les habitants des terres incultes étaient pratiquement tous des combattants, mais s’ils ne devenaient pas plus forts, ils ne seraient rien de plus que de la chair à canon. Ils avaient besoin d’une véritable force de frappe, avec au moins deux cent mille soldats capables de se battre.

Cloudhawk partit à la recherche de Janus et de Phain.

Lorsqu’il retrouva Janus, elle était redevenue normale et inexplicable. Mais sachant ce qu’il savait, Cloudhawk pensait qu’il n’y avait personne de plus anxieux qu’elle à propos de ces événements.

« Comment ça se passe à Skycloud ? »

« Depuis l’ouverture du portail de la frontière, tout a changé. Les réserves d’eau ont commencé à se tarir partout, des plus grandes villes aux plus petits villages. Les endroits situés le long des frontières ont commencé à ressentir le climat chaud des terres désolées. Il y a aussi des tempêtes de poussière de temps en temps. Sauf erreur de ma part, le champ d’énergie interne de Skycloud est en train de s’effondrer. »

Grâce à ses explications, Cloudhawk commençait à comprendre ce qui se passait. Après avoir ouvert le portail frontalier, l’Avatar avait trop sollicité le champ d’énergie. Les pouvoirs spatiaux de ce type n’étaient pas quelque chose que l’on pouvait invoquer à une telle échelle comme bon nous semble. Maintenant, des millions de citoyens de Skycloud étaient affectés, et cela commençait à ébranler leur foi.

Le bruit courait même que certaines unités de l’armée refusaient d’obéir aux ordres de Skycloud. Pour les habitants des terres incultes, c’était une très bonne occasion. Au fur et à mesure que leurs relations avec Skycloud s’effilochaient et que le contrôle du domaine se détériorait, de plus en plus d’Elyséens fuyaient vers les terres désolées. Avec l’achèvement de la Capitale du Sud, l’attraction serait encore plus forte.

Le plan de Cloudhawk était simple.

En deux temps. Tout d’abord, Phain représentera tous les Élyséens qui ont fait défection. Lui et d’autres comme lui avaient une voix puissante dans leur pays. S’ils faisaient entendre ces voix et les rendaient faciles à trouver, d’autres répondraient sûrement à leur appel. Cela permettrait d’affaiblir Skycloud et de saper les défenseurs restants.

Deuxièmement, Cloudhawk était résolu à retourner dans la ville et à essayer de découvrir quoi que ce soit sur ce que le panthéon préparait. Les Terres Désolées devaient savoir à combien ils étaient confrontés, quelle était leur force et ce qu’ils allaient faire. Comme le disait le vieil adage, si l’on connaît l’ennemi et que l’on se connaît soi-même, on n’a pas à craindre le résultat de cent batailles.

En matière d’infiltration, le Greenland disposait de deux agents de premier plan. Le premier était le chef de la Cour des Ombres. Le second était un métamorphe supermutant. Une fois qu’ils se seront faufilés, aucun des commandants de Skycloud ne s’en rendrait compte.

Cloudhawk avait appris de Wolfblade ce à quoi il devait s’attendre. Le groupe qui avait réussi à franchir la Porte de la Frontière était petit, mais il ne pouvait pas attendre. Ils ne pouvaient pas laisser le portail s’ouvrir à nouveau. Si c’était le cas, tout était perdu.