– « C’est Fu Jiangchen, le plus grand Apothicaire du Firmament ! »
– « Hey hey hey, attendez. Il est peut-être l’Apothicaire le plus célèbre du Firmament, mais pas le numéro un ! J’ai entendu dire que le Monarque Subjuguant le Ciel est également un véritable maître en la matière, et personne dans l’histoire n’a jamais réussi à approcher ses exploits ! »
– « Mais à quoi est-ce que vous pensez ? Comparer un Dieu Roi à un Dieu Monarque ? Bien sûr qu’il n’y a aucun moyen de leur arriver à la cheville ! Mais à part les Dieux Monarques, Fu Jiangchen est au sommet. Et même s’il ne devait pas être le numéro un, il est définitivement parmi les cinq premiers ! »
– « Je suppose que je ne peux pas vous contredire. En parlant de ça, ne devrait-il pas être dans le Ciel Exquis ? Pourquoi est-il ici ? »
Beaucoup le reconnurent rapidement et les bavardages suivirent. Outre le fait qu’il était un Dieu Roi, sa simple identité du plus redoutable des Apothicaires suffisait à faire connaître son nom dans l’ensemble du Firmament.
Zhang Xuan ne savait pas de qui il s’agissait, mais il pouvait comprendre qu’il n’était pas quelqu’un d’ordinaire rien qu’en jaugeant les réactions de la foule. Alors, il hocha la tête et dit : « Bien sûr, avec grand plaisir. »
Sans plus de cérémonie, Fu Jiangchen leva la main et un jeune homme derrière lui sauta du dos de la bête céleste, puis atterrit sur la scène. Ensuite, il le présenta : « Voici le disciple de mon disciple, Han Qi. C’est un Dieu de palier supérieur, et comme il n’y a pas longtemps qu’il a atteint ce royaume de cultivation, j’estime que ses chances de réussir s’il tente une percée maintenant sont d’environ trente pour cent. »
Étant donné qu’il l’avait désigné pour tester la Pilule de Percée, il était normal qu’il expliquât sa situation. Sinon, d’autres pourraient l’accuser de connivence et souiller sa réputation.
Aussitôt, sur l’estrade, Han Qi dévoila sa cultivation à l’assistance. Il était bien un Dieu de palier supérieur, toutefois des indices révélaient que sa puissance était encore un peu hésitante et n’avait pas encore été renforcée, prouvant qu’il avait fait sa dernière percée peu de temps auparavant.
– « Nous avons confiance en l’intégrité de l’Apothicaire Fu. Compte tenu de sa position, il n’y a aucune raison pour qu’il mente ! »
– « Je lui fais confiance aussi ! »
– « On m’a longuement parlé de l’impartialité de l’Apothicaire Fu… »
Des cris de soutien firent rapidement vibrer toute la place. Certains auraient eu des doutes, peu importait qui Zhang Xuan aurait choisi. Compte tenu de l’influence du Clan Qi, une entente préliminaire était tout à fait possible à mettre en place. Cependant, c’était une toute autre histoire si le volontaire était Fu Jiangchen. Étant l’un des rares Dieux Rois du Firmament, il n’avait pas besoin de se mettre quelqu’un dans la poche. De plus, au cours des milliers d’années depuis lesquels il était devenu célèbre pour sa maîtrise de l’alchimie, il s’était fait également connaître pour son sens de la justice. Il n’y avait pratiquement aucune rumeur négative à son sujet, ce qui faisait de lui une personne hautement respectée.
Puisqu’il s’impliquait, on pouvait avoir confiance dans les résultats du test.
– « Commençons, » déclara Zhang Xuan. Il avait cru qu’il lui faudrait davantage d’efforts pour gagner la foule, mais l’intervention de cet homme lui avait épargné ce tracas.
D’une chiquenaude, il remit le récipient à Han Qi.
Ce dernier prit la pilule et l’avala aussitôt.
Hong long !
Une riche énergie spirituelle déferla immédiatement dans son dantian.
N’osant pas lambiner, Han Qi s’assit et assimila l’énergie de la pilule.
Pendant ce temps, la foule regardait la scène en retenant son souffle. Personne ne prononçait un mot, craignant d’interrompre sa cultivation.
Heureusement, l’attente ne dura pas. En moins de trois minutes, tous purent nettement sentir l’énergie divine de Han Qi s’accumuler à un rythme stupéfiant, et un fort grondement de tonnerre montait de son corps. Le son qui devenait de plus en plus fort atteignit son paroxysme…
Boum !
Dans une explosion de puissance, une vive aura s’éleva dans le ciel. À cet instant, Han Qi surmonta son goulot d’étranglement.
– « Que… Il a fait une percée… juste comme ça ? »
– « Cela ne fait même pas cinq minutes ! »
Nombreux déglutirent sous le choc.
Presque aucun des cultivateurs du Firmament n’imaginait devenir un Dieu Roi, ce qui faisait du royaume du Dieu Céleste le plus grand objectif de toute une vie. De nombreux Dieux luttaient désespérément pour l’atteindre, en vain. Pourtant, ce jeune disciple l’avait fait en moins de cinq minutes !
Cette Pilule de Percée était-elle vraiment si remarquable ?
Fu Jiangchen écarquillait également les yeux, incrédule. Il était capable de créer des pilules qui augmentaient les chances de devenir un Dieu Céleste, mais le mieux qu’il pouvait faire était seulement de vingt pour cent, et un patient ne pouvait se permettre d’en consommer qu’une seule dans sa vie sans risquer de graves effets secondaires.
En fait, même si la pilule de Zhang Xuan était capable d’augmenter les chances d’une percée de cinquante pour cent, cela n’aurait pas dû être si rapide. Compte tenu de sa compréhension des capacités de ce disciple, ce dernier aurait dû faire circuler son énergie divine plusieurs dizaines de fois pour l’affiner à un niveau suffisant, ce qui aurait dû prendre au moins quinze heures !
Pourtant, il n’avait eu besoin que de cinq minutes…
Il semblait que la Pilule de Percée était encore plus puissante, plus effrayante que prévu.
Il se tourna anxieusement vers lui et lui demanda : « Comment vous sentez-vous ? »
À ce moment-là, Han Qi venait de réussir à stabiliser sa cultivation. Avec une lueur brillante dans les yeux, il se leva et dit : « C’est encore plus incroyable que je ne le pensais ! Au lieu de cinquante pour cent, j’ai l’impression que la Pilule de Percée a augmenté mes chances… d’au minimum soixante pour cent ! »
Connaissant bien sa propre condition, il avait su que ses chances de percer avaient été extrêmement minces. Affirmer qu’il avait initialement trente pour cent de chance de réussir le flattait !
Pourtant, il avait réussi si facilement. Comme s’il n’y avait aucun goulot d’étranglement. À son avis, la Pilule de Percée était bien plus efficace que ce que le jeune Apothicaire avait dit. En fait, il était prêt à aller jusqu’à dire que la dragée avait porté ses chances à cent pour cent !
– « Est-ce vraiment si remarquable ? » Fu Jiangchen était stupéfait. Han Qi avait une opinion réellement positive sur la Pilule de Percée.
– « Je n’oserais pas vous mentir, grand maître Fu ! Je jure sur ma fierté d’Apothicaire et sur ma propre vie qu’il n’y a pas le moindre mensonge dans mes propos ! » répondit-il solennellement.
En l’entendant s’engager ainsi, la foule encore hésitante après ses affirmations incroyables se tut sous le choc. C’était exactement l’effet que Zhang Xuan voulait créer à travers la démonstration, et il savait qu’il devait frapper pendant que le fer était chaud. Alors, il s’avança et commença à parler.
– « Merci pour votre témoignage, cher monsieur Han. Je pense que cela devrait suffire à prouver qu’il n’y a pas eu d’exagération de ma part concernant les effets de la Pilule de Percée ! Et maintenant, je vais annoncer le prix de la pilule et la quantité qui sera en vente aujourd’hui ! »
Ces mots firent immédiatement sortir les gens de leur étourdissement, et ils reportèrent rapidement leur attention sur lui. C’était le moment clef du spectacle. Peu importait à quel point la Pilule de Percée était formidable, à quoi bon rester s’ils ne pouvaient pas se la permettre ?
Il y eut une brève pause. La foule trembla avec anxiété, attendant que Zhang Xuan reprît la parole. « Cette pilule permet à un cultivateur de surmonter son goulot d’étranglement, son prix est naturellement plus élevé que celui de la Pilule de Beauté. Cette dernière se vend pour 1.500 Pièces Divines, et sachez que la première est dix fois plus chère. Elle vaut… 15.000 Pièces Divines ! »
– « 15.000 Pièces Divines ? »
– « C’est du vol ! »
– « C’est trop cher ! La plupart des cultivateurs ne pourraient pas l’acheter même s’ils accumulaient la fortune de toute une vie ! »
– « Même si c’est exorbitant, si les effets sont vraiment aussi incroyables qu’on a pu le voir, elle vaut bien ce prix… »
Des regards amers s’installèrent sur de nombreux visages. 15.000 Pièces Divines… C’était suffisant pour acheter une maison près du cœur de la Cité Royale des Spectres Dérivants. Sacrifier cette énorme richesse sur une seule pilule… Oui, même s’il pouvait sembler n’y avoir qu’un mot entre Dieu et Dieu Céleste, cela s’accompagnait d’une différence dans le niveau d’existence. Si la Pilule de Percée permettait vraiment de surmonter cette frontière, cela en valait la peine, peu importait le montant exigé. L’espérance de vie et le pouvoir ne pouvaient être achetés… jusqu’au lancement de la Pilule de Percée !
– « Trouvez-vous cela trop cher ? » s’enquit Zhang Xuan en regardant les visages déçus dans la foule. Puis, un sourire apparut sur ses lèvres. « Je le pense aussi. Aujourd’hui est le jour de lancement de la Pilule de Percée, et si je devais camper sur ce prix, la plupart d’entre vous devraient probablement renoncer. C’est pourquoi, aujourd’hui uniquement, vous n’aurez pas besoin de 15.000, de 12.000 ou même de 10.000 Pièces… Mais seulement de 9.980 ! Oui, vous avez bien entendu ! Pour seulement 9 980 Pièces Divines, vous pourrez acheter une Pilule de Percée ! Ne vous méprenez pas, ce que vous allez acheter ici n’est pas seulement une pilule. À un prix inférieur à 10.000 Pièces Divines, vous serez en mesure de vous assurer, à vous ou à un être cher, l’assurance d’un avenir meilleur ! »
– « 9.980 Pièces Divines ? »
– « Même pas 10.000… »
– « Oui ! Le prix a baissé d’un tiers juste comme ça ! »
Un feu s’embrasa aussitôt dans de nombreux yeux.
9.980 Pièces Divines était encore exorbitant pour une seule pilule, mais c’était bien mieux que 15.000. Pour obtenir une chance de faire une percée dans le royaume du Dieu Céleste à un prix inférieur à 10.000 Pièces Divines… Y avait-il une meilleure affaire que celle-ci ?
Tant qu’on en avait les moyens, on aurait été idiot de ne pas en profiter !
– « J’en veux une ! »
– « Apothicaire Zhang, je veux deux pilules ! »
– « Quatre pilules pour moi, quatre pilules pour moi ! »
Les clients provoqués se jetèrent immédiatement en avant.
Voyant comment les techniques de publicité de la télévision pouvant laver le cerveau des gens dans sa vie antérieure avaient réussi à les pousser à l’achat, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Il leva la main et dit : « S’il vous plaît, calmez-vous un instant. Ce n’est pas que je ne veuille pas vendre les pilules à tous, mais le processus de concoction est extrêmement complexe. En raison des limites imposées par le nombre d’ingrédients à ma disposition et par ma propre énergie, je n’ai pas assez de Pilules de Percée pour satisfaire tout le monde. À l’heure actuelle, je n’en ai que cent avec moi, et une fois qu’elles seront toutes vendues, je ne sais pas quand il y aura un deuxième lot, ou même s’il y en aura un ! »
Commercialisation de la rareté ! Même s’il pouvait produire facilement des Pilules de Percée, il savait qu’il ne fallait pas vider tout son stock d’un coup. Sinon, sa valeur chuterait et les gens oublieraient rapidement son existence. Alors, il ne pourrait plus recevoir d’eux un flux constant d’Anima de la Langueur.
– « Vous avez entendu ? Il n’y a qu’une centaine de pilules ! Dépêchez-vous et demandez à notre famille de préparer l’argent ! Quoi ? Sérieusement ? Vous êtes en train de me demander comment nous allons réunir l’argent ? Utilisez votre cerveau ! Vendez notre maison, vendez nos bêtes… Réunissez l’argent nécessaire, maintenant ! Tant que je peux faire une percée et devenir un Dieu Céleste, nous pourrons acheter autant de maisons que nous le voudrons à l’avenir ! »
– « Hé, beau gosse ! Achetez-moi une Pilule de Percée. Si vous pouvez m’en procurer une, je serai à vous toute la nuit… »
– « Enfer ! Même si je dois tout mettre en gage dans ma maison, vous pouvez être sûr que j’obtiendrai une de ces pilules ! »
– « Hé ! Arrêtez d’essayer de couper la file. Refaites-le et je vous égorge ! »
Tous devinrent fous en un instant. Presque personne ne pouvait garder son calme face à cette énorme tentation.
Assistant à toute la scène, il fallut beaucoup de temps à Fu Jiangchen pour fermer sa bouche béante. Il était l’Apothicaire le plus prestigieux de tout le Firmament et ses pilules étaient très recherchées par tous les cultivateurs. Beaucoup s’agenouillaient devant lui juste pour qu’il acceptât de leur fabriquer une pilule… Mais rien n’avait jamais été aussi fou que le chaos sous ses yeux. La Pilule de Percée n’avait même pas commencé à se vendre et les gens étaient déjà tellement enflammés qu’ils avaient l’air d’être prêts à en venir aux mains !
– « Chers clients, je n’ai pas encore fini ! » Zhang Xuan leva rapidement la main pour leur demander de se taire.
Quand le silence revint, il hocha la tête et reprit : « Vous n’avez pas à vous soucier de l’endroit où vous pouvez acheter les Pilules de Percée. Plus tard, une fois cet événement terminé, vous pourrez rendre visite à Qi Ling-er pour faire une réservation. Tant que vous faites partie des cent premiers inscrits, vous serez prioritaire dans l’achat de la Pilule de Percée. De plus, je vais également baisser le prix de la Pilule de Beauté de 1.500 Pièces Divines à seulement 998, aujourd’hui uniquement. Il y en aura trois mille en vente. Premier arrivé, premier servi. Après, les prix reviendront à la normale. »
Une nouvelle vague d’excitation dansa dans la foule.
Ceux qui n’avaient pas réussi à acheter une Pilule de Beauté jusqu’alors tremblaient d’excitation.
– « La Pilule de Percée coûte 9.980 Pièces Divines et la Pilule de Beauté 998. Je sais que ce prix est bien au-delà de ce que certains de nos amis moins privilégiés ici présents peuvent se permettre. Cependant, ne vous inquiétez pas. La dernière pilule que j’ai préparée aujourd’hui est juste pour vous ! » Zhang Xuan fit signe à Qi Ling-er, et cette dernière inclina une bouteille de jade et versa quelque chose dans sa main.
– « Ce ne sont pas des Tablettes d’Essence Divine ? »
– « Ah, je les reconnais. Elles sont incroyablement bon marché. Avec une seule Pièce Divine, on peut en acheter dix… »
– « Ça ressemble à Tablettes d’Essence Divine, mais c’est forcément différent… »
Curieuse, la foule se concentra à nouveau sur le prodige.
Debout au centre de la scène, Zhang Xuan laissa intentionnellement quelques instants de silence, permettant aux gens de discuter, créant ainsi un vif sentiment de hâte avant de présenter ce dont il s’agissait.
– « Cette tablette est connue sous le nom de Tablette de Canalisation d’Énergie. Elle semble identique à une Tablette d’Essence Divine, mais ses effets sont bien supérieurs. Non seulement elle recouvre l’énergie dépensée, mais elle a également pour effet de favoriser la concentration et de revitaliser l’esprit, améliorant ainsi le taux de cultivation. Cependant, ce n’est efficace que pour les cultivateurs qui sont au royaume du Dieu ou en dessous. Quant au prix… 9,98 Pièces Divines. Même pas 10 Pièces Divines ! »